梅林星遇襲的畫面全帝國的人都看到了。

三個標準時後, 獨立王國發表了聲明。一個戴著黑色面具的，自稱是鶇的男人，在信號不穩定、頻繁閃爍的全息畫面中, 宣稱對本次襲擊負責。

新的帝國要有新的宗教, 看來獨立王國已經不把坦托軍團放在眼裏了。

寶石樹聖殿內無一生還，所有參加“破曉日”慶典的僧侶全部葬身在真理之湖。

凜冬親自參與救援行動，在冰塊和碎石下找到了長老的屍體。

他將長老抱起來，心像豁了一個大洞，奇異地沒有感覺到什麽痛苦。長老年紀很大了, 像別的老人一樣, 身體肌肉開始萎縮, 所以很輕。

凜冬就這麽抱著他, 老人的血凝固在法袍上，那根法杖被士兵從廢墟中挖出來，捧在手裏一步一步跟著他走上冰川。

凜冬將長老放進醫療艙。

就算是在科技如此發達的今天, 人死也依舊不能覆生。

醫療艙的作用就是整理儀容, 將暴露的傷口縫合, 連接斷裂的骨骼和殘肢, 最後清潔屍體上的血液和體丨液, 讓死者看起來體面一些。

阿斯加德號上所有的醫療艙都被征用, 一排排棺材一樣整齊地排在聖殿的廢墟外面。

凜冬頹然地站在醫療艙旁，註視著玻璃窗裏面的長老。

老人的身體經過整理和修覆, 安詳得就好像是睡著了一樣。

但他又確實是走了。

一陣強烈的風裹挾著大雪刮過，如同一記悶拳砸在凜冬心口。

他打了個寒戰，失去的感覺突然就回來了。他緊緊抿著雙唇、咬著牙齒, 努力告訴自己長老是回歸主神了，好像只有這樣安慰自己, 他才能不劇烈地顫抖起來。

小時候，別的僧侶和梅林星人都有父母，只有他沒有。

但他並不覺得傷心和孤單，反而很自豪，他是梅林星上最特別、最讓人羨慕的小孩兒，因為他能跟著長老生活，能最近距離地感受主神。

長老不茍言笑卻悉心照料他、總為他著想；在外人面前待他嚴厲苛刻、私底下對他到處亂跑睜一只眼閉一只眼；嫌棄他殺人無數、雙手沾滿鮮血，卻又總在關鍵時刻給他提供幫助……

這麽好的長老，死了……

他的爺爺死了……

他緊握著雙拳，指尖和指甲深深地陷入掌心，心中淌著血，每次呼吸胸口都在疼痛，但是他的大腦卻一片空白，仿佛身體和靈魂分離了開來，僅用神經上的痛苦連接。

“……凜冬，你做得真的很好……”三天前長老的話猶如在耳邊，“剩下的交給我們……”

凜冬想到這裏，眼淚便悄無聲息地湧了出來。

長老是為了自己才死的，僧侶們是為了坦托軍團和帝國才死的。

大自然才不會管是誰死了，它只管繼續吹著寒風、降下暴雪。

鵝毛般的大雪紛揚飄落，沒多大的功夫，爆炸現場就變成一片雪白。

人類脆弱得很，這麽小當量的一顆炸彈，卻還是能輕而易舉精準無誤地帶走上千人的生命。

凜冬頭上很快便落了一層白雪，仿若一夜之間白了頭。他沒有撣去那層雪，依舊孤零零地站在原地。

包括琉璃和瑪瑙在內的軍官們，沒人敢上前打擾他。

時間好像靜止了一般，只剩寒風在耳邊呼嘯，吹幹他的眼淚，帶起他的長發。

突然，一聲尖嘯劃破夜空，兩道白色的影子從半空中飛掠而過。

凜冬麻木地擡頭，雙眼中映照出兩只白鵟，是那兩只他七歲前一直在餵養的白鵟。他離開梅林星後，將這兩只猛禽托付給了長老。

兩只白鵟似乎也知道恩人離開了人世，迎著風雪一圈一圈盤旋在聖殿遺骸的上空，久久不願離去。

凜冬擡著頭，眼神沒有焦距地望著陰雲籠罩的天空，萬千的雪花似乎往他臉上傾倒而下，他害怕地閉上了眼睛，沒有著落的劇烈心跳讓他回到現實中來。

塌陷的聖殿被清理幹凈，地表上露出一個直徑超過兩百米的大洞，從他這個角度就能看到下方的真理之湖。

真理之湖內的火彩全部消失殆盡，黑色的湖水像是失去了生命力，變成了一灘死水，遠遠看去就像是一個無底的深淵。

僧侶們從梅林星各地趕來，還有更多的，正在千裏迢迢從帝國各個角落趕回來。

他們悲痛卻安靜，在每個同胞和同袍屍體前駐足，口中默念著超度的經文。

沒有誰願意將這最熟悉的經文念給最親近的人，有人低低的抽泣了一陣，但很快便停住了，只剩下低沈帶韻律的念經聲音，以及落雪的聲音。

爆炸的那一刻，梅林星聖教的光輝歷史便結束了，而人們的抗爭在廢墟和寂靜中爆發。

凜冬的目光落在長老臉上，想要將老人的面容刻在心裏一般仔仔細細地端詳。

然後他從悲痛的情緒中抽離，從山坡上走下來，走到他的將士們前面，說道：“梅林星在破曉日遇襲，於帝國和坦托軍團來說無異於雪上加霜。”

軍士們身著整齊劃一的黑色軍裝，軍帽上、肩頭都落了雪，神色凝重且憤慨。

梅林星是聖教，卻在與主神連通的慶典之日遭到襲擊，在外人看來，梅林星並沒有受到主神的眷顧。甚至可以這麽理解：主神選擇了新的聖教，或，宇宙意識選擇了新的主神。

無論世人怎麽解讀，都不重要了。

元帥大人語氣沈重道：“這次襲擊事件將會帶來連鎖反應，首先，梅林星將會失去聖教主星的地位；其次，帝國將會失去最重要的意識形態，陷入更深的泥沼中；再次，坦托軍團的民意將會繼續下跌，跌入深淵……”他猶豫了一秒，說道，“從神聖的帝國軍……成為人人喊打的喪家之犬。”

他曾天真的以為轉機到來了，而真實情況是，真正的寒冬才剛剛來臨。

他望著遠處的真理之湖，然後對與他並肩作戰的將士說：“我要正式對獨立王國宣戰。”

一團熱氣在他面前出現，立刻被寒風吹散，顯露出的銀眸閃耀如萬千星辰。

“我跟您一起！”庫什站出來說道。

“我也一起！跟他們幹到底！”

“坦托軍團永不言敗！！”

“坦托軍團永遠為人民而戰！為和平而戰！！”

凜冽的寒風暴雪裹挾著萬千思緒，滌蕩罪惡的人間。坦托將士們高聲呼喊著口號，在雪地冰川和心中埋下矢志不移的決心。

坦托軍團原地整軍，阿斯加德號內，琉璃跟在凜冬身後說道：“大人，對方來了信息，會晤的地點定下來了。”

凜冬拿過軟式平板，全息星圖根據坐標標出了一片荒蕪的地帶。

竟然是古航道。

他詫異地發現，會晤地點距離與左辰一起遇到仿生鯨魚的星球只有兩千多萬公裏。

星圖顯示出那裏是一片古柏帶，是圍繞恒星星系主序星的圓盤狀密集星體區域。星體內曾經有過宜居行星，但是現在由於與伴星超過了洛希極限，被撕扯的僅剩下行星的殘骸，其中有一顆被撕裂了一小半，還剩下一大半不規則的星體，依稀能辨認出原來的樣子。

這顆被遺棄的星球，在死亡中重生，有了新的大氣層和生命。

凜冬看著星圖上殘破卻堅韌的星球下令：“即刻啟程。”

、

戰艦會議室內，正在召開緊急軍事會議。

風塵仆仆的喬雷爾上尉跟著瑪瑙中校走了進來。

元帥大人在和琉璃以及核心戰鬥部隊的精英們商議對策，他只得眉頭緊鎖跨立站在靠近門口的角落裏，聽著他們討論。

他這段時間一直在追蹤加斯科因教主紐紮姆，近期因為兵力緊張，他和他的部隊也被召喚了回來。

上尉一直疑慮重重，在執行任務的過程中，他得知獨立王國在偏遠星系宣布成立，而國王是鶇。

鶇他認識，銀海梅赫塔的首領。而另一個身份，被他當成是秘密藏在心裏——鶇是元帥大人的戀人。

自從知道了這個秘密，他就處於一種焦慮不安的情緒當中。

他搞不懂鶇為什麽會宣布獨立，這麽做，不就等於與元帥大人對立了嗎？

他焦慮不安，一邊糾結，一邊聽到核心戰鬥部隊的軍官們吵架似的討論著，讓隱形戰鬥飛船停在會晤星球的什麽位置，戰艦也不能離得太遠，最好是能不引起對方警覺，但又能隨時準備好戰鬥……

每一句話都像一把錘子敲在他頭上，這到底是什麽意思？真的要打嗎？焦慮伴隨疑惑越來越多，簡直要把他淹沒了。

隨後，元帥大人又說到了刺殺，他越聽越心驚膽戰，不禁汗如雨下，腦子裏反覆循環鶇救了他和戰友的情景，以及沒有戴面具的鶇和元帥大人在大正星上舉止親密的場景。

這些都是真實發生過的。

一頭是他的部隊他的頂頭上司，一頭是他的救命恩人，兩個都是良善之人，更重要的是，這兩頭的人是一對戀人啊！

喬雷爾上尉不明白，相愛的兩個人為什麽非要拼殺個你死我活不可？

短短的幾分鐘裏，他腦中閃過無數猜測：難道他們兩個分手了？不，說不定兩人只是一夜情……不過他們之間的氣氛那麽好，不像是一夜情……難不成是因愛生恨？那到底是誰背叛了誰？

額頭上的汗順著臉頰滾落下來，流進衣領裏面。他告訴自己大人物之間的關系不能隨意揣測，更不能當著這麽多人的面隨便說出來。最好是等到散會，單獨和元帥大人問清楚。

不過該問什麽啊？他再次陷入糾結，萬一大人不希望任何人知道呢？萬一他猜得根本就不對呢？那不就尷尬了！

正在他頭禿的時候，阿斯加德號進入了第三次躍遷，出來後就是古航道。

凜冬猜得沒錯，雷達顯示，古航道上已經埋伏有獨立王國的艦艇了。

跟著阿斯加德號的還有八艘護衛艦艇，都是核心戰鬥部隊的戰艦和飛船。

另外他還從核心星域調了兵過來，會從另外的三個躍遷點靠近會晤地點，並埋伏在附近。

這裏靠近古柏帶，小星體很多，都是當年雙星拉扯的殘骸。

氣氛頓時緊張了起來，九艘戰艦像是進入了伸手不見五指的黑森林，周圍綠油油的都是狼的眼睛。

計劃制定好了，軍官們嚴陣以待，凜冬大步走回房間換了身衣服。

他換上了元帥將袍，束了個低馬尾，戴上了軍帽。

他習慣性地把量子通訊器塞進貼著大腿的口袋裏，想了想，又拿了出來。上面是一天前左辰發來的慰問。梅林星爆炸事件已經傳遍了帝國，左辰第一時間就來詢問他的情況。

他一直在忙，沒回。

【親愛的，你怎麽樣啊？還好你不在梅林星，哎，我還勸你回去……我真是太傻了。現在帝國就沒有一個安全的地方。寶貝，還是來找我吧。】

他忽略了左辰的提議，發了條信息過去：【我沒事，你在做什麽？】

梅赫塔號已經停在了會晤星球的外軌道上，左辰淡定地坐在掠行艦中，準備離開艦載場。

第一次與行刑者面對面說不緊張是假的，從進入掠行艦開始，他就脊背僵硬，手心冒汗，心中默念著計劃和訴求。

腰間的通訊器震動了兩下，他拿出來一看，眉眼便放松了下來。

他很想跟凜冬解釋爆炸與鶇和獨立王國無關，但是又怕他起疑心，所以想等到見面的時候再說。

【沒事就好，我擔心你會心情不好。我現在有個重要的會議要開，你在哪兒？我完事就去接你。】

丈夫的溫柔讓凜冬感覺像在冰天雪地裏圍著一團小小的不會熄滅的火，只要這團火在，就算遇到再多的困難他也不怕。

來接他？

這完全沒商量的餘地，略顯霸道的話戳進他心窩，經歷了生離死別，他竟生出了就這麽跟左辰走的心思，回道：【好。】

左辰還以為他會拒絕，一想到長老死了，凜冬肯定很傷心，他就理解了，他的長官哥哥現在特別需要他。

【那你再等我半天，我就去找你，乖。】

凜冬：【嗯，我愛你。】

平時冷冰冰的凜冬難得撒嬌，左辰露出微笑，回道：【吻你，我的寶貝，我也愛你。】

將通訊器收好，他從控制臺上拿起黑色不透光的面具，戴在了頭上。

阿斯加德號抵達距離會晤地點軌道三百萬公裏的地方，附近並沒有發現大型戰艦或是戰鬥飛船的蹤跡。

琉璃跟著凜冬去了艦載場。

一名上尉迎了上去。

琉璃公事公辦地攔住他：“什麽事？”

喬雷爾上尉還沒理清頭緒，但見凜冬走遠，破罐子破摔地敬了個軍禮，說道：“長官，我有事情想問元帥大人！”

琉璃：“大人現在很忙，有事情等大人回來再說。”說完便登上了另一艘飛船，她將護送元帥大人前往會晤星球軌道。

凜冬坐上一艘飛船，從舷窗看向遠處那顆光禿禿的奇怪星球。

象征生命的綠色從土壤下汲取水分和營養破土而出，雖然並不多，但在幾千年後，這裏或許也能為星際流浪者提供落腳點和食物。

“大人，註意安全。”琉璃的聲音在通訊中響起，塔臺發來飛船和武器檢查完畢以及出艙許可的語音消息。

凜冬的飛船彈射出艙，迎著主序星的光加速駛向那顆陌生的星球。

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