否極泰來。智百戶覺得他已經早就該找算命先生來一卦，真算出戲班子的命運是否極泰來的話，他肯定會再撐半年的，可惜，晚了一步，他已經和沈今竹達成了協議，不好反悔的。

事情是這樣，昨晚戲班子最後一場戲以熱鬧的張飛大戰呂布收場，算是善終了，徒弟峨嵋第一次也是最後一次上臺演主角，壯碩的身材在戲臺上翻滾騰挪，把三國時代的黑張飛演成了水滸傳世界的黑旋風李逵，好在場面夠熱鬧，看客們不挑，竟然也得了滿堂彩。

次日一早，就有豪客模樣的人找智百戶這個班主，說他們家老太太做壽，就是喜歡看熱鬧的武戲，昨晚“驚鴻一瞥”後，覺得戲班子文唱的好、武戲功底紮實，想請戲班子過府唱十日大戲，還當場拿出五十兩銀子作為定金！

三年了，除了自己的家大股東沈三爺，這次的客人是出手最闊綽的，唱十日大戲，得銀一百兩，夠戲班子撐小半年，可是——智百戶忍痛將兩個二十五兩的銀元寶退回去，說道：“這位客人，我們戲班子已經解散了，不能赴約，您還是另尋其他的戲班子吧。”

豪客納悶了，問道：“昨晚不是還唱的好好嘛？張飛戰呂布，妙的很吶，那個黑張飛的筋鬥翻的極好。”

智百戶心頭一痛，“是啊，那是最後一場戲，當然要唱好了。戲班子已經解散，各奔前程，戲班的戲服首飾、鑼鼓簫苼也都分送給了他們當做盤纏和安身立命的本錢，我這裏什麽都沒有了。”

那豪客聽了，居然也不死心，還連連追問道：“昨晚那個黑張飛何在？”

幹嘛非要提起我徒弟？智百戶心生警惕，覺得此人醉翁之意不在酒，又不好撕破臉追問，敷衍道：“哦，她啊，早就找好下家，一早就走了。”

豪客著急了，問道：“去了那裏？”

其實今日一早，峨嵋充當女保鏢，跟著沈今竹南下去了福建漳州月港。但智百戶佯裝不知，說道：“這個嘛，我也不知道，有個戲班子看中了她，請她過去當武生，她一早就走了，我也不知去了那裏，您要是想找她唱戲，去金陵戲班子挨個打聽，說不定就找到了。”

豪客蔫蔫的走了，臨走時還叮囑他若有黑張飛的消息，便去房裏找他，他重重有賞。智百戶唯唯諾諾的答應了，送走了豪客，他目光一凜，去找了纓絡，和她說了豪客的異樣，纓絡沈默片刻，說道：“客商住店都要記錄路引和戶籍，我叫店小二把賬冊拿過來，看看此人是誰——那人住在幾號房？”

智百戶說道：“宇字一號房。”

店小二送上了賬本，纓絡翻到宇字房間查看，只見上面寫著豪客的姓名來歷，赫然是誠意伯府裏的家奴，這豪客是跟著主子的劉姓，叫做劉福，應該是很有臉面的家族豪奴。

“誠意伯？”智百戶覺得聽起來很熟悉的樣子，纓絡說道：“就是那個洗女三代的誠意伯府劉家。”

智百戶恍然大悟，“哦，就是那個崔打婿的女婿家。”

纓絡說道：“聽說崔劉兩家還在鬧和離，崔家把劉家洗女三代的事情鬧出來了，誠意伯劉家出來解釋，說這是誤會和謠傳，劉家的女兒們都活的好好的，從來沒幹過這種傷天害理的事情。可是誰知道劉家是不是為了名聲說謊了？橫豎長女生下來，無聲無息的溺死了，有誰知道？”

智百戶聽的揪心，說道：“劉家人不心疼女兒，但是當母親的十月懷胎，還是會拼死護住孩子吧，崔家女不就是和奶娘一起把女兒送到崔家去了嗎？”

纓絡說道：“女人生產的時候都在鬼門關上徘徊，痛的意識不清，產婆見生下是女兒，落草就捂住嘴扔到水盆裏溺死了，告訴女人說生下了一個死嬰，也就蒙騙過關了——再說了，不是天下的母親都是慈母，那些為了富貴銀錢，賣兒賣女的母親有的是，何況世人大多重男輕女，為了家族和兒子的前途，做母親的睜一只眼閉一只眼，有什麽奇怪。”

在外人看來，纓絡這個二十四歲的“老姑娘”有些冷情冷性，頗有些看透世情出塵之感，她的話殘酷直白，但說的也是事實，智百戶隱隱有些不安，說道：“誠意伯劉家的人怎麽盯上了峨嵋？”

纓絡說道：“峨嵋被遺棄在七梅庵的，可能和劉家有些牽連。”

智百戶一拍案幾，說道：“對了，昨晚峨嵋扮張飛在戲臺上翻跟鬥，她脖子上的玉佩被甩出去，落到看客的桌子上去了，今日一早，劉家人就找上門來，莫非那玉佩和她的身世有關？”

纓絡臉色一沈，“這我就不知道了，峨嵋一早就隨著小姐坐船去了月港，我去信一封，要小姐問問她。”

智百戶搖頭說道：“我總是不放心，劉家洗女三代的事情不知是真是假，倘若是真的，峨嵋是劉家丟棄的女嬰，會不會被他們抓到誠意伯府淹死了？我這就去城北大營告假，親自去找峨嵋當面問清楚。”

纓絡說道：“峨嵋是個藏不住事的性子，她若知道自己的身世，早就告訴小姐了，恐怕你親自去問，她也是一問三不知。為了安全起見，還是把她藏起來，先別回金陵。”

智百戶匆匆告別，纓絡想了想，也戴著鬥笠、披著蓑衣出門了，她找到了錦衣衛百戶曹核，將誠意伯劉家暗中打聽峨嵋的事情說出來了，若說消息靈通，恐怕誰都比不上錦衣衛。

只要和沈今竹有關的事情，曹核都有興趣，纓絡說出了她對峨嵋身份的猜測，“……傳說誠意伯劉家有洗女三代的惡事，雖不知真假，但是劉家這三代人第一個出生、並活下來的都是兒子，女兒都是後來才生的，崔家的奶娘渾身是血的抱著女嬰回崔府避難，這是不容爭辯的事實。如果峨嵋是劉家的妻妾們生的長女，為了給女兒一條活路，避免被活活溺死，將她丟棄在七梅庵，這也能說通她的身世。峨嵋雖胖，生的模樣卻是極好的，真真貧苦人家，是生養不出這樣的人來，何況昨日她翻跟鬥露出的海棠花玉佩也絕非凡品，依我看，八成她就是劉家女了。”

曹核心中已經被一個人占的滿滿當當，眼裏容不下其他人了，真是一“竹”蔽目、不見“泰山”，他並不覺得峨嵋那張大白饅頭的臉有仙女的潛力，不過既然峨嵋被誠意伯府的人盯上了，他擔心會殃及沈今竹這條池魚，便說道：“誠意伯一家的事情我也不清楚，要回去問問，你趕緊去信提醒今竹，要她小心。”

纓絡說道：“峨嵋的師傅智百戶已經雇了小船去追小姐她們了。”

曹核有些意外，“戲班子不是已經散了嘛，他們之間就沒有師徒關系了吧，智百戶這個師傅對徒弟好的有些過了吧。”

纓絡笑而不語，心想你和我們家小姐非情非故的，不也——算了，這是小姐私事，我不方便說。小姐尚在孝期，別惹出什麽閑言碎語出來。

曹核命手下註意跟蹤劉家豪奴的去向，只身回到了臨安長公主府，長公主再嫁曹銓，丈夫兒子全都住進了公主府，這下看出了區別待遇了——以前的顧駙馬一年難得見公主一次，現在長公主和曹銓是如膠似漆，一對神仙眷侶似的在公主府雙棲雙宿，長公主心情好，整個人容光煥發，越活越年輕了，她又極好顏色，和女兒襄陽郡主站在一起，仿佛親姐妹似的。

長公主已經快要一個月沒見到兒子了，她命廚房做了一桌兒子愛吃的菜，曹核吃飯，她在一旁長籲短嘆，“唉，我這是替別人養兒子，這人還沒娶過門呢，就整天守在三山門外當值，這要是娶到家裏，還不得嫌我這個當娘的礙眼啊。”

曹核笑道：“娘，瞧瞧您這股子酸氣，倒像沈三離以前的婆婆白夫人了。”白夫人成親三日不準人家新婚夫妻同房的事情傳遍了金陵，人贈外號“酸婆婆”。

長公主芊芊玉指在兒子額頭一按，柳眉倒豎道：“我才不是那種酸婆婆，攔著不準夫妻恩愛，你以後成親就搬出去單過，你嫌我礙眼，我還嫌你肉麻呢。”

曹核呵呵傻笑，有些害羞，長公主嘆道，“聽說那個白灝已經定親了，不日成婚。白灝把酸婆婆從鄉下接到了城裏準備辦婚禮。”

曹核問道：“誰家的倒黴姑娘嫁給了他？”

長公主說道：“這姑娘來頭大著呢，酸婆婆不敢為難她，是瞻園徐家三房的女兒，年紀輕輕守寡在家裏，也是再嫁，和白灝正好相配。”

長公主眼珠兒一轉，問道：“誒，說起徐家，你和徐家四房的七少爺徐柏相熟，你覺得這個人如何？我瞧著人品家世相貌都極好，不是那種沒用的紈絝子弟，配得上你妹妹。”

噗！曹核將嘴裏一口蒓菜湯全噴出來，“娘！萬萬不可！”這怎麽可能？爹爹其實姓徐，算起血緣來，妹妹襄陽郡主其實是徐柏的堂妹！堂兄妹結親就是亂｛倫啊！

長公主並不知道曹銓的真實身份，她很不理解兒子的激動，“怎麽了？徐柏有什麽隱疾不成？”

曹核沒有足夠的理由說服母親，只得咬牙點點頭：“娘，我就和您說，您千萬別傳出去，其實徐柏——”

曹核附耳說道：“他有心上人了，只是家裏人不同意，人家姑娘早就嫁了，他很傷心，這幾年都不會娶媳婦。”其實曹核也是瞎編，剛才他一瞬間起了許多念頭，比如說他不舉、這個才殘酷了，萬一傳出去，他會被徐家人揍死的；比如說他在外頭有外室，這也不成，會傷了他的名譽，畢竟是今竹的親表哥嘛，最後曹核選了心裏有人這個理由，殊不知他歪打正著，恰好說中了。

長公主一楞，沈默了許久，才說道：“難怪二十出頭都還沒定親，原來是擔心禍害人家的好姑娘。”長公主是過來人了，當年她和曹銓這對鴛鴦就是活生生被父皇拆散，釀成悲劇，她金尊玉貴的女兒，絕對不會步顧駙馬的後塵，聽曹核說出這個理由，她頓時打消了念頭，重新給女兒物色郡馬。

曹核說道：“妹妹還小吧，娘不用著急。娘，我問你一件事，誠意伯府洗女三代到底是不是真的？”

長公主說道：“堂堂文成公劉基的後代，不會相信這種歪理邪說吧？貧賤人家養不起那麽多張嘴，又擔心以後湊不夠嫁妝，所以才會溺死女嬰，這種惡習為士大夫所不齒，多少父母官上任，首要的事情就是張貼告示，禁止這種傷天理的惡風惡俗，須知陰陽調和，方能萬物生長。就拿現在新到任的應天府尹劉大人來說吧。劉大人以前在江西吉安縣做縣官的時候，當地尚厚嫁之風，許多人家出不起嫁妝，江面河道上經常漂浮著女嬰，慘不忍睹，劉大人下令禁止殺嬰，若有違者，杖五十，罰當年賦稅雙倍。”

“接生的穩婆若隱瞞不報，則視為幫兇，要罰銀五十兩，並且判三年流刑；號召當地的說書人、和尚、尼姑、教諭等四處勸善，留女嬰一條性命；還下令禁止攀比厚嫁，規定女子出嫁，嫁妝不能超過三十二擡，若有貧苦人家出不起女兒的嫁妝，縣裏幫忙置辦約十兩銀子的嫁妝。劉大人在吉安當了九年的縣太爺，當地風氣為之一變，每年所生的女孩子是往年的數倍，這些女孩子的性命都是他救的，所以那九年好多女孩子都取名叫做劉生，不再叫做招娣了。”

曹核說道：“如此看來，誠意伯府洗女三代的留言是假的咯？”

長公主搖頭說道：“這我不敢打包票，倘若真沒有這種事情，為何崔打婿和崔氏鐵了心要和離？崔劉兩家的和離官司都打到禦前去了，許多禦史都落井下石參奏誠意伯家風敗壞，信鬼神邪道之言，濫殺女嬰，不問蒼生問鬼神。誠意伯和兩個兄弟都上了奏本自辨，說並無洗女三代之事，是兒媳婦崔氏在生產的時候聽信了家奴胡說八道，都是誤會雲雲，堅決不肯和離，還要接回孫女和兒媳回家。真真假假的，誰說的清楚。你去問問你爹，這金陵城大戶人家幾乎沒有他不知道的秘密。”

曹核冷冷一笑，說道：“不管是真是假，這種有違人倫天理之事，誠意伯府肯定咬死了不承認。”

長公主說道：“那當然了，誠意伯府是唯一以文臣封爵的人家，不像是將門勳貴之家，沒那麽多講究。士大夫都好面子，愛惜羽毛，這種醜事做了也堅決不能認，否則整個劉家兒孫的前程都完了。就說現在事情還沒水落石出吧，劉家有兩樁兒女親事都黃了，都怕是真的，女兒嫁進去以後進退兩難——誰能保證將來生的不是女兒？誰知道伯府洗了三代的女兒夠不夠，搞出個洗女九代來？嫁到這種人家，真是作孽喲！”

曹核說道：“這種醜事，誠意伯府肯定百般遮掩，我看爹爹也未必清楚。”

長公主給兒子出主意，說道：“你爹爹在金陵就二十來年，要不問問今竹的幹爹汪福海吧，他們汪家是地頭蛇，世襲錦衣衛同知，消息比你爹爹靈通——你怎麽對誠意伯家的事情這麽感興趣？”

曹核吃飽飯準備出門辦事了，“唉，說來話長，此事——”母子正說著話呢，一個宮女快步進來說道：“少爺，您的手下有急事通報，說是關於隆恩店的。”

曹核微微蹙眉，我才剛離開那裏，又出了什麽事情？，一擺手說道：“叫他進來說話。”

一個錦衣衛小旗慌忙進來說道：“曹百戶，大事不好，隆恩店的纓絡姑娘被應天府衙門的人帶走了。”

曹核暴跳如雷，一拍桌子，叫道：“你們都是死人嗎？應天府衙門什麽時候敢從我們錦衣衛手裏搶人了？丟不丟人啊！”

別說是曹核，就連屏風後面的長公主都覺得意外。小旗說道：“應天府衙門來了八十多個衙役，我們人少打不過他們。何況他們手裏還拿著應天府尹劉大人的手諭，本來他們是要抓沈小姐去衙門過堂呢，纓絡姑娘說沈小姐一清早就乘船南下，早就出了金陵，他們還不信，把隆恩店上上下下搜了一遍，實在找不到人，就把纓絡姑娘帶走了。”

聽說應天府衙門是帶抓沈今竹的，曹核更是火冒三丈，他一邊換上官袍，一邊說道：“去北鎮撫司叫汪祿麒帶齊兩百個兄弟，我們一起去應天府衙門要人！這回我們錦衣衛若連一個無辜的女子都保護不了，以後就別出去丟人現眼了！”

曹核風風火火的帶著一幫手下出門，長公主生怕兒子年紀輕，不曉得分寸，若真鬧出人命來，將來不好收拾的，趕緊吩咐宮女，“快派人通知曹大人，管管他的拼命三郎兒子。”

大明有兩個受氣包衙門，第一是京城所在地順天府衙門、第二就是南都應天府衙門，都是高官皇親雲集，個個都不好惹，關系盤根接錯，水是相當的深，稍有不慎，就把自己給淹死了。所以當這兩地的父母官，要麽後臺夠硬、且八面玲瓏，見人三分笑，舍得出臉面、彎得下腰，活一手好稀泥，誰都不得罪，大事化小，小事化無；要麽鐵面無私、兩袖清風，學宋朝開封府尹包拯，敢斬駙馬、鬥太師，藐視一切權貴，有舍身忘死的覺悟。

以前的應天府尹就是前者，只可惜他和稀泥的道行還不夠，做了九年的受氣包，三年一考、六年再考、九年通考均是中下等，被禦史彈劾，灰溜溜的辭官走人了。他的繼任者劉大人恰好是後一種，劉大人體面無私，號稱劉青天，名聲在外，在四川任了九年的提刑按察司，掌刑案，破案無數，三次考核都是上等，吏部推薦他任應天府尹，內閣票擬通過了，劉大人領旨謝恩，舉家赴任，來金陵已經有了半月，金陵城百姓對這位劉青天充滿了好奇，都拭目以待，看這位劉青天是不是名如其人，真敢在太歲爺頭上動土。

啪！驚堂木一響，應天府尹劉大人問道：“下跪何人？”

纓絡跪在蒲團之上，理了理有些散亂的鬢發，平息一口氣，說道：“民女纓絡，原是魏國公徐家的家奴，後贖身去了三山門外的隆恩店當差。”

劉大人再問：“你東家是誰？”

纓絡說道：“烏衣巷沈家四小姐。”

劉大人問：“她人在何處？”

纓絡說道：“東家來去自由，我們當差的不好過問。”

劉大人再拍驚堂木，說道：“禍到臨頭，還在為你東家遮掩！你們隆恩店丘掌櫃已經招認了，他說沈四娘一清早就坐船南下去了漳州月港。”

纓絡冷冷說道：“丘掌櫃是一店掌櫃，我不過是給東家打雜的，他知道的肯定比我多。”

劉大人並沒有接茬，問道：“你可知為何本官派人捉拿你家小姐？”

纓絡說道：“民女不知。”

劉大人說道：“你們隆恩店有個趙管事，昨日和二十餘個活計被丘掌櫃扭送到了應天府衙門，說他們偷盜拐騙，手裏還有證據和口供，衙門的推官將其收監了，趙管事的兒子用銀子贖了他回家待審，家裏人卻一直沒等到他們父子回家，趙家連夜去尋，到今日天明，發現趙管事父子被殺死在樹林裏，趙管事身邊的一顆大樹上，用血寫了一個沈字。本官派人提審你們東家，真是太巧了，你們東家恰好離開金陵。”

趙管事父子死了？小姐昨晚和峨嵋同塌而眠，今早是我親自伺候小姐沐浴更衣的，怎麽可能是小姐出去殺人？定有人栽贓！纓絡心頭大亂，藏在衣袖的拳頭緊握，竭力讓自己冷靜下來，末了，纓絡伸出右手食指，在空氣中劃來劃去。

一旁陪審的應天府衙門的推官喝道：“大膽民女，你敢對府尹大人指手畫腳！”

纓絡冷笑道：“諸位大人，我在寫字呢，寫的是一個劉字。按照大人的說話，寫沈字，兇手就是沈家人，那我今日寫個劉字，等明兒我也死了，兇手豈不是劉大人？”

此話一出，鐵面無私劉大人面上無波無瀾，陪審的推官氣的吹胡子瞪眼，叫道：“大膽刁民！敢在公堂之上汙蔑府尹大人！來人啦，重打五十大板，看你這個刁婦還嘴硬！”

像纓絡這種弱質女流，若真重打五十大板，恐怕性命難保。纓絡說道：“宋推官，在公堂之上，您最好乘機五十棍子把我打死算了，眾目睽睽之下，我不能攀誣大人。否則到了明日，我莫名其妙死在牢獄裏，血書寫了一個宋字，您就是殺人兇手了，到時候您就和我們東家一樣，跳進黃河也洗不清的。”

宋推官暴跳如雷，怎地有這種刁鉆的女子？我知道你們沈家勢大不好惹，可是劉大人新官上任三把火，他能從錦衣衛手裏把你強行帶到衙門來，就不會善罷甘休，你起碼做個服軟的樣子來，要我和劉大人都好下臺，你家的救兵應該很快能到了，到時候關起門來，一切都好商量嘛，可是你偏偏——

纓絡也有自己的考量，人命官司是最麻煩的，一切都對小姐不利，這事也太湊巧了，小姐今早出門，搞得像真是畏罪潛逃一樣，背後算計小姐之人心思歹毒，定早就預料好了的。我堅決不能透露任何口風，將水攪渾了，拖延時間。

宋推官氣的發抖，但他不敢真的扔下竹簽要衙役們揮著棍子打纓絡，一來纓絡是良民，二來沈家不好惹，真打出個好歹來，沈家可能不會找劉大人，自己這個七品推官要倒黴了，但是不打，任這個纓絡猖狂下去，又有損公堂尊嚴，給新上司劉大人留下色厲內荏的壞印象。公堂上正僵持著，劉大人的刑名師爺進來了，耳語道：“東翁，暫時退堂吧，外頭沈家人找過來了。”

劉大人說道：“人命關天，本官正在審案，錦衣衛來本官都照審不誤，沈家人能奈我何。”

刑名師爺說道：“東翁，來的不是別人，是沈家的大姑太太。”

劉大人說道：“一介女流，怕她作甚？趕出去就是了。”

刑名師爺嘆道：“東翁，沈家大姑太太，閨名叫做沈詠蘭。”

詠蘭！她不是早就遠嫁他鄉了嗎？怎麽回金陵了？劉大人頓時全身僵直，一動不動，刑名師爺催道：“東翁！東翁？現在如何是好啊，這沈家大姑太太已經闖進來了。”

劉大人回過神來，驚堂木一拍，說道：“將犯人收監，退堂。”

且說沈詠蘭帶著子女披麻戴孝扶棺送母親入葬，之後就一直跟著妹妹沈佩蘭住在瞻園，她們姐妹情深，在一起有說不完的話，可惜如今各自有各自的家庭，沈詠蘭不可能扔下在徐州的公婆丈夫不管，在金陵過了差不多兩個月後，和兄弟姐妹一一辭別，要帶著子女回徐州了。

沈今竹獨自住在城外三山門，沈詠蘭驅車來辭行，不僅撲了空，隆恩店的活計還告訴她侄女惹上了人命官司，應天府尹派人捉拿，侄女一早就離開了金陵，衙役們就將侄女的心腹纓絡抓走了！

如今的應天府尹是誰，妹子沈佩蘭早就告訴她了，這個昔日的枕邊人為何一來就要和自己作對，抓自己親侄女呢？今竹一個女孩子，她能去殺人，而且還是年輕力壯的父子兩個？明明是冤枉的好不好！

沈詠蘭大怒，新仇加上舊怨，沈詠蘭命車夫往應天府衙門疾馳而去，在曹核他們之前趕到了衙門，遞上名帖，要求見劉大人。

劉大人穿著官袍匆匆趕來，見前方水榭亭臺裏，一個穿著天青色素緞褙子、玄色馬面裙，頭戴著白色孝髻的女子背對著自己，看著池塘綻放的新荷。

劉大人一怔，停住了腳步。看芙蓉花的女子感覺到了目光，轉身看去，四目相對，兩人依稀都是舊時的輪廓，就是塵滿面、鬢微霜，眼神裏鋪天蓋地的滄桑。

沈詠蘭還在孝期，穿戴很是素凈，也不施脂粉，額間和眼瞼都有細紋。劉大人一心忙於公事，生活簡樸，在這個男人普遍都發福的年紀，破天荒的還保持著昔日挺直微瘦的身材，他沒有留胡須，下巴刮的幹幹凈凈，眼袋和黑眼圈顯得很憔悴。這對曾經是恩愛夫妻的男女重逢，頓時百感交集，不知從何說起了。

也不知過了多久，劉大人意識到不能一直沈默下去，他是男子，要先開口打破沈默，說道：“你是為了侄女的案子來的吧，此案很覆雜，你放心，如果你的侄女確實無辜，我會還她清白。”

沈詠蘭諷刺一笑，說道：“我嘗盡了天下的山珍海味，就是沒有吃過牢飯，劉大人今天能否完成我這個心願呢？”

劉大人啞然，而後急忙說道：“詠蘭，你——”

“請叫我孫夫人。”沈詠蘭打斷道：“把纓絡放了，我就走，你若不放，就把我一起抓進去吧。”

劉大人說道：“詠——孫夫人，你莫讓我為難，纓絡是此案的關鍵人物，我不能放。”

沈詠蘭冷哼一聲，說道：“劉大人，四娘是我的親侄女，她只是一個待字閨中的小姑娘而已，怎麽鬥得過兩個年輕力壯的大男人？趙管事的事情我也聽說了，他貪墨詐騙，被我侄女抓了個現行，她命人將趙管事等人和幫兇扭送到你們應天府衙門，正說明她是一個知法遵法的良民啊。趙管事這種歹人早就樹敵無數，個個都有嫌疑，你不去審問牢裏的同犯，不去詢問趙管事的家人，偏偏要對一個弱質女流動手，劉大人，你真不愧為是劉青天啊。”

劉大人解釋說道：“孫夫人，我斷案無數，憑我的直覺，此案絕對不是表面上的尋仇兇殺，倒有些像是栽贓陷害——”

沈詠蘭怒道：“你明知如此，為何要大張旗鼓的抓我侄女？”

劉大人說道：“說你侄女無辜，這只是我經驗推斷，並沒有證據啊。但是那個血沈字、還有前日趙管事和你侄女的怨仇，這都是活生生的證據，我捉你侄女，是為了查清背後的原因，如果她確實無辜，也能盡快先洗脫她的嫌疑，我會暗中追查背後元兇。可是太不巧了，你侄女一早就出了遠門，眾目睽睽之下，我不能空手而歸，必須把相關人等帶過來審問，那個纓絡是你侄女的心腹，她必須過堂，否則公理何在，律法尊嚴何在？無論如何，你侄女目前的嫌疑最大，在沒有確鑿的證據說明她無辜之前，我不能放棄任何追查她的線索，所以纓絡不能跟你走。”

沈詠蘭冷冷一笑，說道：“幸虧我的侄女今天一早就走了，否則的話，一個千金大小姐被強行帶到公堂之上，哪怕後來證明確實無辜，名聲也是被玷辱了，一個女子的名節何其重要？你不是要她來過堂審問，你是在要她的命啊！”

劉大人忙說道：“我不是這個意思，我——”

沈詠蘭打斷說道：“為何過去了那麽多年，你還要來禍害我們沈家的女人？當年你說家中妻小都死於瘟疫，全村人無人生還，孤家寡人一個。我爹娘相信了，把我許配給你，你我成婚三月，那三個月我覺得自己是最幸福的女人，我幻想著和你生兒育女，白頭到頭，攜手看夕陽，結果呢，三個月新婚燕爾，你妻子千裏尋夫，找上門來了！我傷心欲絕，還要祝福你們夫妻同在，破鏡重圓。你們夫妻成為一段佳話，故事都編成《尋夫記》，世人都傳頌你們夫妻情深意重，再續前緣，你不忘糟糠之妻，品行高潔，你妻子堅貞不屈，機智勇敢，帶著兒女逃脫了瘟疫，還千裏尋夫，一家團圓。而我呢，我從最幸福的小嬌妻，變成了金陵城最大的笑話！”

劉大人目光一黯，說道：“我沒存心欺騙你們，當年我進京趕考，父母妻兒皆在荊州老家，那年大水，村子鬧起了瘟疫，縣官下令封村，我在京城得到消息後，匆匆回家，為時晚矣，全村的人都死了，為了防止瘟疫泛濫，連屍體帶著房屋全部燒成了灰燼，我在村口為父母守孝了三年才再次進京趕考，這三年妻兒都沒有找回來，我怎麽可能知道他們還在世？我對不起你，但是我真的沒有騙你。”

“對不起有何用？我名聲掃地，你妻兒滿堂，仕途青雲直上。”沈今竹淒然落淚，“在《尋夫記》這出戲裏，我對著你妻子下跪，自稱賤妾，把正室之位拱手讓人，心甘情願的做了側室，哈哈，想我兩個哥哥都是做官的，居然會自甘為妾，世人對女子本來就是苛刻的，一輩子的傷痛成為了別人茶餘飯後的談資和笑柄。無論你有心無心，都毀了我一輩子，現在幾十年過去了，你又來毀了我侄女的名聲嗎？”

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