在驛站換馬狂奔時，徐楓得到沈今竹安然無恙在月港出現的飛鴿傳書，他累的像狗似的折返回來，去的時候焦急萬分，回來的時候心情好多了，那時已經夕陽西下，徐楓在日月商行榻房的工地裏找到了沈今竹，簡直不敢相信那個灰頭土臉、蹲在地上拿著瓦刀，正在磚頭上塗抹泥漿砌墻的小工就是日思夜想的情人。

沈今竹全神貫註的將磚頭對準了垂下的線繩，竭力把磚墻砌平了，臉上小花貓似的一道道已經幹涸的灰白泥漿，和弗朗克斯共進了午餐後，她就換了一身粗布短打，頭戴著六合帽在自家榻房工地裏巡視，什麽都要看上一眼，插手試著做一下，一下午時光匆匆過去，水都沒有沾唇，也不知饑渴勞累，完全沈浸在自己的世界裏。

一雙沾滿了灰塵的短靴站在磚墻下面，沈今竹手裏拿著塗著膠泥的板磚，說道：“麻煩讓一讓。”短靴依舊紋絲不動，被人無端打斷了她的專註，沈今竹有些惱火，恨不得一板磚砸過去，手頭一輕，短靴主人將她手裏的板磚拿去了，替她砌在墻上，用瓦刀砸嚴實了。

不用擡頭看，就知道是某人的一貫作風，沈今竹舔了舔幹枯的嘴唇，擡起一張小花貓臉，“徐楓。”

眼前的小情人似乎又瘦了一圈，下巴尖如春筍，徐楓彎下腰，雙手搭在沈今竹的胳膊上，想扶她站起來，豈料大手正好捏在了左胳膊未愈合的傷口之上。不用他扶，沈今竹疼的猛地跳起來，捂著胳膊呲牙咧嘴的叫痛。

徐楓又是心疼、又是責怪，“是綁匪弄的？你是怎麽逃出來的？幕後黑手是誰？都受傷了還不好好到客棧休息，跑出來在工地當小工做什麽？榻房建的很好了，地基都是我看著打起來的，放心吧。我也是入了股的，每日至少來這裏看一次。工匠們是分了三班趕工，只要晚上天氣好，是晝夜不停的修建，按照這個速度，到了年底就能迎接第一批客人了——胳膊傷的怎麽樣？給我看看。”

這個日月商行一共有四個股東，按照出資額劃分股份歸屬。沈今竹份額最大，占了四成，徐三叔次之，占了三成，徐楓、曹核和汪家兄弟皆有一成。

客棧裏，沈今竹卷起衣袖，徐楓剪開了纏在左胳膊上的紗布，上頭的藥粉簌簌落下來，赫然可見傷口處外翻的皮肉，徐楓瞳孔一縮，“誰傷了你，我定要將那人碎屍萬段——”

“咳咳！”沈今竹說道：“是我自己弄的，苦肉計而已。現在威廉已經去澳門結婚了，將來應該不會有麻煩的。”回客棧的路上，沈今竹已經將這兩天被綁逃亡的經過草草的說了一遍，威廉是誰，她和徐楓在廣州市舶司初遇時就說過了，徐楓為此還吃過好一陣子的飛醋，這次威廉將沈今竹推出來當做不求婚的借口，這醋意轉化成了恨意，忿忿道：“男顏禍水，和那個瘋子公主倒也是絕配了。不過現在也不能掉以輕心，要查清瘋子公主的盟友是誰，否則始終都是一塊心病。”

徐楓替她清理的傷口，又重新上了藥，還化開一個藥丸子逼著她喝下去。沈今竹喝的眉頭直皺，徐楓遞給她一個蜜餞含著去去苦味，沈今竹嘗著味道很熟悉，“這好像是金陵貢院那家蜜餞鋪子的東西，味道一模一樣，你嘗嘗。”

沈今竹手上指甲縫裏都是砌墻的灰泥，不過這是她第一次給小情人投餵食物，別說是沾著泥土，就是帶著毒藥徐楓也甩頭搖尾的張嘴接了，他含住舍不得嚼咽，雙頰有些微紅，含含糊糊說道：“如今月港天南地北的貨物都有，沒有買不著的東西，人口稠密，稅賦龐大，聖上剛下了旨意，在這裏設一個新縣城，取名叫做海澄。”

“海澄縣？是海宇澄清之意吧。”沈今竹讚道：“果然是好名字，皇上向來說話辦事不著調，就這個開海禁是真的付出了心力，再過幾年，沿海的港口都開禁，定能肅清倭寇，真正的海晏河清了。”

慶豐帝昏聵貪玩，但對劉鳳姐之死一直耿耿於懷，誓平倭寇，力排眾議堅持開海禁，不到三年就有了很明顯的效果，沈今竹當時覺得慶豐帝大器晚成，邁入明君行列了，可是當她送別義結金蘭的姐姐北大年阿育公主，得知公主懷有龍種時，明君形象蕩然無存，腦門依舊貼著昏君的標簽。

既然設立了新縣城，那縣衙、學館、沿街店鋪民宅，甚至連城墻都要開始規劃修建，需要大興土木，雇傭大量的外地勞工和匠人，大明的商業資本迅速在這裏集聚，富商巨賈雲集，紛紛在這裏置辦買地建房，置辦產業，十分看好海澄縣的未來。

當然了，此時海澄縣還是圖紙一張，所有的街道、房屋，連海澄縣衙門都才剛開始丈量土地，滿坑打夯。徐楓帶著沈今竹到了規劃中的縣城一處正在夯土的空地處，說道：“我也買了一塊地，正找人畫圖在這裏建造一座三進三出的大院，等將來我們——”

徐楓猛然意識到沈今竹還在孝期，不能在她面前談論婚嫁，便生生打住了。沒想到徐楓考慮的那麽長遠，沈今竹很感動，她拉著他的手，在他手裏裏輕輕摳了摳，露出一個“我明白”的笑容，兩人心有靈犀，對視一眼，都笑了笑，不再說話，卻彼此了解對方的心意，他們攜手站在土坡上看著漢子們擡起巨大平整的石磨砸向地面，將泥土夯實打平，這裏即將修建一座新庭院，他們離目標又邁進了一大步。

石磨砸在地表發出轟隆隆的悶響，兩人的心跳也不禁跟著這個節奏跳動著，是否真的愛或者關心一個人，可以從對將來的規劃中看出來，計劃的兩個人的未來。攔在徐楓和沈今竹面前的阻礙太多了，在這個時候，許以或者要求婚姻都太輕率，勉強得來的婚姻不能解決問題，只不過是將問題暫時壓下去掩蓋起來，將來的惡果是問題如滾雪球般越來越大，一旦反撲過來，一對不夠成熟的夫妻是無法承擔這種壓力的，這種一開始就存在巨大隱患的婚姻來將來很容易觸礁沈沒。

所以兩個人都必須做出努力，沈今竹的計劃是讓自己的內心和實力變得足夠強大，不有求於人，不依附於人，方能掌控自己的人生，而不是等在原處被求婚、被寵愛、當一個小嬌妻，自身擁有抵抗風險的能力，將來小家庭在風雨搖擺中巋然不動的幾率才能更大。

徐楓雖未如此說，但他做的事情恰好契合沈今竹的計劃，徐楓離開了瞻園，也離開了父親大哥的庇護，在漕運總督府有了一席之地，年紀輕輕就憑借實力封了千戶，徐家這些年來，不靠父親祖輩的恩蔭而得千戶之名的，只有徐楓一人，看樣子徐楓也沒打算回去，徐家世鎮金陵，守護南都，而徐楓卻在漕兵裏紮根了，在金錢和事業都逐漸擺脫家族的控制，甚至連未來預備成親的房子都選好了地方。

沈今竹看著山下忙的熱火朝天的工地，仿佛看到將來新房的模樣，她幹脆折了一根樹枝在泥地裏畫著圖樣，“這裏挖一個池塘，養蓮蓬和魚，再餵幾對鴨子，在這裏種一排蘆葦，鴨子可以在這裏做窩，將來我們在池邊散步，就能在蘆葦叢掏鴨蛋啦。院子裏不要種什麽松柏、紅楓這種中看不中吃的樹，全都種上各種果樹，一到秋天就上樹摘果子，自己肯定吃不完，就送人或者送到日月商行的客棧裏賣給客人。這邊山坡上砌一個高臺，夏天乘涼，秋天在這裏賞月吃月餅，冬天圍爐賞雪，春天——”

徐楓很認真地說道，“今竹，月港全年都不結冰，冬天也很溫暖，一連好幾年都不下雪，不能像在瞻園時圍爐看梅賞雪。”

如兜頭一盆涼水澆下來，這個呆子，太破壞氣氛了好不好！沈今竹一腔熱血都沒了，對未來生活的幻想成了泡影，她瞪著大眼看著徐楓，一粉拳打在他的胸膛上。

徐楓挨了打，還擔心小情人手疼，“胳膊不要再用力了，小心牽扯到傷口。”

徐楓接過了她手裏的樹枝，也在泥地上劃著草圖，說出自己的想法，“池塘上建一個曲徑長廊，一定要裝上欄桿，將來孩子們橫沖直撞亂跑，就不用擔心他們失手掉進水裏了，不過授人予魚，不如授之予漁，無論男孩女孩，得先教會他們游水。這裏架一個秋千——”

“不行，要把秋千架在這裏。”沈今竹搶過樹枝，在規劃旁邊的池塘空地上畫了個圈圈，“瞻園的秋千就架在池塘旁邊，我以前站在上頭打秋千，蕩的最高最遠的時候，就直接從上頭的木板子上跳進池塘裏，那樣最好玩了。”

徐楓故意黑著臉說道：“然後一頭砸在我身上是嗎？”

沈今竹惱羞成怒，“都解釋了一百遍了，當年我不是故意的，誰知道你就在水裏頭摸魚啊！”

當年少年不知愁滋味，沈今竹經歷了金書鐵卷之事，將丟失多年的傳家寶歸還給了徐家，一舉成為瞻園的大恩人，熊孩子在瞻園橫著走，個性叛逆、口齒伶俐，無人敢惹她，進學堂三個月就逼得夫子哭訴“君家師難為”、“何日相遣歸”了，不用去學堂上學，繡花裁衣等女紅之事她也沒興趣，閑極無聊去打秋千。

她像一只飛鳥般蕩了幾個來回，看著腳下碧瑩瑩的湖水，熊孩子想出一個新玩法，她蕩到最高點時松了手，身體魚躍跳進了水裏，恰好砸在逃學回家，在水裏摸魚玩耍的小霸王徐楓身上。

幸虧水的浮力化解了大部分的體重，徐楓不至於被砸得七葷八素，不過到手的鯉魚也乘機逃走了，徐楓很生氣，兩個熊孩子在水裏就廝打起來，徐楓體力好，今竹水性好，兩人棋逢對手，在水裏如游龍般纏鬥在一起，不分輸贏，直到被采蓮的婆子看見了，嚇得趕緊叫人跳進水裏，強行把兩人分開。這是兩人第一次交手，從此以後就成了一對歡喜冤家，不見還想，見面就吵，兩見開打，三見和好，不停地循環重覆著這種模式，居然還互相暗中生了情愫，還真是打出來的緣分。

九年過去了，這對冤家開始規劃著未來的生活，說起了兒時趣事，徐楓更加堅定的搖頭說道：“不行，秋千不能架在這裏，萬一孩子們學著你淘氣，也蕩著秋千往水裏跳就不好了。”

沈今竹紅著臉說道：“八字還沒一撇呢，你別張口孩子、閉口孩子好嗎？你知道孩子是怎麽生出來的嗎？”

徐楓說道：“我當然知道，不就是——”嗯，好像不宜說出來，趕緊閉嘴。

徐楓再次啞然，十二歲那年在姐夫姐夫朱希林的啟蒙下，徐楓開始懵懵懂懂明白男女之事，無數次的春夢裏都是同一個人，醒來時甜蜜而苦惱，想要春夢成真，他要付出比尋常人多出百倍的努力。

氣氛從甜蜜變得尷尬，幸虧此時天已經變黑了，黑暗包容了一切，兩人攜手離開了山坡，沈今竹依依不舍的看著下面燈火通明，連夜趕工的空地，“不知道何時能夠建好呢。”

徐楓說道：“大概兩到三年吧，那時海澄縣應該也初具規模，這裏的繁華將不亞於金陵。”

兩人騎馬並轡而行，回到了客棧吃晚飯，沈今竹不經意間擡頭，看見有一個少年人走去了樓上客房，低聲說道：“你瞧那人，好像是你的外甥吳訥。”

徐楓納悶說道：“不會吧？他在廣州爭貢之役受傷了，一直在懷義公公家中養傷，後來傷好痊愈，懷義公公奉旨來月港守備，全家都跟著來了，他寫信說回金陵去了，怎麽在也在月港出現？”

沈今竹開始自我懷疑起來，“難道是我眼花了？瞧著挺像的。”

徐楓和親外甥吳訥同齡，但是在心裏是把他當晚輩小孩子看待的，聽沈今竹如此說，他有些坐不住了，便結了賬，悄悄跟在神似吳訥的少年人身後，少年人在黃字第五號房門口站住，敲了敲房門，有節奏了敲了敲房門，對暗號似的低聲說道：“隨意春芳歇。”

房門先吱呀開了一個縫，然後全部打開了，少年人快速閃身進門，哐當一聲關上了房門。躲在回廊後面的徐楓低聲道：“真的是吳訥的聲音，他來月港做什麽？怎麽沒有事前告訴我？”

沈今竹說道：“在金陵的時候，我連自家門都沒進過，瞻園也是一次沒去，一般都在三山門外的隆恩店，不知道吳訥的近況，也沒聽吳敏說起過他，不如你當面去問問？”

徐楓搖頭道：“他既然瞞著我來月港，當面問他他也不會說，這小子到底在搗什麽鬼？”言罷，徐楓去了樓下找掌櫃投店住宿，特地要了黃字第六號房，拿著鑰匙開門，乘著夜色翻過窗戶，踩著屋檐悄悄走到鄰居的窗前偷聽。

裏面居然是一個女子在說話，“說好了初一見，怎麽拖到初五才來？被那個狐貍精絆住了腿？你早就忘記了在廣州的約定吧？哼，你們男人都是這樣，山盟海誓眨眼就忘記了，金陵花花世界，瞻園的丫鬟個個貌美如花，我算什麽呢。”

吳訥溫聲暖語說道：“外祖母和姐姐管教嚴格，我怎麽會和丫鬟不清不楚的，別胡思亂想了，我恨不得插翅飛來，無奈被家務事纏身，一時走不開，在家多呆了幾日，日夜兼程趕到月港，不信你看看我的鞋子，鞋底都磨破了來不及換呢。”

女子啐了一口，“誰愛看你的臭鞋子，暫且相信你一回——以後來不及如約相會，好歹打發書童送一封信來，我等了好幾日，心裏幹著急，整日胡思亂想著是不是出事了，遇到河匪路霸或者倭寇了，你今日若再不來，我恐怕要收拾包袱去尋你，兩人擦肩而過，豈不遺憾？”

吳訥笑道：“賢惠，剛才你不是擔心我沾花惹草嗎？怎麽現在改口說怕我遇到危險了？口是心非，滿口謊言，和以前一樣，那時你還裝小太監，把我哄的團團轉，癡心錯付，害得我以為自己有龍陽之癖，好生害怕糾結。”

女子嬌嗔道：“我不扮作小內侍，如何能接近你、給你送飯、上藥，帶你逛遍廣州城？恐怕早就被你趕出房門了，你們這些讀書人都是虛偽膽小，嘴上說不要，有傷風化，手腳眼睛怎麽那麽不老實，總是盯著人家看，嗚——”

女子聲音戈然而止，仿佛被某種東西堵著嘴似的，屋內傳出的親吻聲令在窗外偷聽的徐楓都臉紅心跳，再後來傳來脫衣的簌簌聲，再往後是女子嗚咽的呻吟和男子粗壯的喘息聲，沒吃過豬肉，倒聽見豬跑的徐楓落荒而逃，差點踩掉了屋檐的青瓦。

翻窗回到了黃字第六號房，徐楓做賊似的拉著心中滿是疑問的沈今竹逃也似的出了客棧，說道：“你今晚換個客棧住吧。”想到外甥就在這裏翻雲覆雨，徐楓怎麽都不會讓沈今竹住在同一間客棧了。

沈今竹問道：“你怎麽了？一副看見鬼的模樣，從來都沒見過你驚慌失措成這樣，這裏是月港最大的客棧，住的好好的，幹嘛要搬走啊。”

徐楓低聲說道：“是吳訥和懷賢惠，他們——他們已經私定終身做夫妻了。”

沈今竹揣摩著這句話的意思，大吃一驚，“吳訥是失憶了嗎？賢惠小時候打罵過他，還把他的脖子活活咬了一口肉下來啊！現在都還留著疤痕呢，好了傷疤忘了疼，怎麽和她結了夫妻？”

徐楓說道：“聽他們說話的意思，好像是在廣州市舶司爭貢之役後，懷賢惠扮作小內侍照顧受傷的吳訥，兩人就慢慢好上了，吳訥定力太差了，怎麽能——唉，懷賢惠是宦官之女，又是那種性子和脾氣，我爹娘和吳敏都不會同意的。”

其實論門第，吳敏和吳訥是罪臣之後，若不是外祖家極力保全這對外孫，當年福建官場震蕩，靖海伯被奪爵抄家，家道中落，祖父和父親發配千裏，翻身無望，吳敏和吳訥恐怕要被罰沒成官奴。懷賢惠是宦官之女，吳訥還是高攀呢，但是現在吳敏嫁給了連中兩元的天才少年李魚，成了解元夫人，有魏國公府做靠山，吳訥和懷賢惠的身份就相差懸殊了。他們兩人的阻礙比徐楓和沈今竹之間還要大，偏偏兩人放縱了欲望，不顧後果的將生米煮成了熟飯，這下該如何是好？

是棒打鴛鴦，還是成全其好事？徐楓愁斷腸了，他也想長長久久和沈今竹在一起，也無數次從春夢中驚醒，可是內心裏有一條底線一直堅守著，發之於情，止乎於禮，拉拉小手，親親我我都可以，可是最後一道關始終用定力打住。從某種程度上說，他和沈今竹一樣，對未來的婚姻有一個完美的設想，並一直在為之付出了努力。要用激情來督促自己進步，而不是被激情沖昏了頭腦，用下半身來控制上半身。

沈今竹愛莫能助，“你別看著我啊，我也不知道該這麽辦。”

徐楓求救道：“要是你外甥，你會怎麽做？”

沈今竹想了想，說道：“先要確定有沒有孩子。”受威廉和凱瑟琳公主的風流韻事影響，沈今竹頭件事就是想到有沒有弄出孩子來。

啥？徐楓傻眼了，在他眼裏吳訥就是個孩子，小孩子做錯事，打罵教訓改過；大孩子做錯事生了小孩子，這可怎麽辦？這熊孩子平日看起來老老實實彬彬有禮的，從小到大都沒怎麽闖禍惹事，怎麽長大了反而不知輕重弄出這等事情來！

沈今竹換了一家客棧住著，因擔心她的安危，徐楓這晚沒有回槽兵營地，他躺在隔間，為了外甥的事情苦思冥想幾乎徹夜未眠，深感到做長輩的不容易。沈今竹則睡的很香甜，死裏逃生，和情人相逢，看到了正在修建中的日月商行，未來似乎充滿了希望，此刻情人就睡在隔壁房間，感受到安全的她徹底放松下來。

為了加快進度，幾乎所有的工地都是晝夜施工，所以夜裏海澄縣依舊喧囂，夯土打樁之聲響徹天際，船只進港、出港的號角聲也時常響起，對於意氣風發的沈今竹而言，這些聲響不是噪音，而是生機的表現，伴隨著這些雜響，沈今竹進入了夢鄉。

次日睡到了快要中午才被外頭的敲門聲吵醒，沈今竹揉了揉睡眼惺忪的眼，掏出枕下的懷表一瞧，頓時一個鯉魚打挺的起床了，她披上道袍開門，徐楓提著一籠包子進來了，沈今竹跑到屏風後面洗漱，等她走出來時，徐楓已經舀好了米粥、倒好了醋碟，沈今竹看著碗碟，說道：“你不吃嗎？”

徐楓說道：“早就吃過了。”沈今竹風卷殘雲用了早飯加上午飯，“我要去給懷義那裏投帖子，都已經中午了，可能要到明天才能見到他，聽元寶說公公忙著呢，半刻不得閑。”

徐楓說道：“帖子讓我親兵幫你投，現在該去海港了——瑞佐純一的貨船已經進港，他如約運來了一萬斤硫磺。”

“什麽！”沈今竹一蹦三尺高，“你怎麽不早說啊。”

徐楓說道：“你這些天太累了，多睡會吧，要是早告訴你，這會子你肯定飯都顧不上吃，看你都瘦成這樣了。放心吧，我安排將硫磺分裝在五艘漕運船上，到了晚上才能分裝完畢。我的人已經將瑞佐純一接到客棧了，現在叫他上來？”

沈今竹點點頭，“定金早就給了竹千代，餘下的錢款要給瑞佐純一，一手交錢，一手交貨嘛。”

瑞佐純一拿了銀票，沈今竹和他簽下第二個一萬斤硫磺契約，約定九月在月港交貨。兩人簽字畫押後，瑞佐純一還額外附贈了一條關鍵的情報，“沈小姐，我們的人得到消息，國千代近期要對你動手，你要小心。”

瑞佐純一忠心於嫡長子竹千代，無奈竹千代流亡大明，國千代風頭正盛，又倍受幕府大將軍夫婦寵愛，只得暫時蟄伏，等待時機將竹千代迎回國確定正統地位，他在國千代身邊安排了細作，時常傳遞消息，隨著細作越來越得到國千代的信任，參與的機密也越來越多，得知國千代接受了盟友凱瑟琳公主的委托，要綁架沈今竹。

對於竹千代一方而言，沈今竹無疑是他們的盟友，所以細作得到消息後，立刻傳遞給了瑞佐純一，可惜鞭長莫及，等他趕到月港告訴沈今竹這個消息時，已經晚了好幾天。

不過這個消息依舊很有價值，起碼不再是她在明，敵人在暗了，徐楓的眼眸結了冰，“國千代？日本國一直宣稱他們無法管束倭寇，如今看來，並非如此了。”

第八卷：扶搖直上

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