的，除非傳言誇大或傳錯了。如果只殺這京官和他身邊的一些隨從，沒有血洗滿門，那可能是杜鵑幹的。”

小神女點點頭說：“你的推想有道理！看來你對杜鵑十分了解呵！”

“我說不上十分了解，在下只是憑以往聽到和在重慶那夜目睹了杜鵑的殺人，才這麽推想的。”

“那麽說，京師這樁血案不是杜鵑幹的了？”

“我不知道，更不敢肯定。不過，我今後對杜鵑的事，再不敢胡言亂語了。”

“哦！？為什麽？”

“在下怎麽也想不到，京師一帶，這麽多見不到的東廠耳目，再胡言亂語，不怕再招來殺身之禍？幸而這次有你們在，我才能化險為夷，不然，在下這一次是死定了。東廠人太可怕了。因一句話就要人的性命，誰還敢胡言亂語的？怪不得京師一帶，沒人敢談國事、論朝廷了，聽到的不是風花雪月，就是給這個什麽九千歲大唱讚歌，一片訶諛之辭，今人聽了反感，不是滋味。”

小神女聽了一笑，暗想：你這個書呆子，在我面前裝得挺像的，要是我沒有推斷錯，杜鵑是你的孿生兄弟，京城這樁血案，是不是杜鵑所為，你比誰都清楚。從書呆子在路邊飯店脫口而出，到現在的解釋，小神女已經可以肯定，制造京城血案的不是杜鵑。不是杜鵑，那又是何人冒杜鵑之名，血洗這京官滿門？這個京官又是什麽人？怎會招來滅門之禍？小神女隱隱感到，這一樁震驚朝野的血案，包藏著一個陰謀！但小神女已無暇去深思了。她目前要弄清楚眼前這個書呆子，與神秘的杜鵑有什麽關系，是不是如自己推斷一樣。

小神女對書呆子笑了笑：“你呀！胡言亂語還少嗎？前年在長沙一間酒樓上，就胡言亂語，給東廠的人抓了去，去年在重慶的大街上，又胡言亂語，險些丟了性命，這一次，已經是第三次了。我沒有說錯你吧？就是剛才，你又在胡言亂語了。說什麽一片訶諛之辭，令人聽了反感。要是給東廠的人聽到了，恐怕比你在飯店說的話更大罪。”

書呆子一下愕住了，四下看看：“在這馬車上，不會有東廠的耳目吧？”

小神女說：“這個，我就不敢保證了。”

“難道在這馬車上，也有東廠的人？”

“馬車上是沒有，可是那個趕馬的人，誰敢保證他不會是東廠的人了？”

書呆子一下又嚇得面色大變：“他，他，他，他不會是吧？”

小神女一笑：“就算他是，我們在車內說的話，他也不會聽到，這個你放心。”

棋兒說：“我的二少爺，你今後一定要千萬記住，不可亂說話了！”

書呆子說：“我今後真的不再胡言亂語了。剛才，幾乎是嚇死我了。”

小神女說：“二公子，你不會死的。”

“我，我，我為什麽不會死的？”

“哪怕你闖下天大的禍，也會有人在暗中保護你。”

“誰在暗中保護我了？”

棋兒說：“我的二少爺，你這都不明白，自然是三小姐、四小姐在暗中保護你啦。不過，你也不能再亂說話呀！”

小神女說：“在暗中保護你們的，不是我，也不是我四妹。”

書呆子又是一怔：“不是你們，那又是誰了？”

“是神秘的杜鵑呀！”

這一下，不但書呆子和棋兒感到愕然，連婉兒也愕然起來了。神秘的杜鵑，怎會在暗中保護書呆子了？三姐姐這話是什麽意思？

書呆子愕了半晌：“神秘的杜鵑會暗中保護我？”

小神女說：“是呀！就是我們不出現，杜鵑也會出現來救你，在重慶船上的那一夜，我們沒有趕到，杜鵑不是及時出現救了你嗎？”

書呆子望著小神女：“三小姐，你不是和在下說笑吧？”

“你看我是在說笑嗎？”

“這不可能，我跟他從無來往，更未謀面，他怎會暗中保護我了？”

“在重慶長江邊的那一夜，他將你救上了岸，是怎麽一回事？我想這一件事你不會忘記吧？”

“那是他為了殺東廠的人，無意中救了在下而已！不像你們，老遠從重慶趕來救我，這種情義是完全不同的。當然，他雖然是無意救了我，我也是感激，但我卻不敢與他接近，更不敢與他來往。恐怕他也不屑與我來往，更不會記得有我這麽一個無用的書呆子。”

“要是他有難求助你，你會怎樣？”

“他神秘莫測，智慧過人，會有什麽難了？就是他有難，也不會來求助我這個無能的書生，恐怕我是什麽樣，他也不記得了。就像他是什麽樣，我也不認得一樣。”

婉兒“哦”了一聲問：“他救你時，你沒看清他是什麽樣嗎？”

“我早已嚇得六神無主，敢看他嗎？只見一個黑咕隆咚的人跳下艙來，提起我往岸上飛去，我被嚇得魂飛魄散，害怕他手一松，我會掉下江中去了，就算不掉下江，摔在岸邊的石頭上，也會粉身碎骨。幸好他沒有松手，輕輕地放我下來，叫我往西邊跑，隨後他又飛回船上殺人了。”

小神女問：“那他說話的聲音，你總可以知道他是男是女，是老是少吧？”

婉兒也說：“是呀！你這麽能判斷推想，聽不出他是個什麽人？”

“我早已嚇得魂飛魄散了。怎知道他是男是女，是老是少？不過，現在想起來，他聲音蒼勁，好像是個半百老人。”

婉兒和小神女不禁互相看了一眼，書呆子這麽一說，與一陣風和小怪物所說的是不謀而合，杜鵑真的是一個上了年紀的人？那就不可能是這書呆子的雙胞兄弟了。更沒理由暗中保護這書呆子了。可是有這書呆子在，就往往有杜鵑的出現，這又怎樣解釋？說他們是一個人，書呆子明明和自己在一起，而在千裏之外，小怪物又發現了杜鵑的蹤跡，更說不通了。這麽一來，又令小神女跌入一片迷霧之中。但不管怎樣，這個書呆子與杜鵑，總有一種不可思議的聯系和說不出的神秘。

是夜，他們投宿在保定府最北的定興縣城內一間客棧中。再往北走不遠，就是順天府轄下的涿州了。京城的血案，在定興城內，更是家喻戶曉，人人都說這是神秘的杜鵑所為，居然連這京官家中的一個三歲小孩也沒有放過，太無人性了。小神女一聽，更不相信這是杜鵑所為，書呆子對這事更緘口不語，害怕又招來橫禍，累及小神女。

第二天他們一行四人又登車繼續趕路，他們經涿州，過良鄉，跨過永定河的蘆溝橋。兩天多來一路上沒發生什麽意外，也沒有遭遇任何麻煩，在第三天的下午，他們從廣安門進入京城。一路上，盡管軍兵林立，東廠耳目眾多，由於小神女和書呆子都是書生打扮，是進京趕考的舉子秀才，帶著棋兒、婉兒這兩個書僮時，行李簡單，更沒有兵器，幾乎不為人註意，守門的士兵略略盤問並驗查了他們一下，便放他們進城了。高升客棧，就在廣安門的一條大街上，書呆子和小神女，總算平安無事的到達了高升客棧。

高升客棧，可以說是京城一間頗有名氣的客棧，也是酒樓、茶室、客棧合一的客棧，門面豪華，店內裝潢幽雅，有最高級的客房，也有幾人合住的一房間，更有符合富貴人家，帶著家眷投宿的單門獨戶的小庭院，配有男女侍者。當然，它的租金是非常昂貴了，不是一般人住得起的，它是方便一些來京的邊疆大臣，各地巡撫之類的要員入住的，也是各地來京的豪商巨賈所喜歡住的地方，這樣單門獨戶小庭院別墅似的樓閣不多，只有十間，另有一道門戶專供出入，沒有特別把守。這些在客棧西北角單獨建設的別墅群，裏面有假山流水，花園小徑，拱橋涼亭供客人們享受，每一座小庭院都有圍墻相隔，不受外人幹擾。

客棧的布局是南廳北院，東西設有西廂東樓，都是一排排整齊的客房，它是京城中最豪華的客棧，但又是京城一間價錢較便宜的客棧，只要不是家境貧寒書生，一般人都住得起。由於店名“高升”意頭好，因此每次科舉，都成了舉子秀才們雲集的地方。店中有專賣文房四寶和書籍的櫃臺，所以來趕考的秀才書生，住進了客棧，不用出外，便可購到自己所需要的東西。

高升客棧，吃住玩樂，樣樣齊全，是京城一處文人雅士、王侯公子、富豪子弟前來飲酒、娛樂、談天的地方，它的酒樓部，幾乎是夜夜鶯歌，文人雅士不醉無歸，甚至就在客棧住下。

高升客棧的老板鄭士奇，京城人稱笑面員外，也是一位經商的奇才，為人十分老練和圓滑，不論對什麽人都相處得好，上至王公大臣、下至走卒小販，都是和顏相處，以禮相敬，一副笑臉相迎，他也像幽谷大院其他各地負責人一樣，遵循一句話“和氣生財”。生意不成仁義在，寧願吃虧，也不與人爭執，在生意上，自己過得去，也讓對手過得去，大家都有錢賺，來個皆大歡喜，所以他在京城一帶，極得人緣，受人尊重與信賴。

鄭士奇為人還有一個特點，極善烹調，炒得一手的好菜肴，哪怕任何一般的菜式，一到他手上，便可以化腐朽為神奇，令所有的人吃得津津有味，稱讚不絕。他將自己這一門烹調絕技，傳授給自己的五位心愛子弟，自己極少親自下廚，除非是幽谷大院的每一年的大團拜日，他才親自下廚。所以高升客棧中的菜式，與任何一家酒樓飯店不同，有自己的獨到之式，沒有他的口傳身授，任何人學也學不會。這也是高升客棧興旺的原因之一。

鄭士奇這一門烹調絕技，除了幽谷大院的人知道外，沒任何人知道，一切由他的弟子打點。在這方面，他是一個深藏不露的人，他的五位弟子，一個在幽谷大院，一個在高升客棧當大廚，其他三個，分別在四川、湖廣、廣東三處地方，都是掌管幽谷大院所經營的酒樓、飯館。鄭士奇在表面上只是一個商人，是經營酒樓、飯店、客棧的商人，當然他也有一身武藝，但從不佩帶兵器，廚房中的每一樣工具，都是他的兵器，碗、碟、杯、筷、刀、鏟、鍋、蓋，一到他手中，皆成為可怕的兵器，傷人在剎那之間。他的絕技和他的烹調技巧一樣，同樣也不為人知。他隨手飛出來的碗、筷、杯、碟，就是受了傷的人，也不知從何處飛來，更看不出是他出手。京城之中，沒人知道他身懷武功。

小神女在高升客棧前下了馬車，店小二見兩位書生帶了兩位書僮在店前下來，知道這是進京趕考的書生，前來本店投宿了，立刻笑臉迎了出來，躬身請進，一邊說：“兩位少爺來得正是時候，我們還有幾間上好的房間，要是遲兩天來，恐怕就沒有空房了。”

小神女說：“小二哥，我是前來找你家的鄭老板，他在這裏嗎？”

店小二愕了愕：“你們不是前來住店，是找我店的老板？”

婉兒說：“我們不來住店，跑來這裏幹嗎？”

店小二說：“既然是前來住店，有小人招呼也行了。用不著見我家老板，我家老板近來可忙哩。”

小神女說：“小二哥，我們前來住店，也是前來拜訪你家老板，我們是從四川來的，有件東西要當面交給他才放心，請小二哥快去通報一聲。”

店小二一時驚疑：“兩位少爺認識我家老板？”

“我們不認識，但他見了這件東西後，自然就會認識我們。”

“既然這樣，兩位少爺先請到小會客室坐坐，小人立刻去通報我家老板。”

“麻煩小二哥了。”

店小二帶小神女四人來到小會客室坐下，殷勤地奉上茶水，轉身便去報告鄭老板了。書呆子也知道京城的高升客棧，是一間有名的客棧，是會考舉子們雲集投宿的地方。專門為趕考的秀才們服務，幫助你打點，也為人準備進考場一切需要的東西，就是不懂考場規矩的人，進了這家客棧，也不用擔心，店小二會事事都為你準備好，考完三天試後，還派人接你回客棧，唯恐你在京城走失。

書呆子困惑地問小神女：“你有位四川朋友認識這店的鄭老板？”

小神女說：“是呀！”

“誰！？”

“你在重慶住過的廖府，廖員外呀。那位廖員外，你不會不認識吧？”

“在下當然認識。廖員外是位熱情、大方、好客的富商，在商人們中並不多見。原來他認識這裏的鄭老板，那太好了。”

“哦！？好什麽？”

“難道不好麽？在下在家鄉就聽聞，京城高升客棧名聲極好，不但在生意上童叟無欺，對應考的舉子照顧也極為周到，只是不知道店主是誰，現在既然廖員外與他是朋友，他一定會特別關照我們，那我們在京城的行動，就方便多了。”

小神女含笑問：“你在京城有什麽行動了？”

“到科場應試呀！這不是行動麽？有鄭老板為我們打點，我們就不會像無頭蒼蠅似的，到處亂飛亂撲了。”

“你不會真的去應試吧？”

“在下當然是真的應試啦。不然，怎向父母交代？”

婉兒在一旁問：“二公子，你真的想榜上題名嗎？”

“題不題名是另外一回事。不過我想，我一定是名落孫山的，只好回去向父母說，我已是盡了力，不中是命，怨不得我。”書呆子說到這裏，又四周望望，輕聲說，“在下不想做那九千歲的殉葬品，稀裏糊塗的死去。”

婉兒問：“那榜上有名的，都是殉葬品了？”

“差不多吧，榜上有名的，順從九千歲的，以後沒有好下場，不順從的馬上會有大禍臨頭。只有少數的人能僥幸活下來。”

“那這次去考試的不等於去鬼門關報到嗎？”

“不錯！聰明的會從鬼門關逃出來。”

“怎麽逃出來？”

“考不上，不就是逃出來嗎？”

棋兒說：“二公子！那你千萬別考上呵！”

小神女說：“看來，我得破壞這一場考試了！我可不能眼看著這一群舉子秀才，無辜地進了枉死城。”

婉兒問：“那我們怎樣破壞？”

“想破壞還不容易的？放一把火不就行了？”

婉兒一怔：“放火燒考場？那逃走不及的秀才們不給燒死了？這不好吧？”

“哎！你怎麽想得這般的簡單？等考生們考完試後，試卷全收上來，我一把火燒了試卷，看他們怎樣取錄？恐怕考官們連榜也無法貼出來，何必要燒考場呢？”

婉兒笑道：“對！我們就這樣幹。”

書呆子一怔：“你們不是說真的吧？”

婉兒說：“誰跟你說笑了？”

說著，剛才的店小二帶了一位四十多歲的店老板走了進來，一臉和善的笑容，但一雙目光十分明亮與敏銳，進門時，他早已暗暗打量小神女、書呆子等人了。 小神女和書呆子連忙站起來，小神女問：“你是這裏的老板鄭員外吧？”

“不敢！正是在下，請問兩位……”

小神女說：“在下小姓侯，賤名山，人稱倜儻公子侯山。”

鄭士奇神色有點訝然：“猴三？”

“是！是公侯伯爵的侯，深山大嶺的山，古時有位秀才名孫山，中金榜末位，看來在下這次上京赴考，也會中末位了。”

鄭士奇感到這位俊氣倜儻的公子說話風趣，且自命不凡，頗感到意外，連忙笑著說：“原來是侯山公子，久仰久仰！公子要見在下，有何賜教？”

“賜教不敢！”小神女一邊說一邊將那一枚古錢幣交給鄭士奇說，“是員外在四川的一位朋友托在下來拜訪，她說在貴店訂了‘東廂八號房’，不知有沒有這回事？”

鄭士奇一見古錢幣，盡管他與小神女素未謀面，更不相識，但知道來人不是自己人，也是幽谷大院最為可靠和信賴的朋友，從小神女的說話，更知道來人是四川成都山鳳的人。山鳳是幽谷大院的領導者之一。飛虎隊的統領，除了聶十八夫婦和廖總管外，就輪到山鳳了。“東廂八號房”，只是一個暗號，說明來人十分重要，視為貴賓，像領導成員般的接待。鄭士奇內心甚覺驚訝，怎麽這樣兩位公子哥兒，得到山鳳大姐這般的敬重？他們到底是怎樣的一個人物？但鄭士奇已無暇去思索了，連忙說：“是！是！是有這麽回事，而且在下早已準備好，請兩位公子隨在下來。”

“請！”

鄭士奇咐吩那店小二準備好一桌上好酒菜，送到三座的小庭院中去，自己親自帶著小神女一行四人，穿過一道長廊，踏進一道月亮門，在花徑中走了一段路，來到了一座十分雅致的單門獨戶的小別墅。這座小別墅，一般不對外，只接待幽谷大院重要成員居住，現在就用來接待小神女和書呆子他們了。

這座雅致的小庭院，宛如一座富豪人家的別墅一樣，裏面的設備，樣樣齊全，更有男女兩名侍者供使喚，女的負責為客人端茶奉水，打掃庭院，男的負責對外聯系，采購物品，或者陪客人外出。客人們的起居飲食，都由他們打點。當然，這男女二人，自然是幽谷大院的心腹成員。女叫彩妹，男名小旺，年齡都在十八九歲之間，不但能幹勤快，更善解人意，尤其是彩妹，眼角眉梢，都流露出她的聰明伶俐，討人喜歡。不用說，他們二人，都有一身不錯的武功。一般的小偷、流氓、無賴和盜賊，他們可隨手打發，實際上，他們也是這別墅侍衛，不容他人闖進來惹是生非，護著客人的安全。

彩妹和小旺見鄭爺鄭士奇親自帶著小神女他們而來，知道這兩位公子少爺非一般人物，自然是勤快地招呼、伺候，反而弄得婉兒、棋兒沒事可幹了。

不久，一桌上好的酒席由店小二帶人挑了進來，鄭士奇的夫人，也帶著身邊的兩個丫環來拜見小神女了。鄭夫人也是幽谷大院中的一位女中豪傑，目光比她丈夫更敏銳，她一下就看出小神女、婉兒是女扮男裝的假公子和假小子，當她聽到丈夫介紹小神女是侯山公子時，一下明白小神女是什麽人了。笑了笑，也不說破，同時也暗暗打量了書呆子主仆兩人，目光中閃現一絲疑惑之色。看來這個墨公子的確是上京應考的秀士，神態灑脫，不拘小節，卻不是江湖中人，他怎會和小神女走在一起了？反而他的書僮棋兒，舉止輕快、行動敏捷，有一身不錯的武功，和彩妹、小旺不相上下，似乎也不是江湖中人。

是夜，鄭士奇夫婦陪小神女等人飲酒用膳，以盡地主之情，事後便告辭而別。在回去的路上，鄭夫人問自己的丈夫：“你知不知道侯山公子是什麽人，她的那位書僮又是什麽人了？”

“不大清楚，但他們是山鳳大姐深交的朋友，上京應考的舉子，可以說是自己人。”

鄭夫人說：“虧你還在外面廣交朋友，見多識廣，難道你還看不出侯山公子和她的書僮是什麽人了？”

“哦！？他們是什麽人？”

“她們是女扮男裝的一雙俠女！”

“什麽！？她們是一雙俠女！不是應考的書生？”

“妾身要是沒有看錯，所謂的侯山公子，就是當今武林一代神女俠侯三小姐，她的那位書僮，身配慕容家腰形軟劍，顯然就是近兩年來震驚武林、名動江湖的慕容家慕容婉兒四小姐。難道你一點也沒聽人說過？”

鄭士奇略有的酒意也一下震驚得全清醒了：“她們真的是神女俠侯三小姐和慕容婉兒四小姐？怎麽你不早說？”

“妾身還以為你早看出來了！想不到你也有看錯人的時候。枉你在江湖上混了多年。”

“夫人！我怎麽也想不到這麽一位俊氣、倜儻、不俗的書生，竟然是叱咤江湖的神女俠，怪不得山鳳大姐叫他們來找我了。可是她們幹嗎扮成書生、書僮來京城的？”

“夫君，小神女自然有她的用意，她既然不想人知道，我們也別多問，總之，她們有什麽事需要我們，我們盡力相助好了。”

“還有那位墨公子是什麽人？夫人看出來沒有？他不會也是武林中的一代大俠吧？”

“他卻是一位實實在在上京應考的舉子，不是武林中人，聽他的談吐，似乎是一位飽學之士，不過他的那位書僮，卻有一身不錯的武功，但也不是武林中人。”

“夫人！我得轉回去一下。”

“你轉回去幹嗎？”

“告訴彩妹和小旺，叫他們好好伺候神女俠和慕容四女俠，千萬別將慕容四小姐當成書僮看待了。”

“哎！你不用回去了,彩妹比你機靈。”

“哦！？她看出侯三小姐和慕容四小姐了。”

“她沒有看出，只是生疑，是我悄悄告訴她的，她自會好好地伺候她們。”

“那她知不知道是神女俠和慕容四女俠？”

“知道！但她裝成不知道。”

“彩妹這個丫頭為人實在機靈，怪不得我看不出她有半點任何驚喜和不同之處。”

“要不，她怎會是我的弟子？將這座庭院交給她全權打點了？”

“夫人，你可謂強將手下無弱兵，怪得少主夫人和廖總管這麽敬重你了。將京師一帶，全由你打點、指揮。”

鄭士奇夫婦走後，彩妹和小旺也在小廚房中清洗碗碟。棋兒他望著別墅客廳上布置這般華美、雅致、大方舒適，住的房間也陳設得這麽好，不免擔心地問：“住這麽一處地方，比住在家裏還舒服，不知一天要收我們多少房錢？”

婉兒說：“那當然是十分的昂貴了，不然會住得這麽好嗎？”

“那要多少？”

“大概每天要十兩銀子吧？”

棋兒怔住了：“這麽貴，我們住得起嗎？”

婉兒說：“住不起也得住下。”

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