其實起初之時，沈今竹只是打算租借或者是買下別人的舊海船先試試水，後來被凱瑟琳女王龐大的哈布斯堡家族海上行宮震撼住了，她有了建造屬於自己大海船的想法。

造大船是一種很燒錢的做法，鞭策著沈今竹做夢都想著如何賺錢，連新郎的臉都變成了外圓內方孔方兄，小情人坐在碼頭石階上邊吃邊聊用早飯，從事業到個人生活無話不談，一副老夫老妻的模樣，沈今竹抱著葫蘆喝溫熱的牛乳，因著急說話，牛乳就從唇角流下來了，順著下巴即將滴落在道袍上，徐楓眼疾手快，伸出左手在她下巴上擦了擦，滑膩溫潤的如暖在身上的美玉一般，伸出的手就停留在原處，許久舍不得收回來。

徐楓的手粗糙且幹燥，蹭著下巴處癢癢的，沈今竹咯咯笑出聲來，徐楓以為她是在笑他呆傻呢，趕緊收回手去，覺得沈今竹還在孝期，他剛才動情的行為未免太孟浪輕浮了。沈今竹見狀，也伸出右手在他下巴上磨蹭著，徐楓紅著臉，說道：“你在做什麽？”

沈今竹很認真地說道：“你下巴上滴著牛乳。”

徐楓說道：“胡說，我又沒喝——”

你是真傻還是裝傻啊！沈今竹一個眼刀殺過來，徐楓會意，趕緊閉嘴，任由她摸著下巴和脖子，本來沈今竹還柔情蜜意的，這會子被他破壞了氣氛，一顆粉紅少女心突然消失了，重新回到了現實中。

沈今竹站起來身來，說道：“我要回日月商行了。”要賺錢造大船，造更多的船，兒女情長神馬的，又不能賺錢，偏偏這楓葉不懂竹子的風情，大煞風景，哼！

徐楓也起來說道：“我送送你，過幾日吳訥就要成親了，我向平江伯告了假，幫著李魚和吳敏操持他的婚事。”外甥要結婚，他這個舅舅責無旁貸——唉，兩個外甥都成親了，自己這個舅舅何時能得償所願也過一把新郎官的癮呢。

日月商行外圓內方孔方兄旗幟迎風飄搖，算盤珠子打得多麽響亮。沈今竹從商之後，覺得人間最美的音樂就是算盤珠子撞擊的聲音了，徹夜未眠的她洗了一把臉就開始工作了，到了快中午時，賬房的總管驚喜的來找她說話，“今天上午有個年輕人拿著履歷來賬房找活計，說是吳稅官的兒子，我略考了考他，竟然是個難得算術的高手，尤其是心算了得，比我的算盤還快，我當即就留下他了，在賬房整理賬務，他雖剛入行，是個新手，但是我覺得應該給他按照管事的品級算月錢銀子，方不埋沒了這個人才。有他在，一個起碼能頂兩個賬房先生用，看起來也是個實誠人”

這倒是個小收獲了，沈今竹眼睛一亮，說道：“果真如此之好？帶他來見我。”

不一會，掌櫃帶著一個穿著簇新寶藍色熟湖羅道袍的青年人進來了，青年人有些拘謹的一輯，“小的吳算見過東家。”

沈今竹聽了，差點笑出聲來，“你莫非有個弟弟叫做吳盤？”

青年人說道：“小的是家中獨子，幾代人都是做賬房先生糊口的，一算術為生，所以取名叫做吳算，父親前年剛被招募到月港做了稅官，小的有個小名，叫做盤兒。”

掌櫃退下了，留著沈今竹考問新夥計，沈今竹將一個貨物估值清單給了吳算，要他算出稅金來，吳算先是用心算，而後用算盤求證了一遍，將數字報出來，果然毫無差錯，沈今竹心中暗暗點頭，說道：“我們日月商行今年剛剛成立，是能者居之，你雖是新來的，但是算法嫻熟，精通稅金，我就給你管事年俸八十六兩的月錢，一年四季八套新衣服，年底有紅包，如何？”

一般色厲內荏、外表光鮮的空殼商行總是避實就虛和人談人生、談理想，談前景，然後乘機壓價購買、甚至無償使用人家的勞動力，沈今竹是個實誠人，開口就是談錢，也不算辜負了日月商行孔方兄的標記了。吳算連連點頭答應了，單是月錢就比親爹吳稅官多嘛，不過稅官的油水豐厚，不能擺在明面上說罷了。

招了一個小管事，已經到了午飯時間了，瓔珞提著食盒擺飯，沈今竹剛舉筷，猛然意思到了一個問題：“瓔珞，峨嵋今天沒來商行？”奇怪了，這胖丫頭一早上沒去送智百戶北上去宣府，怎麽也不來商行當差？她明明是個很勤快的人，經常忙到半夜在商行裏打地鋪睡覺。

瓔珞一楞，說道：“昨天她說今日一早要去送智百戶的，可能會晚些到商行。”

沈今竹猛地擱下筷子，“不對啊，今天早上她並沒有在碼頭上出現。趕緊派鏢師去碼頭和她家裏分頭找一找。”

瓔珞吩咐下去了，因心中有事，沈今竹這頓飯吃的味同嚼蠟，有了萍兒在太湖出事的前車之鑒，峨嵋突然沒有了音訊，她心裏總覺得不安，草草用過了午飯。明面上是丫鬟、暗地裏身份是東廠番役的鶯兒和翠兒拿著一個請帖進來，說道：“小姐，這是懷義公公下的帖子，說是今晚在饕餮樓設宴給新上任的縣令大人接風洗塵。”

沈今竹打開帖子一瞧，瞧這個意思是要各個大商行的老板們湊份子，懷義借花獻佛出面請孫縣令入席罷了，也是，孫秀來頭那麽大，大明可從來沒有縣令拿著尚方寶劍上任，生意人是很難請到他的，也只有懷義出面能確保萬無一失。

孫秀是父母官嘛，請父母吃飯當然舍得花銀子，何況他以前還救過自己和三叔一命，沈今竹命翠兒拿了個二十兩銀子的紅封給了送請帖的小內侍，算是日月商行湊的份子，這個數量已經不少了，海澄縣那麽多豪商巨賈，每家出這個數目，夜宴連龍肝鳳髓都吃得，剩下的銀子就落在了懷義的口袋。

與此同時，在海澄縣一座民居的菜窖裏，峨嵋拍門大聲叫道：“餵！我不要求你們放我出去了，大中午頭的，好歹給一頓午飯吃吧。”

不一會，一個相貌端莊的老婦在兩個壯丁的護送下，提著食盒進來了，她先是往油燈裏添了一些燈油，剪了烏黑的燈芯，地窖立刻變得稍微亮堂了一些，老婦而後打開食盒開始擺飯，兩個壯家丁關上地窖門，一個守在裏頭，一個守在外門口，為了安全起見，守在外頭的家丁還上了鎖。

菜肴很豐盛，借著油燈昏暗的燈光都能看見這些菜是色香味俱全，峨嵋看見盛放著菜肴的碗碟上都印有一個青花怪獸饕餮，這些菜都是從海澄縣最大的酒樓饕餮樓端過來的，峨嵋和智百戶整個夏天都是海澄縣度過，偶爾一起去饕餮樓大快朵頤，所以認識這個酒樓的標記。她舉筷吃了一口，飯菜稍微有一點涼而已，心念一動，難道自己被綁架的地方在海澄縣饕餮樓附近？

為了送別智百戶，今日天沒亮她就起床了，還不忘給智百戶買了一包袱的蟹殼黃燒餅帶在路上吃，走到半路，天蒙蒙亮時，前方有個老婦人突然暈倒了，峨嵋心底善良，她忙跑去扶起老婦，誰知兩個壯年男子突然從身後襲來，制服了她，並往她的口鼻裏吹進迷煙，她不醒人事，醒來時就睡在這個地窖裏，一個老婦眼淚汪汪的叫她大小姐！

看見峨嵋不雅的吃相，老婦柳眉微蹙，額頭的皺紋變得更多了，她的目光有些憐憫，說道：“大小姐，這些年委屈你了，等回到公爵府，過上千金大小姐的日子，比在這裏整日拋頭露面、給人當差做工強。”

峨嵋吃下入口即化的紅燒肉，又扒了兩口飯，說道：“上午都說一百遍了，我是一介孤兒，不是你們嘴裏的千金大小姐。我當過尼姑、唱戲買過藝，現在時商行的一個小管事，一人吃飽，全家不餓，四海為家，你們那個什麽誠意伯府和我有個屁的關系。”

身材臃腫、吃相不雅、說話粗俗不堪，像個市井潑婦，一張銀盆子般的大臉，伯府廚房劈柴燒火丫鬟都比她窈窕些。峨嵋在老婦眼裏全身上下沒有一處優點，和一等伯爵府的嫡長孫女相差十萬八千裏，相貌和世子、世子夫人似乎也沒有相似之處，但是她身上的海棠玉佩和胎記不會作假的，此女必是當年丟失的大小姐無疑了。

主子們是下了死命令，必須將大小姐尋回去，以堵住天下悠悠之口，證明誠意伯府確實沒有“洗女三代”的惡行。

老婦人說道：“大小姐，我知道你對被家人拋棄之事心懷怨恨，負氣不肯回家。當年之事非常覆雜，我也不太清楚是怎麽回事，但是我可以保證現在誠意伯府全家都希望你能認祖歸宗，莫要聽外頭那些閑言閑語，都是伯府的一些政敵散步謠言，阻止我們老爺少爺們起覆做官，壓制我們劉家。”

峨嵋裝傻，說道：“啥？什麽洗女？什麽伯府？我沒聽說過，你們是人販子吧，編出一個麻雀變鳳凰的故事誘惑我乖乖跟你們走，賣到青樓等見不得人的地方，整日被老鴇朝打暮罵的；或者把我拐賣給傻子瘸子當媳婦是不是？”

老婦人聽了，臉都綠了，厲聲訓斥道：“胡說八道，身為伯府嫡長孫女，你如何說出青樓這種汙濁的地方來？劉家百年的清名怕是要被你丟盡了！就憑你現在粗俗不堪的模樣，誰會那麽不長眼費盡心機綁了你去！”

峨嵋頭一擡，胸脯一挺，說道：“怎麽了？像我這種體型人的好生養，好多人家求之不得呢。”

老婦人氣得嘴唇發紫，全身哆嗦，再也說不出話來了。峨嵋冷哼了一聲，埋頭吃飯，也不言語了，幾乎是風卷殘雲，看得連一旁圍觀的壯丁看得都咋舌。

峨嵋吃飽喝足，胖手一揮，說道：“你們走吧，吃的好飽，頭暈，想睡覺了。”

老婦問道：“你不想出去了？”，要說這大小姐也真是奇怪，她蘇醒後從來沒有說過一句“放我出去”、“求求你們放我走”之類的話，但也死活不肯答應和他們一起回誠意伯府當千金大小姐，也不知道她到底想要幹什麽。

峨嵋躺回床上，摸著圓鼓鼓的肚皮，笑道：“你是不是在想，我到底想要幹什麽？”

老婦一怔，峨嵋笑道：“你們能想出老婦跌倒的戲碼，用我的善良來達到你們不可告人的目的，我苦求也好、拼死也罷，你們都不會心軟讓步的，所以我幹脆省省力氣，反正在這裏白吃白喝白住的，又不用我掏銀子。你們監視了我很久吧，應該知道我最近幾個月好忙的，商行老板把我當男人用，指使的如陀螺似的連軸轉，我都瘦了耶，臉上的肉也少了，以前的衣服也寬松了，你們把我關在這裏，正好把膘肉再養起來。”

老婦怒道：“你是千金大小姐，怎麽把自己當做圈養的豬一樣！”

峨嵋冷笑道：“在誠意伯府眼裏，我還不如豬呢，不需要時就扔掉，需要時就撿回來。”

老婦急忙說道：“不是這樣的，當年的事情很覆雜，倘若家裏想要害你性命，你何以能活到今日。”

峨嵋說道：“我是七梅庵了凡師太用一碗碗米湯養大的，我的性命是她給的，我是死是活與你們何幹。”

老婦見她依舊油鹽不進，只好暫時放棄了，收拾了食盒出門，只留下一盞油燈陪著峨嵋。峨嵋聽到門外落鎖的聲音，趕緊掀被光著腳丫如貓似的悄無聲息將耳朵貼在門上細聽。

壯漢問道：“嬤嬤，接下來該怎麽辦？”

老婦說道：“先關幾日，我每日下去勸一勸，動之以情，曉之以理，誘之以利，她若點頭跟我們回去，就皆大歡喜，回府之後伯爺肯定有重賞，我們不能輕易放棄了，她以前常年跑江湖混飯吃，還當過戲子，嘖嘖，戲子無情，她能扛到何時？現在態度如此強硬，可能是對伯府心懷怨恨，過幾日怨氣消了，想到以後的榮華富貴，也就從了。我就不信了，這世上會有人放著千金大小姐不當，非要當平民百姓掙紮糊口掙飯吃。”

壯漢問道：“倘若她是個認死理的，始終不從呢？”

老婦說道：“那些藥還有吧？混在飯菜裏叫她吃下去，迷暈了她，再登船擡回誠意伯府，看伯府的主子們如何調教這個野性十足的大小姐吧，只是這樣的話我們就沒有賞銀了……”

說話聲越來越遠，到後來啥都聽不見了，峨嵋暗道，先僵持著，過幾天慢慢松口，假意順從，再找機會逃出去。反正不能那麽快松口，否則他們會懷疑的，什麽狗屁千金大小姐，你們愛誰誰當去！

唉，不知道沈今竹何時能發現我失蹤了，她那麽有本事，會不會找到我這裏來了呢？算了，求人不如求己，我先自己想想辦法，早日脫離牢籠。

此時已經是下午了，七日之後懷義的女兒要出嫁，沈今竹對懷賢惠的印象再不好，也要去送賀禮，她送的禮物是一個純金打造的金算盤，新娘子出嫁麽，實惠一點，金銀雖然俗氣了些，卻比玉器字畫等雅物更煙火氣、也更喜慶。

懷義一掃禮單，頓時眉開眼笑，說道：“沈小姐好大方，這金算盤以後就是我閨女壓箱底的嫁妝了。”撈到了吳訥這個金龜婿，懷義高興的夢中都能笑出聲。

沈今竹很清楚，懷義的家產比自己豐厚多了，都是謙詞，說道：“本來是想去府上拜訪的，只是身上還有孝，不適合去喜慶之地，所以就來公公辦事的衙門送賀禮了。”其實沈今竹渾身都不想和懷賢惠打交道，小時候的印象實在太糟糕了。

懷義說道：“你有心了，賢惠還經常說起過你，小時候在瞻園宴會上還和你說過話，從小就是手帕交呢……”

沈今竹聽得一肚子酸水，那門子的手帕交哦，懷賢惠還真是自來熟，強打精神和懷義說了會子金陵往事，沈今竹就告辭了，懷義公公很忙，而且女兒即將出嫁，他也沒多少時間陪自己說話。

懷義遞給她一張蓋滿了紅印的紙張，說道：“差點忘記了，你的海運文引剛剛發下來了，你順便帶回去吧，趕緊找船，這個文引只在兩年內有效，西洋太遠、路途又兇險，夠嗆能去，不過至少可以從北大年、呂宋跑幾個來回吧，這是你們日月商行第一次出去航海，要慎重哦。”

不過是一張軟趴趴的紙，沈今竹雙手如同接過聚寶盆似的小心翼翼，貼身藏在懷裏，還如同孕婦似的弓著身體，生怕碰碎了。回到日月商行，問了問瓔珞，依舊是沒有峨嵋的消息，沈今竹覺得很不安，她迅速寫了一封信，叫翠兒送去給徐楓，要槽兵暗暗打聽，並騎馬去了一個民居改建而成的臨時海澄縣衙門，去找了大堂哥沈義斐，開門見山說道：“我是來報案的，我有個小管事今早就失蹤了，一直沒有下落，我很擔心她出事了。”

像峨嵋這種失蹤還不到一天的，敲鼓告官人家也不會理，還是找神探大堂哥幫忙吧，沈義斐也是昨日剛來海澄縣，屁股都沒坐熱呢，就要出門查案——此事縣衙的推官還沒有走馬上任，他這個刑名師爺就先代勞一部分刑案了，不過這正對工作狂人沈義斐的口味，他問道：“她可有仇家？這世上無緣無故的偶發刑案很少，大部分都是要麽為了錢，要麽為了情。”

沈今竹心想峨嵋個性大大咧咧，寬容墩和，和別人沒有什麽利益沖突，她都還沒情竇初開呢，哪來的情敵？唯一的隱患就應該是身世了，禍到臨頭，沈今竹不再隱瞞，竹筒倒豆子似的將峨嵋的疑是身世說出來。

原來和鬧得沸沸揚揚的誠意伯府洗女三代有關啊，沈義斐立刻有了興趣，閉著眼睛想了想，說道：“如今有個兩個可能，第一是誠意伯府想要把峨嵋認回去，像世人說明他們家並非有如此惡行，而是當年陰差陽錯被匪徒或者惡人搶走了嫡長孫女，第二是有人無意中發現了峨嵋的身份，將她綁架了，去找誠意伯府換贖金。”至於是否有情感糾葛，沈義斐在沈今竹描述峨嵋身材長相中基本排除了這個想法。

沈義斐當即就帶了鋪頭的衙役出門，尋訪峨嵋的蹤跡，也不只是為啥，看見沈義斐出手了，沈今竹心中莫名有些安心之感，大堂哥並非浪得虛名之人，應該能找到峨嵋吧。

出了縣衙門，天色已經不早了，沈今竹回客棧換了一套簇新的玄色通袖袍，咽喉處貼了一個假喉結，臉上用灰色的易容粉塗了塗，扮成男子的模樣去饕餮樓赴宴，今日懷義公公領著全海澄縣有頭有臉的大商人們宴請孫縣令，她當然要給面子的，何況宴會也是商機，大家可以互通有無，打聽消息。

宴會座位排序很簡單明了，是按照財力排座次，大堂擺了十六張八仙桌，沈今竹奉陪末坐，離孫縣令很遠，在燈光下，連他的面部表情都看的很模糊，沈今竹將這個人的模樣刻在心裏，四年前的那個雨夜，他和有孕的妻子無意間當了替死鬼，一對恩愛夫妻從此陰陽兩隔，沈今竹心裏隱隱有些負罪感。

這時懷義站起來舉杯，眾商人皆跟著站起來，一起敬了孫縣令一杯酒，沈今竹尚在孝期，她杯子裏的是清水。孫秀將杯中美酒一飲而盡，開始講話了，出乎意外的是，這位兩榜進士出身的年輕縣令很平易近人，沒有說那些文縐縐、矯揉造作的話語，通篇都是雄心勃勃，勵精圖治的大白話“……孫某是帶著皇上的旨意和期望來的，臨行時我立下了軍令狀，三年之內，必定將海澄縣建好，百姓富庶，安居樂業，民風淳樸，路不拾遺，否則我就在月港投海，以命謝罪。”

眾人皆唏噓不已，還有會演戲的當場落下淚來，紛紛說道：“孫大人有如此決心，定會給皇上一個海晏河清的海澄縣啊。”

“孫大人不愧為是海澄縣的父母官，真真是先海澄之憂而憂，後海澄之樂而樂。”

“吾等定當追隨孫大人，海澄富我們才能富，海澄安定，我們才能樂業。”

沈今竹在末座不吭聲，反正隔得老遠，她說話孫大人也聽不見。

孫秀斟了一杯酒，反過來敬出席晚宴的商人們，“諸位都是海澄縣名流大亨，都是士農工商，但是孫某看來，都是大明百姓，都為國家繳納賦稅，並無貴賤之分。實不相瞞，孫某家裏也是從商的，家在松江華亭縣有織布作坊，我家的松江三梭布也在月港碼頭遠渡重洋賣到了海外，家鄉百姓大多以織布為生，方才有人說海澄富你們才能富，其實這話說反了，藏富於民，百姓豐衣足食，年年有餘，海澄縣才算是富有，我們海澄土地稀薄，不堪墾種啊，所以輕賦稅，重工商，尤其是諸位商人們齊心協力，共同建設海澄縣，才能使得海澄四海揚名……”

聽到孫秀一番話，眾商人如同吃了顆定心丸似的，紛紛摩拳擦掌，欲放手大幹一番，一起舉杯將杯中酒一飲而盡。

宴會正酣時，大堂中央開始起了鼓樂，歌舞助興，先是一群波斯妖姬搖擺著肚皮和柔軟的腰肢熱舞，而後上來一個臉上塗滿了胭脂、櫻桃小口一張嘴、如女鬼般的日本國舞姬開始舞蹈了。

在三味線的伴奏下，日本舞姬雙手拿著扇子跳著一種很古怪的舞蹈，表情如木偶一般，盡管如此，沈今竹總感覺這個舞姬的目光總是掃在自己身上。

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