北大年是一個小型的伊斯蘭教的國家，據傳開國的國王是一位女王，都說大魚吃小魚，小魚吃蝦米，其實小國也有小國生存之道，無外乎是保持中立，左右逢源，一有機會就咬一口肥肉。這個彈丸小國在海航貿易中有著天然的優勢地位，是聯接香料群島和亞洲大陸的重要港口，荷蘭東印度公司在亞洲建立的第一個商部就在北大年，當然了，西班牙、葡萄牙、英國、法國等國家的東印度公司均在此設立商部，這個國家的君主對西方列強一視同仁，利用他們互相牽制，反而避免了被西方殖民的命運。

每當鄰國暹羅國強盛的時候，比如現在黑王子拉瑞宣王建立的大城王朝如日中天，北大年便對暹羅國俯首稱臣，依附於暹羅國，遞交國書，每年都進貢。可當暹羅國衰落，或者被緬甸越南等鄰國打的滿地找牙時，北大年就宣布獨立，不再對暹羅國稱臣（註：昨晚舟寫北大年是暹羅國海港城市是錯誤的，已經修改，這個國家在明清時基本是獨立的，後來才並入暹羅國，也就是如今的泰國，到現在，北大年依舊年年鬧獨立。）

荷蘭東印度公司在北大年海港有專屬的碼頭，沈今竹跟隨弗朗科斯下了大船，放眼望去這個龐大的海港，各國的旗幟在桅桿上方飄揚著，甚至可以看見大明的龍旗，各種貨船、商船、客船、戰艦交織其中，海鷗在各國大小船只之間穿梭著，和在巴達維亞清一色的荷蘭船只截然不同，沈今竹的目光落在這些形形色色的船只上，久久都挪不開眼。

弗朗科斯並沒有催促她往前走，而是停下來和沈今竹一起看著海港的壯觀景象，說道：“覺得很震撼嗎？以前在大明沒有見過這個景象吧。”

“不是覺得多麽震撼，而是——”沈今竹眼圈微紅，她狠狠吸了吸鼻子，將眼淚憋了回去，說道：“而是想起了我的親人。以前大明還沒有海禁的時候，我的祖父祖母從鹽商轉到做海商，將家裏的財富翻好幾個倍呢，後來大明宣布海禁，禁制兩桅以上的大船下海，我的祖父祖母便收手不做。我的祖母時常對我講述過以前沒有海禁時，廣州港、劉家港等大海港的景象，說的就是萬國的貨船停靠在港口的情景。以前我只能靠著想象這個情景，現在終於親眼看見了，可是祖母已經不再身邊，也不知道她老人家是否還在世。”

弗朗科斯飛快的從沈今竹只字片語中推斷她的來歷，還乘人之危循循善誘道：“竹小姐家裏也是商人？”

沈今竹說道：“我的父輩們只有三叔一家繼續走商道、我們這一輩、下一輩都是考科舉，走的仕途。”

弗朗科斯暗道：原來是從商人到了官員，難怪她說自己家族是二流的貴族。一艘掛著英國國旗的貨船進了港口，響起了悠長的號角聲，這個聲音將沈今竹從舉頭望海船，低頭思故鄉的悲傷中喚醒了，她猛然意識到自己好像說的太多了，立刻閉嘴，轉身離開。走了約十步遠，就看見路邊立著一個石碑，石碑上的碑文已經被風霜侵蝕了一百多年，但是字跡依舊清晰可見，碑下打掃的很幹凈，似乎用清水擦洗過，而且放著幾束鮮花。

石碑用兩種語言寫著文字，其中就有極其熟悉的大明漢字，沈今竹好奇的走向前去細巧，原來寫的是大明鄭和下西洋的情景。

原來是鄭和啊，沈今竹眼睛一亮，祖母也經常講鄭和的傳奇故事，說建文帝慧眼識英雄，很小的時候就把還是小內侍的鄭和從燕王府裏要走了，做了東宮的伴讀，後來建文帝支持鄭和下西洋，金陵寶船廠的大船徹夜不停的制造著，大明帝國的旗幟在海上飄揚。

沈今竹註意到路邊的石碑並不止鄭和一個，但是都不如鄭和石碑幹凈，而且還有鮮花供養，看著沈今竹詫異的目光，弗朗科斯笑著解釋道：“覺得很奇怪對吧，呵呵，當年鄭和下西洋，途徑北大年，這裏的人們被大明寶船的龐大、戰艦的雄偉、船上的財富所震撼，而且最令北大年這個小國驚喜的是，來自大明的鄭和居然也是穆斯林，北大年的居民基本都信仰伊斯蘭教，看見鄭和進了清真寺做禱告，各個都興奮啊。”

沈今竹看在四周到處都是日月尖頂的清真寺，覺得很是納悶，“我聽說暹羅國基本都信仰佛教的，兩個國家鄰國的信仰截然不同呢。”

弗朗科斯說道：“所以僅僅從宗教的原因來看，北大年不可能永遠臣服於暹羅國，一旦暹羅國衰退，她就停止進貢，撕毀國書，千百年都是如此。暹羅國也崇拜鄭和，他們甚至把鄭和的塑像供在佛堂裏當真佛來朝拜，為此北大年的穆斯林很不滿這種行為，說是褻瀆了鄭和，時常有人沖進佛堂把鄭和的塑像搶到北大年，兩國為這起了不少紛爭。竹小姐，你有信仰嗎？”

真是大開眼界，居然為了信仰打成這個樣子，沈今竹搖頭，“我什麽都不信，在巴達維亞的時候，為了順從科恩的意志，我每隔七天都要去教堂做禮拜，與其說是做禮拜，不如說去展示男人的財富和地位的地方，女人們穿著華麗的衣裙，戴著最鮮亮的首飾，最碩大的寶石爭奇鬥艷，其實教堂這個名利場才是最上帝最遠的地方吧，宗教就是統治國家，禁錮人們思維的工具而已，哪有那麽神聖。”

弗朗科斯是個虔誠的基督徒，他搖頭嘆道：“我很遺憾，竹小姐，信仰會給人以慰藉，這是任何人都給與不了你的。”

沈今竹笑道：“此刻我就需要慰藉一下，我好想吃家鄉先鹵後烤的豬蹄，心情再沮喪，一塊豬蹄就立刻能慰藉我的心靈。上帝、阿拉、佛祖都給不了。”

吃貨的需求就是那麽直接，入口的食物就能給吃貨們帶來精神和口腹的雙重慰藉，吃貨們的信仰就是美食。

弗朗科斯被逗樂了，笑道：“竹小姐，北大年是伊斯蘭教的國家，你在這裏恐怕吃不到烤肘子的，在暹羅國可以吃到炸豬皮。不過你既然對美食如此有興趣，我可以帶著你在北大年品嘗這裏的美味，一年沒來這裏了，我很想念海鮮奶油湯和咖喱蟹。不過此刻我最想吃家裏的奶酪和腌鯡魚，可惜這些東西都不易保存，運不到這裏。”

真是同在他鄉為異客，每逢美食倍思親。弗朗科斯是個行動派，說做就做，他吩咐手下們先回荷蘭東印度公司的商館，然後帶著幾個雇傭兵和沈今竹去了北大年的酒樓用餐去了。

沈今竹騎馬行走在北大年的大街上，寬闊的路面，整齊幹凈的街道，空氣裏飄揚著海洋的味道，在她的故鄉此刻應下著春雪，而這裏恍若初夏，她穿著歐洲正時興的騎士裝：尖頭皮鞋、純白色的天鵝絨緊身褲，下擺遮蓋到大腿的天鵝絨和綢緞拼接而成的上衣，領口和袖口都鑲嵌著精致的蕾絲花邊，誇張的泡泡衣袖顯得肩膀很寬厚，頭上帶著寬大卷褶邊並插著鴕鳥毛的帽子。

這身西洋騎士打扮配上沈今竹精致而神秘的東方面孔五官，走在大街上很是搶眼，引得不少路人彌足觀看，有幾個在啤酒館外頭喝酒的水手沖著沈今竹打噓哨，被弗朗科斯身邊的雇傭兵警告的眼神嚇得端著啤酒猛灌，不敢擡頭再看。

北大年的大街小巷就如同港口的國旗一樣，各種人種、膚色、服飾、語言的人們交錯其間，沈今竹甚至看見為數不少的大明面孔、穿著大明服飾的人，一個掛著大明龍旗的蜀地菜館傳來嗆人的辣椒油和花椒的味道。

沈今竹的饞蟲和思鄉情一起被這股味道勾住了，她在店門口停下，弗朗科斯猛地搖頭說道：“這個不行，我的腸胃受不了這個味道。”

門口大明面孔的店小二聽了，居然用荷蘭語說道：“這位高貴的先生，我們這裏也有咖喱蟹和海鮮湯，有西洋廚師自制的幹酪和面包。”

言罷，店小二蹬蹬跑回大堂，抱著一個竹筐殷勤的遞過去，上頭全是切成片的各種面包和幹酪，弗朗科斯和雇傭兵們略嘗了嘗，紛紛下馬，這個飯館頗大，而且各種膚色面孔的人都有，有拿著竹筷吃米飯炒菜的大明人，也有類似弗朗科斯吃著炸魚、面包、幹酪的歐洲人。沈今竹甚至看見墻角有個寬大的黃花梨羅漢榻，榻上鋪著竹編的涼席，涼席上跪坐著五個剃著半月頭、穿著綢緞刺繡的單衣、光腿穿著白襪子、佩著鋒利倭刀的日本國武士！除了這五個吃著生魚片的日本武士，還有一個穿著大明玄色道袍，戴著黑色方巾的大明中年男子，這個男子皮膚黝黑，身材魁梧，他並沒有跪坐，而是坐在羅漢榻對面的黃花梨方凳上，吃著一碗陽春面。

這群日本國武士使得沈今竹想起了海寧城三千倭寇登陸時的情形，還有她和兩個倭寇纏鬥，一起摔下懸崖時的瞬間。

沈今竹的目光不禁帶上了些許仇恨，為首的中年日本國武士覺察到了她的目光，冷冷的看了她一眼，低頭繼續舉筷吃著生魚片，而坐在對桌吃面的大明中年男人的目光在沈今竹和日本武士臉上掃視一圈，輕輕一笑。

店小二將這行人引到大堂裏面最大的一個西式長條餐桌坐下。大明樣式的六扇屏風遮攔了沈今竹的視線，她再也看不見日本國武士和大明男人了。

弗朗科斯和雇傭兵們都點了面包、幹酪、炸魚、海鮮湯和咖喱蟹。沈今竹則點了包子、火腿酸筍湯、香酥小螃蟹，原本這些就足夠了，沈今竹發現菜單上居然還有廣氏的烤乳豬！在這個絕大多數信仰伊斯蘭教的地方太難得了，雖然她不好這口，出於好奇還是點了一份烤乳豬。

等烤乳豬上了桌，沈今竹發現這乳豬已經是用刀片好了，擺在盤子裏一片片呈扇形，和大明常見桌上趴著一個憨態可掬的小豬是不同的，口味差不多，視覺上的沖擊力沒那麽深刻。

沈今竹只是略嘗了幾口，弗朗科斯和雇傭兵們幾乎將烤乳豬全都分了。吃到七八分飽，沈今竹停了刀叉，這時店小二給諸人都倒了一杯咖啡，在預備給沈今竹倒咖啡時，看見沈今竹東方面孔，有些猶豫的問道：“這位先生，您是要咖啡還是茶？我們這裏紅茶、毛尖、西湖龍井都有。”

“哦？”沈今竹擔心被弗朗科斯摸清了底細，便開始用大明官話說道：“有沒有金陵城牛首山的天闕茶？”

那店小二一怔，接著也有大明官話回答：“這個茶出產極少，在金陵城就被高官和富商搶購一空了。本店的碧螺春是不錯的，您要不要換這個試試？”

沈今竹點點頭。店小二趕緊回去泡茶，不一會就端著一個青花瓷蓋碗出來了，雙手捧著遞過去，沈今竹接了，雙手接觸的一瞬間，猛然感覺到杯托下面有一個紙條，店小二朝著沈今竹眨了一下左眼，沈今竹會意，將紙條偷偷捏在手心，借著用帕子擦拭嘴唇的掩飾下，將紙條放進了上衣口袋。

沈今竹微閉著眼品嘗著碧螺春，好像挺享受的樣子，心裏卻卷起驚濤駭浪：這個店小二是誰？他為何要塞給我一個紙條？得想辦法脫身，看看紙條上寫著什麽，要不要假裝去廁所什麽的……

正思忖著，隔壁屏風後面中式大方桌的幾個穿著大明道袍的商人說的一番話引起了沈今竹的註意，一個商人說道：“林道乾娶了北大年的公主，這北大年的國王只有這麽一個女兒，將來公主登基做了女王，林道乾就是王夫，北大年以後的國王就都有咱們大明的血統了。”

另一個商人低聲說道：“等老國王死了，林道乾做王夫還是做國王都不一定呢，林道乾是福建人，原來是信仰媽祖的，現在為了娶北大年公主，都改為信仰伊斯蘭教了，我和你們說啊，林道乾和暹羅國納瑞宣王黑王子殿下是拜把子的兄弟呢！林道乾支持黑王子的覆國大業，打敗了緬甸人是立了汗馬功勞的，是黑王子帳下的一員大將。北大年本來就是暹羅國的附屬國，有了一代雄主黑王子殿下的支持，林道乾登上北大年國王之位是早晚的事。”

商人笑道：“管他林道乾是王夫還是國王，以後北大年的國王有大明血統是肯定的了，對我們的生意都是利好消息啊。”

林道乾此人沈今竹是知曉的，是東南沿海出了名的海盜和走私海商，當然了，這兩種身份通常是在一起的，但是沈今竹對林道乾並無惡感，因為此人很少搶掠自己人，也從不和倭寇同流合汙，屠殺自己的同胞。他通常和葡萄牙人和西班牙人在海外打仗，打劫西方國家的貨船、爭地盤、爭種植園，而在大明還沒開海禁的時候，林道乾因拒絕給兩廣總督、廣州市舶司守備太監韋春，福建靖海侯、陳千戶等人巨額賄賂，而被列入了必殺的海盜名單。

戲劇性的結果是葡萄牙和西班牙自費出人出力出槍炮，幫助大明水軍圍追堵截林道乾的商隊和戰艦，林道乾的隊伍解散，海外的地盤和種植園被葡萄牙人和西班牙人瓜分殆盡，林道乾本人不知所蹤，都傳說他已經死了，沒想到居然在海外闖出了一片天地，娶了北大年的公主，還可能會做國王！（註：林道乾的經歷是真的，不是舟杜撰，他後來真做了北大年國王，大明罕見的充滿開拓者精神的人物。）

沈今竹這三年的經歷真是大開眼界了，才覺得以前的自己就是井底之蛙，天下偌大，大航海世界的精彩被海禁和夜郎自大、沒有進取心的官員隔絕在外頭，她很不認可弗朗科斯的嗆到般的邏輯和認知，但是在海外三年的經歷、還有今日在北大年的震撼，使得她終於明白了，弗朗科斯很多話雖然聽起來殘酷，但就是事實，大航海的時代來臨了，這些國家都在為自己在這個時代擁有一席之地而努力著，幾乎所有的歐洲國家成立了自己的東印度公司，開拓新的市場、礦山、種植園，國家的經濟和軍事實力將不限於國土的大小，人口的多少。

正如弗朗科斯所說，他們用大船和槍炮將各個大陸聯合成一個整體，無處不在的雇傭兵組成的軍隊遍布全球，腳下站在的地方原來是個圓球，並非大明所說的天圓地方！

可是大明類似林道乾這樣的進取心的開拓者被說成是海盜，他打敗了裝備精良的西班牙人、葡萄牙人，卻被自己國家軍隊圍殲，逃到暹羅國。聽起來很可笑是不是？沈今竹暗想，這林道乾有些像《西游記》的孫悟空，天庭容不下這個打破成規、離經叛道，不走尋常路的孫悟空，只有像北大年這樣的花果山能容得下他。

唉，難道就像祖母以前說的，大明帝國正在緩緩衰落嗎。沈今竹暗自感嘆，隔壁商人又說道：“如今大明總算是重開海禁了，先從漳州的月港開始，我以前去過月港，還真是地如其名，真是只是彎月一樣的小海港，這兩年不知修建的如何，我看啦，規模肯定不如北大年。”

另一商人說道：“蚊子腿也是肉啊，只要開了海禁，朝廷和商人百姓都嘗到了甜頭，以後廣州、上海縣、泉州，甚至天津都會慢慢打開的，咱們做買賣就不用東躲西藏，到處送賄賂了，別的不說，咱們以前誰敢回家祭祖和家人團聚？就怕被當海盜抓進官府去，去年你我都堂堂正正回家過年了吧，名不正，則言不順，言不順，一切都做不長久啊！這林道乾以前做的買賣多大？最多的時候手下有三萬人，幾百艘船，富可敵國啊，可是你瞧瞧，如今還不是被逼的背井離鄉，娶了番邦女子為妻，一輩子都不能踏入故土了。”

商人笑道：“去去去，你這個人吃不到葡萄說葡萄酸，人家林道乾娶的是公主，不是普通番邦女子，你想娶還娶不到呢。”

那商人也笑道：“我十五歲就成親了，槽糠之妻不下堂，我可不是陳世美。”

商人打趣道：“恐怕不是糟糠之妻，是家裏有一匹胭脂虎吧！”

眾人哄然大笑，便不再提國家大事，說的都是家長裏短。

此時弗朗科斯向店小二要了兩籃子幹酪、要店家直接送到荷蘭東印度公司的商館，並掏出荷蘭東印度公司發行的金幣結賬，掌櫃當場用了碎金銀找錢結賬。一行人打算騎馬回商館，豈料還沒出酒樓呢，中途被一群剛從樓上下來、勾肩搭背、喝的醉醺醺的葡萄牙人攔住了去路。

為首的一個軍官模樣的人嘴裏喊著一個犀角煙鬥抽著，他認識弗朗科斯，看見沈今竹長的漂亮精致，站在樓梯上大聲嚷嚷叫道：“弗朗科斯！聽說你從來不玩女人，不去妓院，是一個守清規戒律的虔誠基督徒，哈哈，原來真相是你喜歡美少年！而且還是東方的美少年！”

此人說的是葡萄牙語，沈今竹聽不太懂，但是從隨行一個葡萄牙人雇傭兵還有通曉多國語言的弗朗科斯鐵青的臉色，還有這個噴著煙霧的葡萄牙軍官猥瑣饞涎的目光來看，應該不是什麽好話，而且肯定與自己有關。

弗朗科斯冷冷說道：“卡洛斯！你冒犯了這位尊貴的女士，請你向她道歉！”

沈今竹聽出女士的詞匯來，頓時心中大怒：幹嘛要戳穿我的性別？不是說好要我當你的書記員嗎？弗朗科斯給了她使了個稍安勿躁的眼神，葡萄牙軍官卡洛斯從樓梯上走來了，他揮舞手裏煙鬥，湊上前去看沈今竹，沈今竹遠遠聞到煙味、酒味和各種食物的味道混合在一起，頓時覺得惡心，弗朗科斯上前攔在沈今竹前面，卡洛斯哈哈大笑道：“好一個東方小美人！我就喜歡這樣的，弗朗科斯，你是她的未婚夫還是保護人？我可以向這位美麗的姑娘求婚嘛？”

“卡洛斯！你太過分了！”弗朗科斯憤怒的拿出一面亞麻細布白手帕往卡洛斯身上一扔，說道：“我要保護這位女士的尊嚴，決鬥吧。”

卡洛斯也掏出一條皺皺巴巴、辨認不出顏色來的手帕扔過去，噴著酒氣和煙味呵呵笑道：“可憐的老弗朗科斯，你們荷蘭是沒有年輕人了嗎？要你一個老頭來維護女人的尊嚴。”

弗朗科斯拔出佩劍，冷笑道：“卡洛斯，可能不需要我動手，澳門的梅毒已經把你毀掉了。”

沈今竹心頭一緊，難怪遠遠聞見這個卡洛斯身上有股惡心的臭味，連煙酒都遮蓋不住，原來是梅毒！果然和科恩身上的味道很相似。想到此，身上頓時起了一層雞皮疙瘩，她不禁後退了幾步。

眾人見沈今竹後退，還以為她一個姑娘家害怕這種血腥的場面呢，卡洛斯哈哈大笑，也拔出了自己的佩劍，叫道：“美麗的東方姑娘，不要害怕，我會很快結束戰鬥的。”

兩柄西洋劍交叉成十字，弗朗科斯的劍術居然還不錯，他身形敏捷，和魁梧的卡洛斯交手並沒有落下風，好像這個卡洛斯真的被酒色和梅毒掏空了身體，約五分鐘之後，慢慢落下頹勢，弗朗科斯的箭尖劃破了他的手腕，冷冷說道：“卡洛斯，你輸了，投降吧。”

卡洛斯並不戀戰，果然投降了，收劍入鞘，用帕子捂住手腕上的傷口，企圖從嘴上找回場子，取笑道：“弗朗科斯，以後我們再決鬥吧，這位美麗的東方姑娘害怕了，我不忍心讓她看見血腥。”

弗朗科斯冷冷一笑，說道：“你的父輩在歐洲戰場連連失利，葡萄牙快要被西班牙吞並了，葡萄牙國會即將通過議案，西班牙國王腓力三世兼任你們的國王，呵呵，你的葡萄牙東印度公司的商部即將升起西班牙國旗，我勸你好好學習西班牙語，將來娶一個西班牙姑娘安身立命去吧，你是哈布斯堡家族的人，也是伊頓公學出來的，被家族剝奪了繼承權，居然墮落到了如此地步。”

卡洛斯嘴角一抽，像是被刺到了七寸，弗朗科斯收起了毒舌，回頭示意沈今竹一行人離開這裏，剛剛回頭，就見沈今竹迅速抽出了短筒手槍開火，乒的一聲，聽到身後卡洛斯的慘叫，弗朗科斯驚訝轉身，但見地上掉下了四個血淋淋的手指頭，還有一柄手槍！原來這個卑劣的家夥居然惱羞成怒，在背後放冷槍！幸虧竹小姐的槍比他快！

眾葡萄牙戰士見首領受傷，立刻四散開來，利用人數的優勢，將沈今竹一行人圍在了中間，紛紛拔出了佩劍。沈今竹和雇傭兵等人手裏均配有最新式的短筒手槍，黑洞洞的槍口威懾著葡萄牙人不敢輕舉妄動。

劍拔弩張之時，和日本武士一起吃飯的大明中年男人棄了碗筷，赤手空拳的走過來勸架，居然會說一口流利的葡萄牙語，“各位紳士們，這裏是北大年，是和平的國度，我們歡迎你們在此設立商館做生意，但是你們荷蘭人和葡萄牙若要交戰，請開船到海上一決雌雄吧，請還給北大年一片凈土。”

又指著快要痛的暈厥過去的卡洛斯說道，“這位先生需要醫治，這個時候找個醫館把手指頭縫起來，說不定還有救呢。卡洛斯先生，趕緊帶著您的人離開吧，您在背後開槍是不對的，這位小姐不得不開槍反擊，我們這些人都可以作見證。”

一個葡萄牙士兵憤怒的用劍指著勸架的大明中年男子，“少管閑事！荷蘭人打斷了我們的軍官的手指頭，我們要砍掉她的手！”

大明男子並沒有什麽動作，反而是身後的五個日本武士拔劍護住了男子，為首的日本武士用生澀的葡萄牙語說道：“這位先生還有我都是你們葡萄牙商館領事的朋友，你們今天的所作所為真的很不紳士，領事會很生氣的。”

這五個日本武士加入了戰團，葡萄牙人的人數優勢便不再了，這日本武士和大明男子好像很有來頭的樣子，也使得他們忌憚幾分，幹脆撿起地上的手指頭，抱著昏迷的卡洛斯找醫館去了。

今天若真打起來，並沒有把握戰勝這群墮落的葡萄牙人，弗朗科斯對大明男子表示感謝，要他留下姓名和地址，以後報答雲雲，大明男子笑道：“弗朗科斯先生，您是荷蘭東印度公司的首席董事、十七紳士之一對嗎？”

被人一下子看穿了底細，弗朗科斯有些吃驚，這個大明男子比沈今竹還要神秘的樣子，大明男子說道：“請原諒，我現在不方便告訴您我的身份，但是我們很快就會見面的，其實幫您解圍，趕走這些醉漢，也是我的職責所在，您不需要感謝我什麽的。”

言罷，大明男子和五個日本武士離開了酒樓，弗朗科斯一行人也紛紛上馬回商館，對沈今竹感嘆道：“這是個英雄輩出的大航海時代啊，我兩年沒來北大年和暹羅國，就出了這麽多的人物。”

回到商館，沈今竹帶著疑問倒在大床上睡了個長長的午覺，等她醒來時，赫然看見床頭衣架上擺放著一件純白的蕾絲衣裙，還有那該死的鯨魚骨束身衣和裙撐！

兩個北大年當地的侍女請她沐浴更衣，沈今竹拖著睡袍去找弗朗科斯，工作狂弗朗科斯從回來起就一直看著信件和各種文件，一絲喘息都沒有，他戴著眼鏡從一堆文書裏擡起頭來，說道：“從現在開始，你就是我的大明情婦生的女兒朱諾，也是我的遺產繼承人，所有的文件手續都交給我阿姆斯特丹的律師辦理了，今晚你要和我們十七紳士還有家眷一起去北大年王宮赴宴。”

“北大年國王要向我們介紹他的新女婿林道乾，如果不出意外，林道乾會成為北大年的新國王，他是大明的人，我要你和他搞好關系，贏得十七紳士的好感和信任，讓他們聽見你用大明話和林道乾談笑風生吧，誰能比你更了解大明呢，以後去了京城和大明皇帝談判，你就是我們最可靠的翻譯。這樣明天十七紳士董事會議能更容易通過我組建使團談判的提案。”

沈今竹嘲笑道：“真是白日做夢，你們即使混進了暹羅國的使團，也休想見到慶豐皇帝，皇帝陛下會接見使節白王子殿下，頒發冊封的國書、金印賜給幾件四爪龍袍作為禮物。但是你們跟團的小嘍啰進皇宮的資格可能都沒有吧，一進京就安排在四夷館居住，能在鴻臚寺官員的陪同下逛一逛京城的街市就不錯了。”

弗朗科斯老奸巨猾的笑道：“你居然知道慶豐皇帝接見使團的細節，這些我都不清楚呢，竹小姐，你肯定不是普通的大明女子，我很期待你表明身份的那一天，那將是多麽大的驚喜。所以穿上那件漂亮的裙子吧，就當是穿著盔甲去北大年王宮戰鬥，用事實來證明我值得在你身上付出那麽多。”

笑話！我親爹是大明鴻臚寺的右少卿，這些東西我能不知道？沈今竹緊抿著唇，完了，這樣下去，我的底細很快就能被這只老狐貍挖出來，便扯開話題問道：“弗朗科斯先生——”

“朱諾。”弗朗科斯打斷道：“你現在該叫我父親。”

“父——親。”沈今竹艱難的吐出這個詞，“父親，您是動真格的要認我為女兒，把您的財產包括東印度公司的股份轉給我？我總要回到大明的，這一切對我毫無意義。再說了，你不是還有個在伊頓公學讀書的堂孫威廉嗎，您真沒有必要把畢生心血交給一個和您一點血緣關系都沒有的大明女子。”

弗朗科斯說道：“所謂血脈，不過是延續精神和榮耀的一種方式而已。對我而言，事業的延續比血脈相傳更重要，否則我為何要你殺掉科恩，只要對荷蘭東印度公司有利，我可以把繼承權交給任何人。我現在已經去信阿姆斯特丹的律師了，一切的徽章、簽名、授權都已經做好，十七紳士不是傻瓜，我若不動真格，他們是不會相信的。”

這個老瘋子！沈今竹無法，只得照辦，重新將自己打扮成了人偶娃娃，鯨魚骨的束身衣真的如盔甲一樣包裹軀體，礙事的鯨魚骨裙撐如花蝴蝶般展開了翅膀，整個人就是一件易碎的花瓶。

盛裝打扮的沈今竹挽著穿著華麗晚禮服的弗朗科斯的胳膊照著鏡子，弗朗科斯看著寬大照衣鏡中的映像，笑道：“朱諾，其實仔細看看，我和你長的有些相似，準備好了嗎，我們要去戰鬥了。”

沈今竹微微一笑，說道：“是的，父親。”

兩人登上了四輪馬車，一路由雇傭兵護送著去了北大年的王宮，宴會上北大年國王介紹了新駙馬林道乾，還一位暹羅國的大臣。

一看見這兩個人的面孔，沈今竹和弗朗科斯對視了一眼：這不就是中午在酒樓給我們解圍的大明商人嘛！旁邊的暹羅國大臣，居然就是吃著生魚片的日本武士，叫做衛山長政！

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