沈今竹正想著如何向曹核求救，江大人在雅間約見自己，萬一被那些追殺他的刺客們瞧見了自己的樣子，咬住不放就麻煩了，當時他們將一包袱炸彈扔過來，為了是將所有可能知情的人全部滅口。

不如先消聲匿跡，暗中將證據找出來，送到廠公那裏去，等絆倒了懷安再回來？不過這樣的話，日月商行的生意會受影響——幹脆將此事交給鶯兒翠兒她們做吧，她們是東廠老人了，會暗中聯系同伴完成使命了，豈不是比我這個商人更靠譜一些？

正思忖著，裝瘸的腳腕突然被人死死拽住了，沈今竹低頭一看，驚的差點幹嘔出來，但見一個女人的雙腿都被炸沒了，左胳膊也折斷了，只有皮肉連接，詭異的彎曲在旁邊，四肢唯一完整的是右手，臉皮都被炸得揭開了，面目全非，血肉模糊，如厲鬼般牢牢的抓著沈今竹的腳踝！

沈今竹下意思的想要踹開此人，掙脫出去，豈料這團血肉瞪大眼睛，氣若游絲說道，“小——小姐，有人想要殺你！把你的玉佩、腰牌、荷包都放在我懷裏，我替小姐死一次，您先避一避！”正是鶯兒的聲音！

今日沈今竹來茶樓赴約，鶯兒和四個女鏢師並一個掌櫃跟在身後，她和江大人密談時，隨行的人就在隔間等候，她進雅間時，應該就被刺客們認出身份了，曉得江大人八成和她說了什麽秘密，一包炸藥扔過來，目的是將她和江大人一起弄死。茶樓被刺客炸塌，周圍全是碎石瓦礫和樓板木頭，空氣中彌漫著火藥和鮮血的氣味，遍地屍骸，猶如邊關沙場，自己帶來的人恐怕兇多吉少，沒曾想第一個發現的就是垂死的鶯兒。

鶯兒雖然不曉得沈今竹被卷入了什麽漩渦，但是她敏銳地感覺到刺客的目的是不死不休，反正自己是活不長了，不如替沈檔頭走一趟陰曹地府。

沈今竹腦子飛快地運轉著，被汪大人拖下水，刺客們如果曉得我還沒死，肯定是想方設法要我去陰間見江大人了，我在明，他們在暗，該如何是好？從月港到京城那麽遠的距離，我如何將證據送到廠公手裏？這幾乎是不可能完成的任務啊！可能消息還沒傳出去，我就已經死了。為今之計，只有鶯兒說的這條詐死之路恐怕還有一線生機。

雖說詐死之後，日月商行的生意會受影響，甚至可能面臨倒閉的風險，這幾年的心血可能白費了，但是——正如汪大人所說的那樣，沈今竹心裏是有一股熱血和良心的，對大明有一種悲天憫人之感，她不會眼睜睜看著一群野心家陰謀得逞，看著懷安他們聯合番邦把大明弄的四分五裂，生靈塗炭，慶豐帝雖不算是個明君，但有他坐江山，不至於天下大亂吧，寧為太平犬，勿做亂世流離人。何況她若不詐死，恐怕也會被蜂擁而至的刺客們各種花式弄死了，無論如何，保命要緊。等扳倒了懷安，粉碎了番邦的陰謀，她照樣能夠東山再起。

打定了主意，沈今竹趴伏在鶯兒漸漸冰冷的屍首上，接著身體的掩飾將玉佩、腰牌、荷包等物都轉移到鶯兒身上，最後拔下手上一枚碩大的扳指，戴在鶯兒的食指上，這枚扳指白玉戒面後面藏著沈今竹的名章，日月商行的各種文書信件大多都蓋著這枚名章，最能證明這具面目全非女屍的身份了。

弄好了一切，沈今竹正待乘亂離開，她剛一擡頭，就和曹核打了個照面，此刻她披頭散發、從頭到腳都是血漬和灰泥的混合物，可僅僅是雙眸對視的一瞬間，曹核就立刻認出了她，沈今竹看著曹核震驚的眼神，趕緊將食指豎在鶯兒被炸翻的嘴唇上，做了一個噓聲的動作，又指了指屍首右手上的扳指，曹核父子都是錦衣衛，家學淵源在那裏，觀察細致入微，看出這扳指就是沈今竹素日戴著的。

曹核反應極快，裝作不認識的樣子，指著沈今竹旁邊一個半昏迷的傷者叫道：“這個人還活著，快把他擡走！”

七天後，江浙舟山群島、雙嶼島。這裏一片荒寂，雙嶼，顧名思義就是兩個如雙胞胎般並立的小島，兩個小島中間是一個環形的天然良港，在先帝爺海禁最嚴厲的時期，雙嶼島這個彈丸之地卻是整個亞洲最大的走私貿易集散地，葡萄牙人、日本人、還有中國的走私海商、海盜集聚在這裏進行交易，黃金白銀嘩嘩的流動，形成了一個龐大的金錢帝國，這裏修建了許多葡萄牙式的堡壘和炮臺，貨棧和商鋪占滿了雙嶼島，熙熙攘攘的集市徹夜燈火通明。

後來浙江巡撫朱紈帶領軍隊清繳了此地，一場極為慘烈的海戰之後，雙嶼島重新歸於大明朝廷的管轄，為了防止西洋人和海盜商人們卷土重來，朱紈炮轟了海港碼頭，將所有的建築全部轟倒拆除，無片瓦遮身之處，尤覺得不夠，最後還一把火點燃了雙嶼島，連草木都不放過，這裏成了一片廢墟之地。

如今三十多年過去了，雙嶼島漸漸長出了青草和各種灌木，此時正值冬天，草木尚未覆蘇，看起來是一片荒涼的景象，依稀可見岸上的斷壁頹垣。

由於港口碼頭已經被搗毀了，大船無法駛進海港淺灘，沈今竹是坐著從大船上放下來的小舟上岸的。林鳳坐在沈今竹旁邊，無限感慨的說道：“雙嶼島最繁華的時候，那時我只是一個小青年，賣了最後一點土地葬了爹娘，不想做牛做馬當佃戶，聽說雙嶼島遍地是黃金，便鋌而走險來此地碰運氣，都說寧為太平犬，勿做亂世人。可是但凡有些心氣的，誰願意活的像條狗呢？我水性好，會駛船，當了一艘貨船的水手，從此開始了我的航海之旅，五年後雙嶼島大海戰，我已經是一個小海商了，在這裏有商行，有大船，早就把雙嶼當成了家，朱紈帶著大明水師炮轟這裏，葡萄牙人不肯放棄這裏，憑借著火炮精良，決意和大明一決雌雄。我畢竟是大明人，不敢和自己國家的軍隊開戰，大戰前夕，我帶著全部家當，和手下們跑去了琉球，從此再也沒有來過雙嶼島。”

想起往事，林鳳感慨萬千，沈今竹翻開一本散發著煙火氣的《西游記》，將一頁用書簽標記的頁面打開，上面繪著一張極為簡單的草圖，畫了圈的地方就是江大人藏證據之處。江大人臨死前將這本小說交給了她，說用炭火慢慢烘烤能出現字跡，沈今竹一一照著做了，終於在一頁處顯現了字跡和地圖。

“林船長，這個圖不太清晰，你能瞧出是何處麽？”沈今竹將圖片遞給了林鳳，林鳳細細瞧著，說道：“恐怕要登高往下看才能知曉。”

沈今竹嘆道：“這個貪官還真會藏東西，這鳥不拉屎的地方估計連神仙都想不到吧。三十多年過去了，還有幾人知道這看起來能鬧鬼的地方叫做雙嶼島？幸虧有你在，否則我真是一籌莫展了。”

林鳳笑道：“東家如此信任我，我定鼎力相助，幫助東家完成任務。東家真是高義啊，為了天下蒼生不惜用死遁之法。”

沈今竹苦笑道：“我沒有那麽偉大，被拖下水無法上岸，只能硬著頭皮去尋找這塊燙手的山芋，成與不成在此一搏，希望以後能有安生日子吧。”

話說沈今竹在坍塌的茶樓乘亂逃離，狡兔三窟，沈今竹向來沒有安全感，她在海澄縣有好幾個秘密的宅邸，都有銀錢、易容工具和各種戶籍文書。獨木難支，對手如此強大，沈今竹需要幫手，峨嵋智百戶去了雲南，徐楓又早就斷了來往，吳敏李魚沈義斐身邊早就被懷安的人盯上了，最能依靠的曹核偏偏是錦衣衛，京城錦衣衛指揮使是懷安的傀儡，說不定曹核的手下也有安插的內鬼，有能力幫助沈今竹脫身的就是林鳳了。

林鳳的傳奇經歷起碼說明他本質上是一個愛國的航海家和開拓者，在大義上是值得信任的，沈今竹便對林鳳求助，道出了實情，果然沒看走眼，林鳳不愧為當做國王的，魄力非凡，手下各種能人，當即就安排了計劃，找人易容成林鳳，帶領船隊按照商行原來的計劃去了北大年，真正的林鳳卻和心腹精銳們登上了一艘大漁船，幫助沈今竹尋找汪大人的證據去了。

沈今竹臨行前寫了幾封閱後即焚的密信，秘密分別送給了吳敏、纓絡、曹核等人，安排好了“後事”，她“不在人世”的這些日子，她需要吳敏等人穩住日月商行，把生意繼續做下去今日天氣陰沈，陰雲密布，沈今竹算了算日子，今日是她的“頭七”，也是大年三十，她玩笑道：“今日頭七吃什麽？”

林鳳笑道：“過年了嘛，廚子包了紅糖桂花湯圓和魚肉餃子。”

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