春寒料峭的二月，淺淺青草剛剛鉆出了泥土，遠遠看去就像淡淡的綠色雲煙般，朝飛暮卷，雨絲風片，這是金陵春天的常態，沈今竹再次看見秦淮河的煙雨朦朦，這才有了重回故土之感。迎面駛來一艘華麗的畫舫，絲竹琵琶彈唱之聲傳來，沈今竹給客人倒滿了酒，說道：“今日設宴置薄酒一杯，給公公餞行，公公在雞鳴山守了三年皇陵，今朝得封掌印太監，真是一人之下萬人之上，以後還望公公多多關照。”

景隆帝的聖旨前天剛到金陵，懷恩後天就要啟程回京，當威風八面的掌印太監了。

沈今竹一副商人諂媚巴結的嘴臉，懷恩只覺得好笑，將杯中酒一飲而盡，說道：“論起聖眷來，你不會比咱家少，將來誰關照誰都不一定呢。若說吃苦，我在孝陵打掃，總比你在東北苦寒之地喝風強多了。你今日是怎麽了？如此的恭維拍馬，不似你素日為人。有什麽為難事直接和咱家說，咱家能幫的，不會袖手旁觀。”

沈今竹笑道：“您是掌印太監，當然是您照應我了。那年多虧了您和懷忠幫忙，我的家人才得以從金陵脫身去了外地避、風頭，我們沈家上下都感激您的恩惠，又請不動您這尊大佛，就要我出面設宴，您肯赴宴，這是給我面子啊。這畫舫美酒，還有外頭候著的戲班都是我三叔出的銀子，我呢是借花獻佛，順便也當成我的送行宴了，省了一大筆銀子，就不吝嗇美酒，使勁給您倒上了。剛才那些話，句句都出自肺腑，這幾年我算是明白一件事，無論何時何地，都需要有不少人幫襯著，一個人本事再強也孤掌難鳴啊。”

懷恩幫沈家舉族遷居，遠離是非，其實並非為了沈今竹一人，他是惦記著未婚妻王氏，早就默默守護了多年，即使沒有沈今竹，他照樣會照顧沈家。不過這話不能對任何人說穿，懷恩便沒有提沈家人，問道：“你今後有何打算？”

沈今竹無奈的攤了攤手，說道：“現在最主要的是把日月商行的重新開起來了，以前的店鋪和榻房等房產都被官家沒收充公，這兩年不知糟蹋成什麽樣子，我要盡快恢覆元氣，重新開張。此時我本該在海澄縣的，可是皇上要我在金陵陪著太子等候京城的依仗來接，進宮面聖。這一去一來的路程，等到京城估計就初夏了，怕耽誤商機，只好把事情交給了各路掌櫃的。”

對於景隆帝這道聖旨，沈今竹心中意見大著呢，她在歐洲瓷器、咖啡、絲綢的生意確實火爆，但是賺的金幣大部分都支持卡洛斯帶領的葡萄牙覆國運動，反抗西班牙統治上去了。白填了無底洞，她什麽好處都沒有，完全是無償奉獻好嗎？更別提花大價錢買下西班牙蓋倫帆船圖紙，白白送給金陵寶船廠的海述祖了。為大明貢獻了這麽多，這會子還要繼續當太子的保姆保鏢老師等角色，她覺得這門生意虧大發了，等護送太子到了京城，就趕緊拍馬走人，遠離這對多事父子。

她要繼續賺錢，以彌補這幾筆巨大的虧空，將來說不定還有更多花錢的地方呢。

懷恩嘆息道：“僅僅當商人太可惜了，你是個一個人才，不如——”

“再加入東廠？”沈今竹接住話頭，上一次就是這樣稀裏糊塗被懷恩拐帶進了東廠，她心生警惕，連連擺手說道：“不去了，當廠公我都不幹，不要耽誤我賺銀子啦。當商人也能為朝廷效力，為皇上盡忠，這也是我所長，做人要揚長避短嘛。”

懷恩笑道：“不是叫你入東廠。如今東廠歸懷義管，咱家沾不上。咱家的意思是你護送太子進京之後，皇上定會封賞，先帝封你為安遠侯，皇上的封賞肯定不會在先帝之下。你沒想過要做官從政麽？”

沈今竹也笑道：“公公在開玩笑麽？我是女子，試問奉天殿的階下何時站立過女官？有女官議政？以前封侯時，也只是虛銜，手下無一兵一卒，先帝要用我時，才會想到我，用不到，就甩到一邊，嫌攔路了，下手就是毒藥，倘若是其他臣子，他至少會多考慮一會吧。我完全憑借一腔熱血在為朝廷效力，事後得一塊糖糊弄哄小孩呢，安遠侯爵位說出去好聽，一個空架子，飴糖再甜，也不能當飯吃啊。若說封賞有多豐厚，我不在乎的，把以前查封的家產還回來就行了，就是封國公又怎樣呢？我是個很現實的人，若繼續為商，外頭海闊天空，百廢待興，等我手上寬裕了，手下能人多了，也想來個環球航行，尋找新的大陸，萬一那裏有金礦什麽的呢；若為政，我已經到頭了，不可能更進一步，賴在京城也沒什麽意思。”

懷恩見沈今竹意已決，想想也是如此，做官不能議政幹政，無權無勢，形同擺設，也沒甚趣，就是覺得可惜，也不再勸了，嘆道：“你若為男子該有多好。”

沈今竹說道：“我並不覺得身為女子有多麽遺憾的，人生路長，各有各的風景吧，到老時我這一生無悔即可。我若是男子，家族耳濡目染，這會子肯定在進京趕赴恩科的路上呢，不對，就憑我的資質，讀書科舉出人頭地怕是不行的，肯定止步於秀才，頂多舉人，成就和經歷還不如身為女子的我呢。”這是真話，沈今竹氣跑的三個夫子可以作證，就她那麽叛逆火爆脾氣，能考中秀才就不錯了。

懷恩說道：“你倒想的通透。”

沈今竹笑道：“公公過獎了，我是個沈迷於金錢的商人啊，我能痛快的放棄做官這些不切實際的想法，但是您拿十萬兩銀子放在我面前試試？呵呵。真真通透的都出家或者歸田隱居了。”

懷恩回京那天，恰好也是“看不通透”的十方和尚在雞鳴寺舉行還俗大典之日，這位得道“高僧”要恢覆籍貫和學籍參加今年的恩科，重新開始在紅塵堆裏打滾，科舉的盡頭是官場，李魚是南直隸最年輕的解元，在海澄縣跟隨縣令孫秀當錢糧師爺，這兩年出家積累了不少政治資本，將來都有大用處。

李魚還俗第二天，就和前妻吳敏破鏡重圓了，騎著白馬一路吹打著要將再次為新娘子的吳敏接回家中。沈今竹參加了還俗大典，也觀禮了婚禮，還抱了抱剛剛會牽著大人的手走路的盼兒，這小子幸虧長的像舅舅吳訥，否則李魚高僧的形象就全毀了。

吳敏穿著大紅嫁衣坐在妝臺前，喜娘要在她臉上刷墻似的塗厚厚的脂粉，再描上櫻桃小嘴，吳敏堅決不肯，喜娘勸道：“姑娘連日操勞，臉色有些暗黃，塗了粉會更好看呢。”

吳敏不從，最後抹了一層輕薄的玉女桃花粉了事。沈今竹聽了進去，低聲問道：“你臉色確實有些不好，是不是餓了，我給你端些吃的來。”

一說這個吃字，吳敏就捂著胸口做幹嘔狀，沈今竹目瞪口呆，“你——你這是又有了？”

吳敏捂著小腹笑而不語，許久才說道：“要不然呢？女子有孕不能濃妝，那花兒粉兒的有麝香等物，不利於坐胎，所以沒讓喜娘把我塗成大白饅頭。本來是打算恩科後，借著金榜題名喜上加喜辦婚事的，這肚子裏等不得，就倉促今日就辦了喜事。”

又是在雞鳴寺裏有的！沈今竹低聲揶揄笑道：“這個孩子生下來，不管是男是女，叫做佛生得了。”

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