也不知過了多久，愛麗絲緩緩醒來，浴池安靜無聲，珀爾倒在一邊不省人事。

愛麗絲撐著身子緩緩起來，走到珀爾身邊：“珀爾，珀爾……”

珀爾沒有回音，眼睛緊閉。

愛麗絲目光猶疑，滑到珀爾的下半身——那裏魚尾已經不見了，變為一雙腿。

輕松就將人抱起來，愛麗絲起身走了出去。

“朱莉醫生，珀爾化出腿了。”愛麗絲打理好珀爾，讓人進來看一下。

朱莉訝異地看過來，連忙為珀爾檢查。

“確實是化腿了，”朱莉皺著眉，“只是她化腿的反應也太過激烈了。”

愛麗絲：“一般人魚化腿的反應是怎樣的？”

朱莉：“就是很平常地化出來，沒有特別激烈的反應……不過珀爾這樣……也許是正常的。”

有埃爾文在，朱莉沒有說得太清楚，愛麗絲會意，珀爾是第一例也是唯一的一例改造人魚，沒有參考的範本，發生什麽都有可能。

愛麗絲松一口氣：“不管怎樣沒事就好。”

“我先回去休息了。”折騰這麽久，愛麗絲早已精疲力盡。

見事件告一段落，埃爾文也不多逗留，說了一聲有事要忙，將自己關房裏不出來了。

珀爾醒來時，發現自己有了一雙腿。

朱莉立在一旁，見到珀爾醒來：“珀爾，我們要盡快回海裏，我們需要做一個詳細的檢查。”

珀爾蠕動嘴唇剛想開口說話就被朱莉打斷：“我已經和公爵說好了。”

是嗎？

珀爾垂下眼，化腿那段記憶她模糊不清，只記得依稀有人在耳邊不斷叫著自己的名字。

不是朱莉的聲音，可是……也不太像那位女公爵的聲音。

那個聲音要幹澀得多，一直喘氣，還跟她說加油。

到底是誰呢？為什麽她會沒有記憶？

……

“那個小人魚走了？”埃爾文問道。

愛麗絲“唔”了一聲，“何事？”

“其實也沒什麽大事，就是想起一件事，”埃爾文轉了轉眼珠子，“我記得，四十九年前雲海星大亂那會，你好像偷渡了一個人。”

愛麗絲點頭：“是的。”

“那個人現在怎樣了？”

“死了。”愛麗絲走過埃爾文身邊，神情淡漠，“早在我找到她以前，她就已經被流彈所傷，送到戴維斯星球後沒多久就沒了。”

埃爾文一楞，低聲道：“抱歉，我不是故意的。”

“沒事。”愛麗絲說，“其實慢慢也習慣了。”

“你是因為那個人……才拒絕的西瑞爾嗎？”

“算是吧，”愛麗絲自嘲一笑，“西瑞爾和她在外貌上有很多相似的地方，我覺得我們要合作肯定要有誠意，如果我把西瑞爾當替代品慰藉，未免顯得我太沒誠意了。”

“這樣……”埃爾文緩緩道，近乎嘆息。

“還有一件事，‘骷髏團’那邊說最後一個人是文森特伯爵，他們說要和太子一起送過來，讓我們一次性付清餘款。”

埃爾文分析：“他們提出這樣的條件恐怕菲利普真的沒在他們手上。壓著文森特大概是覺得他身份夠高我們會有說顧忌。”

愛麗絲皺眉：“要多少？”

埃爾文說了一個數字，“這可是三十年的財政收入。”

“老皇帝不會給的。”愛麗絲想也不想，“恐怕我們得自己想辦法。”

埃爾文冷嗤：“他也拿不出來。”見愛麗絲奇異地看著他，解釋道：“你是一直在搞雲海星重建工程不知道，這幾年他簡直跟瘋了一樣搞擴張，軍費年年漲，財政早就空了。”

愛麗絲：“……”她是不是該慶幸一下菲利普真的沒有被“骷髏團”抓去？

埃爾文：“所以，我們真的得認真找一找，我們的太子殿下去了哪裏，老皇帝那邊，派西瑞爾過來監督了。”

愛麗絲：“……不是吧？”

埃爾文臉色嚴肅：“我們得最好準備……最壞的準備。”

愛麗絲冷聲道：“藍星……不能是下個雲海星。”

不是不會，是不能。

埃爾文回想起當時雲海星的慘狀，靜默無語。

當年那個一身血，帶著硝煙味闖進他私人飛船求助的小姑娘已經長大了，眉目冷凝，意志堅定，想要幹一番大事。

他緩緩笑起來，也許他應該更相信她一些。

……

珀爾從朱莉那裏做完檢查回到水晶宮後，總覺得有些地方不一樣了。

二姐和四姐早已告別回去，五姐捧著書本埋頭苦讀，三姐大姐忙成一團，只有她一個無所事事。

還是去看看那個太子殿下怎麽樣了吧……

那個太子看起來養尊處優的，可別給餓死了。

海水輕輕蕩漾，珀爾悠悠然前往菲利普那裏，還給他準備了一些吃的。

她不知道的是，在她走後，五姐也放下書本，悄悄地跟在她後面。

珀爾上島後圍著外圍走了一圈，沒有看到菲利普。

“別是進去了吧？”珀爾抽抽眼角，看著嘎嘎叫的飛鳥，一陣無語。

“菲利普——菲利普——”珀爾喊道，“你在哪裏？”

遠處的樹林深處傳來一陣響動，飛鳥驚走，很快，一個人影走了出來。

“珀爾！”菲利普疾步走來，短短幾天的野人生活，讓他沒了在宴會上手握酒杯的優雅傲然，只有拉碴的胡子和不修邊幅的外貌。

珀爾看著菲利普，短暫的沈默過後才拿出吃的給他：“好好吃吧，你受苦了。”

菲利普欣然接受：“謝謝。其實我發現這島能吃的東西還挺多的——咦，你有腿了！”

珀爾：“……什麽叫我有腿了，我一直都有好吧。”

菲利普：“嗨，那之前你不是還要用助行器的嘛。”他揮了揮手，“人魚只有成年才能化腿，這個常識我還是有的。”

“我……”珀爾太陽穴有些刺痛，她直覺菲利普說的話有些不對，可她又說不出不對在哪裏——她確實是人魚，也等到了成年了才化出腿來。

——雖然有點晚。

……

朱莉醫生檢查完珀爾的身體，直皺眉：“珀爾的身體也太奇怪了，時好時壞的。”

大姐喝了一口茶：“所以，愛麗絲公爵那邊是怎麽說的？”

朱莉回憶道：“看得出來，珀爾能化出腿她還是挺高興的。”

大姐：“珀爾做完實驗記憶全失，只有每七年會記起關於她的一點點事情，但是很快就會忘記，今年又是一個七年了吧。”

“對哦，看我這記性！”朱莉一拍腦袋，“老了啊……說起來，三小姐這方面很有天賦，您打算什麽時候讓她過來幫我？”

三姐動作微微凝滯：“我是想讓老三當我的助手的。”

“我老了，”朱莉說，“沒多少活頭了，珀爾還年輕，公爵大人那一邊還盯著，您是怎麽打算的？”

“你看我家五妹怎樣？她現在正在努力考帝國通識考試，要是通過了，讓她學相關專業，要是沒過，讓她來您這邊學習。只是她沒有基礎，要勞您多費心……”

“恐怕她不願意，我就是有這個心想費也不成。”朱莉涼涼道，“您這位五妹，心大著呢！”

“怎……怎麽說？”

朱莉乜斜了她一眼：“自然想富貴，想要好生活，想要去往更好的地方。”

大姐臉色一肅：“您這話說得，這不是正常的嗎？”

“可她手段不正常。怎麽？三小姐沒和您說嗎？”朱莉挑了挑眉。

“我會去問問的。”大姐聲音微澀，“在這之前，珀爾還是要麻煩您了。”

“這是我應該的，您不用這麽客氣。”朱莉滿是皺紋的臉平靜無波，見大姐起身告辭，她上前幾步，大聲問道：“有一個問題，我一直想不明白，您這麽關心珀爾，究竟是出於姐妹之情，還是愛麗絲公爵的威名？”

大姐肩膀輕輕一顫：“我也不知道，大概是兩者都有吧。珀爾……我確實很喜歡她，她是個好妹妹。”

和其他年紀小的姐妹不同，身為人魚王的大女兒，大姐很早就參與到藍星的各種事物中，甚至是當初的藍星加入帝國的談判。

在談判期間，愛麗絲公爵私下過來找她，希望她能答應一件事：接收一個和她沒有任何血緣關系的人魚作為她的妹妹，讓她順利長大。

“藍星能得到什麽好處？我能得到什麽好處？”

“我保證，將藍星納入我的管轄範圍，給予你們最大的自由和最多的金錢資助，藍星會是一個自治星球，我將幫助你們建設藍星，包括覆制一座和雲海星的亞特蘭蒂斯一樣的大城市。”

“至於你，我不知道你要什麽，我想你也不知道你需要什麽。這個承諾你可以保留，在你需要的時候向我提出兌現。”

“作為回報，你必須幫我說服人魚王，保護我的人魚——這就是我的承諾與要求。”

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