金陵城大佬們齊聚普濟塔的最高層，雞鳴山風光凈收眼底，可以清晰的看見青山下的孝陵和太廟，在太祖爺夫妻和諸位開國元勳的長眠之地發生這樣的慘案，此刻這些歷經風雨的大佬們要說不害怕，那都是假的，每隔半個時辰，便從山半腰傳來一個新的統計傷亡數字。數字幾乎是成倍疊加的，到了巳時（上午九點），小沙彌上樓送來一個新書信，當然是先交到守備太監懷忠一閱，懷忠展信一瞧：死亡五百七十九名，重傷三百九十七，另有殘肢若幹，輕傷者六百三十七名已領取湯藥費回家。

“你們自己看。”懷忠將信件給了南直隸兵部尚書寇大人，信件很快在眾人手裏轉了一圈，眾人只是看，都沒開口說話，這時奉陪末座、火燒屁股了的應天府尹終於端不住了，咳咳開說道：“各位大人，天災人禍已經發生了，接下來該如何是好啊！”

兵部尚書寇大人是兩榜進士出身，要說南京六部基本都是擺設，但兵部卻是個例外，這兵部尚書管著南直隸地區的軍事防控，位高權重，連魏國公都要接受兵部尚書的調遣，這寇大人最頭疼的是倭寇擾南直隸地區海邊小鎮的問題，昨晚雞鳴山大火燒的北邊都是紅彤彤的，他還以為是倭寇混在盂蘭盆會搶劫殺戮呢，匆匆帶人趕在這裏，聽說不是倭寇，心中稍定，事不關己高高掛起，他抿了一口香茗，說道：“什麽天災人禍？何為天災？洪水、幹旱、蝗災這之類的才是天災，入夜盂蘭盆會慘案，是有人釋放毒蛇猛獸，制造混亂，引起放生臺的海燈被推翻而引起火災，分明就只是人禍！你身為應天府尹，居然連這都分不清，有何面目當金陵城的父母官！”

應天府尹被如此當眾打臉，卻也口服心服，對著寇大人拱拱手，說道：“下官慚愧，第一次遭遇如此慘案，一時束手無策，不知如何查起，還請寇大人指點迷津。”

這寇大人是一品大官，候補的內閣大臣，當然了，許多人“候補”了一輩子都沒真正入閣，可是寇大人今年才四十五，正值壯年，官路順風順水，假以時日，就是熬資歷，即使不走動關系，這入閣是必然的了。

應天府尹是三品官，今年已經六十多了，這大明朝各個地區的父母官，有兩個地方是最難做的，首當其沖的當然是京城順天府，其次就是金陵應天府了，這兩個地區都是高官雲集，勳貴輩出，皇室宗室就更不必說了，說是父母官，可經常恨不得反過來叫這群人祖宗。在權貴雲集之地還能把父母官當得風生水起的古今只有一人——宋朝的開封府尹包拯包青天！

都說沒有金剛鉆別攬瓷器活，這應天府尹也是極能忍辱負重的，被比自己少二十多的寇大人訓的像個孫子似的，居然臉不改色，巴巴的搖尾乞憐求計策。應天府尹的姿態放的如此之底，旁人倒不好再說什麽了。

只要不是倭寇打進來了，其他都好說。寇大人無事一身輕，說道：“昨晚出了那麽大亂子，負責秩序的北城兵馬司就一點東西都沒查到？一個嫌疑人都沒抓到？”

“這個——”應天府尹向五城兵馬司指揮使使了個顏色，五城兵馬司指揮使立刻出列，說道：“回大人的話。剛剛接到的消息，今早，北城兵馬司指揮使已經以死謝罪了！”

什麽？！

在座的大人們都有些驚訝：居然這麽快！這人也太有眼力見、死的也太是時候了！主要責任人以死謝罪，立馬就會緩解民怨、緩解朝廷的憤怒，剩下的善後工作就好辦多了。

五城兵馬司指揮使繼續說道：“幸虧發現的早，被屬下從房梁上放下來，此刻已經救活了，就是傷了脖子，不能說話，他已經寫了辭呈，按照規矩，如今是由北城兵馬司的副指揮使兼任指揮使一職。”

呸！什麽東西！縮頭烏龜！假裝要死要活的，借以推脫責任，你以為就會這樣輕易逃脫嗎！大人們都恨不得時光倒流，那指揮使能多在房梁上吊片刻，一了百了。

應天府尹氣的臉紅了，問道：“那新的指揮使是何人？”

五城兵馬司指揮使說道：“是朱希林。”

眾人一聽姓朱，心下有了判斷，對皇室最為了解的懷忠問道：“可是魯王的後裔？”

五城兵馬司指揮使點頭說道：“正是，朱希林是慶豐元年恩科時考的武進士，履歷表上寫的是魯王後裔，宗室出身。”

話說太[祖爺朱元璋在建國以後將兒孫們分封在各地，賜給宅邸給予俸祿養著，“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，且不可參合士農工商四民之業”，簡單的說，就是國家包養你們，但前提是你只能當全職小三，不能出去工作。

只是他太低估老朱家的繁衍能力了，兒孫在家裏呆的無聊，飽暖思那啥，便成天忙著生孩子，過了一百多年，國家財政已經養不起那幾十萬人了，成為最沈重的負擔，而且這負擔只會越來越大，先帝在位時，便下了旨意，同意爵位在奉國中尉以下的宗室自願參合四民之業，士農工商都可以做，前提是空有宗室的身份，但國家不再出一分錢養活你們，而且一旦選擇，就沒有回頭路。

皇子封親王、其次是郡王、鎮國將軍、奉國將軍、輔國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、六世孫以後叫奉國中尉，此聖旨發出後，奉國中尉以下底層宗室們有的已經被徹底養成了豬，毫無進取之心，選擇放棄機會，繼續靠著國家養活，溫飽不餓死就行。而有些宗室選擇改變這種圈養豬似的生活，勇敢的走出來參與科舉做官、或者出游經商養活自己和家人。

朱元璋的第十子朱檀封魯王，府邸在山東兗州。這一支是按照“肇泰陽當健，觀頤壽以弘。振舉希兼達，康莊遇本寧”來進行排行。懷忠是宮裏頭的大太監，年青時又在翰林教學的講習堂學習過，對皇室譜系了然於心，所以一聽叫做朱希林，便知是魯王後裔了。

應天府尹忙說道：“那就叫朱希林過來說話！”

約半刻鐘的時間，趕鴨子上架的朱希林上來普濟塔，眾人一見，都心道：沒想到這武進士生的如此年輕、如此好相貌！倒像個文進士了！現在就這麽年輕，難道他八年前中武進士時只有十七八歲？

朱希林約二十四五歲，身高八尺、長的白皙俊秀，手上臉上有煙灰的痕跡，鬢發和衣袖處有水跡，應該是趕來見各位大人，怕失了禮數，匆匆洗過，那朱希林眼睛通紅，睫毛潤濕，像是剛哭過似的，五城兵馬司指揮使看手下這幅模樣，心中隱隱有了預感，問道：“莫非你已經找到他了？”

朱希林點點頭，撲通跪地哽咽說道：“是的大人，屬下剛剛在放生臺的焦屍堆裏找到了邱副指揮使大人，人已經燒的面目全非，是通過腰牌認出來的。”

五城兵馬司指揮使也紅了眼，向各位大人解釋道：“邱副指揮使就是昨晚負責盂蘭盆會安全的，我們一直找不到他——可惜了，前幾日剛喝完他孫子的滿月酒。”

北城兵馬司指揮使一哭二鬧三上吊裝病辭職了、資歷老的副指揮使殉職、眼瞅著要背上黑鍋，若是平日，其他資歷老的東、西、南三城的副指揮使們擠破腦袋也要來北城由副轉正當新任北城兵馬司指揮使，可如今情況特殊，無一敢在這個時候出頭，所以“寶座”就輪到了這個年輕的宗室子弟。

此時諸位大人們看這個年輕人的目光也都是一致的，都像在看一個死人：可惜了，年輕有為的，就是生不逢時啊。

應天府尹問道：“到現在為止，嫌犯有什麽發現？”

朱希林從悲傷中走出來，說道：“回稟各位大人，屬下已經派了兩撥人去買賣蛇類和鱷魚的生鮮集市去查，已經有所發現，集市的活計們說，近期有一預備籌備開藥鋪的商人高價收了大量毒蛇，說是做藥用，毒蛇兇猛，一般是活計們送貨上門，可拿藥鋪每一次都是自取，並不知藥鋪所在，屬下覺得十分可疑，已經有畫師詢問活計，正在描繪那商人的相貌，很快就能畫好招貼懸賞。”

“還有鱷魚，湘楚之地吃鱷魚肉，但金陵之地是不食鱷魚肉的，只是偶爾做為藥引，用的極少。還有皮具鋪子用鱷魚肚腹的皮縫制刀鞘或者給官皮箱包裹做裝飾防水，但是鱷魚極其兇猛，不好捕撈也不好裝運，所以鱷魚肚腹的皮雖然可以賣高價，但畢竟不值得為之拼掉數條性命，還不如入江出海捕魚所得，金陵之地並沒有專門捕鱷魚的行當和漁夫，皮具鋪子所得鱷魚皮基本都來自食鱷魚肉的湘楚之地（今湖南湖北，舟查閱的明朝資料說的就是這兩個地區，好奇怪，居然木有大吃貨廣州，一定是舟打開的方式不對）。”

應天府尹問道：“這麽說，昨晚放生池被人偷放的鱷魚都是大老遠從湘楚之地運過來的？”

朱希林說道：“屬下懷疑就是如此，要從那麽遠的地方運這種生鮮活物，陸路是不想的，肯定走水路，屬下趕緊飛鴿傳書給龍江驛站，還有幾個進南京城必過關檢查課稅的港口鈔關，詢問這幾月是否有帶著鱷魚的船只經過，抄關暫時還沒回信，但龍江驛站剛剛飛鴿傳書回來，說查了過關記錄還有詢問記賬的主簿，說從今天過年開始，就沒有此物從龍江驛站通過。”

如果一直走水路，而且從水路進金陵，就必須通過龍江驛站，在儀鳳門外的鮮魚巷下船驗貨，再進城通過秦淮河運進金陵城。但是如果運鱷魚的船只在港口就下船卸貨了，通過陸地運進城，就不用通過龍江驛站。

所以兵部尚書寇大人問道：“這麽說，這鱷魚是從城門裏混進貨物運進來的？”寇大人冷笑一聲，又去教訓可憐的應天府尹，“你們守門的該換換人了吧，這種兇物都能運到金陵城來。”

在手下面前屢次被人打臉，應天府尹也稍有些火氣了，說道：“這可不一定啊，這無論是港口還是課稅的抄關，除非情況特殊，遇到官船和漕運的船是一概通行，不會攔的，有多人商人和平民百姓將貨物裝在這些船裏以避開關稅、夾帶私貨？國家律法如此，無論是應天府還是北方天子腳下順天府，城防都不是鐵板一塊啊。”

夾帶私貨這種事所有官員都幹過，這也是他們的收入來源之一，大家心知肚明，所以應天府尹如此吐槽城防難為，大人們都理解。魏國公想起今早宋校尉說的刺客是福州陳千戶家雇來的，也是，運送約七八頭這種兇猛之物，若裝在民船或者商船裏頭就太顯眼了，肯定是打著官船的幌子和通關文書，才能一路悄無聲息的運到金陵城。

若說現在最知曉實情的就是魏國公了，但魏國公有自己的考慮：一來是金書鐵卷還沒找到，二來陳千戶家是大小姐是吳敏和吳訥的繼母，魏國公當然是想將陳家置於死地而後快，但這之前，他想仔細考量人證物證還有時機，想借著這件事將瞻園的利益最大化。魏國公可不是年少氣盛的吳敏，在沈今竹無心慫恿下就一時激憤熱血上頭，不惜承擔不孝的名聲，也要立刻將陳家拖出來以祭奠放生臺枉死的百姓。

應天府尹見眾人不說話，不反駁，頓時覺得爽氣了些，集聚在心頭的窩囊氣乘機跑了出來，環視一周，在座的各位他是誰都惹不起，但是有些人倒可以試一試深淺，比如他——應天府尹看著站在懷忠身後的懷義，質問道：“雞鳴寺是皇家寺廟，皇上派了懷義公公過來協助住持管理雞鳴寺，公公來這有三個月了吧？都說新官上任三把火，公公這火燒的有些過了，都燒到自己人身上了。盂蘭盆會是你們雞鳴寺召集的，那麽多人集聚放生臺，你們事先也不檢查一下放生池附近是否有毒蟲猛獸出沒，就這樣召集萬人集會，制造了如此慘劇，驚擾太祖爺和諸位開國大臣的英靈，你可知罪？”

懷義暗道：果然是柿子都挑軟的捏！這屋裏頭他誰都不敢碰，就看著我是明升暗貶來金陵的，後臺不硬、前途不明的，就敢欺到我頭上來，把我拖出去頂罪，哼，我懷義雖虎落平陽，你這應天府家犬也休想欺到我頭上來！

懷義從懷忠後面出列，站出來對著諸位大人一輯，先使出了哀兵之計，哽咽道：“無論背地放毒蛇猛獸、制造混亂的兇手是何人，事情畢竟發生在我們雞鳴寺，雞鳴寺難辭其咎。如今雞鳴寺住持苦禪大師已經坐化了，過幾日就送舍利入往生塔。”

什麽？五城兵馬司指揮使有些懵，手下不是早說這苦禪大師只是被鱷魚咬掉了左腳，已經被和尚們擡到雞鳴寺治療了嗎？糟糕！我手下的應該負全責的北城兵馬司指揮使假裝自盡未遂，而懷義的“手下”雞鳴寺住持苦禪大師“與民同苦”坐化成佛，死的透透的了，民怨大半都從雞鳴寺轉移到五城兵馬司來，居然被這閹人搶占了先機！

其實苦禪大師也不想坐化成佛的，昨晚他放生鯉魚的時候被大鱷魚咬住了腿，幸好一群和尚拉住了他，避免被活生生拖到了放生池裏淹死，葬身鱷魚腹。只是那大鱷魚咬住腳不肯放，將左腿連皮帶骨扯下來了！苦禪大師當即疼暈過去，草草包紮傷口，在一群和尚的輪流背負下進了雞鳴寺，進了禪房時都還是清醒的，下半夜傷口感染發高燒也都退了，不過等快要黎明時，匆匆趕回來的懷義提著禮物，單獨“熱情慰問”了苦禪大師一會子，等懷義離開，苦禪大師便拒絕吃飯喝藥，他讓和尚們將自己擡到外面去，對著放生臺的方向大哭，強忍著斷腳之痛，帶著眾和尚給盂蘭盆會枉死的人們念經超度，一部往生經念完，苦禪大師便坐化成佛了，和尚們在他周圍堆上木材火花，燒出的舍利放在匣子裏，擇日建舍利塔供奉起來。

苦禪大師死的時間和方式都“恰到好處”，都是懷義機智果斷安排的結果。且說懷義回寺將沈今竹叔侄和昏迷的李七夫人都安排妥當之後，便去找從鱷魚嘴裏死裏逃生的苦禪大師，說道：“大師好幸運啊，都這樣了還能撿一條回來。不知道山下您一妻兩妾知道了，會不會喜極而泣呢？哦，對了，夫人即將臨盆了是不是？還不知是男是女呢。”

苦禪大師驚道：“你——你都知道了？”

懷義笑道：“我來雞鳴寺三個月，什麽事都不做，就專挖這寺裏陰私之事，呵呵，本來無一物，何處惹塵埃！這寺廟的塵埃比我想象的多了去了，達官貴人也好、得道高僧也罷，個個都有一檔子汙糟事呢。這就是我懷義以後安身立命的本錢，如何不知？這不就馬上就要用到了嘛。”

苦禪大師瑟瑟發抖，“你想要做什麽？”

懷義說道：“我還沒到喪盡天良欺負孤兒寡母的地步，我並不做什麽，我只是需要你做些什麽。大師，您還是早登極樂比較好啊，我會安排好山下的孤兒寡母，唉，你至少有人繼承香火，我就沒你那麽幸運啦。”

就這樣，苦禪大師沒被鱷魚咬死，反而被懷義輕飄飄兩句話被逼死了。死的轟轟烈烈、死的那麽化解民憤、還死的那麽的及時，另五城兵馬司指揮使羨慕不已——要是北城兵馬司指揮使就那麽吊死該多好！

就在這時，雞鳴寺響起了哀悼的鐘聲，懷義對著鐘聲的方向拜了三拜，落著淚說道：“這鐘聲是告訴我們苦禪大師已經燒出了舍利子，實乃得道高僧啊，不惜以肉身來超度放生臺的亡魂，咱家一定要為苦禪大師上表，求皇上為苦禪大師建舍利塔，以紀念其功德。”

懷義唱著哀兵之計，好像慘案事件他是最大的受害者，而非責任人，應天府尹心裏大罵閹人狡猾，卻不好再說雞鳴寺什麽了。倒是坐在首座的懷忠問道：“這鱷魚在江堤河堰中出沒打洞，損壞堤壩，據說每年春夏長江漲水時，應天府都會組織鄉民捕撈此物，以防止損毀堤壩，制造水患，這鱷魚捕撈後都送去那裏了？”

“這——？”應天府尹面有難色，說道：“公公，金陵之地在我大明建國之初那些年確實有不少，在江堤河岸打洞制造水患，太祖皇帝下令捕撈此物，此物兇猛醜惡，原名叫做豬龍婆，因豬一字和國姓同音，有辱國體，便改叫做大黿（和元朝同音，有諷刺之意，你們都懂的），此物一對長嘴最厲害，抓捕時用大缸套著頭，防止傷人，所以金陵之地有句諺語，叫做‘豬籠婆為殃，癩頭黿頂缸’。那些年幾乎都抓幹凈了，金陵之地幾乎絕跡，現在雖然也有癩頭黿出沒，但數量不足以像以前那樣有損壞河堤的危害，所以——所以我們應天府這些年也沒組織鄉民捕撈此物。當然了，長江沿岸有沒有鄉民自發的捕撈鱷魚，下官就無從得知了。”

懷義抓住了應天府尹的把柄，趁機呵呵冷笑道：“這個不知道，那個不也清楚，你這個應天府尹當的甚是清閑啊，搞得一團糟，要這些大人們給你收拾爛攤子、擦屁股。你當大人們都是癩頭黿——來給你頂缸的吧！”

此話一出，在座的大人們都齊齊看著應天府尹——你把我當癩頭黿頂缸？

“不敢不敢！下官不是這個意思！”應天府尹嚇得忙擺手說道：“各位大人位高權重，如何是這癩頭黿？下官——下官不是那個意思，這癩頭黿，啊不是，即使事情真的鬧大了，這發生在金陵，上面追究下來，下官這個應天府尹難辭其咎，若要頂罪，也是下官充當癩頭黿頂缸，絕對不會冤枉各位大人！”

識相就好！懷義看著應天府尹不知所措的樣子，心中暗笑道：你以為我懷義是個軟柿子？哼，就憑你，咬我也不怕磕碎了牙齒！我懷義有今天，可不是吃素吃來的！現在我早點亮出招來，你們這些人想把我推出去，也得掂量掂量自己的斤兩！若是沒有把握把我咬死，就去咬其他人吧！

就在這時，五城兵馬司指揮使見自己頂頭上司如此窘迫，便立刻打岔問道：“朱希林！你不是還查出一些東西來了嗎？快說給諸位大人聽聽。”

朱希林說道：“我們的人在一個山崖上發現一具很蹊蹺的屍體，死者是被人從後面用火槍打穿咽喉而亡。我們還在懸崖下找到了摔壞的火槍，死者經過辨認，是雞鳴寺的知客僧圓慧，前幾日神秘消失，寺裏以為是他不堪忍受寺裏清規戒律，私自逃下山還俗去了。但屬下打聽到的並不是這個說法，聽說——”

魏國公和城北大營陸指揮使一聽見圓慧的名字，心裏咯噔一下：糟糕！怎麽我們沒註意到有一個死鬼和尚？如今被這朱希林發現，而且是還是中火槍死的，不同於一般的踩踏蛇咬火燒，一看就是有內情的。吳敏姐弟被刺殺、圓慧綁架沈今竹、玉釵偷金書鐵卷三樁案子機緣巧合摻合在一起，事情已經超出我們的掌控範圍了！

朱希林很難為的看了五城兵馬司指揮使一眼，似乎有難言之隱。沒等這位頂頭上司反應過來，塔下突然起了一陣喧嘩，坐在上首的守備太監懷忠看了五城兵馬司指揮使一眼，淡淡道：“如今你們五城兵馬司連普濟塔這方寸之地都護不得安寧了嗎？”

一群廢物！五城兵馬司指揮使只得親自下塔去，看發生了什麽，這時魏國公聽見塔下一個少女叫道：“你們讓我進去！各位大人！我知慘案背後操縱者是誰！”

這——這是敏兒的聲音啊，她不是在懷義院子裏套沈今竹的話嗎？怎麽跑到這裏來了？魏國公忙站起來跑到外面護欄處往下看去，只見吳敏素衣含淚，站在樓下也看著自己，祖孫相見，不知為何，魏國公有些不敢和外孫女對視，畢竟是血脈相連的親人，魏國公讀懂了吳敏的決絕的眼神，暗嘆大勢已去，到了這個地步，不能繼續裝聾作啞，需要開誠布公的和幾位大人密談了。如果吳敏這事得不到解決，背後的沈今竹和金書鐵卷必然會牽扯進去，得不償失啊！還不如快刀斬亂麻，先揪出陳家。

魏國公對著樓下的外孫女點點頭，說道：“這是我外孫女，你們放她進來吧。”

又轉身對狐疑的諸位大人說道：“此事涉及我們徐家和親家靖海侯府的恩怨，我們也一直暗中調查，因是姻親，不敢一時意氣用事，等證據確鑿就告知大家真相，還我親外孫和慘死在放生臺無辜百姓以公道，只是如今情況緊急，雖證據還不足，我還是先說出來，大家群策群力，看如何揪出真兇，以謝天下吧。”

魏國公徐家和靖海侯吳家兩個恩怨在座的各位大人都是心知肚明——兩年前魏國公和女婿靖海侯世子在海上對轟開炮，鬧的沸沸揚揚，徐家和吳家都被禦史給參了，為了平息此事，靖海侯請了南京守備太監懷忠當中間人說合，終於保住了姻親關系，只是吳敏姐弟一直住在瞻園，靖海侯數次派人來接，瞻園都沒放人。

如今那位帶著弟弟千裏奔金陵的嫡長女在普濟塔下說出這樣一番話，加上魏國公後來的解釋，眾人隱隱猜出了內情——不會吧！那繼母還真敢一不做二不休啊！誰的家族沒個內部矛盾，弱肉強食，鬥就是了，可是若鬧到要我們當癩頭龜給你們頂缸，哼，也瞧瞧你夠不夠分量！

眾大人飛快交流了一個眼神，立刻給陳家判了死刑。

且說吳敏進了普濟塔，諸位大人屏退閑雜人等，關門密談，就連懷義都被懷忠使了個眼神退下了，懷義剛從塔裏出來，元寶就哼哧哼哧趕過來，將幹爹懷義拉到僻靜處，把密室竊聽的內容給懷義看，懷義越看眼睛瞪的越大，他狠狠敲了一下元寶的腦門，說道：“這等重要之事，就應該快點來告訴我！我若將此事稟報了懷忠，定是大功一件啊！連帶著你都能在公公面前露個臉，如今人家吳敏已經親自去普濟塔了，魏國公看遮掩不了，必定會對諸位大人和盤托出，你這個時候屁顛顛的跑來告訴我有什麽用？啊？”

元寶腦門被打的通紅，也不敢叫痛，說道：“兒子手寫的慢些，走路也不敢太快了，就慢了吳小姐一步——兒子真沒料到吳小姐會不經過她親祖父的同意，擅自決定揭發她繼母娘家啊。”

這倒是，想起塔裏纖弱幼稚的吳敏，懷義也不知心裏是同情她呢，還痛恨她搶了先，只是事已如此，把元寶罵死也沒有用了，想想也不是一點價值都沒有，便說道：“現在塔裏的大佬關門密談，估計就是這些內容，你我千萬別表現的知道此事，聽到沒有？否則的話，大人們、特別是懷忠會以為我們在普濟塔裏也有暗室偷聽，若引起他的猜疑和痛恨，那麽你我什麽都不用做，收拾收拾直接去孝陵掃地吧！”

元寶點頭道：“是！多謝幹爹教誨！兒子銘記在心，不敢忘的。”

懷義在塔下等了片刻，塔頂的會議似乎一時半會結束不了，汪福海偷偷招了懷義去不遠處的涼亭說體己話。

汪福海低聲道：“懷義，你註意到那個朱希林說的話沒有？我們找了三天的圓慧死了，脖子中槍，你說是做的？”

懷義呵呵一笑，說道：“喲，說到吃齋念佛，我勉強在行，若說查案——誰敢在您錦衣衛面前班門弄斧？”

“你這狐貍，當初可是你先拉我入局的。”汪福海說道：“現在事情好像越鬧越大了，你卻一副事不關己高高掛起的樣子——瞻園給的一萬兩銀票，我可是給了你一半的。”

懷義嘖嘖說道：“不過區區五千兩銀子，你還惦記著呢，要不我把銀子還你？”

“不不不，公公您別誤會我的意思。”汪福海忙說道：“我們汪家從我爹開始，就看好公公您，多少年的交情了，我們也合作了不止這一次，有銀子大家一起賺，您還不放心我？我是覺得這圓慧之死十分蹊蹺啊，八成應該是魏國公的人滅口，可若真是國公爺的人滅口，應該會處理好屍體，不會就那樣扔在崖邊不管，招來是非。徐家號稱是江南第一世家，能熬過兩百年的老派勳貴了，行事若如此張揚不知收斂，早被人滅了，這不是國公爺一貫的行事風格。所以我懷疑是沈今竹叔侄做的，圓慧綁架過沈今竹，可能沈家也在暗處查，昨晚叔侄和圓慧狹路相逢，就發生了兇案——但現在問題來了，公公覺得此事我們還有繼續查的必要嗎？此案和昨晚放生臺慘案交織在一起，我怕繼續查下去會引火燒身。”

懷義想了想，說道：“那要看你圖什麽了？若是圖名，想在官位上更進一步，就必須有功績得皇上青眼；若是圖財，那就更好說了，沈家有的是銀子——你連瞻園的銀子都敢要，不會怕區區一個沈家吧。你只需要想清楚了圖什麽，然後按照方向去做，該不該查、該從那裏查、該查到那個地步再收手，就一清二楚了。”

汪福海聽了，給懷義行了一禮，嘆道：“聽君一席話，勝讀十年書啊！我知道該怎麽做了。”

“哦？”懷義很是意外，問道：“那你圖什麽？作出決定了？”

汪福海重重吸了一口氣，說道：“若是昨天中元節以前你問我，我會告訴你，升官發財我都想要！我是皇上的人，瞻園沈家我都不怕。何況他們似乎背後都有不可說的、重大的秘密。可是現在——我都不想要了，只想好好的陪妻子和兩個兒子，起碼看著他們安然長大成人再說吧。”

汪福海昨天和失蹤七年的雙胞胎長子重逢的消息懷義早就知道了——這雞鳴寺到處都是他的耳目，作為一個閹人，懷義一輩子都無法體會這種親情，但他也表示理解，說道：“昨晚到今天發生的事情實在太多了，我還沒來得及恭喜你一家團聚呢。如今你們汪家一對麒麟，令人艷羨啊，你萌生退意，我也沒什麽好說的，人各有志，你家長子失而覆得，若換成是我，我八成也會和你一樣，選擇先照顧好家裏。不過——”

懷義低聲說道：“看在和你們汪家兩代好友的份上，我提醒你一句，你的頂頭上司指揮使曹大人不是個好相與的，官場上的規則就是不進則退，你總是被他壓一竿子，真的甘心？你親爹以前是金陵錦衣衛指揮使呢，你這個當兒子的要做一輩子同知不成？“汪福海也悄聲嘆道：“不甘心又如何？我們南京錦衣衛無論兵卒還是官員，大多都是世襲來的，世代都為歷代皇上辦事。而曹大人是孤家寡人一個，聽說打小就是皇上的心腹，皇上還是太子時，幾次舍身救主呢。若論查案辦事的能力，他遠遠不及我，可是他有一樣，是我永遠比不過的，那就是皇上的信任——公公，只要他還在金陵，有生之年，我都無法越過他去。這幾日他告假回鄉探親去了，否則，今日普濟塔上怎麽可能有我的座位。我資格還是不夠啊，你瞧他們關門密談，就獨獨把我攆出來了，若曹大人在，他們誰敢這麽做？”

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