安泰二月十七日，當天空最後一抹雲彩隱去時，船隊到達了通州港，迎接他們的是沈默的軍隊，整個港口都提前清場了，沈今竹剛一下船，就被錦衣衛的單獨安排在車駕裏帶走，窗戶釘死，車門從門外反鎖，裏頭連蠟燭都沒有，一片漆黑，像是坐進了棺材，也不知要去那裏，拍門也沒有人理會，沈今竹幹脆縮在車裏睡覺，也不知在車裏晃悠了多久，反正她幾次饑腸轆轆醒來時，馬車還在前行，連高聲叫說要出去方便，外頭趕車的甕聲甕氣的說一句：“馬車那麽大，到處是地方！”

若不是確定在碼頭接自己的是錦衣衛，她簡直要懷疑是被人綁架要贖金了。馬車終於停下了，門從外面打開，許久沒有見光，乍一被光線刺激，沈今竹雙手捂著眼睛背過去，一個粗壯的仆婦用黑布套住她的頭，抱著她進了房間，才拿下頭套，沈今竹慢慢適應了光芒，她掏出西洋懷表看了看時間：居然已經是次日中午了，晚飯、早飯，午飯三頓飯都沒吃，難怪差點餓成狗了。

也不知道這是哪裏，不過聽窗外的風聲和鳥叫的回聲來看，應該處於某個山林的居所。兩個年輕力壯的仆婦走進來了，遞給她一個紙條，上頭寫著“我們都是聾子啞巴，請沈小姐沐浴更衣。”

“我餓了。”沈今竹說道，吃飽了才有力氣想事，錦衣衛到底要幹嘛。

仆婦搖搖頭，再次指著紙條，還張開嘴巴讓沈今竹看她們殘缺的舌頭，這意思我們沒騙你，你不脫衣服，我們就幫你脫了。沈今竹被斷舌震懾住了，很配合的行事，小半個時辰後，頂著一頭濕漉漉的頭發吃上熱乎飯，食物安慰著腸胃，整個人都放松起來了，寂然飯畢，仆婦將殘羹剩飯收進食盒，兩人都提著食盒出去了，從外頭反鎖房門，沈今竹趴在門上聽外頭的動靜，兩次開門的吱呀聲，而且銅鎖也響過兩次，所以這個軟禁之地一共三道門。

沈今竹沐浴換下的衣服，包括懷表首飾等物，連鞋襪都被仆婦帶走了，仆婦伺候她洗澡，實則在監視檢查，連指甲縫都看過了，就是預防她夾帶東西進來，現在身上穿的都是新衣。房間只剩下沈今竹一個人，這是一件寬敞的臥房兼書房，三面都是堅固的磚石墻，只有北面的四扇窗戶透著光，將屋子照的很亮堂。

沈今竹走過去試著推了推窗戶，居然沒有被釘死，很是意外，她打開窗戶，劇烈的山風帶著霧氣吹過來，凍的她打了個寒噤，探出窗外一看，頓時傻眼了——窗外是懸崖峭壁！雲霧繚繞，肉眼都看不見底下，擡頭看去，也是巖石峭壁，看不見山頂，好像是話本子裏嫦娥仙子住的廣寒宮！偶爾有山鷹飛翔而過，發出傲然的鳴叫聲，提醒她這裏是人間，而非月亮仙境。

原來這棟房子建在半山腰懸崖上的一個山洞裏，房頂連著山洞，用木頭瓦片隔絕潮濕，難怪這窗戶可以隨意打開呢，除非長了翅膀才能逃出去——反正被錦衣衛軟禁，貿然逃跑恐怕會造成難以收場的後果，還是先靜觀其變吧。

到了夜間，雖是人間二月天了，但是山裏依舊寒冷，沈今竹裹著貂裘吃罷晚飯，用毛筆寫著炭盆蠟燭火鐮等物，仆婦搖頭擺手，好像說不識字，沈今竹只好草草畫了這些東西，豈料仆婦看懂了畫，卻依舊面無表情的搖頭，還幫沈今竹鋪床，用手拍了拍厚厚的狼皮褥子，哈哈的比劃著，好像是說你冷就多蓋些，蠟燭炭盆什麽的，想都別想。

面對又聾又啞又不識字的仆婦，沈今竹一張三寸不爛之舌也排不上用場了，暗想對方還真很了解自己，困在這種地方，真是與世隔絕，無計可施了，比蹲詔獄還慘啊。

懷表被搜走，屋子裏也沒有座鐘，只有個古老的沙漏計時，沈今竹每過一天，就在墻上畫一筆，被剝奪自由的日子真心不好過，唯一的娛樂是三排書架上的書擺的滿滿的，全是她素日喜歡看的史書和游記等，蠟燭火鐮沒有，晚上不能讀書，不過好在紙張和墨水管夠，她想要什麽，吃什麽，就畫下來給仆婦看，除了吃的，大部分東西都被拒絕，有一次沈今竹心血來潮畫了駝峰，仆婦過了三日居然也給弄過來了。

吃駝峰是她被軟禁的第十天，推算日子是二月二十八，沈今竹卻像是過了十年似的，她心裏並非如表面上的平靜，她擔心順王和太子如何了、擔心日月商行的生意、擔心她並不怎麽喜歡的家人、擔心婚期將至，自己卻還不得自由，這門婚事恐怕要泡湯了。可是她什麽都做不了，只能在這裏等。

這裏比少女時期被惡魔科恩擄到巴達維亞的城堡還要閉塞可怕，可是若有從頭再來的機會，她依然無法對順王見死不救，或許這就是代價吧。安泰帝的反應比她預料的要強硬。他找不到理由處死自己，但是卻可以讓自己受到其他的懲罰。

與此同時，京城東城弓弦胡同，這裏是東廠的地盤，曹核被懷義再次請到這裏喝茶，懷義問道：“曹千戶，咱家再問你一次，你把沈小姐藏到那去了？”

曹核吊兒郎當的說道：“廠公再問一百遍，我也是不知道。”

懷義咯咯幹笑道：“那日你奉命把沈小姐帶到我們東廠，可是東廠遲遲沒見著沈小姐的影子，現在皇上、沈家、還有大臣們都向咱家要人，咱家就要向你要人。”

曹核笑道：“都說了好多次，沈小姐半路被人劫走了，我的人也不見了，都是我用人不當啊，我也想知道她在那呢，馬上就到了婚期，我比你們都著急。”

曹核一副油鹽不進的樣子，反正誰也不敢對他用刑。懷義笑道：“咱家當然知道沈小姐是曹千戶的未婚妻，三月初九的婚期，咱家收到了帖子，到時一定登門賀喜，喝一杯喜酒的。只是新娘子遲遲不露面，這婚禮也沒法辦啊。曹千戶放心，咱家找沈小姐只是想問幾個問題，她不會有性命之憂的。”

曹核並不知道懷義的真實立場，他但笑不語，攤了攤手，陪著懷義幹耗。過了一會，一個內侍過來對懷義耳語了幾句，懷義嘆了口氣，說道：“曹指揮使和臨安長公主的面子咱家是要給的，只希望曹千戶明白，紙是包不住火的。”

曹核被爹娘接走了，寬大的馬車裏，長公主握著兒子的手上下打量，曹核說道：“懷義不敢動我的，娘放心吧。”

長公主食指往曹核眉心狠狠一戳，說道：“你這個熊孩子！把今竹藏到哪裏去了？”

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曹核吃痛，捂著額頭跳腳說道：“娘，懷義都沒動刑，您倒是逼兒子當小人了，男子漢大丈夫，若連妻子都保不住，那還有臉說自己是個男人。”

長公主說道：“是未婚妻，到底還沒過門呢。再說今竹是立過大功的，皇上從來沒說要對她如何啊，你自己小心眼兒胡思亂想，非說今竹有危險，把人藏起來了。”

曹核冷冷一笑，說道：“今竹是立過大功，可是她再厲害，有內閣的王閣老位高權重麽？那王閣老是少年進士，在宦海沈浮了四十多年，都快成老妖精了，門生黨羽遍天下，結果呢，老娘說蹬腿就蹬腿，王閣老辭官丁憂，恐怕這輩子再也無法回到朝堂去了。”

長公主說道：“王閣老的老母親都八十多了，本來就是說走就走的人，你瞎扯什麽。”

曹核說道：“跟著爹爹幹錦衣衛久了，曉得這世上並沒有那麽多巧合，怎麽皇上嫌王閣老礙手礙腳，他老娘就立刻蹬腿走了？我反正不信的，有人能弄死他老娘，就能對今竹下毒手。”

長公主急忙說道：“馬上就到婚期，新娘子人都不見了，你的婚事豈不是就辦不成了？娘還等著抱孫子呢。”

曹核說道：“她活著，比當我的妻子更重要。娘，我信你，信爹爹，因為你們是最不忍見我傷心的，可是我不信皇上會放過今竹，如今沈二爺一家都被東廠軟禁在家裏，這副架勢，就是要對今竹不利啊。”

長公主說道：“這事廠公和我說過了，原因是你不肯交出今竹，他被逼的沒法子，不得已去監視沈二爺一家，希望今竹早日出面，為人子女的，總不好看著父母兄弟受難。”

曹核冷冷說道：“我曉得懷義的奸計，他最喜歡用道德綁架了，所以我把她藏在一個與世隔絕的地方，不讓她知道京城發生的一切，沈二爺一家死光了我都不在乎，我只想要她活著。”

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