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唐曉蝶聞言，眸光微顫，深吸一口氣，擡起頭來，目光清澈而堅定，唇角牽起一抹淡淡的笑意。她輕輕搖了搖頭，語氣溫婉而篤定：“阿燦，你無需掛懷。我雖是個女子，卻也有自己的骨氣。這些年的風霜雪雨，我都咬牙挺過來了。再說，我既已選擇這條路，就不能半途而廢。我要用自己的雙手，撐起一片天地。往後的路，我也會繼續走下去。”
陳燦耀怔怔地望著她，只覺得她周身散發出一種令人心折的韌性。是啊，眼前這個女子，早已不是記憶中那個嬌弱柔美的大家閨秀。時過境遷，她已經成長為一個風華絕代的奇女子。
茶府中一片寂靜，只聞茶爐上水聲潺潺。陳離柔在一旁聽了許久，早已心潮起伏，淚如泉湧。從前她只道姐姐命途多舛，可如今聽來，卻是一步一個腳印，硬是在逆境中殺出了一條血路。這份毅力和勇氣，簡直令人敬佩得五體投地。
半晌，陳離柔才紅著眼眶，哽咽道：“公子，你有所不知。姐姐她這幾個月在長安，可謂是處處碰壁，舉步維艱。我與她相識不久，卻也看盡了她的不易。世人對一個離異女人，豈是三言兩語能說清的？那些鄙夷、誹謗、欺辱，簡直無所不用其極。若非姐姐意志堅定，只怕早已萬念俱灰了。可即便如此，她也從未向命運低過頭。這份骨氣，當真令人欽佩。”
陳離柔說到傷心處，泣不成聲。她擡起袖子，胡亂抹去淚水，聲音顫抖著說：“我這些年也飽受淩辱，深知女子在這亂世求生有多艱難。若非姐姐頻頻搭救，我恐怕早就不知死在哪個陰溝裏了。如今我有幸與她相識，更是將她視作親姐妹。我發誓，此生定要與她並肩作戰，共渡難關。天大地大，又哪裏能難倒咱們姐妹二人呢？”
陳離柔泣訴時，淚眼朦朧，梨花帶雨，嬌弱可憐。陳燦耀待陳離柔說完，才插話問道：“這位姑娘與你相識？可是你在長安的好友？”
唐曉蝶頷首道：“正是。這位是我在長安新結識的朋友，名喚陳離柔。這段時間，我們姐妹相依為命，患難與共。阿柔是個重情重義之人。我們情同手足，親如姐妹。”說罷，又轉頭對陳離柔道：“阿柔，今日之事就莫要再提了。我知你一片赤誠，但有些事不宜細說。莫要再想那些不快之事。”
陳燦耀聽了陳離柔的訴說，心中百感交集。他本就知曉，女子在這亂世浮沈有多艱難，可不曾想，唐曉蝶和陳離柔竟是吃了這許多苦頭。
良久，陳燦耀才幽幽一嘆，心有戚戚道：“蝶兒，阿柔，你們受苦了。我雖身為男兒，卻也知女子在這世間求存，實在是難上加難。這些年來，你們受盡欺淩，我卻不能為你們做些什麽。都怪我沒能早些找到你，讓你在外多受了這許多罪。如今既已重逢，我豈能再讓你們繼續顛沛流離，擔驚受怕？我雖不才，總還能庇佑你們周全。不如這樣，我在城南，略有些閑置房產。不若你們就搬去住下，我也好時常去望望你們，免得在外頭，再惹是非。有我做靠山，那些小人聽到風聲，也必然不敢再來招惹於你們。若是有誰敢再逼迫於你，我第一個就不饒他！”
陳燦耀此言一出，唐曉蝶和陳離柔都是一驚。唐曉蝶連忙搖頭。她感念陳燦耀的好意，卻不願接受他的恩惠，堅決地說：“阿燦，你的好意，曉蝶心領了。只是我已在城西租了一間小屋，雖簡陋了些，卻也足以遮風避雨。”
她這般推辭，陳燦耀又怎會不懂？唐曉蝶心高氣傲，斷不肯委身求全。可是他又如何忍心，眼睜睜看她繼續受苦？
半晌，他才幽幽一嘆，道：“也罷，天色已晚，我送你們回去吧。這夜路難行，你們姐妹二人可別再出什麽意外。”
言語間滿是關切之情。
唐曉蝶聞言，心頭一暖。陳燦耀是真的在為自己擔心。可是，半夜與男子同行回家，傳出去總歸不好聽。想到此，唐曉蝶猶豫了一下，正要開口推辭。陳離柔卻搶先一步，笑盈盈地對陳燦耀道：“有勞公子了。”
唐曉蝶還要再推辭，陳離柔在旁輕輕拉了拉她衣袖，用眼神示意她別再堅持。唐曉蝶嘆了口氣，便也不再多言。陳燦耀見狀，嘴角浮起一絲欣慰的笑意。三人並肩而行，踏上了歸家的路。
夜風蕭瑟，清冷的月光灑在青石板路上，映得三人臉上忽明忽暗。唐曉蝶微微斂眉，表情有些疲憊。這一天發生的事太多，心緒難免起伏不定。與陳燦耀的重逢，無疑讓她倍感溫暖。但俗世的種種艱難，又讓她不禁黯然神傷。
一路無言，三人默默走著，各懷心事。唐曉蝶時不時用餘光瞥向陳燦耀，那張熟悉的面容，愈發成熟穩重，舉手投足間，盡顯儒雅。可他眉宇間隱隱的憂慮，卻讓唐曉蝶感到一絲心疼。
她猜想t，阿燦必是在為自己擔心。盡管她下定決心要獨自面對人生，可他依舊念念不忘，處處為她設想。這份情誼，她領受了，也惶恐於報答不了。
不知不覺間，他們已然走到唐曉蝶的住處。那是老城區一處破敗的矮屋，低矮逼仄，四周滿是蛛網灰塵。唐曉蝶面露歉意，輕聲說道：“陳公子，讓你見笑了。蝶兒如今只能棲身於此，委屈你跟我們走這一遭。”
陳燦耀環顧四周，目光所及皆是蕭條破敗，不禁心疼如焚。他長嘆一聲，沈聲道：“蝶兒，你們就住在這裏？這房子破舊不堪，下雨怕是都要漏的。依我看，不如搬去我那閑置的府上暫住。”
話音剛落，唐曉蝶心頭一暖，擡眸望向陳燦耀，目光中滿是感激：“有你這句話，我就知足了。放心吧，我如今雖然清苦，卻也逍遙自在。這日子雖然不好過，可總歸是自己的人生。”
姐妹二人推開房門，穿過破敗的院落。屋內潮濕陰冷，只有一盞昏暗的燭火，跳躍閃爍。
陳燦耀悵然若失地立在原地，久久不肯離去。直到屋內透出微弱的燈光，他才戀戀不舍地離開。臨行前，他回眸望了一眼那小屋，眼中盡是化不開的疼惜。
唐曉蝶脫力般躺倒在床榻上，只覺得疲憊不堪。今夜的種種，已耗盡了她的心力。陳離柔心疼地為她蓋上被子，一臉八卦地湊上前來：“姐姐，剛才送你回來那位是什麽人。他生得那般英俊瀟灑，舉止又極盡溫柔，分明不是尋常人物。快告訴我，那人是誰？”
唐曉蝶嘆了口氣，頗有些無奈，緩緩開口：“那位，國子監的監承大人陳燦耀。他是我在揚州的舊識，曾與我青梅竹馬，親如手足。只是後來斷了聯系。不曾想今日在長安重逢。”
唐曉蝶說得輕描淡寫，陳離柔卻聽出了弦外之音。她不由得一拍大腿，興奮地嚷嚷起來：“姐姐，我的天哪！沒想到那位竟是陳大人！傳聞他才華橫溢，位高權重，在長安城可是一號人物。有無數女子芳心暗許，想要攀附高枝呢。如今他與姐姐青梅竹馬，這簡直就是天大的緣分啊！要我說，你可一定要好好把握，爭取早日嫁入豪門，飛上枝頭變鳳凰。有了陳大人做靠山，咱們以後的日子還愁什麽？”
唐曉蝶聞言，不禁楞住。似乎沒料到，陳離柔竟又為自己的終身大事指手畫腳起來。不過轉念一想，她也明白妹妹是一片好心。只是，事情哪有她想得那般簡單？
於是她搖搖頭，語重心長地說道：“阿柔，姐姐知道你是為我著想。可你要明白，像陳大人那樣高貴的人物，豈能看得上我？再說，他與我不過是童年舊識，哪來的什麽情分？他今日來尋我，不過是念在故交情誼，順便關心我的近況罷了。你讓我爭取嫁他，豈不是癡人說夢，自取其辱？”
唐曉蝶一席話說得沈重，陳離柔卻並不以為然，撅起小嘴，不服氣地嘟囔道：“姐姐，你這就不對了。依我看，男人再偉大，還不都是凡人？你只要肯獻殷勤，未必不能俘獲他的心。就算不能做正妻，做個小妾又有何妨？你看陳大人對你多上心，分明就是情根深種。再說就算沒有夫妻之名，做個妾室也是高嫁啊。你想想，一個國子監的妾室，那得多威風？總好過在外頭受苦受累，被人欺侮。”
“胡鬧！”唐曉蝶聞言，又氣又惱，一時間簡直不知該怎麽教訓妹妹才好。嚴肅地瞪了陳離柔一眼，言辭鏗鏘道：“阿柔，你怎能說出這種話來？姐姐寧可餓死，也絕不會做那種事！阿燦對我的好，我領情，但絕不能有別的。再說，你昨天不還攛掇我嫁與柳廷遠，今天怎麽又讓我攀附阿燦了？你究竟是怎麽想的？”
面對姐姐的質問，陳離柔吐吐舌頭，訕訕地說：“嘻嘻，我這不是權衡利弊嘛。昨天是昨天，今天是今天。柳大人雖然有錢有勢，但論前途，還是比不上陳大人啊。姐姐你如今自然是該隨陳大人，將來前程錦繡，還愁什麽？”
唐曉蝶無語凝噎，只覺一口氣憋在胸口，無處發洩。她已經看出，眼前這個狡黠的妹妹，分明是個見風使舵的主兒。今日這番言論，無非是看出了陳燦耀的不同尋常，便想慫恿自己去巴結攀附。可唐曉蝶豈是那種人？她寧可清貧，也不願如此廉價。
想到此，唐曉蝶也懶得與妹妹爭辯，板著臉，不容置疑地說道：“阿柔，你記住，我唐曉蝶做事，向來問心無愧，堂堂正正。我絕不會為了什麽前途，就去做有辱斯文之事。無論陳大人還是柳大人，都休要打什麽主意。往後你也不要在我面前提這事，再胡言亂語，小心我收拾你！”
陳離柔一見姐姐動怒，知道自己說得有些過頭，忙不疊地陪笑臉：“好好好，我不說就是了。姐姐你消消氣，明天還要擺攤呢，可別影響了心情。”
唐曉蝶氣鼓鼓地瞪了妹妹一眼，卻也無可奈何。
她揮揮手，讓陳離柔回房歇息，自己則獨坐在燈下，心事重重。妹妹適才的一番話，雖然唐突魯莽，卻也並非全無道理。陳燦耀與柳廷遠，一個意氣風發，一個老成持重。
若是讓她選，她該如何取舍？
猶豫再三，唐曉蝶才幽幽一嘆。是啊，陳大人雖然年少有為，才華橫溢，可畢竟與自己身份懸殊。若是攀附於他，豈非是別有用心，動機不純？而柳大人雖說不如意，卻也是個善解人意的中年富商。或許，他說得對，相同的經歷，更能助兩人惺惺相惜。陳燦耀適合戀愛，柳廷遠才適合攜手偕老。
想到此，唐曉蝶心中似有了決斷，緩緩吹熄燭火，在一片黑暗中緩緩躺下。她這一生，已經受夠了顛沛流離。現在，她需要的是一個可以托付終身的歸宿，一段相濡以沫的情誼。
而這些，恐怕只有柳廷遠才能給她吧。
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唐曉蝶聞言，眸光微顫，深吸一口氣，擡起頭來，目光清澈而堅定，唇角牽起一抹淡淡的笑意。她輕輕搖了搖頭，語氣溫婉而篤定：“阿燦，你無需掛懷。我雖是個女子，卻也有自己的骨氣。這些年的風霜雪雨，我都咬牙挺過來了。再說，我既已選擇這條路，就不能半途而廢。我要用自己的雙手，撐起一片天地。往後的路，我也會繼續走下去。”
陳燦耀怔怔地望著她，只覺得她周身散發出一種令人心折的韌性。是啊，眼前這個女子，早已不是記憶中那個嬌弱柔美的大家閨秀。時過境遷，她已經成長為一個風華絕代的奇女子。
茶府中一片寂靜，只聞茶爐上水聲潺潺。陳離柔在一旁聽了許久，早已心潮起伏，淚如泉湧。從前她只道姐姐命途多舛，可如今聽來，卻是一步一個腳印，硬是在逆境中殺出了一條血路。這份毅力和勇氣，簡直令人敬佩得五體投地。
半晌，陳離柔才紅著眼眶，哽咽道：“公子，你有所不知。姐姐她這幾個月在長安，可謂是處處碰壁，舉步維艱。我與她相識不久，卻也看盡了她的不易。世人對一個離異女人，豈是三言兩語能說清的？那些鄙夷、誹謗、欺辱，簡直無所不用其極。若非姐姐意志堅定，只怕早已萬念俱灰了。可即便如此，她也從未向命運低過頭。這份骨氣，當真令人欽佩。”
陳離柔說到傷心處，泣不成聲。她擡起袖子，胡亂抹去淚水，聲音顫抖著說：“我這些年也飽受淩辱，深知女子在這亂世求生有多艱難。若非姐姐頻頻搭救，我恐怕早就不知死在哪個陰溝裏了。如今我有幸與她相識，更是將她視作親姐妹。我發誓，此生定要與她並肩作戰，共渡難關。天大地大，又哪裏能難倒咱們姐妹二人呢？”
陳離柔泣訴時，淚眼朦朧，梨花帶雨，嬌弱可憐。陳燦耀待陳離柔說完，才插話問道：“這位姑娘與你相識？可是你在長安的好友？”
唐曉蝶頷首道：“正是。這位是我在長安新結識的朋友，名喚陳離柔。這段時間，我們姐妹相依為命，患難與共。阿柔是個重情重義之人。我們情同手足，親如姐妹。”說罷，又轉頭對陳離柔道：“阿柔，今日之事就莫要再提了。我知你一片赤誠，但有些事不宜細說。莫要再想那些不快之事。”
陳燦耀聽了陳離柔的訴說，心中百感交集。他本就知曉，女子在這亂世浮沈有多艱難，可不曾想，唐曉蝶和陳離柔竟是吃了這許多苦頭。
良久，陳燦耀才幽幽一嘆，心有戚戚道：“蝶兒，阿柔，你們受苦了。我雖身為男兒，卻也知女子在這世間求存，實在是難上加難。這些年來，你們受盡欺淩，我卻不能為你們做些什麽。都怪我沒能早些找到你，讓你在外多受了這許多罪。如今既已重逢，我豈能再讓你們繼續顛沛流離，擔驚受怕？我雖不才，總還能庇佑你們周全。不如這樣，我在城南，略有些閑置房產。不若你們就搬去住下，我也好時常去望望你們，免得在外頭，再惹是非。有我做靠山，那些小人聽到風聲，也必然不敢再來招惹於你們。若是有誰敢再逼迫於你，我第一個就不饒他！”
陳燦耀此言一出，唐曉蝶和陳離柔都是一驚。唐曉蝶連忙搖頭。她感念陳燦耀的好意，卻不願接受他的恩惠，堅決地說：“阿燦，你的好意，曉蝶心領了。只是我已在城西租了一間小屋，雖簡陋了些，卻也足以遮風避雨。”
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唐曉蝶聞言，心頭一暖。陳燦耀是真的在為自己擔心。可是，半夜與男子同行回家，傳出去總歸不好聽。想到此，唐曉蝶猶豫了一下，正要開口推辭。陳離柔卻搶先一步，笑盈盈地對陳燦耀道：“有勞公子了。”
唐曉蝶還要再推辭，陳離柔在旁輕輕拉了拉她衣袖，用眼神示意她別再堅持。唐曉蝶嘆了口氣，便也不再多言。陳燦耀見狀，嘴角浮起一絲欣慰的笑意。三人並肩而行，踏上了歸家的路。
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一路無言，三人默默走著，各懷心事。唐曉蝶時不時用餘光瞥向陳燦耀，那張熟悉的面容，愈發成熟穩重，舉手投足間，盡顯儒雅。可他眉宇間隱隱的憂慮，卻讓唐曉蝶感到一絲心疼。
她猜想t，阿燦必是在為自己擔心。盡管她下定決心要獨自面對人生，可他依舊念念不忘，處處為她設想。這份情誼，她領受了，也惶恐於報答不了。
不知不覺間，他們已然走到唐曉蝶的住處。那是老城區一處破敗的矮屋，低矮逼仄，四周滿是蛛網灰塵。唐曉蝶面露歉意，輕聲說道：“陳公子，讓你見笑了。蝶兒如今只能棲身於此，委屈你跟我們走這一遭。”
陳燦耀環顧四周，目光所及皆是蕭條破敗，不禁心疼如焚。他長嘆一聲，沈聲道：“蝶兒，你們就住在這裏？這房子破舊不堪，下雨怕是都要漏的。依我看，不如搬去我那閑置的府上暫住。”
話音剛落，唐曉蝶心頭一暖，擡眸望向陳燦耀，目光中滿是感激：“有你這句話，我就知足了。放心吧，我如今雖然清苦，卻也逍遙自在。這日子雖然不好過，可總歸是自己的人生。”
姐妹二人推開房門，穿過破敗的院落。屋內潮濕陰冷，只有一盞昏暗的燭火，跳躍閃爍。
陳燦耀悵然若失地立在原地，久久不肯離去。直到屋內透出微弱的燈光，他才戀戀不舍地離開。臨行前，他回眸望了一眼那小屋，眼中盡是化不開的疼惜。
唐曉蝶脫力般躺倒在床榻上，只覺得疲憊不堪。今夜的種種，已耗盡了她的心力。陳離柔心疼地為她蓋上被子，一臉八卦地湊上前來：“姐姐，剛才送你回來那位是什麽人。他生得那般英俊瀟灑，舉止又極盡溫柔，分明不是尋常人物。快告訴我，那人是誰？”
唐曉蝶嘆了口氣，頗有些無奈，緩緩開口：“那位，國子監的監承大人陳燦耀。他是我在揚州的舊識，曾與我青梅竹馬，親如手足。只是後來斷了聯系。不曾想今日在長安重逢。”
唐曉蝶說得輕描淡寫，陳離柔卻聽出了弦外之音。她不由得一拍大腿，興奮地嚷嚷起來：“姐姐，我的天哪！沒想到那位竟是陳大人！傳聞他才華橫溢，位高權重，在長安城可是一號人物。有無數女子芳心暗許，想要攀附高枝呢。如今他與姐姐青梅竹馬，這簡直就是天大的緣分啊！要我說，你可一定要好好把握，爭取早日嫁入豪門，飛上枝頭變鳳凰。有了陳大人做靠山，咱們以後的日子還愁什麽？”
唐曉蝶聞言，不禁楞住。似乎沒料到，陳離柔竟又為自己的終身大事指手畫腳起來。不過轉念一想，她也明白妹妹是一片好心。只是，事情哪有她想得那般簡單？
於是她搖搖頭，語重心長地說道：“阿柔，姐姐知道你是為我著想。可你要明白，像陳大人那樣高貴的人物，豈能看得上我？再說，他與我不過是童年舊識，哪來的什麽情分？他今日來尋我，不過是念在故交情誼，順便關心我的近況罷了。你讓我爭取嫁他，豈不是癡人說夢，自取其辱？”
唐曉蝶一席話說得沈重，陳離柔卻並不以為然，撅起小嘴，不服氣地嘟囔道：“姐姐，你這就不對了。依我看，男人再偉大，還不都是凡人？你只要肯獻殷勤，未必不能俘獲他的心。就算不能做正妻，做個小妾又有何妨？你看陳大人對你多上心，分明就是情根深種。再說就算沒有夫妻之名，做個妾室也是高嫁啊。你想想，一個國子監的妾室，那得多威風？總好過在外頭受苦受累，被人欺侮。”
“胡鬧！”唐曉蝶聞言，又氣又惱，一時間簡直不知該怎麽教訓妹妹才好。嚴肅地瞪了陳離柔一眼，言辭鏗鏘道：“阿柔，你怎能說出這種話來？姐姐寧可餓死，也絕不會做那種事！阿燦對我的好，我領情，但絕不能有別的。再說，你昨天不還攛掇我嫁與柳廷遠，今天怎麽又讓我攀附阿燦了？你究竟是怎麽想的？”
面對姐姐的質問，陳離柔吐吐舌頭，訕訕地說：“嘻嘻，我這不是權衡利弊嘛。昨天是昨天，今天是今天。柳大人雖然有錢有勢，但論前途，還是比不上陳大人啊。姐姐你如今自然是該隨陳大人，將來前程錦繡，還愁什麽？”
唐曉蝶無語凝噎，只覺一口氣憋在胸口，無處發洩。她已經看出，眼前這個狡黠的妹妹，分明是個見風使舵的主兒。今日這番言論，無非是看出了陳燦耀的不同尋常，便想慫恿自己去巴結攀附。可唐曉蝶豈是那種人？她寧可清貧，也不願如此廉價。
想到此，唐曉蝶也懶得與妹妹爭辯，板著臉，不容置疑地說道：“阿柔，你記住，我唐曉蝶做事，向來問心無愧，堂堂正正。我絕不會為了什麽前途，就去做有辱斯文之事。無論陳大人還是柳大人，都休要打什麽主意。往後你也不要在我面前提這事，再胡言亂語，小心我收拾你！”
陳離柔一見姐姐動怒，知道自己說得有些過頭，忙不疊地陪笑臉：“好好好，我不說就是了。姐姐你消消氣，明天還要擺攤呢，可別影響了心情。”
唐曉蝶氣鼓鼓地瞪了妹妹一眼，卻也無可奈何。
她揮揮手，讓陳離柔回房歇息，自己則獨坐在燈下，心事重重。妹妹適才的一番話，雖然唐突魯莽，卻也並非全無道理。陳燦耀與柳廷遠，一個意氣風發，一個老成持重。
若是讓她選，她該如何取舍？
猶豫再三，唐曉蝶才幽幽一嘆。是啊，陳大人雖然年少有為，才華橫溢，可畢竟與自己身份懸殊。若是攀附於他，豈非是別有用心，動機不純？而柳大人雖說不如意，卻也是個善解人意的中年富商。或許，他說得對，相同的經歷，更能助兩人惺惺相惜。陳燦耀適合戀愛，柳廷遠才適合攜手偕老。
想到此，唐曉蝶心中似有了決斷，緩緩吹熄燭火，在一片黑暗中緩緩躺下。她這一生，已經受夠了顛沛流離。現在，她需要的是一個可以托付終身的歸宿，一段相濡以沫的情誼。
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