眨眼就到了七月七，今天是個好日子，每年的這天牛郎都會呼叫xx打車，一群喜鵲搶單成功，載著牛郎去銀河和織女419。

國人向來含蓄，非要把這個實質上是情人節的節日掛羊頭賣狗肉扣上乞巧節的帽子，君不見提到七月七的詩詞有幾首是說女紅的？幾乎全是癡男怨女吐槽對象變心劈腿、像牛郎織女那樣兩地分居、或者單身狗被各種秀恩愛虐成渣渣等等。

當然了，沈今竹還是個八歲孩子，正頂著光頭上紮兩簇雞毛毽子的發型，比大清國辮子戲還要毀容，無論無何都看不出有什麽“風流婉轉”的姿態，所以她很單純的過著乞巧節。

沈今竹在海上曬了一月，膚色成了五十度的灰，重視容顏的沈佩蘭不能忍，她尋遍各種美白嫩膚的秘方、偏方，一股腦的往沈今竹身上招呼，免得將來進瞻園時別人笑話說帶了個昆侖奴回去。

都說缺啥補啥，所有帶著白字的動植物都無辜躺槍，被沈佩蘭煎藥、熬湯、小石磨打粉、等等各種折騰。要是白娘子生在這時代，水淹金山寺想都別想，肯定在遇到許仙之前就被沈佩蘭捉住頭尾分離、幹燥打粉逼著沈今竹含著吃了。

塗的抹的吃的不必細說，單說洗臉用的傳說是以前金國宮廷秘方八白散，就是白丁香、白僵蠶、白附子、白牽牛、白芷、白及、白蒺藜、白茯苓磨成粉混合皂角果制成，而且要配合溫熱奶白的米湯水或者牛乳凈面，所以沈今竹每次洗完臉，都覺得臉上黏糊糊的沒洗幹凈，又緊接著塗上各種據說能美白的膏體，沈今竹嘆道：“福嬤嬤，別塗了，現在南京的城墻都沒有我的臉皮厚。”

今日乞巧節，沈佩蘭昨日就回婆家過節了，將心腹福嬤嬤留在娘家監督沈今竹，福嬤嬤語氣柔和，手上的刷白色膏體的動作一絲也沒有懈怠，“忍得一時，漂亮一世呢，馬上就好了。”

好容易塗完了，沈今竹試探著說道：“嬤嬤，聽說大嫂身子不太好，我去瞧瞧她，字等我回來再寫，現在日頭才剛出來，我在樹蔭下面走，曬不著的。”

福嬤嬤也擔心拘的太狠了，沈今竹會鬧出什麽事來，不好向沈佩蘭交代，再說做小姑的看望嫂子天經地義，於是吩咐了兩個丫鬟跟著，一個打扇子，一個撐傘。

二仆一主在樹蔭下徐徐前行，沈今竹在一處假山下停住，指著裏頭的山洞說，“今日是乞巧節，要捉蜘蛛放在盒子裏結網的，我記得這裏頭就有，你們去捉兩只過來，我去大嫂那裏，順便送一只給芳菊。”

這是乞巧節風俗之一，盒子裏的蜘蛛網越密，預示著女孩的女紅就越好，這兩個丫鬟都是福嬤嬤從魏國公府帶過來的，平日裏嬌生慣養做慣了副小姐，那裏做過鉆山洞捉蜘蛛這等事？身形修長窈窕，容長臉蛋，喚作玉釵的丫鬟哄勸道：“福嬤嬤早上還說這事呢，已經吩咐粗使婆子們去尋蜘蛛了。”

沈今竹道：“婆子們就知道偷懶吃酒，隨便從墻角掃幾只蜻蜓都捉不到小蜘蛛糊弄，山洞裏的蜘蛛才大呢。”言罷，賴在原地不肯走。

容顏很是俏麗，喚作金釵的丫鬟指著遠處掃地的婆子說道：“四小姐稍等片刻，奴婢叫她來幫忙捉幾只。”

“哎呀，捉幾只蜘蛛都磨磨唧唧的，你們不去，我自己去。”沈今竹擼起袖子就要往山洞竄，玉釵金釵忙一個拉、一個勸，沈今竹那裏會聽？玉釵沒有辦法，只好咬咬牙道：“四小姐在這裏等著，奴婢去尋就是了。”

沈今竹遞過兩個竹絲編的空蟈蟈籠，“就裝在這裏——記住要挑大的捉啊。”

想起蜘蛛毛茸茸的腿，大夏天的玉釵直覺得後頸汗毛都豎起來了，到底不敢獨自去，拉著金釵一起走進山洞。

山洞陰涼多蚊蟲，下人們偷懶很少打掃這裏，形成衛生死角，所以這裏簡直是為蜘蛛開了家自助餐廳，許多銅錢大的蜘蛛在這裏開派對，玉釵金釵哆哆嗦嗦，遲遲不敢動手，等她們鼓起勇氣完成任務出了山洞，樹蔭下躺著一柄紙傘，沈今竹早已不知去向了。

甩掉姑姑兩個“爪牙”，縱使臉上厚重的美白膏體依舊，沈今竹也徒然覺得輕松許多，世界那麽大，她想去看看，信步走到青果滿樹的桃樹林，這裏比較蔭蔽，相信那兩個釵不會那麽快找到自己，豈料才入桃林，一個青果嗖地砸過來，沈今竹忙側身躲避，青果擦肩而過。

桃子還沒成熟，硬梆梆的，若真砸在身上，還是挺疼的。

沈今竹矮身從青果來襲的方向瞧去，只見後方一顆桃樹上有四條小胖腿在晃悠，茂盛的青果和樹葉擋住了“行兇”之人的身形和面容，不過全家敢惹她的人只有兩個，沈今竹叉腰叫道：“敏哥兒、訥哥兒！還不快從樹上滾下來！”

正是長房沈禮敏和沈禮訥兩兄弟，名字出自《論語。裏仁》裏頭的“君子敏於行而訥於言”，意思是君子要少說話多做事，不過從目前來看，兩兄弟和君子的距離有兩個筋鬥雲。說來也怪，大少奶奶王氏生的長子沈禮斐和長女沈芳菊都性子溫和乖順，唯有這對雙胞胎天賦異稟，淘氣的架勢很有長江後浪推前浪，把沈今竹拍死在沙灘上的趨勢。

“就不下來！四姑姑來抓我們呀！”從一簇青果那裏冒出個鴨蛋般的光頭，正是早生一刻鐘的敏哥兒，一旁的訥哥兒幹脆扶著樹幹站在樹杈上，吐舌頭做鬼臉，如同誤入蟠桃園的孫悟空。

沈今竹穿著一身嶄新的青色妝花雲雁衫衣裙，爬樹肯定會刮壞的，待會還要去看大嫂王氏，總不能穿著破衣，她板著臉道：“再不下來，我就用彈弓打你們。”

“四姑姑慣會騙人。”訥哥兒笑道：“我娘說你最近跟著二姑祖母學規矩呢，才不會隨身帶著彈弓。”

沈今竹說道：“你們就在猴在樹上吧，這桃樹最招毛毛蟲了，輕輕蟄一下，比蜜蜂蟄的都疼。”

敏哥兒今春被蜜蜂蟄過，至今心有餘悸，他有些警惕的看著四周，訥哥兒安慰哥哥道：“準是四姑姑又騙我們，樹上都是青桃子，那裏有什麽毛毛蟲。”

“哦，真沒有？”沈今竹咧嘴壞笑道：“那我捉幾只給你們玩玩好不好？”

言罷，沈今竹折了根桃枝去尋毛毛蟲去了，敏哥兒心裏直發毛，對弟弟說道：“快，趁著四姑姑走了，我們快跑。”

訥哥兒賴在樹上道：“本來就是偷跑出來玩的，躲在樹上大姐姐找不到我們，要是到了其他地方，定會被拖回去寫大字。”

敏哥兒眼睛骨碌一轉，“我怕四姑姑的毛毛蟲，我們換顆樹藏著吧，都不出聲兒，她回來找不到我們就走了。”

訥哥兒方點頭，兄弟兩個相繼從樹上溜下來，靈活的不像個小胖子。豈料腳跟剛碰到地面，沈今竹從藏身處跑來，兄弟倆見勢不妙，撒腿就跑，無奈小短腿跑不過沈今竹，被她一手一個揪著耳朵教訓道：“真是反了天了，連我都敢偷襲——再過些天我就要走了，以後誰帶著你們玩兒？天天寫字背書，有哭的時候！”

“什麽？四姑姑是真要走？”敏哥兒欣喜說道：“這麽說，以後這樹上的桃子、湖裏的蓮蓬、岸邊的鵝蛋都是我們的啦？”

訥哥兒也顧不上耳朵疼，跟著說道：“太好了，終於沒有人和我們搶打秋千了！”

沈今竹悵然若失：她知道自己淘氣，給家裏惹了不少麻煩。但是即使是貪官，也希望離職的時候能有百姓夾道送別，送萬民傘、被搶著脫鞋子挽留、依依不舍的場面。沈今竹這個大俗人當然也不能免俗，她細數府中眾人，最和她臭味相投的就是這兩個侄兒，還以為敏訥兄弟知道會勃然大哭、在二姑姑那裏打滾撒嬌留她，誰知兄弟倆差點敲鑼打鼓要開個歡送會慶祝了。

又生氣又傷心，沈今竹照著兄弟倆的圓腚拍了幾記，這一年倆人不再穿開襠褲露出光腚，故兄弟倆也不覺得有多疼，捂著屁股笑嘻嘻跑開了。

沈今竹意興闌珊的去了大嫂王氏的院子，此時烈日初綻，院子灑了水，只見樹蔭花影，回廊處掛著兩對鳥籠，幾只黃雀在裏頭吃著小黃米，一對繡眼鳥將頭埋在紫砂水盅裏頭清洗羽毛，獨有一只百靈鳥站在桿上吟唱，眼睛追隨著沈今竹的背影消失在湘妃竹門簾裏。

打簾子的丫鬟不知去了那裏，沈今竹自己掀開門簾進屋，隱隱聽見百寶閣後面有人說話，小孩子腳步聲輕，裏頭的人渾然不覺。

“昨夜你又做那個夢了吧？每次噩夢，你早上都沒個好顏色，這病昨日剛好些，今天瞧著又重了。從四小姐回來的那幾天起，你總是這樣好一天歹一天的，身子耗不起啊。要我說，你這是心病——北京那麽大，打聽個人哪有那麽容易，橫豎銀子都送出去了，你安心養病等消息便是。”

“這幾日憂心，倒不是這事，我娘寫信來，說小弟在北京不好好讀書，這才去了幾日，就在外頭養了個外室，那外室還來歷不明。弟媳哭著要和離，兩口子天天吵架，唉，我祖母氣病了，可憐我娘上要給老的伺疾，下要安慰兒媳、管教兒子，唉，我離娘家遠，不能為母親解憂，昨夜寫信教訓弟弟，晚上翻來覆去睡不著。”

聽聲音就是管嬤嬤和大嫂，談的事情沈今竹半懂不懂，但也明白是大嫂不願公開的私事，沈今竹無意聽壁角，便停在原地，悄悄退到門口，大聲說道：“大嫂，我來瞧你了。”

一個才留頭的小丫頭慌慌張張、睡眼惺忪的從耳房裏跑過來，管嬤嬤眼角餘光冷冷的掃一眼，笑著迎接沈今竹，“四小姐果然懂事了，一早就來陪我們少奶奶說話。”

王氏穿著半舊的玉色雲絹半臂、桃紅遍地金馬面裙，青絲松松綰在腦後，簪著一朵含苞待放的鵝黃色睡蓮，慵懶的斜倚在彈墨引枕上，對著沈今竹招手道：“小姑來了，過來坐，再過些日子，可不能天天看見你了。”

哪壺不開提哪壺，小姑娘還不太掩飾自己的心情，沈今竹悻然坐下，無精打采問候：“大嫂身子如何了？請大夫看了沒有？”

看見王氏腰間流蘇素玉絳環，沈今竹又道：“大嫂衣帶漸寬，要註意身體。”

看來熊孩子沒將剛才的談話聽進去，王氏和管嬤嬤飛快交換了個眼神，心下如釋重負，話語倒是依舊淡淡的說道：“小姑多慮了，我就是晚上沒睡好，頭疼，白天補補覺就成，懶得尋醫問藥的折騰。”

“誒呀，我來的不巧，擾大嫂的清夢了。”沈今竹忙站起來告辭，老實說，她來瞧王氏也只是個幌子，實際是想找機會出去玩，如今目的達到了，這過場還是要走的，回去也好向福嬤嬤交代，既然王氏說要睡覺，幹脆順水推舟告辭算了。

王氏拉著沈今竹的手坐下，“這會子我又不想睡了，坐下陪嫂子說說話，來人啦，端一碗酸梅湯來，加上昨夜凍上的葡萄粒。”

沈今竹小孩性情，一說到吃，立刻有了興趣，“平日裏酸梅湯裏加冰粒子的，大嫂蘭質蕙心，居然想到加凍的葡萄呢。”

王氏笑道：“我也只是偷師，據說那西洋人喜歡往酒裏頭放凍的水果，我就試了一次，咱們家的葡萄甜，味道果然不錯，最適合夏天喝了，今日乞巧節家宴就喝這個——你在拂柳山莊一場大醉，我是不敢給你喝酒的，想著酸梅湯加這個應該不錯，你今日且一試，喜歡的話，嫂子叫廚房天天給你送這個新的解暑湯。”

約一盞茶時間，新式酸梅湯就到了，沈今竹喝的香甜，外軟內硬的凍葡萄在嘴裏嚼的脆響，直說好吃，王氏嘆道：“小姑有口福，我若不是體虛，也想來一碗呢。”

姑嫂正說著話，外頭打簾子的丫鬟說道：“少奶奶，二小姐來了。”

沈韻竹施施然而來，有了沈老太太的鼓勵，沈韻竹很快從和離的陰影中走出來，氣質行事越發穩重了。沈今竹戀戀不舍的放下碗，站起來行禮道：“二姐姐。”

沈韻竹笑道：“這行禮的姿態大不一樣，四妹妹果然進益了，二姑姑真是會調教人。如此這番在魏國公府過幾年，咱們家就要出個名門淑女了。”

王氏忙吩咐下人給沈韻竹也端上凍葡萄酸梅湯，沈韻竹也問候了王氏的身子，而後說起了正事：“乞巧節家宴菜單上不是有道清蒸鰣魚嗎？方才采買的來回事，說今日集市上的鰣魚都不太好，要麽不新鮮了，要麽個頭太小做出來擺盤不好看，問該怎麽辦？畢竟是一場家宴，不是平日的三餐，換個菜或者個頭小點也無所謂，我拿不定主意，過來問問大嫂。”

王氏輕搖紈扇，“哦？這可難辦了，一來鰣魚全家老小都喜歡吃，二來江南無鰣魚不成宴，要采買的下午去桃葉渡瞧瞧，興許能碰到剛靠岸的漁船，不拘多少銀錢，挑好的買回來蒸上就是了。”

沈韻竹心中暗道：大嫂話說的輕巧，今日整個金陵都過乞巧節，采買的去了桃葉渡就一定能買上好鰣魚嗎？何況桃葉渡在城東距離遙遠，買回來宴會都酒過三巡，早遲了，大嫂當家這麽多年，還不知道這個？定又在給我設難題。

自從那次夢魘後，王氏的病情起起伏伏，為了讓孫兒媳養好身子，也為開解沈韻竹和離之傷，沈老太太命沈韻竹幫忙管家，大小管事都向沈韻竹和管嬤嬤回事，韻竹怕出紕漏，擔心大嫂看輕自己、辜負沈老太太的信任，所以凡事循舊例而行，不敢自專，若有不明之事，總是擱下先問王氏或者她的心腹管嬤嬤。嫁妝失竊事件讓本來關系就淡淡的姑嫂起了齟齬。王氏心中有鬼，沈韻竹疑心未除，明面上姑嫂和睦，暗地裏互相較勁試探。桌面上笑靨如花，桌下已經拳腳來回好幾趟了。

當然了，此時沈今竹一心一意品嘗著凍葡萄的美味，她身量尚小，坐在羅漢床上懸空著腳丫，吃的得意忘形，那裏聞得到這對姑嫂間淡淡的火藥味。倒是管嬤嬤心細，瞧見沈今竹沾著泥的鞋底，對比方才在多寶閣前面那個朝著門口的鞋印，心中有了判斷。

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