沈今竹並不知道是自己“大顯神威”震懾住了這對姐弟，更不知道此舉同樣震驚了院裏除福嬤嬤、金釵玉釵之外的仆人——這三人在烏衣巷住過大半月，已經見怪不怪，打彈弓算什麽？沒上樹就不錯了！

伺候完三個小主子歇午覺，三等丫鬟纓絡低聲吩咐當值的小丫頭子，“不準偷懶睡覺，瞪亮了眼睛瞧著有沒有蚊蟲，輕點拍死，別吵醒表小姐和哥兒姐兒。”

纓絡去了院子後排倒座房處，輕輕敲響一個房門，“金釵姐姐，睡了沒？我是纓絡。”

一個小丫頭開了門，纓絡快步進去，小丫頭飛快將房門關上，屋子裏隔著兩木桶冰，散發著深深涼意，驅走了暑熱，纓絡艷羨的看了冰桶一眼：一等丫鬟就是舒服啊，有人服侍著，夏天都有法子搞到冰使用，我這個三等丫鬟可沒這個臉面。

金釵對鏡卸釵環，眼裏滿是疲憊，“表小姐睡了？今兒我跑了好幾個地方，可把我累壞了，想好好歇個午覺，有什麽事情快說。”

“這——”纓絡看了鋪床的小丫鬟一眼，金釵有些不耐煩，“她是我的人，有話快說。”

“我來幫你。”纓絡拿起梳子幫金釵通頭，“表小姐要來瞻園常住，聽福嬤嬤說一切都要和咱們園裏的其他小姐們一模一樣，莫要被人小瞧了去。金釵姐姐，是不是說表小姐搬到以前淑妃娘娘住過的院子，近身伺候的也必須要有六個三等丫頭、四個二等、兩個一等丫鬟？”

梳齒緩緩劃過頭皮，金釵微闔著眼，享受這舒適的酥麻感，“是啊，還有一個穩重的教養嬤嬤和管事娘子。”

“金釵姐姐，你說——”纓絡揉著金釵的太陽穴，“表小姐這個人平日如何？今天看見她拿著彈弓打蟬，那個準頭呀，我看許多男孩子都比不過呢。”

“你這小油嘴，是想問表小姐好不好伺候吧。”

纓絡笑嘻嘻的揉著肩，“什麽都瞞不過金釵姐姐，我呢，也沒什麽大志向，能混上二等就心滿意足啦。金釵姐姐，你說夫人會不會選我呢？”

金釵若是這麽容易被人套出話來，她就爬不到一等丫鬟這個地位了。她瞇縫著眼睛繼續享受著按摩，漫不經心的說道：“我那知道夫人的心思，我們做下人的，夫人安排什麽就是什麽，那容得我們挑挑揀揀。”

纓絡不是輕言放棄之人，“我明白的，聽候夫人差遣就是——可這心裏呀七上八下的，心想若是被選了去，又不知表小姐性格喜好，怕伺候不好呢，金釵姐姐在烏衣巷住過大半月，還請指點一二。”

言罷，纓絡服侍金釵躺在床上，慢慢給她按著脊背，力道恰到好處，金釵緩緩的放松自己，意識有些模糊了，喃喃道：“表小姐才八歲，還是個孩子，沒定性，喜怒也無常，不聽勸，更不喜歡別人把她當孩子哄——但話又說白了，半大的孩子可不都是這樣麽？唉，不說了，我要睡了。”

“姐姐好生睡，我走了。”纓絡揮著扇子在蚊帳裏呼扇了幾下，驅趕蚊蟲，而後輕輕放下帳簾，小丫頭子親自送纓絡到門口，纓絡塞給她一個小銀馃子，悄聲道：“記得經常在金釵姐姐面前替我美言幾句。”

“嗯。”小丫頭子重重點頭道：“等纓絡姐姐高升了，可別忘我了呀。”

纓絡頂著烈日從後排倒座房回到東廂房處，打瞌睡的小丫鬟聽到門簾響動，忙揉了揉眼睛，做正襟危坐狀，隨手抓起麈尾驅趕蚊蟲，殊不知慌張中將雞毛撣子誤拿成麈尾，被纓絡識破了，纓絡擔心吵著熟睡的沈今竹，就沒立刻罰她們，她自己拿起麈尾，示意小丫頭離開。

沈佩蘭院子鮮花甚多，最招蚊蟲，有細小的飛蟲甚至連紗帳都能鉆過，夜晚黑了燈無妨，白天偶爾有飛蟲鉆進去咬人，所以主子們午睡時，小丫頭子就要不停的揮著麈尾驅趕，這種累活本不是纓絡這個三等丫鬟做的，她為了接近沈今竹，給自己留下個好印象，舍了午覺，親自上陣。

纓絡一邊揮著麈尾，一邊艷羨的看著沈今竹的睡顏，若有所思：人吶，投個好胎比什麽都重要，表小姐這樣的刁蠻大大咧咧的性子，若投胎到她們這種子女眾多、重男輕女的世仆之家，幾頓打、再結結實實餓幾天飯，保準就懂事聽話了。

可偏偏人家會投胎嘛！性子再皮，表小姐還是被人捧在手心裏疼著，還能來瞻園和國公府的小姐們一起上學玩耍，一應份例也是一樣的，將來再找個好夫家，一輩子都不用愁，哪像自己纓絡是徐府家將之女，說是家將，其實就是奴婢，祖先也曾跟隨徐府老祖宗徐達南征北戰——不是打仗，而是給醫官們打下手，救治傷員，時間長了，也練成了一套醫術，這醫術代代相傳，只傳男不傳女，男人們跟隨一代代徐家人在營地當軍醫養家糊口，女人們大多做家務針線，機靈點的選到在瞻園做丫鬟，到了年齡或配小廝小管事，或者放出去嫁給軍漢小軍官，一直生活在下層。

纓絡是家中老二，所以和福嬤嬤一樣，本名都叫做招娣，頭上有個哥哥，底下三個妹妹，兩個弟弟！纓絡所有關於童年的記憶就是哥哥跟著父親學醫，不沾家事；母親似乎總是在懷孕、生孩子，又懷孕、又生孩子，挺著肚子做家務；她搖搖籃，洗尿布，給弟弟妹妹餵飯，看孩子，每天都要做不完的事情，連晚上也不曾睡過囫圇覺——要給弟弟妹妹把尿的，若尿在床上，第二天打罵自不必說，早中要餓兩頓飯。

那個小的哭了鬧了，母親並不去哄，而是罵她一頓，她一邊哄哭泣的弟弟妹妹，一邊聽著母親的辱罵，覺得自己不是父母親生的，不過是家裏撿的，當做免費的傭人而已。直到三個妹妹也大了些，也成了家裏免費傭人、母親發洩壞脾氣的對象、弟弟們練習拳腳的沙包，纓絡才明白：其實她也是親生的，只是在父母眼裏，女兒天生就是罪人，底下沒有長小丁丁就是罪！生出罪人，留她們一條命，給飯吃就不錯了，乖乖的伺候家裏的男丁，長大了再換一筆彩禮錢給男丁們蓋房娶媳婦才是罪人們的出路。

纓絡聰明伶俐，知道父母靠不住，開始為自己謀劃，百忙中偷偷聽父親給哥哥講醫術，這種軍中醫術大多是口口相傳，再拿小兵糙漢、或者無錢看病的貧苦奴婢平民們當練手實踐，就是開藥方時寫幾個字。初始，纓絡拿著柴火棍偷偷在草木灰裏學寫字，全部都是藥材名，後來拿著家裏掛著的黃歷學上頭的字，竟也能半懂不懂看一些書了。

又借口盡孝道，給父母揉肩捶腿，調理身體，求父親和哥哥教了些人體經脈和基本藥理知識，纓絡在繁重家務中鍛煉出來手勁按的人舒服呀，父親和母親很滿意，哥哥覺得有個人打下手，自己看病也輕松許多，就沒提防妹妹偷師，偷偷學了個大半。

纓絡十四歲那年，居然出落的不錯，手腳勤快能幹，人緣好也是名聲在外——家中長女，不勤快的早打死或者賣了。慢慢開始有同為世代家奴的人打聽她是否婚配，父母看她的目光都變了，那不是看女兒，是在看銀子呢。橫豎家裏還有三個免費傭人，都可以接替大女兒了。

從幾個姑姑的婚姻現狀來看，纓絡覺得家裏判斷女婿的唯一標準，就是價高者得，嫁過去是生是死是懶得管的。纓絡開始啟動積累的人脈資源，處處吹捧討好，送鞋做襪子，為自己尋得內院大廚房打雜的活計，暫時逃離胡亂婚配的命運。

她還誘之以利說通了父母，當然，對於把女兒不當人看的父母，動之以情是白費的，纓絡早看透了，她說：“每月的月錢我都留著送回來，不花一個銅板，橫豎廚房管吃管住。”

“大廚房每季做一次新衣，我穿舊了，還可以留給妹妹們穿。”

“柳家嫂子的幺女您都知道吧，在大廚房兩年，每次回家都揣著大包袱，他們家時常能吃到魚、肉，排骨，雞蛋，都是用豬油炒菜呢。”

排骨！纓絡的大弟弟吞了吞口水，“爹娘，你們趕緊要大姐姐去吧。”

纓絡看著爹娘神情已經松動了，又煽風點火道：“做的好呀，有賞錢呢，聽說主子們都大方，小碎銀子稱都不稱斤兩，拿起來就賞人，銀子我都攢著，好給大哥做聘禮娶大嫂。”

這下戳動了要害，大郎的聘禮不夠，人家不點頭呢。爹娘對視一眼：大閨女向來聽話懂事，吃鹹鴨蛋，從來是流油的蛋黃給哥哥弟弟們，蛋青給妹妹們，自己舔舔蛋殼嘗嘗味就行了，銀子肯定不會私藏，正好留著給大郎。

當夜拍板同意纓絡去大廚房，第二天清早，纓絡起來打掃屋子，給水缸挑滿水，熬粥做早飯，甚至摳了兩個銅板去外頭買了油條煮到粥裏去——這油條若只是切切分了吃，三個妹妹休想沾邊，煮到稀飯裏，妹妹們才可以沾些油腥。

纓絡走出家門，沒有一絲留戀，她發誓不會再回來了，若真在瞻園不能出人頭地，被迫灰溜溜回家嫁人生孩子，重覆母親的生活，再讓她的親生女兒走一遍她的苦日子，她寧可去死！

從大廚房打雜的小丫鬟，到如今四夫人院裏叫得上名姓的三等丫鬟，纓絡費盡心機，籠絡討好，左右逢源，花了四年時間，已經十八歲了。其實論年齡，她還比金釵大一個月呢，這也不妨礙她一口一個“金釵姐姐”叫的甜。

現在十八歲的纓絡面臨一個重要問題：她的事業遇到瓶頸期了，繼續往上爬的可能性很小。為什麽？主要還是她的年齡和資歷，舉個很簡單的例子，同是瞻園的家生子，人家金釵七八歲家裏就安排擠進二門來當差，十二歲成了三等丫鬟、十四歲升二等，十六歲時四夫人有個一等丫鬟出去嫁人了，瞅著空升了一等。

人家金釵隔兩月回一次家，四人擡的轎子、伺候的丫鬟婆子、賞的布匹吃食等物裝一大箱子，家裏有幹凈的房備著，只等金釵回家住三晚，平日都是鎖起來，等閑的人都不讓見金釵姐姐一面呢，外男更是如此。

金釵估摸二十出頭時會嫁人，或嫁給瞻園某個年輕大管事，生了孩子後回二門裏做管事娘子；或是嫁給外頭商戶做掌家娘子，甚至舉家脫了奴籍，嫁入書香門第，夫貴妻榮做誥命夫人呢。

金釵的未來就是纓絡的目標。可纓絡十八歲了，才剛升上三等，再不能更進一步的話，某天當家主母魏國公夫人清點人口，她這個年齡，地位又無關緊要的丫鬟肯定是要回家或者要被配人的，配的也都是些不大成器的小廝，至於回家？算了吧，她寧可一出園就抹了脖子。

如何更進一步？四夫人身邊八個二等丫鬟都在十六歲左右，幾乎個個是奔著升一等去的，而金釵等四個一等丫鬟至少兩年後才會嫁出去一個——若是有那種發誓終身不嫁的，一等丫鬟的名額就永遠占著，現成瞻園裏就有好幾個這樣的老姑娘呢。

即使兩年後二等丫鬟有了空缺，纓絡也不敢保證能打敗眾多對手擠上去。當然，也有孤註一擲，一勞永逸的法子——某天被男主子看中，做通房姨娘，生兒育女，等孩子長大，也能過上老封君的體面日子。可纓絡相貌在底層算是好的，但在瞻園卻是平庸，而且從小被父親漠視，被大哥弟弟們欺負，纓絡天生對男人們不信任。

沈今竹的到來讓纓絡心思活絡起來，若引得了表小姐的註意，要她過去服侍，論理是要升一級的，只要升到二等，暫時躲過配小廝，以後的路就開闊了正思忖著，沈今竹在床上翻了幾翻，揉著眼睛坐起來，纓絡忙擱下麈尾，掛起紗帳，親切笑道：“表小姐醒了？喝不喝？先喝點水吧。”

沈今竹睡眼惺忪搖頭道：“不要水，沒味，我要喝綠豆湯。”

纓絡說道：“好，這就去端，在冰盆裏鎮著呢，可香甜了。”

“不要冰。”沈今竹腦子突然靈光一閃：前日大嫂那裏放了冰葡萄粒的綠豆湯才好喝呢，於是說道：“加凍成疙瘩的甜葡萄。”

這——瞻園可沒這個吃法，纓絡只是一頓，而後笑的更甜了，“好，奴婢去一趟大廚房冰窖，給表小姐去尋冰葡萄。奴婢叫做纓絡，小姐有事只管吩咐。”

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