看門婆子的一番話粗俗、而且言語間對紫霞、纓絡、菜籽兒等人帶著莫名的惡意，流蘇也是從小丫鬟做起的，知道低層的下人們為了一件衣裳、一個銀馃子的打賞、甚至為了一句話而結仇，互相踩的，這婆子在園子混了多年，依舊是做粗活看門的，可見其人緣和性格不討好，不招人喜歡，幹脆破罐子破摔，對所有比她過的好的都帶著恨意。

不過流蘇也相信，這婆子話裏有些誇張，但絕不敢欺瞞她，造謠生事，也就是說，那個叫做菜籽兒的，的確也被無臉鬼嚇的鞋子都跑掉了。

流蘇靜默片刻，吩咐道：“小紅小翠，你們想法子接近菜籽兒和那個花婆子，找機會套套她們的話，院子裏其他人也不能掉以輕心，那些目光躲閃的，鬼鬼祟祟的，都報給我和金釵冰糖她們，我倒要看看，這院子誰敢在我眼皮子底下裝神弄鬼。”

三房，三夫人劉氏院裏，從前晚紫霞被關押受刑開始，院中的氣氛就十分壓抑，到昨日紫霞被趕出去碰壁而亡，大熱的天，人心能冷出冰來。伺候的人無論品級大小，個個都靜若寒蟬，能省的話盡量不說，能不出去晃著三夫人劉氏眼的，盡量不現身。若真要有事向劉氏回稟，那人恨不得將身子縮成蝦米，就怕礙眼。

劉氏看著這個丫鬟，心頭頓時火起：“你這是怎麽了？縮腰弓背，肚子疼？”

丫鬟縮的更厲害了，忙解釋道：“奴婢——奴婢不是——”

劉氏冷冷道：“帶著病就不用來當差了，沒得有人閑話說我苛待下人，來人啦，好好伺候她出去，叫她老子娘來領人，好生安撫著，一應衣服賞賜都許她帶回家裏，別又要死要活的，連累三房的名聲！”

“奴婢——”兩個婆子過來掩著丫鬟的嘴，拖了出去，一個婆子說道：“再叫嚷，就要嘗一嘗老婆子臭襪子的味道了。別敬酒不吃吃罰酒，三夫人心情不好，活該你倒黴。”

另一個婆子唱起了紅臉：“你也算是得臉的丫鬟，但再厲害，比得過死去的紫霞？聽婆子一句勸，只要青山在，不怕沒柴燒，三夫人只是要你出去養病，又不是不讓你回來了。等過了這一陣子，事情平息了，你再托人回院子就是。”

老實說，盡管平日裏很不喜歡紫霞的利嘴，婆子們巴不得見她倒黴，但眼睜睜看著一條命在眼前消失，紅的鮮血和白的腦花四濺，已經被生活打磨成魚眼珠的婆子們心裏也不好受，一個婆子當晚噩夢連連，次日就去廟裏燒香，到紫霞墳前燒紙錢磕頭去了。

誰都不希望再出一個紫霞。

正房門前的抄手游廊，徐碧池和徐碧蓮和被婆子捂住嘴的丫鬟擦肩而過，徐碧池腳步微滯，想起了伺候自己十來年慘死的紫霞，妹妹徐碧蓮低聲道：“姐姐，我們是來給母親請安的，莫要失態了。”

徐碧池方回過神來，牽了妹妹的手，一起邁進正房的門檻，只有妹妹在，她才敢面對嫡母劉氏。

請安完畢，劉氏看見徐碧池眼睛微紅，眼皮紅腫，暗道：果然姨娘生的就是上不了臺面，為了一個奴婢傷神落淚，生怕別人不知道你們是奴婢生的？

徐碧池和徐碧蓮兩人的生母茜姨娘是通房丫鬟出身，連名姓都沒有，當丫鬟時胡亂叫個小茜，生了雙胞胎女兒就擡做了姨娘，人稱茜姨娘。

茜姨娘老實，隱形人似的，知道自己不受待見，也不多話。姐妹花平日裏乖順聽話，相貌出挑，文能讀書，武能騎馬蹴鞠，一副名門閨秀的氣度，也算是爭氣，劉氏帶著姐妹花出門交際，都說她教導的女兒極好，因此也甚覺得有面子，對姐妹花態度不算親熱，但是該有的，從來不會虧待，該維護的，也不遺餘力。

若放在平日，紫霞在大廚房壞了規矩這種事，劉氏是不屑管的，要姐妹花院裏的掌事娘子懲罰了就是，可前日她因媳婦不服管教、兒子又維護媳婦忤逆自己的意思一事，心情糟糕到了極點。

四少爺徐槐是劉氏唯一的兒子，三房也就這一點血脈，劉氏性子有些古怪，對兒子是極好的，早早給他聘了名門閨秀做媳婦，為三房開枝散葉，劉氏是在家族崛起之前嫁進徐家，沒落誠意伯嫡孫女配南京第一豪門魏國公府庶子，當時怎麽看，都是劉氏高嫁了，隨著誠意伯府迅速崛起，劉氏總覺得自己在婚姻中吃了虧，越來越瞧不上不爭氣的丈夫，所以為唯一的兒子挑媳婦，很是費了一番心力。

四少奶奶袁氏是廣平侯府的嫡女，既是侯門女，也是皇族子孫——第一代廣平侯蒙恩得公主下嫁，本是駙馬都尉，後來跟著建文帝平藩有功，得了這世代罔替的侯爵爵位，袁家血統和權勢都無可挑剔，當初定下這門親事，劉氏幾乎做夢都要笑醒了。

可當袁氏嫁進瞻園，一切都沒有劉氏想象中的美好：這媳婦自持有娘家做靠山、把自己兒子籠絡住了、又生了一雙兒女，竟然時常與自己這個婆婆作對！每每劉氏發作，這袁氏便變著法兒帶著孩子們回娘家小住，兒子低三下四、三催四請都不回來，逼著自己這個婆婆上門親自去接！

上月，婆媳又鬧了矛盾，劉氏說了幾句重話，袁氏便故技重施，帶著孩子回娘家廣平侯去了，兒子去接人，接著接著他自己居然也住在岳家，連乞巧節都沒回瞻園！

劉氏擔心不過，派人去看兒子媳婦孫子孫女過的如何，這一查不知道，查到實情劉氏幾乎氣個仰倒！

原來袁氏是嫡出，但是她爹是庶長子承爵，廣平侯太夫人只有兩個女兒，沒有嫡子，廣平侯從小養在太夫人膝下，是當做嫡子教養的。廣平侯的生母只是個通房丫頭，這通房丫頭很有些福氣，熬到兒子終於當了侯爺，為她請封了個三品淑人的誥命，當了老封君，她原本姓吳，便叫她吳淑人，吳淑人壓抑了大半輩子，現在每日被人吹捧奉承，漸漸開始抖起了威風，有了“西風壓倒東風”的想法。

廣平侯太夫人豈是任人騎在頭上的？當面就打臉，將吳淑人罵的病倒，廣平侯還要跪地請太夫人息怒，不要傷了身體。這事被禦史知曉，參了廣平侯一本，說他輕視嫡母，道德敗壞，目無倫常。這吳淑人自覺丟臉，在侯府威風不在，又擔心兒子爵位不保，幹脆去了鄉下田莊避羞去了，七月吳淑人六十大壽，在鄉下設宴，廣邀親朋，劉氏派出打聽消息的心腹說，兒子兒媳全部去了鄉下田莊赴宴，給吳淑人拜壽去了！而且自己那個混賬兒子居然以孫婿之禮對待那個通房丫鬟出身的吳淑人！

劉氏是文臣之後，很重禮儀倫常，兒子做出此等混事，被人取笑輕視不說，若禦史知曉，參的兒子官位不保都有可能！

劉氏暴怒，恰好在花陰處聽到丫鬟婆子議論紫霞一事，紫霞自持生得好，在園子裏有臉面，居然以小姐自居了，如此敗壞規矩，簡直和那個通房丫鬟出身的吳淑人一模一樣！

劉氏阻止不了吳淑人得志便猖狂，也教訓不到糊塗兒子，聽到紫霞的言行，積累的怨氣找了個缺口，一股腦的發出來，命掌刑的婆子教訓紫霞規矩，這紫霞牙尖嘴利辯解，劉氏燃燒的怨氣更是火上澆油，命婆子們動了刑，哄著紫霞端茶認錯後，將她趕了出去。豈料這紫霞居然存了死志，撞了太湖石，瞻園裏處處傳她不仁慈。

不過是個奴婢，裝什麽三貞九烈！紫霞一死，劉氏的怨氣不但沒解開，反而愈演愈烈，心情糟糕，看什麽都不順眼，徐碧池和徐碧蓮都是茜姨娘生的，這又觸動了劉氏多疑的神經——茜姨娘看似老實，若一朝徐碧池和徐碧蓮嫁入高門，茜姨娘會不會也像吳淑人那樣小人得志？又想茜姨娘雖不似以前青春貌美，但一直很得丈夫寵信，等我那天一病走了，丈夫會不會被這賤人迷惑，擡了她做正房？

雖說徐家開府至今，從來沒有擡一個奴婢出身的姨娘做正房的先例，但劉氏鉆了牛角尖，越想越氣，越氣越想，看著姐妹花的目光，便漸漸有了慍色。

“今兒是怎麽了？眼皮子又是腫的。”劉氏明知故問道。

徐碧池手心一顫，想起妹子的囑咐，便說道：“昨日半夜皮疹疼癢難受，睡不著覺，快天明時才入眠，休息少了，故眼皮有些腫。”

劉氏定定的看著徐碧池，說道：“這大夫的藥不管用，怎麽越來越嚴重了，下次換個大夫看看吧。”

可憐大夫躺槍，徐碧池被劉氏看的頭皮發麻，本來不怎麽癢的皮疹似乎真的開始疼癢起來，漸漸有些坐不住了。一旁徐碧蓮看在眼裏，心疼姐姐，便開口將話題支開，故作輕松說道：“今日一早，女兒去了鳳鳴院給沈今竹補送賀禮，還替姐姐道了歉，說身子不好，改日來拜訪。鳳鳴院還真是好地方，花草繁茂，雖無樹木，但也一片紅翠相間的景象，加上假山奇石，流水浮蓮，沒想到瞻園還有這種絕妙的地方。”

劉氏冷哼道：“怎麽了？陪我這個老婆子住厭倦了，也想像沈今竹一樣，搬出去單門獨院過自在日子？”

徐碧蓮忙說道：“女兒不敢——女兒沒有這個想法，母親疼愛女兒，女兒孝順您還來不及，怎麽會想著要搬出去呢。”

誰知徐碧蓮越是做低伏小，曲意迎奉，劉氏就越生氣：這幅討好的做派像極了茜姨娘！虧得從她們出生起就抱在我這裏養著，視為己出（她以為），但畢竟是奴婢生的，有一半的賤骨頭！

盛怒之下，劉氏理智尚存，她知道作為嫡母，不可苛待庶出子女，名聲不好聽，而且庶出的女兒對她而言並無壞處，想要這對姐妹花吃些苦頭，借機敲打茜姨娘，出出這口悶氣，但是絕對不能放在臺面上，體罰打罵餓飯這種低級損人不利己的做法，劉氏是不屑於做的。

如此，就借刀殺人、殺雞儆猴吧。劉氏看了跟著伺候的丫鬟一眼，問道：“怎麽不見青霞。”

青霞是紫霞的親妹妹，紫霞慘死太湖石，她是犯錯被逐出園子的奴婢，又是未出嫁的女兒，並沒有什麽正兒八經的葬禮，也無停靈，天氣又熱，所以今日就草草下葬，青霞作為親妹妹，要送姐姐最後一程，含淚向小主子徐碧蓮告了假，徐碧蓮當然準了，放了她回去，今天貼身伺候的是一個三等丫鬟。

徐碧蓮很為難：說實話吧，是直接撞到嫡母的槍口上；說謊話吧，欺瞞嫡母更是不應該。

徐碧池看妹子進退兩難，索性心一橫，將禍水引到自己身上，直楞楞說道：“青霞的姐姐今日出殯，碧蓮妹妹準了她的假。”

不扮乖，原形畢露了，其實你們姐妹兩個早就對我不滿了對吧，真是養不熟的白眼狼！劉氏心中冷笑，說道：“進了這園子，就是園子的人了，要服從園子的規矩和管束。若是立功，就有獎賞，哪怕是親生父母來瞻園，也沒有資格教訓的。若犯了事情，自有懲罰。別說是死了姐姐，哪怕是父母去世，該當值的，也要先把差事做好。這青霞既然覺得家裏人比差事重要，那就讓她在家裏吧，我成全她。”

如遭遇雷霆，姐妹花當場呆在原地，不知如何應對，紫霞就是被逐出園子激憤撞石而亡，她妹子青霞性子更烈、更沖動，今日又恰逢紫霞出殯，倘若知道這個消息，八成又是一個紫霞！

徐碧蓮最先反應過來，她急忙說道：“母親，青霞因姐姐突然離世，心中著實悲傷，女兒年少無知，不知道其中厲害，覺得她挺可憐的，就主動要她今日出園子給她姐姐出殯，其錯主要在女兒這個主子身上，還請母親看在她伺候女兒多年，沒有功勞也有苦勞的份上，饒了她這一遭，就讓她留在園子吧。”

劉氏氣道：“為了一個丫鬟，你敢頂撞我？”

徐碧蓮跪下說道：“不敢頂撞母親，此事女兒和青霞都有錯處，請母親責罰，只是女兒求求母親，不要趕青霞走，她若走了，八成會走她姐姐的老路，傳出去有損我們三房的名聲。”

徐碧池也跟著跪下說道：“求母親大發慈悲，給青霞一個機會。”

劉氏冷哼道：“好，很好。你們為了一個奴婢卑躬屈膝求人，果然是我教出來的好女兒！”

“女兒們向你下跪，並非為了青霞，而是犯了錯，心裏愧疚，辜負了您的教導，故跪下認錯。”徐碧蓮心眼轉的飛快，說道：“母親含辛茹苦將女兒們養大，別說是跪下，就是磕一百個響頭也是願意的。”

言罷，徐碧蓮姐妹就要磕頭，地下沒有提前鋪上跪拜用的蒲團，大夏天的，又早撤去了地毯，兩人細皮嫩肉的，這頭要硬生生磕在磚石地上，肯定會紅腫一片，死了個紫霞，又傷了兩位小姐，外頭還不知怎麽說我惡毒呢。

劉氏忙命人阻止兩人磕頭，扶姐妹花起來，說道：““你們真要留青霞在園子，不後悔？”

“是，不後悔。”姐妹花搖頭如扇風。劉氏冷笑道：“好，這可是你們親口說的，我做母親的，也不好這點小要求都滿足不了。不過到時候後悔就不要再找我了。”

姐妹花暗道：只要青霞留下來，即使降為沒有品級的小丫鬟，有她們兩個關照著，在園子應該沒有誰敢刁難為難她。

劉氏心中冷笑道：你們啊，還是太嫩了。也好，給你們個教訓，學乖了，將來莫要如此沖動愚蠢，丟了我的面子。

花開兩朵，各表一枝。且說沈今竹連續兩晚被魅影恐嚇，奮起反抗後，卻是輸人又輸陣，僅僅比嚇尿好了一丁點，偏偏她平日調皮搗蛋名聲太響，加上有舊疾夢游癥，她遇鬼之事，居然都沒有人相信，想要敗走麥城，走為上策，姑姑沈佩蘭卻又不答應，心裏很是郁悶，字不好好寫，書也讀的甚是沒趣，好在流蘇通情達理，念在她夜間受驚的份上，不是很管她，任由她偷懶發呆，在房間裏站沒站相，坐沒坐相，一會摸摸墻壁，敲敲書架桌子，甚至趴在地板上、床底下細看。

到了中午歇覺，流蘇不放心，陪著沈今竹睡在床上，或許是昨晚沒睡好，這個午覺尤其漫長，太陽快要落西了，沈今竹才悠悠轉醒，一覺睡的饕足，精神變得極好，熊孩子滿血覆活，晚飯後興致來了，出了院子散步串門去，先去瞧了生病的二房四小姐徐碧華，人家病中還不忘記派掌事的陳娘子送賀禮，她去探病以表感謝，說了幾句話，見徐碧華面色疲倦，便告了辭，恰好在石橋上遇見峨嵋！

沈今竹很高興，說道：“我還以為你給太夫人抄完經書就回七梅庵了呢，原來你還在啊。”

“抄完經書？”峨嵋給這個宗教白癡答疑道：“經書是抄不完的，經書堆起來，一個房間都不夠放的呢。”

沈今竹對經書的了解，僅限於唐三藏翻譯的幾十字《般若波羅密多心經》，因為她父親自號“五蘊道人”，這“色受想行識”五蘊便出自於此。

沈今竹也不害臊，天高海闊和峨嵋扯了一通閑話，甚覺暢快，離別之時，沈今竹突然靈光一閃，拉著峨嵋問道：“你會背那麽多經書，可會驅鬼？”

“驅鬼？”峨嵋納悶，問道：“不會，沒做過，怎麽了？”

沈今竹聽說不會，很是失望，暮色將至，萬一那無臉鬼又找來怎麽辦？匕首都砍不死它呢，難道要冰糖她們一直陪著睡不成？

沈今竹摸著石橋石獅子的頭，說道：“嗯，就是，我遇到了鬼，兩次。”

峨嵋又問道：“真的？你沒騙我？”

沈今竹惱了，“遇鬼很有意思嗎？我為什麽要騙你們這個？你們都不信我！”

峨嵋摸了摸自己的光頭，說道：“你別生氣，我信你。”

沈今竹轉身往回走，說道：“你不信的，莫要騙我。”

“你既然說是，我就相信你。”峨嵋忙跑過去攔住沈今竹，說道：“你要是不信，我今晚就陪你抓鬼去。”

沈今竹翻了個白眼，“還說不騙人，剛才你都說不會驅鬼了。”

峨嵋說道：“我是不會啊，可是我看見了凡師傅做過，看起來好像很簡單，我去試試嘛。”

沈今竹有些小感動，“你不怕麽？”

峨嵋說道：“不怕的，我看了凡師傅驅鬼，似乎並沒有什麽好怕。”

今天真是遇到貴人了！沈今竹很高興，問道：“了凡師傅這麽厲害啊，她驅的是什麽鬼？”

“這個——”峨嵋說道：“不知道啊，我看不見鬼的，想必這鬼十分厲害，道行不夠看不見吧。”

對啊，峨嵋畢竟是個沒有剃度的信女，沈今竹無語片刻，又想了凡師傅說過峨嵋有慧根，福緣深厚，說不定天生臨危不懼呢，沈今竹敬佩的問：“看不見，你不怕麽？”

峨嵋反問道：“都看不見，我怕什麽？”

這——好像不是臨危不懼，而是不知則無畏吧！但如今蚊子腿也是肉，何況峨嵋是唯一相信她的人，這一點讓沈今竹覺得很溫暖，莫名又覺得很安心。

沈今竹牽著峨嵋的手說道：“好吧，我們今晚就開始，你就睡在鳳鳴院吧，早上再去抄經書。”

峨嵋說道：“好的呀，不過我先要做些準備，去太夫人的南山院拿法器。”

沈今竹點頭道：“好，我和你一起去。”

過了一刻鐘，兩人拿著“法器”從南山院出來，沈今竹憂心忡忡的看著峨嵋手裏的冬青釉蒜頭瓶，說道：“這個——管用不？”

“不知道啊，試試就知道好不好用了。這是在觀世音菩薩像前供奉‘羊脂玉凈瓶’，裏頭盛著小丫鬟收集早上花間的露水，很純凈，我經常對著誦經燒香呢，應該沾了些佛氣。”峨嵋淡定的說道，突然停下腳步，踮起腳尖折了兩枝楊柳插進蒜頭瓶裏，笑道：“這就齊活了，觀世音柳枝一灑，菏澤天下，救天下蒼生，驅個鬼應該沒問題。”

這是什麽眼神啊，一個普通民窯蒜頭瓶被說是羊脂玉凈瓶，隨手折幾枝楊柳就是觀世音菩薩開過光的，沈今竹突然覺得整個人都不太好了，這峨嵋好像比自己更不靠譜，驅鬼大業前景堪憂啊。

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