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陳燦耀信步走向後院。涼亭中，一個端莊秀雅的身影正襟危坐，裊裊茶香氤氳在她周身，平添了幾分雍容華貴。那不是旁人，正是陳夫人蘇秀容，身著翠綠羅裙，膚若凝脂，眉目如畫，雖已年近半百，卻絲毫不見老態，舉手投足間，皆是貴婦風範。
見陳燦耀到來，陳夫人斂起笑意，放下手中茶盞，說道：“燦兒，你可算回來了。一早出去，也不知會一聲，教為娘的好生牽掛。月旦評都過了，國子監的事務想必繁忙，你身為國子監祭酒之子，理應以身作則，勤勉刻苦才是。如今卻整日在外閑逛，像什麽話？莫非是為娘管教不嚴，讓你養成了懶惰的習氣不成？”
這番話說得陳燦耀好生愧疚。他連忙上前，恭恭敬敬地行了個禮，解釋道：“阿娘息怒，兒子適才去了趟茶府，與舊友敘舊，一時忘了時辰。兒子一向勤勉自律，從不敢懈怠。往後兒子定當謹言慎行，不負母親教誨。”
他一席話說得真誠懇切，字字發自肺腑。陳夫人本就疼愛這個兒子，見他如此謙恭有禮，也不禁心軟了幾分。只是她眉宇間依稀有愁緒，顯然還有心事未吐。陳夫人輕嘆一聲，緩緩開口，聲音溫婉而不失威嚴：“燦兒啊，為娘知道你自小聰穎過人，長於詩文，又兼風儀出眾，堪稱國子監翹楚。如今國子監監承之位，前程錦繡，未來自成大業。可你如今行止日漸懶散，為娘如何不憂？況且你也到了婚配的年紀，理應及早定下婚事，成家立業。前些時日，司業林大人托媒來說，有意再次結親。他家千金林素曦小姐，不僅才貌雙全，博學多識，還曾在皇後壽宴獻舞，得到皇後青睞。此等佳人才女，又出身名門望族，若能結為連理，對你仕途，對陳家，都是百利而無一害。此等良配，上天又怎會再賜第二次？為娘實在不明白，你有何理由不應承此門親事？難道你不想光耀門楣，成就一番偉業麽？”
陳燦耀心中頓時泛起一陣苦澀，腦海中不由自主地浮現出那段不堪回首的往事。他與林素曦青梅竹馬，兩小無猜，本以為這段姻緣天造地設，郎才女貌，天作之合。誰知造化弄人，命運無常。當年林家看中了他的才華與前程，欣然允婚。兩家言定，皆大歡喜。只等林素曦及笄，便可完婚，結為連理。
然而，天有不測風雲。武則天登基稱帝，舉國震動。林素曦憑藉絕世舞姿，在皇後的壽宴上一鳴驚人，博得武後青睞。林司業見女兒飛上枝頭變鳳凰，不可一世，立刻變卦，悔棄婚約。陳燦耀這個準女婿，已然高攀不起，不屑一顧。於是，他便攛掇女兒另覓高枝，攀附權貴。
林家對陳燦耀百般羞辱，登門退婚，狠狠將他的臉面踩在腳下。而林素曦更是趾高氣揚，當面譏諷，言語不遜。一手安排讓陳燦耀到揚州為國子監采購貢茶，等於是給他一份打發錢。他的自尊，他的尊嚴，就這樣被林家父女狠狠地碾壓在腳下。那種屈辱和不甘，至今仍在他心中隱隱作痛。是啊，他不過是林家眼中的一枚棄子，一個可有可無的棋子。他們高高在上，俯視眾生，隨意玩弄他人的感情。而他，不過是他們用過即棄的工具罷了。無論他多麽才華橫溢，青雲直上，在權勢熏心的林家面前，不過是螻蟻草芥，不值一提。
如今局勢突變，武則天對林素曦有幾分不悅。林素曦見獨得聖上恩寵的美夢已然幻滅，後悔莫及，這才又將目光投向陳燦耀。她重施故技，意圖卷土重來，再做他的新娘。可陳燦耀豈是任人擺布t的木偶？豈容林家父女再次戲弄踐踏？他心中絕無覆合的念頭。在他看來，和林素曦的婚姻，已是徹底覆水難收。縱然她再有心，他也無意將就。
只是可嘆阿娘不明就裏，竟還在為林家說情，一門心思撮合他與林素曦。阿娘只看到林家權勢滔天，將來定能助他飛黃騰達。卻不知他心中有多少隱痛，對林家又有多少芥蒂。是啊，過去的種種，又豈是三言兩語可以抹平？若非真心相悅，婚姻又怎能草率定奪？
然而，在阿娘的逼問下，陳燦耀也不好表露真心，只能強作笑顏，拙劣地編織著借口，試圖蒙混過關：“並非兒子不識擡舉，而是我現在只將她視作妹妹，並無旁的心思。再者，我曾與她開誠布公地談過，我們只適合做兄妹，而非夫妻。她雖才華橫溢，家世顯赫，可我對她，卻只有兄長對妹妹的疼愛，而無男女之情。若是勉強成婚，只怕辜負了她一片癡心，也辜負了父母的一番美意啊。”
陳夫人聽了兒子的解釋，眉頭微蹙，似乎還有些許不解：“你這話倒也有幾分道理。只是，我還是不太明白，既然你們曾經可以訂婚，為何如今卻突然改變了想法，不願意與她成親了？”頓了頓，目光中閃過一絲不悅：“難道，是因為當初林家取消了你們的婚約，所以你這才生出怨氣，連林家千金也不願意娶了？”
陳夫人眼神中閃過一絲不悅：“唉，你這孩子，從小就這般執拗。就算如此，人家林家現在也是如日中天。阿娘提醒你，前程錦繡不可失，良緣佳偶不可棄。林家千金雖非你意中人，卻也是良配。你若是錯過這門親事，只怕今後再難覓得如此門當戶對的好姻緣啊。你可別犯傻。咱們陳家書香門第，家風清正。無論你將來娶了誰，都要以家族利益為重。為人子當孝，為人夫當義，這是祖宗留下的家訓，你萬萬不可忘記。”
陳燦耀深吸了一口氣，心中百感交集。如果繼續推諉，恐怕只會讓自己越陷越深，讓阿娘更加焦慮。既然林素曦實在不是他的良配，不如幹脆坦白相告，即便結果可能會令阿娘不悅。
然而，當他看到阿娘的臉色，想到她一貫的作風，他的心便不由得沈了下去。在這個等級森嚴、講究門第的時代，阿娘生性傳統，最是看重名門望族，絕不可能接受一個出身寒微、又帶著離畔身份的唐曉蝶。在她眼中，這樣的女子，不僅配不上陳家的身份，更會玷汙了陳家的門楣。
更何況，阿娘一心想要他和林素曦成婚，以鞏固兩家的聯盟。如今他不僅拒絕了這門親事，還另覓佳人，而且這佳人還是個離畔女子。阿娘若是知道，豈不是要勃然大怒，豈不是要痛斥他不孝，痛斥他辱沒了祖宗？
“阿娘。”陳燦耀開口時，聲音有些許顫抖，“實不相瞞，我……”
＾＾＾
正說話間，忽聽門外一陣腳步聲，伴著一串清脆的鈴鐺聲，由遠及近。陳夫人微微一怔，側目望去，只見陳瑾爍身著粉紅羅裙，踏著蓮步，款款而來。
“阿娘，燦哥哥，我來了。”陳瑾爍開口說話，聲音清脆悅耳。陳夫人聽到女兒的聲音，霎時間眉開眼笑，連連點頭。
陳燦耀聽到這個聲音，擡眼望去，見妹妹陳瑾爍正攜著一位美貌少女，緩步走來。那少女身著粉色羅裙，腰束銀帶，襯得肌膚勝雪，燦若春花，眉目如畫。半含嬌羞，半帶俏皮，行至陳夫人跟前，盈盈一福，軟語道：“陳夫人安好，陳公子日安。素曦特來拜會。”
這一下可把陳燦耀嚇了一跳，不禁暗自叫苦：這個陳瑾爍，真是會添亂！居然把林素曦請到了家中，這不是明擺著讓自己下不來臺嗎？一時間，陳燦耀只覺得胸口悶得慌，仿佛被一塊巨石壓住，喘不過氣來。
然而，他畢竟不是泛泛之輩，很快就從震驚中回過神來。思緒飛轉間，他驀然意識到，這一切恐怕不是巧合。定是阿娘和陳瑾爍事先商量好的，給他布下了這個局，把林素曦請來，為的就是逼他就範。
想到這裏，陳燦耀的嘴角不禁泛起一絲苦笑。這哪裏是宴席，分明是一出精心編排的“鴻門宴”啊。母親對自己向來嚴厲，又最是重視門第觀念。若非對這樁親事志在必得，又怎會如此大費周章？
面對這突如其來的“逼婚”，他真不知該如何應對。但無論如何，他都不能在此刻失態。陳燦耀深吸一口氣，努力平覆著心中的波瀾，臉上重新掛上了溫和的笑容。不管怎樣，他都不能辜負了家人的期望。
“素曦，快請坐。”陳夫人起身相迎，將林素曦讓入座中，一臉慈愛，“我們正說起你呢。阿爍，還不快給素曦斟茶？”
陳瑾爍嘻嘻一笑，仿佛沒看見哥哥的怪異神色，麻利地上前斟茶，一邊與林素曦攀談起來。
兩個少女花枝招展，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。茶過三巡，寒暄過後，陳夫人語氣一轉，如暖風徐來，緩緩開口：“素曦啊，時光荏苒，你已不是當年那個纖細懵懂的小女兒了。如今已是亭亭玉立的閨閣人，可著實要為婚嫁著憂了。”
林素曦聽了，不禁面上一紅，嬌羞答道：“伯母說笑了，素曦哪裏敢望亭亭玉立這等美好的形容？不過是個平平無奇的庸人而已。”
陳夫人笑瞇瞇地看著她，仿佛看透了她靦腆的底細：“好孩子，何必這般謙遜？前幾日，林大人還專程來找過我，說要與我們陳家再次結為親家呢。”
林素曦聞言，心頭一顫，霎時間猶如熱鍋上的螞蟻，不知所措。但作為司業之女，她很快便調整好情緒，換上一副恭謹順從的面孔，緩緩跪在陳夫人面前。
只聽她語調娓娓動聽，字字懇切，誠意十足：“伯母，素曦知罪。去歲荒唐，沖撞了伯母和陳郎，那般羞辱陳府，素曦實在是昏了頭。如今想來，簡直慚愧難當，愧對伯母的恩德，更愧對燦公子。伯母能不記前嫌，不棄素曦，素曦感激不盡，痛改前非，從此洗心革面，必當以賢妻良母之道侍奉燦公子，不負伯母和燦公子。”
言罷，淚珠滾滾而下，楚楚可憐，似乎在為往日過錯而淒然泣下。她分明是在刻意示弱，以求原諒。
陳燦耀冷眼旁觀，心下了然。堂堂司業之女，京中名媛，會為區區一個窮學子而低聲下氣？這無非是做做樣子罷了。他不禁譏誚一笑，開口打斷道：“呵，林姑娘說這番話，可有半分誠意？依我看，不過是做做樣子，好騙得我阿娘原諒罷了。去年你如何羞辱我陳家，今日倒是裝得一副賢良淑德的模樣。林姑娘當真是好手段，翻臉比翻書都快！這番淚眼婆娑的懺悔，我可一個字都不信。”
說罷，他負手而立，冷笑連連，眼神中透著無盡的嘲弄。
林素曦被他當面拆穿，心頭頓時羞惱交加。她自恃貌美，家世顯赫，原本對這樁姻事志在必得。不料到頭來卻被陳燦耀一語道破，當眾出醜，顏面何存？
她恨恨地咬著嘴唇，正要發作，陳夫人卻已然開口，語氣平和地打斷了兩人的爭執。
“無妨，無妨。”只聽陳夫人慈愛地說道，“年輕人嘛，犯點兒錯誤在所難免。只要知錯能改，改過自新，就是好孩子。我這個做長輩的，大人不記小人過。素曦啊，快起來吧。這地上涼，別跪壞了身子。”
林素曦聞言，連忙起身，神色間難掩喜色，感恩戴德地說道：“多謝伯母寬宏大量，素曦感激不盡。往後素曦定當以兒女之禮侍奉伯母，以賢妻之道相夫教子，決不負伯母和陳郎的恩情。”
說完，又是一個屈膝禮，言語懇切，態度卑順，當真是個賢良淑德的兒媳婦模樣。
可她這副諂媚樣，落在陳燦耀眼裏，卻是無比刺目。他暗暗冷笑，只覺這女子當真厚顏無恥，撒起謊來臉不紅心不跳。先是輕薄寡廉，予取予求，後又翻臉無情，悔婚羞辱。如今重施故技，裝作楚楚可憐，妄圖博取同情。這番伎倆，也不知騙過了多少人？
想到此節，他只覺一陣反胃。堂堂男兒，豈能任人戲弄？縱使她再有心機，也休想再次玩弄於他！
一念至此，他擡眸掃向陳夫人，直白地說道：“阿娘，人心隔肚皮，林姑娘如何打算，旁人哪裏知曉？既然她當眾悔過，阿燦自然不便苛責。但這樁親事，是否要繼續，還請阿娘三思。畢竟男婚女嫁，關乎終身，萬萬不可兒戲啊。”
陳夫人聞言，心頭微微一震。兒子一向見微知著，不輕易拆穿旁人。這番當眾發問，分明是對林素曦的懺悔之詞有所存疑。想來此事，恐怕遠非表t面這般輕易。
但當著外人的面，陳夫人也不便深究，只得微微頷首，對陳燦耀使了個眼色，柔聲道：“燦兒說得是，婚姻大事，的確不可兒戲。如今素曦已經認錯，我們就既往不咎吧。只是你們的婚約，也該認真考慮考慮了。畢竟你們門當戶對，男才女貌，這般良緣，也是難得的姻緣。再者，兩家世代交好，若是結為秦晉，也算門當戶對。阿娘也是為你們的幸福著想，你們切莫負了祭酒大人和司業大人的期望。”
林素曦聞言，頓時欣喜若狂，連連點頭稱是。陳夫人此番話，雖是為她說情，卻也是警告陳燦耀，莫要意氣用事。而且這番話說得隱晦委婉，既為陳燦耀留了面子，又擡舉了林家，當真是句句在理，滴水不漏。
陳燦耀聽了這番話，心下了然，暗暗嘆了口氣。阿娘果然是個精明的人，幾句話就點明了利害。可他心意已決，又豈是三言兩語就能左右的？
他深深看了林素曦一眼，緩緩開口道：“阿娘說得是。阿燦與林姑娘的婚事，自當從長計議。只是緣分天註定，強求不得。若是勉強為之，只怕徒增煩惱。”
這話說得滴水不漏，聽起來似乎沒什麽問題，卻又處處透著疏離和不悅。林素曦如何聽不出他的弦外之音？分明是不願與她言和，卻又不好當面拒絕，這才虛與委蛇，推脫過去。
她又羞又惱，正要開口爭辯，一旁的陳瑾爍卻湊了上來，滿臉調侃地笑道：“喲，素曦姐姐，你跟我這死心眼的燦哥哥小時候過家家的事，你還記得嗎？據說你倆曾在樹下拉勾勾，說將來要做夫妻，生一堆胖娃娃呢！現在這美夢馬上就要成真了，你說是不是天作之合，緣分註定啊？”
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陳燦耀信步走向後院。涼亭中，一個端莊秀雅的身影正襟危坐，裊裊茶香氤氳在她周身，平添了幾分雍容華貴。那不是旁人，正是陳夫人蘇秀容，身著翠綠羅裙，膚若凝脂，眉目如畫，雖已年近半百，卻絲毫不見老態，舉手投足間，皆是貴婦風範。
見陳燦耀到來，陳夫人斂起笑意，放下手中茶盞，說道：“燦兒，你可算回來了。一早出去，也不知會一聲，教為娘的好生牽掛。月旦評都過了，國子監的事務想必繁忙，你身為國子監祭酒之子，理應以身作則，勤勉刻苦才是。如今卻整日在外閑逛，像什麽話？莫非是為娘管教不嚴，讓你養成了懶惰的習氣不成？”
這番話說得陳燦耀好生愧疚。他連忙上前，恭恭敬敬地行了個禮，解釋道：“阿娘息怒，兒子適才去了趟茶府，與舊友敘舊，一時忘了時辰。兒子一向勤勉自律，從不敢懈怠。往後兒子定當謹言慎行，不負母親教誨。”
他一席話說得真誠懇切，字字發自肺腑。陳夫人本就疼愛這個兒子，見他如此謙恭有禮，也不禁心軟了幾分。只是她眉宇間依稀有愁緒，顯然還有心事未吐。陳夫人輕嘆一聲，緩緩開口，聲音溫婉而不失威嚴：“燦兒啊，為娘知道你自小聰穎過人，長於詩文，又兼風儀出眾，堪稱國子監翹楚。如今國子監監承之位，前程錦繡，未來自成大業。可你如今行止日漸懶散，為娘如何不憂？況且你也到了婚配的年紀，理應及早定下婚事，成家立業。前些時日，司業林大人托媒來說，有意再次結親。他家千金林素曦小姐，不僅才貌雙全，博學多識，還曾在皇後壽宴獻舞，得到皇後青睞。此等佳人才女，又出身名門望族，若能結為連理，對你仕途，對陳家，都是百利而無一害。此等良配，上天又怎會再賜第二次？為娘實在不明白，你有何理由不應承此門親事？難道你不想光耀門楣，成就一番偉業麽？”
陳燦耀心中頓時泛起一陣苦澀，腦海中不由自主地浮現出那段不堪回首的往事。他與林素曦青梅竹馬，兩小無猜，本以為這段姻緣天造地設，郎才女貌，天作之合。誰知造化弄人，命運無常。當年林家看中了他的才華與前程，欣然允婚。兩家言定，皆大歡喜。只等林素曦及笄，便可完婚，結為連理。
然而，天有不測風雲。武則天登基稱帝，舉國震動。林素曦憑藉絕世舞姿，在皇後的壽宴上一鳴驚人，博得武後青睞。林司業見女兒飛上枝頭變鳳凰，不可一世，立刻變卦，悔棄婚約。陳燦耀這個準女婿，已然高攀不起，不屑一顧。於是，他便攛掇女兒另覓高枝，攀附權貴。
林家對陳燦耀百般羞辱，登門退婚，狠狠將他的臉面踩在腳下。而林素曦更是趾高氣揚，當面譏諷，言語不遜。一手安排讓陳燦耀到揚州為國子監采購貢茶，等於是給他一份打發錢。他的自尊，他的尊嚴，就這樣被林家父女狠狠地碾壓在腳下。那種屈辱和不甘，至今仍在他心中隱隱作痛。是啊，他不過是林家眼中的一枚棄子，一個可有可無的棋子。他們高高在上，俯視眾生，隨意玩弄他人的感情。而他，不過是他們用過即棄的工具罷了。無論他多麽才華橫溢，青雲直上，在權勢熏心的林家面前，不過是螻蟻草芥，不值一提。
如今局勢突變，武則天對林素曦有幾分不悅。林素曦見獨得聖上恩寵的美夢已然幻滅，後悔莫及，這才又將目光投向陳燦耀。她重施故技，意圖卷土重來，再做他的新娘。可陳燦耀豈是任人擺布t的木偶？豈容林家父女再次戲弄踐踏？他心中絕無覆合的念頭。在他看來，和林素曦的婚姻，已是徹底覆水難收。縱然她再有心，他也無意將就。
只是可嘆阿娘不明就裏，竟還在為林家說情，一門心思撮合他與林素曦。阿娘只看到林家權勢滔天，將來定能助他飛黃騰達。卻不知他心中有多少隱痛，對林家又有多少芥蒂。是啊，過去的種種，又豈是三言兩語可以抹平？若非真心相悅，婚姻又怎能草率定奪？
然而，在阿娘的逼問下，陳燦耀也不好表露真心，只能強作笑顏，拙劣地編織著借口，試圖蒙混過關：“並非兒子不識擡舉，而是我現在只將她視作妹妹，並無旁的心思。再者，我曾與她開誠布公地談過，我們只適合做兄妹，而非夫妻。她雖才華橫溢，家世顯赫，可我對她，卻只有兄長對妹妹的疼愛，而無男女之情。若是勉強成婚，只怕辜負了她一片癡心，也辜負了父母的一番美意啊。”
陳夫人聽了兒子的解釋，眉頭微蹙，似乎還有些許不解：“你這話倒也有幾分道理。只是，我還是不太明白，既然你們曾經可以訂婚，為何如今卻突然改變了想法，不願意與她成親了？”頓了頓，目光中閃過一絲不悅：“難道，是因為當初林家取消了你們的婚約，所以你這才生出怨氣，連林家千金也不願意娶了？”
陳夫人眼神中閃過一絲不悅：“唉，你這孩子，從小就這般執拗。就算如此，人家林家現在也是如日中天。阿娘提醒你，前程錦繡不可失，良緣佳偶不可棄。林家千金雖非你意中人，卻也是良配。你若是錯過這門親事，只怕今後再難覓得如此門當戶對的好姻緣啊。你可別犯傻。咱們陳家書香門第，家風清正。無論你將來娶了誰，都要以家族利益為重。為人子當孝，為人夫當義，這是祖宗留下的家訓，你萬萬不可忘記。”
陳燦耀深吸了一口氣，心中百感交集。如果繼續推諉，恐怕只會讓自己越陷越深，讓阿娘更加焦慮。既然林素曦實在不是他的良配，不如幹脆坦白相告，即便結果可能會令阿娘不悅。
然而，當他看到阿娘的臉色，想到她一貫的作風，他的心便不由得沈了下去。在這個等級森嚴、講究門第的時代，阿娘生性傳統，最是看重名門望族，絕不可能接受一個出身寒微、又帶著離畔身份的唐曉蝶。在她眼中，這樣的女子，不僅配不上陳家的身份，更會玷汙了陳家的門楣。
更何況，阿娘一心想要他和林素曦成婚，以鞏固兩家的聯盟。如今他不僅拒絕了這門親事，還另覓佳人，而且這佳人還是個離畔女子。阿娘若是知道，豈不是要勃然大怒，豈不是要痛斥他不孝，痛斥他辱沒了祖宗？
“阿娘。”陳燦耀開口時，聲音有些許顫抖，“實不相瞞，我……”
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正說話間，忽聽門外一陣腳步聲，伴著一串清脆的鈴鐺聲，由遠及近。陳夫人微微一怔，側目望去，只見陳瑾爍身著粉紅羅裙，踏著蓮步，款款而來。
“阿娘，燦哥哥，我來了。”陳瑾爍開口說話，聲音清脆悅耳。陳夫人聽到女兒的聲音，霎時間眉開眼笑，連連點頭。
陳燦耀聽到這個聲音，擡眼望去，見妹妹陳瑾爍正攜著一位美貌少女，緩步走來。那少女身著粉色羅裙，腰束銀帶，襯得肌膚勝雪，燦若春花，眉目如畫。半含嬌羞，半帶俏皮，行至陳夫人跟前，盈盈一福，軟語道：“陳夫人安好，陳公子日安。素曦特來拜會。”
這一下可把陳燦耀嚇了一跳，不禁暗自叫苦：這個陳瑾爍，真是會添亂！居然把林素曦請到了家中，這不是明擺著讓自己下不來臺嗎？一時間，陳燦耀只覺得胸口悶得慌，仿佛被一塊巨石壓住，喘不過氣來。
然而，他畢竟不是泛泛之輩，很快就從震驚中回過神來。思緒飛轉間，他驀然意識到，這一切恐怕不是巧合。定是阿娘和陳瑾爍事先商量好的，給他布下了這個局，把林素曦請來，為的就是逼他就範。
想到這裏，陳燦耀的嘴角不禁泛起一絲苦笑。這哪裏是宴席，分明是一出精心編排的“鴻門宴”啊。母親對自己向來嚴厲，又最是重視門第觀念。若非對這樁親事志在必得，又怎會如此大費周章？
面對這突如其來的“逼婚”，他真不知該如何應對。但無論如何，他都不能在此刻失態。陳燦耀深吸一口氣，努力平覆著心中的波瀾，臉上重新掛上了溫和的笑容。不管怎樣，他都不能辜負了家人的期望。
“素曦，快請坐。”陳夫人起身相迎，將林素曦讓入座中，一臉慈愛，“我們正說起你呢。阿爍，還不快給素曦斟茶？”
陳瑾爍嘻嘻一笑，仿佛沒看見哥哥的怪異神色，麻利地上前斟茶，一邊與林素曦攀談起來。
兩個少女花枝招展，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。茶過三巡，寒暄過後，陳夫人語氣一轉，如暖風徐來，緩緩開口：“素曦啊，時光荏苒，你已不是當年那個纖細懵懂的小女兒了。如今已是亭亭玉立的閨閣人，可著實要為婚嫁著憂了。”
林素曦聽了，不禁面上一紅，嬌羞答道：“伯母說笑了，素曦哪裏敢望亭亭玉立這等美好的形容？不過是個平平無奇的庸人而已。”
陳夫人笑瞇瞇地看著她，仿佛看透了她靦腆的底細：“好孩子，何必這般謙遜？前幾日，林大人還專程來找過我，說要與我們陳家再次結為親家呢。”
林素曦聞言，心頭一顫，霎時間猶如熱鍋上的螞蟻，不知所措。但作為司業之女，她很快便調整好情緒，換上一副恭謹順從的面孔，緩緩跪在陳夫人面前。
只聽她語調娓娓動聽，字字懇切，誠意十足：“伯母，素曦知罪。去歲荒唐，沖撞了伯母和陳郎，那般羞辱陳府，素曦實在是昏了頭。如今想來，簡直慚愧難當，愧對伯母的恩德，更愧對燦公子。伯母能不記前嫌，不棄素曦，素曦感激不盡，痛改前非，從此洗心革面，必當以賢妻良母之道侍奉燦公子，不負伯母和燦公子。”
言罷，淚珠滾滾而下，楚楚可憐，似乎在為往日過錯而淒然泣下。她分明是在刻意示弱，以求原諒。
陳燦耀冷眼旁觀，心下了然。堂堂司業之女，京中名媛，會為區區一個窮學子而低聲下氣？這無非是做做樣子罷了。他不禁譏誚一笑，開口打斷道：“呵，林姑娘說這番話，可有半分誠意？依我看，不過是做做樣子，好騙得我阿娘原諒罷了。去年你如何羞辱我陳家，今日倒是裝得一副賢良淑德的模樣。林姑娘當真是好手段，翻臉比翻書都快！這番淚眼婆娑的懺悔，我可一個字都不信。”
說罷，他負手而立，冷笑連連，眼神中透著無盡的嘲弄。
林素曦被他當面拆穿，心頭頓時羞惱交加。她自恃貌美，家世顯赫，原本對這樁姻事志在必得。不料到頭來卻被陳燦耀一語道破，當眾出醜，顏面何存？
她恨恨地咬著嘴唇，正要發作，陳夫人卻已然開口，語氣平和地打斷了兩人的爭執。
“無妨，無妨。”只聽陳夫人慈愛地說道，“年輕人嘛，犯點兒錯誤在所難免。只要知錯能改，改過自新，就是好孩子。我這個做長輩的，大人不記小人過。素曦啊，快起來吧。這地上涼，別跪壞了身子。”
林素曦聞言，連忙起身，神色間難掩喜色，感恩戴德地說道：“多謝伯母寬宏大量，素曦感激不盡。往後素曦定當以兒女之禮侍奉伯母，以賢妻之道相夫教子，決不負伯母和陳郎的恩情。”
說完，又是一個屈膝禮，言語懇切，態度卑順，當真是個賢良淑德的兒媳婦模樣。
可她這副諂媚樣，落在陳燦耀眼裏，卻是無比刺目。他暗暗冷笑，只覺這女子當真厚顏無恥，撒起謊來臉不紅心不跳。先是輕薄寡廉，予取予求，後又翻臉無情，悔婚羞辱。如今重施故技，裝作楚楚可憐，妄圖博取同情。這番伎倆，也不知騙過了多少人？
想到此節，他只覺一陣反胃。堂堂男兒，豈能任人戲弄？縱使她再有心機，也休想再次玩弄於他！
一念至此，他擡眸掃向陳夫人，直白地說道：“阿娘，人心隔肚皮，林姑娘如何打算，旁人哪裏知曉？既然她當眾悔過，阿燦自然不便苛責。但這樁親事，是否要繼續，還請阿娘三思。畢竟男婚女嫁，關乎終身，萬萬不可兒戲啊。”
陳夫人聞言，心頭微微一震。兒子一向見微知著，不輕易拆穿旁人。這番當眾發問，分明是對林素曦的懺悔之詞有所存疑。想來此事，恐怕遠非表t面這般輕易。
但當著外人的面，陳夫人也不便深究，只得微微頷首，對陳燦耀使了個眼色，柔聲道：“燦兒說得是，婚姻大事，的確不可兒戲。如今素曦已經認錯，我們就既往不咎吧。只是你們的婚約，也該認真考慮考慮了。畢竟你們門當戶對，男才女貌，這般良緣，也是難得的姻緣。再者，兩家世代交好，若是結為秦晉，也算門當戶對。阿娘也是為你們的幸福著想，你們切莫負了祭酒大人和司業大人的期望。”
林素曦聞言，頓時欣喜若狂，連連點頭稱是。陳夫人此番話，雖是為她說情，卻也是警告陳燦耀，莫要意氣用事。而且這番話說得隱晦委婉，既為陳燦耀留了面子，又擡舉了林家，當真是句句在理，滴水不漏。
陳燦耀聽了這番話，心下了然，暗暗嘆了口氣。阿娘果然是個精明的人，幾句話就點明了利害。可他心意已決，又豈是三言兩語就能左右的？
他深深看了林素曦一眼，緩緩開口道：“阿娘說得是。阿燦與林姑娘的婚事，自當從長計議。只是緣分天註定，強求不得。若是勉強為之，只怕徒增煩惱。”
這話說得滴水不漏，聽起來似乎沒什麽問題，卻又處處透著疏離和不悅。林素曦如何聽不出他的弦外之音？分明是不願與她言和，卻又不好當面拒絕，這才虛與委蛇，推脫過去。
她又羞又惱，正要開口爭辯，一旁的陳瑾爍卻湊了上來，滿臉調侃地笑道：“喲，素曦姐姐，你跟我這死心眼的燦哥哥小時候過家家的事，你還記得嗎？據說你倆曾在樹下拉勾勾，說將來要做夫妻，生一堆胖娃娃呢！現在這美夢馬上就要成真了，你說是不是天作之合，緣分註定啊？”
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