且說徐松在族學門口被老乞丐堵著門送一個木頭盒子，在徐家族學上學的半大小子們，除了徐氏本家的孩子，還有些親戚朋友托付送來外姓孩子，甚至有些以前是徐家的世仆，後來脫了奴籍離開本家成了良民，將後代子孫送到徐氏族學附學的，所謂魚龍混雜，良莠不齊，老乞丐在族學門口的一幕鬧劇，也著實吸引了一些下學的族學弟子們圍觀，這其中就有魏國公夫人的幺兒、今年才八歲多的八少爺徐楓。

這徐楓是國公爺的老來子，瞻園從上到下沒有不寵他的，自然慣成了一個比沈今竹還要熊的熊孩子，天生喜武厭文，要他來族學讀書，就像逼著沈今竹吃魚丸一樣，簡直是如鯁在喉，不愛聽夫子講“天書”，便整日想法折騰逃學玩耍，徐氏族學裏，學生的地位拼的不是學問，都是拼爹，誰的爹官大，有錢、有權。其次就是拼誰比誰更橫、更紈絝，靠著拳頭和荷包的銀子征服同伴。

這徐楓年紀雖小，但是人家親爹是魏國公，又沖動易怒喜歡舞刀弄槍，鬧騰起來的時候，無人敢管，他能把族學捅破天去，去年滿了七歲入族學讀書第一天開始，便成了族學一霸，這霸當然不是學霸，而是學渣橫行霸道的意思。

徐楓去年被他老子魏國公狠狠打了一頓，稍微消停了些，魏國公見兒子在家被家人寵成熊孩子，在族學又成了“霸王”，心想幺兒也就在自己手裏能老實些，便允許他每日跟隨自己去軍營，叫軍營的幕僚教他讀書識字，跟隨軍士一起在校場操練，這一招因材施教頗有成效，徐楓在軍營快一年了，居然沒出了什麽大紕漏，這熊孩子似乎有浪子回頭，洗心革面的意思。

只是這兩日魏國公一心追查金書鐵卷的下落，無心當差事、管束兒子，留在家裏游蕩擔心他“舊病覆發”，將本來是一池渾水的瞻園攪和的更亂了，便幹脆命他去族學上學去，“禍水東引”，禍害別人總比留在家裏禍害自己好些。

徐楓中午下學，恰好看見徐柏的小廝紫霄將木頭匣子扔在地上，從裏頭落下一只夾竹桃花來，覺得很是奇怪：若是有人想戲弄七哥，為什麽不放一條蛇或者王八青蛙什麽的，再不濟放幾只蜘蛛蟑螂甚至狗屎也挺好玩的，怎麽巴巴的放一支夾竹桃花進去。

難道——熊孩子腦洞大開，想起在族學無聊時看的那些雜書：是那家的小娘看中了七哥，借機表明心跡？回到瞻園，在擺飯前，徐楓將這個當笑話講給母親魏國公夫人聽了，說者無意，聽者有心，魏國公夫人心中一震：夾竹桃？是說沈今竹已經逃走嗎？連我們都不知道沈今竹的下落，這是誰傳的信？

再聯想剛才宋校尉的飛鴿傳書，說大魚遲遲不上鉤，金釵一家三口已經處理了。

金釵一家三口斃命，綁架沈今竹要挾的同夥八成會撕票的，魏國公夫人覺得沈今竹應該活不過今日——一個孩子，如何能逃得出綁匪的手掌心呢？可這個夾竹桃是什麽意思？難道綁匪大發慈悲，放了沈今竹？早不送晚不送，一定等著金釵一家三口被處決了才送，這是巧合還是故意為之？

不行！若沈今竹活著回來，將真相告訴沈佩蘭，我們瞞天過海的計策不就成空了？沈佩蘭那裏如何解釋？如何向烏衣巷沈家交代？

如果是這樣——魏國公夫人目光一冷，沈今竹也不能活著，必須把沈今竹的死栽贓在金大一家身上，才能一家團圓，皆大歡喜。

一頓午飯下來，魏國公夫人有心事，吃的索然無味，徐楓習慣在軍營狼吞虎咽的吃相，被二姐徐壁若諷刺“餓死鬼投胎”，而徐楓對姐姐毫不退讓，反諷徐壁若牙尖嘴利，“難怪十六七都嫁不出去”。

徐壁若撲過去要撕開弟弟那張“狗嘴吐不出象牙”的嘴，徐楓不敢對姐姐動手，趕緊往外跑到東廂房，脫衣解帶大聲說我要洗澡歇午覺，二姐姐是要幫我搓背嗎？

徐碧若守在外面不讓丫鬟擡水進去，說你有本事幹洗得了！魏國公夫人聽了，壓抑許久的怒火頓時火燒連營，教訓道：“你們兩個真是我前世的孽障！都是當姑姑、當舅舅的人了，兩個親外甥吳敏吳訥比你們都懂事，我都替你們羞死！”

“中元節，你這個當姐姐的好說自己親弟弟是‘餓死鬼投胎’？”

“你姐姐正在說親，你當弟弟的諷刺姐姐十六七嫁不出，這話合適嘛？幾天不打不教訓，兩個孽障是要把我氣死嗎！”

這徐碧若聽母親大發雷霆，不僅不跪地求母親息怒，反而挺直了腰桿說道：“又要說親相看了？這次又是誰家的紈絝子？我早就說了，今年沒這個心情出門見不相幹的人，咱們這樣的人家，嫁人的事情不能再緩緩嗎？為何那麽急把我嫁出去？我在瞻園過的好好的，現在不想嫁人。我就奇了怪了，嫁人有什麽好？大姐當年嫁給大姐夫，十裏紅妝，多麽風光富貴，豈料十年之後——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相開炮，如今吳敏吳訥兩個外甥都還住在瞻園呢，我不想走大姐的老路，活生生把自己憋屈死了——”

啪！魏國公夫人白著臉，一巴掌打斷了徐碧若的話語，顫抖著說道：“不許這樣說你姐姐！”

聽見外頭的動靜，徐楓趕緊開門勸架，徐碧若捂著被打紅的左臉，居然也沒哭，呵呵冷笑道：“我說與不說，大姐是怎麽死的，母親心知肚明，你就是打死我，我也不會再嫁給類似靖海侯世子這樣的男子，姐姐那樣高貴出塵的人，居然被這種畜生玷汙，我雖遠不如姐姐，想想要叫這種人為夫君，為他生兒育女，湊合過一輩子，想想就覺得惡心之極！”

“你——”魏國公夫人氣的要暈過去，徐楓半拉半扶著二姐徐碧若往外走去，說道：“天熱，姐姐火氣大，趕緊去裏院裏泡個澡去，莫要和母親慪氣了。”

兩個孽障出了院子，魏國公夫人又是傷心又是生氣，那股氣堵在胸口，欲哭無淚，更是難受，心腹陪房原管事安慰道：“夫人，二小姐心性小，不懂事，您別往心裏去，今天中元節，您和國公爺下午還要主持家祭呢，洗洗臉歇個午覺，待會才有精神，您是一家之主，瞻園的當家主母，可不能在那種場合露了疲態。”

說起“一家之主”，魏國公夫人開始抖擻起精神，當家主母的地位和大兒子徐棟是她兩大精神支柱，二姑娘徐碧若和老來子徐楓是前世欠下的孽障，而早逝的長女徐碧蘭是她心中永遠的痛。她揩了揩淚，嘆道：“白發人送黑發人，只有國公爺能理解我的痛苦，我何嘗不恨靖海侯府？這幾年，我扛著那麽大的壓力，不放敏兒和訥兒回晉江，就是為了保護碧蘭的骨肉，不讓兩個孩子受煎熬，碧蘭她——都是我的錯，那執拗驕傲的性子，實在不適合做世子夫人，成親沒幾年，就把心氣都熬幹了。如今壁若也要說婆家，你知道這孩子的脾氣，這次我給她挑婆家，都不是什麽家世覆雜、人口眾多、聚族而居的大家族，選的也是名聲好、性格溫和的少年郎，這才能容忍壁若的火爆脾氣呢。”

“壁若這孩子卻誤會我也要送她走她姐姐的老路，活了半輩子，為兒女操碎了心，沒想到我在孩子眼裏，居然是不顧及兒女幸福的母親！你叫我怎麽不傷心，怎麽不難過！”

原管事安慰說：“這女人吶，只有做了娘了，才知道娘的辛苦呢，二小姐就是這個脾氣，短時間也改不了，您且忍這幾年，等二小姐為人妻，為人母就好了。夫人也說二小姐性子烈了些，其實您想想，這也不是壞事啊，起碼無論在娘家，還是以後在婆家都不會受委屈，比起大小姐——唉，如今您兩個兒子都漸漸大了，五少爺和八少爺將來都是二小姐的依仗，誰要是敢委屈我們家二小姐啊，也得先掂量這兩個小舅子答應不答應。”

魏國公夫人暗想：也是，徐棟今年十六了，文韜武略，甚至長相都說他有老祖宗徐達的風采，再過些年成了親，行事更加穩重了，國公爺便上表請封棟兒為魏國公世子，徐棟很是懂得保護家人，兩年前敏兒帶著訥兒從晉江跑到南京，在海上，那殺千刀的女婿要兩個孩子隨他回去，還對國公爺出言不遜，就是棟兒親手開炮，震懾那個蠢姐夫的。而徐楓這孩子更不用說了，吳訥今年剛剛進了族學，入學第一天，楓兒那天破例沒跟著國公爺去軍營，他帶著吳訥一起進了族學學堂，逢人就說這是我親外甥，誰敢背後說壞話、捉弄他，就洗幹凈狗頭等著挨揍吧。

雖說都是些孩子氣的混賬話，可徐楓的愛護之意情真意切，吳訥性子綿軟些，有這個小舅舅護著，在那裏都不吃虧的。

想到這裏，胸前的郁悶開解了不少，都說江山易改本性難移，壁若和徐楓的性子估摸是改不了了，原管事說的有些道理，這性格都有兩面的，塞翁失馬焉知非福？怪不得老人們都說兒孫自有兒孫福，原來說的是這個道理。

魏國公夫人如此想著，在原管事的伺候下歇了午覺。魏國公夫人是長子長媳，可是孩子的年齡都比其他三房都要小些，是因魏國公夫人前面三胎都沒坐住，全都胎死腹中，常年湯藥不斷，調理身體。連小叔徐四爺都有了兒子徐松，當時還是魏國公世子的大哥膝下尤虛。虧得太夫人是個明白道理的，在魏國公夫人沒有生下嫡長子之前，所有姨娘通房的避子藥常年不停，最後魏國公夫人不負眾望，在生下嫡長女徐碧蘭、嫡次女徐碧若之後，終於生下了五少爺徐棟！據說當接生婆說是個兒子後，太夫人和國公爺激動地半天都語不成句，只是說好好好，後來五少爺取名為徐棟，棟梁之才的意思，可見全家對這個男孩的期望。

五少爺落了地，長房的姨娘們才開始停了避子藥，不過當年的姨娘們已經過了最佳的生育年紀，停了避子藥也均無所出，只有一個年輕的通房丫鬟有孕，生了七小姐徐碧玉，這長房到了現在，也只有徐碧玉一個庶出的孩子，其他全部都是魏國公夫人的骨血，從這方面來看，這魏國公夫人也算是人生贏家了。

當家主母這些年，經歷如此多的事情，再大的坎也都邁過去了，徐碧若和徐楓這一大一小兩個熊孩子引來的悲傷，在一個午睡過後，也漸漸消失，魏國公夫人重振精神，準備下午的家祭，各個管事都來回話，說著祭祀的準備情況，事事都還順利，現在唯一的心事，就是供奉在祠堂的金書鐵卷何時能完璧歸徐。

這個驚天的秘密，是她生下嫡長子徐棟滿周歲之後，太夫人和國公爺才告訴她的，如今十六年過去了，她已經從初始的震驚害怕、到焦慮等待、到以習為常，心想已經過去那麽多年，知道此事的人差不多都已經不在了吧，金書鐵卷說不定已經埋藏在某處被人遺忘了吧，好容易過了幾年安穩日子，卻被金釵一家說出真的金書鐵卷一直藏在鳳鳴院！

事情已經過去了兩天，魏國公夫人也從最初的慌亂到了現在的平靜——這麽多年風風雨雨都過去了，相信這次也能安穩過關。至於徐楓所說的夾竹桃事件，她是有些意外，可現在靜下來想想，四小叔是個閑散幺兒，只醉心游歷江山，從來不過問家族事情，只管享福，一切都聽國公爺這個大哥的。而四悌婦沈佩蘭是填房繼室，出身單薄，若不是兩個親哥哥讀書做官爭氣，轉換了門庭，商戶出身的女子來瞻園，只有做妾的份！沈佩蘭又常年不理瞻園的庶務，只管著自己院子一畝三分地，她也不似三悌婦劉氏那個難纏的主，整日在瞻園培養自己的耳目，出了她自己的院子，就是聾子的耳朵、瞎子的眼睛了。

不過是個來歷不明的夾竹桃，哪怕是沈今竹的屍體被送過去，我也有本事把事情圓過來，將矛頭直指替死鬼金釵一家！即使沈佩蘭心有懷疑，懷疑又如何？一個沒有權力的繼室，能做的也只有懷疑了，這幺兒媳婦的福啊，可不是那麽好享用的。

念於此，魏國公夫人不再糾結夾竹桃一事，下午的時候，沈佩蘭果然拿著一籃子夾竹桃花來中正院了，魏國公夫人故作不知，聽沈佩蘭說是夾竹桃，還故意裝楞，說此花的寓意是“竹報平安”，堵得沈佩蘭不好再說些什麽。說不是，你就是咒自己侄女嘛，說是，那你就得忍著所謂的懷疑，乖乖在院子裏等消息就好。

出乎意外，沈佩蘭居然不氣也不急，搖著紈扇和魏國公夫人話了會兒女經，孩子是母親們永恒的話題，兩人聊著聊著，那種明槍暗箭的相互試探也漸漸消失了，好像就像兩個普通的母親話家常，沈佩蘭訴苦說徐松在剛搬到前院住著，沒了管束，心越來越野，羨慕徐楓還小，可以名正言順的住在父母院裏，在眼皮子底下看著，出不了什麽大亂子；而魏國公夫人苦笑道：“我家這個，在族學裏有個諢名叫做小霸王，你家松兒再淘氣，也是男孩子好動，坐不住罷了，在族學裏頭從來沒闖過什麽大禍吧？去年楓兒差點將族學燒了，被國公爺好一頓打呢。”

“是啊，男孩子淘氣，還是女孩省心。”沈佩蘭笑道：“有那多事的人問我，為何壁若還沒定親，我說呀，壁若是大嫂的掌上明珠，娘的貼身小棉襖，一直舍不得說婆家，我呢只有一個女兒，嫁到京城那麽遠，輕易見她不得。我要是有壁若這樣的小閨女，才舍不得嫁呢，留在家裏好好待她，能寵愛一日是一日。”

沈佩蘭目光有些迷離，嘆道：“說起來，好些日子沒有宮裏頭的消息了，我得寫封信給淑妃娘娘，問問娘娘和大公主身體是否安好呢。”

又站起來告辭，說道：“我回去寫信了，大嫂您繼續忙，今兒還要大祭，我就不擾大嫂了，若有今竹的消息，還望大嫂告知一聲。”

魏國公夫人一聽到淑妃娘娘，心臟好像被一下子提到空中：什麽意思？她要把沈今竹被綁架一事告訴淑妃娘娘？若此時驚動了淑妃娘娘，求皇上派錦衣衛過來查案，拔出蘿蔔帶出泥，會不會金書鐵卷一直就瞞不住了？偽造金書鐵卷，這可是欺君之罪啊！

沈佩蘭這個蠢貨！你要為了一己之私，鬧得魚死網破，家破人亡嗎？瞻園若敗了，或者移主，你以為宮中的淑妃娘娘會有今日的好日子？

平日從不喜怒形於色的魏國公夫人，此時也變了臉色，沈佩蘭見了，心裏暗爽：什麽竹報平安，你把我堵得說不出來什麽來，以為我就束手無策、只能打落了牙和著血裏吞了嗎？我不像你有個世襲魏國公爵位的好丈夫，但有個當淑妃娘娘的好女兒！你以為我沈佩蘭是好欺負的？我們烏衣巷沈家任人踩在腳底下？我侄女生死未蔔，你們也休想安心過這個中元節！

沈佩蘭心氣一盛，面對魏國公夫人突然咄咄逼人的氣勢，目光不躲不避，四目相對之時，氣氛突變成一片肅殺之氣，猶如兩軍對戰，戰鼓齊鳴！

就在這時，原管事急匆匆進來了，顧不得沈佩蘭在此，話裏還帶著顫音，說道：“夫——夫人，錦衣衛同知汪福海汪大人突然來瞻園，說是要見國公爺，國公爺一日一早就出了門，奴婢們不知去了那裏，那汪大人說就在園子裏等，不肯走呢。”

錦衣衛？還是一位從三品的同知大人？他來做什麽？雖說金陵錦衣衛在外頭要事事矮著北京錦衣衛一頭，可是在金陵城，作為皇上的耳目和探子，誰敢得罪了他們，四十多年前瞻園七子奪爵一案，就是南北錦衣衛聯合調查的，當初這些人在瞻園敢橫著走呢。

沈佩蘭心裏也是一驚，其實她回去給淑妃娘娘寫信，內容也只是請安罷了，不會把沈今竹被綁架一事捅上去，剛才只是虛張聲勢，試探魏國公夫人而已。如今說曹操曹操就到，難道錦衣衛也知道此事了？可是錦衣衛是皇上的人，皇上不下令，錦衣衛若強行插手此事，這也說不通啊。

正思忖著，魏國公夫人果斷拿定了主意，說道：“我先去正堂會客，要齊三去找國公爺趕緊回來，他知道國公爺在那，還有，將汪大人來瞻園一事告於太夫人知道。”

言罷，魏國公夫人朝外頭走去，沈佩蘭緊跟其後，魏國公夫人心中很不悅，面上卻平靜依舊，說道：“四悌婦，時間不早，你也該回去更衣準備傍晚的祭祀了。”

沈佩蘭似乎沒聽出這是逐客之意，依舊笑吟吟說道：“大嫂是宗婦主祭，我不過是陪祭罷了，您都還沒更衣按品妝打扮，我就更不用急了。錦衣衛輕易不來咱們瞻園，此事太過突然，錦衣衛不好應付啊，我雖無能，也願助大嫂一臂之力，如何？難道大嫂嫌我粗笨，礙手礙腳？”

你——魏國公夫人恨不得將沈佩蘭這張笑臉撕得稀爛，心想果然是祖上做過商戶的，臉皮就是厚，我都下了逐客令了，還要死皮賴臉的跟上。

不過事到如今，沈佩蘭一定要跟，魏國公夫人還真不能強行把沈佩蘭往外推，只得帶著她一起去了正堂，此時汪福海正在喝著茶，見丫鬟們搬了一個屏風過來，心道魏國公不在，接待自己是瞻園女眷？不知是那位夫人。

擺好了屏風，從簾子後面傳來窸窣的腳步聲，細聽去，還有裙釵相碰的聲音，有丫鬟通傳，說魏國公夫人和四夫人來了。

汪福海不敢怠慢，放下茶盅肅然站立，抱拳施了一禮。來者是一品誥命夫人，還有淑妃娘娘的親娘，當然要慎重對待。

兩位誥命夫人隔著屏風坐下，魏國公夫人說道：“汪大人，聽說您最喜雨前龍井，這茶可還合您的口味？”

不談正事，先說閑話拉近關系，說話不徐不疾，這一品誥命夫人還真沈得住氣，汪福海度量著魏國公夫人的斤兩，也試探著說道：“夫人盛情款待，汪某感激不盡，實則今日有要事前來，不巧國公爺不在，有些事情汪某想問兩位夫人，夫人們若不嫌汪某魯莽，還請如實告知。”

沒等魏國公夫人開口，沈佩蘭搶先說道：“汪大人言重了，您是為皇上和朝廷辦案，我們婦道人家，自是知無不言。”

魏國公夫人本想與汪福海虛與委蛇幾句，看能不能摸出對方的來意，沒想到沈佩蘭橫插一杠子，打亂了自己的陣腳。

這下連汪福海都楞了，怎麽回事？居然就這麽簡簡單單開口了？時不可失，汪福海趕緊說道：“多謝兩位夫人，實則前日汪某攜妻帶子去了雞鳴寺抄經念佛，管雞鳴寺的太監懷義公公找上了汪某，說有女香客在雞鳴寺被賊人綁了，這女香客不是別人，正是瞻園的一位表小姐，閨名叫做沈今竹。”

魏國公夫人聽說和金書鐵卷無關，心下舒了口氣，而後又有些惱：這是我們的家事，徐家的家事何時要別人插手管過？即使出了事情要報官，也是向應天府衙門，你錦衣衛手也伸的太長了。

沈佩蘭最關心的就是這個，不等魏國公夫人說道，她連連問道：“此事公公和錦衣衛都已經知曉了？可曾查到了些什麽？綁匪寫信要我們不要聲張，否則就要撕票了，國公爺一直在暗中查訪。”

難怪懷義暗示瞻園並非鐵板一塊，只要我們因勢利導，抓住這個機會，說不定可以聯合從瞻園詐一筆銀子呢——如今看這位四夫人的表現，應該是被懷義說中了，汪福海決定先拋給沈佩蘭一個甜棗，說道：“現在還沒找到了，只是查出應該是有人裏應外合，綁走了表小姐，寺裏有個叫做圓慧的知客僧這兩天無故消失，估摸此人就是內應，我們已經畫了此人畫像，錦衣衛正在暗中調查，請夫人放心，若有消息，汪某定會來瞻園告知的。”

汪福海追問道：“只是，那些人綁了表小姐，是為索要何物？”

可不能讓沈佩蘭繼續犯蠢下去了！不等沈佩蘭開口，魏國公夫人說道：“此乃家奴背主犯事，索要錢財，涉及我們家表小姐的安危，犯事的又是幾個不知死活的家奴，所以沒有報與應天府。打擾懷義公公和汪大人寺廟清凈了。”

言下之意，就是說這不關公公和錦衣衛的事，你們管得太多了，這只是我們的家事而已。

汪福海卻說道：“這事若發生在瞻園，我們錦衣衛是管不著的。可不巧表小姐是在雞鳴寺被綁架的，雞鳴寺不用我說，兩位夫人都知道是皇家的香火院——山門都是太祖爺親筆題的字呢。在皇家寺廟，居然會出現官家小姐被裏應外合綁架的大事，這涉及到皇家寺廟的威嚴和安全，我和懷義公公都不敢馬虎大意，雖說沒有聖旨下令查案，我們兩個不敢置身事外的，這兩天都在查案——夫人剛才說是家奴索要錢財，他們要多少銀子？在何時何地交換？可否將綁匪的勒索信給汪某看看？還請夫人告知家奴姓名和長相，我們也好幫忙查驗。”

魏國公夫人差點氣吐血了，覺得汪福海是故意為之，都說是我們的家事了，這汪福海和懷義公公堅持要攙和進來，這——

“汪大人來到寒舍，老身有失遠迎，還請汪大人海涵。”這時從外頭走來一個老者，穿著玄色道袍，銀白色的頭發梳成髻，只插著烏木簪，身邊由一個胖小尼姑攙扶著，並不像其他老太太出行先呼後擁的陣勢，但是那通身的氣派卻令人肅然起敬，汪福海忙站起來身來，對著老者行了晚輩禮，“汪某見過太夫人。”

太夫人上下仔細打量著汪福海，笑道：“你果然越長越像以前的老汪大人了，不對，你老子當錦衣衛指揮使時，還沒你這麽大的官威呢。”

汪福海聽了，忙說不敢與先父相提並論，太夫人繼續笑著拉家常，說道：“你的喜好也是與老汪大人相似，都喜歡雨前龍井，我那裏倒有一瓶上好的，還沒有拆封呢，都說寶劍佩名將，這名茶也要配懂得鑒賞它的人不是？來人啦，把那龍井拿過來，送給汪大人嘗嘗。”

汪福海像個孫子似的連說不敢要，太夫人拍著他的手說道：“沒什麽不敢要的，你家是太祖親自封的世襲的錦衣衛同知，我們家呢，也是世襲國公，我們兩個家族在金陵兩百多年了，我們徐家世鎮南京，不好與你汪家交往太深，平日就是走走禮，記得你出生時，我還去喝過你的滿月酒呢，胖墩墩的一個男孩子轉眼就這麽大了，這雨前龍井算是我這個長輩給你的東西，長者賜不可辭，再退讓，我可就要惱了。”

汪福海只得收下，這茶葉罐拿在手裏輕飄飄的，似乎裏面裝的不是茶葉，汪福海心知肚明，不再追問綁匪一事，稍坐著陪太夫人說了會子話，便抱拳告辭了。

太夫人笑道：“今日是中元節，我們還要家祭，就不留你晚飯了，改日你若再來，提前下個帖子，我叫他們做一桌子你喜歡吃的菜，我也有幾個不成器的兒子孫子酒量還不錯，叫他們陪你喝點酒，只是今日不能夠了。”

汪福海呵呵笑著，太夫人看著汪福海的身影消失在瞻園，魏國公夫人和沈佩蘭從屏風後走出來，魏國公夫人說道：“母親——”

“你們兩個——今日若我不來，你們都要被這汪福海牽著鼻子走！”太夫人冷冷瞥了這兩個媳婦一眼，在沈佩蘭身上停留的時間稍長，沈佩蘭有些心虛，但很快挺直了腰桿。

沈佩蘭說道：“母親教訓的是，媳婦們也不知這汪福海到底是何來意。說是查案，這問到一半便走了，說是找國公爺，國公爺還沒來呢。”

太夫人說道：“他已經拿到想要的東西，還留在這裏和你們兩個婦道人家打什麽機鋒？”

魏國公夫人跪地說道：“媳婦愚鈍，請母親明示，這汪福海只是拿了您送的茶葉走了，這好像不是他所願吧。”

太夫人說道：“你啊，太平日子過得久了，整日忙著瞻園的內務，沒和錦衣衛打過多少交道。你們都要記住，以後錦衣衛做可做也可不做的事情，便是想要從中得到些好處，這好處呢，基本就是要銀子了。金陵不比京城，有成堆的案子供錦衣衛查，他們空有威風沒處用，好不容易抓到機會，如何肯放過？偏偏那太監懷義在旁邊出謀劃策也想撈一筆，把汪福海當槍使，他坐收漁翁之利。看來城北大營搜雞鳴寺一事，惹得懷義不滿啊，也是想著將我們一軍，扳回一局。”

太夫人對著沈佩蘭說道：“你平日是個懂事的，怎麽今日亂了陣腳？你以為汪福海是想救今竹來瞻園的嗎？真是太天真了，錦衣衛才不會多管閑事，他們若真管呀，也是為了銀子而已。唉，也難怪，都說關心則亂，你今日表現失常，也是人之常情，我不會怪你的，你大嫂——”

魏國公夫人忙說道：“我也不會怪罪四悌婦的，今竹這孩子怪惹人疼的，我和國公爺定會鼎力相助，把今竹找回來。”

沈佩蘭也跟著唱將相和的大戲，說道：“我也是太心急了，沒看清汪福海的來意，差點壞了大事，真是對不住大嫂。”

太夫人這才滿意的將兩個兒媳婦的手交疊在一起，說道：“當年瞻園七子奪爵之事你們也都清楚，那時南京錦衣衛指揮使就是汪福海的爹、老汪大人，當時同是徐家血脈的七兄弟禍起蕭墻，互相猜疑攀咬，每人都給了老汪大人多少好處？真是數也數不清的，個個機關算盡，結果呢？我就不多說了，你們回去細想去，古人有句老話，叫做家和萬事興，若家門不寧，哪怕是世襲罔替的爵位、哪怕是金山銀山的家產，轉眼都成空，誰都得不到好處。前車之鑒，要切記啊！”

“是，母親。”兩個兒媳婦齊聲應道，似乎方才的齟齬消失，妯娌和好如初。

且說汪福海的目的被太夫人一眼識破，並順水推舟成全了自己，這銀子似乎來的太輕松了，哪怕在太夫人面前裝孫子呢，也是值得的。

汪福海打開茶葉罐，四張五千兩的銀票安靜的躺在裏頭，太夫人出手真闊綽，意思是我和懷義一人一萬兩，這事便不用我們插手了。不過——汪福海從裏頭拿出兩張銀票來，用荷包裝上，心想懷義不過只是動了動嘴皮子，一應查案跑腿要銀子之事都是我在做，若是平分，我那些手下兄弟們怎麽辦？總不能讓他們白幹不是？回去就說太夫人給了一萬兩，我和他一人五千算了，他總不至於去找太夫人對質吧。

汪福海的馬車徑直往城北雞鳴寺而去，除了要和懷義分銀子，他老婆孩子都在寺裏頭呢。一路上經過的街坊都有應天府設的路障檢查，但應天府的人是不敢碰汪福海的馬車的，馬車暢通無阻，約一個時辰就到了雞鳴寺。

此時日已西沈，炊煙渺渺，已經到了晚飯時節。

沈今竹這些新到的小沙彌們都在大廚房打雜，有了上午被吳敏的婆子扔了鏡子要她照照自己的鬼樣子經歷，沈今竹一天都是渾渾噩噩、倍受打擊的慫樣。如今她這個狼狽樣，自己都看不過眼，還是別到吳敏或者懷義那裏丟人現眼了。

長籲短嘆了一整天，別人問她怎麽了，她就說自己被後娘賣到寺廟當小沙彌，爹爹也不管，她好傷心雲雲。這十三個小沙彌個個都有一籃子悲催往事，一聽沈今竹起了有了後娘就有了後爹的開頭，便一個個說起了自己的身世，簡直就是各種人間悲劇的濃縮版本，最慘的還屬和沈今竹同屋的小沙彌，他說自己應該是兩歲的時候被人牙子拐走了，被倒手賣了好幾次，好不容易賣到一戶好人家當繼承香火的養子，卻在父親死後身份得不到宗族的承認，不僅一分錢遺產拿不到，不能供養寡母長姐，還被強行被宗族發賣了。

這種“誰敢比我慘的”的游戲玩到他身上就終結了，本來還有兩個準備訴說自己身世的，聽他這種曲折悲慘的經歷，頓時立刻閉嘴，不好意思和他比了。

就這樣到了吃晚飯的時候，火頭僧依舊安排沈今竹去送吳敏姐弟院子的食盒，沈今竹蔫蔫的坐在竈前不想動，昨日搭騾車時讓出米袋上座位的小沙彌聽見，便自告奮勇的去替沈今竹跑腿。

小沙彌提著食盒出發沒過多久，火頭僧急忙找過來，問道：“食盒呢？”

沈今竹說道：“已經送過去了呀。”

火頭僧一拍腦袋，叫道：“糟糕，我把羅漢齋的砂鍋弄錯了，那個院子裏有人受了皮外傷，懷義公公派人吩咐過，說一

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