第五十三回 苗嶺山中 (1)
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苗嶺是橫貫貴州南部的烏江與西江水系的分水嶺。經過了半年準備的小怪物和婉兒，與小神女一起在北上京師前要繞道走一趟貴陽探訪韋珊珊。就在途經苗嶺時，他們不但除掉了兩個追蹤杜鵑的東廠鷹犬，救了一班江湖藝人，還意外遇上了毒蜻蜓。
上回說到小神女、婉兒和小怪物正忙著準備北上京師順天府。
在這半年，紫竹山莊四周顯得十分的寧靜，除了點蒼派老掌門夫婦和幽谷大院的穆娉娉來拜訪外，沒有什麽武林人士來拜訪，就是一陣風也不見蹤影。在這半年，江湖上也是十分的平靜，沒有什麽大的事件發生。可是京師一地，就不那麽平靜了。處處暗流激湧，時時有血案發生，一些朝中正直的大臣和江湖上的豪傑，不時遭到一夥蒙面刺客的慘殺，往往一夜之間，全家大小死於非命。深知內情的人都清楚，這些血案都是東廠的殺手所為。
魏忠賢這個大閹臣，自從掌印司禮監和任東廠提督以來，在短短的幾年間，他的勢力便惡性膨脹起來。四處招募死士，收羅江湖上的亡命之徒，用重金聘請一些武林絕頂高手。這些所謂的高手，幾乎都是武林中的敗類，是正直俠義人士追殺的對象，血債累累的兇徒。他們一進入東廠，有的改名換姓，有的易容改裝，變成了什麽大內侍衛或千戶長、百戶長的人物，從而出現了東廠的七大星君、九大冷血殺手，令江湖上的人聞名而變色。
魏忠賢的黨羽，幾乎遍布全國。有些封疆大臣，各地的巡撫，也成了魏忠賢的人，他們效忠的不是朝廷，而是魏忠賢。
本來司禮監太監，官階最高也不過四品，不及錦衣衛的指揮使，起碼在三品以上，卻受魏忠賢調派。魏忠賢自稱九千歲，官至極品，一些王公大臣，什麽一品二品皆不在他的眼內，連他的從子、孫兒、叔伯、堂弟，皆封公侯，最低的也是伯爵，可以說魏家滿門，是榮極一時，莫人敢言。
魏忠賢的黨羽和一些無恥之徒，還向皇帝上表進言，要為魏忠賢在大廟一側修建一座生祠，歲祀如孔子。這真是荒唐至極！可是糊塗的皇帝熹宗朱由校，也竟然批準了！於是魏忠賢的黨羽和各地孝子賢孫，在全國各處紛紛修建起魏忠賢的生祠。每年祭祀的禮儀，更勝過先聖孔夫子。一時令天下讀書人為之憤慨，吐液而去。只有他的狐群狗黨，無恥之徒，恬不知恥地手舞足蹈，大唱讚歌。
本來修建祠堂，是一族人為紀念自己的先祖而修建。現在魏忠賢一個活生生的人，也為自己修建起祠堂來，這真是古今中外少有的怪事。所以後來魏忠賢這個大奸臣一倒，為他在各地修建的生祠，為憤怒的人們夷為平地，生祠裏的塑像神位，不是被敲得粉碎，就是丟進了糞坑裏。這是後話。
這個太阿在握、勢如中天的魏忠賢，這時是朝野側目、無人敢言，更無人敢惹的九千歲。偏偏在江湖上出現一位傲視權貴、膽大妄為的神秘的杜鵑。自他出現的二三年之間，便挑戰魏忠賢，敢捅馬蜂窩，接連幹掉了魏忠賢的吸血、風流、百變、藍魔四大星君和一批冷血殺手，令武林人士為之愕然，魏忠賢大為震怒，而百姓卻暗暗拍手稱快。
無論任何人激怒魏忠賢，不是滿門抄斬，起碼也要掉腦袋，可是對神秘的杜鵑，這個大閹臣卻無從著手。因為杜鵑是一個什麽樣的人物，是男是女，是老是少，長相如何，何處人士，不但東廠的人不知道，就是武林中各門各派的人也不知道。魏忠賢只有下令東廠、錦衣衛、各地捕快和各處關卡要津的巡檢司捉拿杜鵑而已。
直到混元星君從四川負重傷回來，魏忠賢和東廠的人，才知道杜鵑是一個聲音蒼勁、雙目如電，五十歲上下的人，是一位行動快如鬼魅，用劍疾如閃電的絕頂高手，這也是憑混元星君目測和感覺推斷出來的，但長相如何，姓甚名誰，何處人士，仍然不知道。只知道這些，也無法繪圖緝拿。
混元星君是西域玄冥陰掌門的一位高手，自從陰掌門的碧眼老魔在天門山與黑鷹一戰，不敵而自絕以謝天下，臨終時對臨危受命為掌門人的輕風說：“記住為師的教訓，不可危害武林，更不可與中原武林人士為敵。”
輕風也立誓說：“輕風絕不敢違背師父的遺訓，今後陰掌門世世代代與中原俠義門派和平友好，永不相犯。”
所以幾十年以來，陰掌門一直遵守諾言，門下弟子也不踏進中原，更不與中原武林人士為敵。可是混元星君受不了魏忠賢高薪禮聘和高官引誘，悄然叛變了師門，因一事進入中原後再也不返西域了，改名換姓為混元，成了東廠七大星君之一。他原本坐鎮河南一地，因杜鵑在四川幹掉了百變星君之後，奉魏忠賢的指令，悄然前往四川，協助藍魔星君對付杜鵑。誰知在酆都鬼城那一戰，他雖然出其不意暗襲了受傷的杜鵑，在獰笑得意準備取杜鵑的腦袋向魏忠賢請功之時，怎知卻為漠北怪丐一陣風擊傷，幾乎廢去他的一條手臂，嚇得他忍痛負傷而逃，一陣風也抱著重傷的杜鵑而去……
魏忠賢聽了混元星君所言。問：“你敢肯定杜鵑今後必死無疑？”
混元說：“極少有人中了我一掌能活上三個月，何況杜鵑已先為藍魔所傷，要不是突然出現一個披頭散發的怪物，擊傷了我，抱了杜鵑而去，我早已將杜鵑的人頭獻於魏爺。”
“那個能擊傷你的怪物，顯然也是一位高手，說不準他能救活杜鵑。”
“就算他能救活杜鵑，杜鵑沒有兩三年的醫治和療養，也恢覆不過來，就算恢覆過來，杜鵑的功力也大不如前。何況他不一定能救活得了杜鵑。”
魏忠賢聽後略為放心，叫混元去醫治療傷。他為了以防萬一，下令各處耳目，嚴密註意一個肩部受傷、身中掌毒、年過半百的老者，也派出一批精明能幹的手下，化裝成獵人、郎中之類的，深入四川、湖廣、貴州交界的深山大野，搜尋受傷的杜鵑。魏忠賢對杜鵑是生要見人，死要見屍，才徹底放心。
除了搜尋杜鵑外，魏忠賢更有一件心頭大事，要是弄得不好，不但權勢和榮華富貴全失，連自己的性命也保不住，那就是他手中的那個木偶皇帝熹宗朱由校，近來身體漸漸不行了。萬一這個木偶皇帝一病不起，誰來繼承皇位，就成了魏忠賢的一件心頭大事。
熹宗本來有三個兒子，可是這三個兒子一個個都長不大，過早夭折，變成了沒有兒子接班。誰來接班，觀遍皇室中的人，只有兩個人可能接此大位，一個糊塗皇帝的親弟弟信王朱由檢（也就是後來的崇禎皇帝）；一個是糊塗皇帝的親三叔福王朱常洵。皇宮深院和朝中大臣，一時分為兩派，一派擁立信王，一派擁立福王，相互明爭暗鬥。魏忠賢初時不表明態度，他主要的是保住木偶皇帝的一條命，望這個木偶皇帝長命百歲，自己仍然是一個太上皇九千歲。可是看來不行了。這個木偶皇帝幾乎是金石無效，肯定沒有幾年就會歸天，魏忠賢才註意信王、福王起來。最後魏忠賢看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由檢。因為福王也是一位昏庸無能之人，好色好樂，終日沈湎在聲色犬馬之中，不理大事。要是由福王來做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千歲，甚至比以往更榮耀；要是由信王朱由檢來做皇帝，信王是一個有抱負的人，要重整朝綱，而且性格多疑，一定不由自己操縱，自己就當不成太上皇了！
魏忠賢一卷入，兩派的鬥爭充滿血腥味。魏忠賢首先派出自己的心腹，成為福王身邊的人，當然也翦除福王身邊的心腹，將福王也變成了自己手中的木偶。對擁立信王的人，也暗暗加以威迫利誘，不聽從的，就讓他莫名其妙地失蹤，或者遭刺客殺害，一時威懾著擁立信王的人不敢拋頭露面，噤若寒蟬。
當然，魏忠賢對信王仍存幾分顧忌，不敢相逼得太過露骨。信王不但是糊塗皇帝的親王弟，也是皇太後的愛子，她當然是希望自己的兒子來做皇帝，不希望福王入主太廟。糊塗皇帝雖然對魏忠賢言聽計從，但這方面，他卻聽母親的話，他無能，卻是一個孝子，要是傳位給福王，自己的母親沒地方擺放了！要遷出皇宮。所以他暗暗下了一道遺旨，傳位給信王，而不讓魏忠賢知道。
朱由檢可以說在明朝的皇帝中，還是一個有作為的人，他采取韜光養晦之略，不與魏忠賢明碰，對自己手下一些人無端端的失蹤，佯作不聞不問，他何嘗不知道是魏忠賢所為。所以他後來登上皇帝寶座，第一個要殺的人，就是魏忠賢，並且將魏忠賢在朝中的黨羽全部清除，重整朝綱，勵精圖治，延長了朱家王朝十多年的壽命。
其實明朝到了這個時候，已是風雨欲來，大廈將傾。朱家王朝這座大廈的根基，已為歷代大大小小的宦官蛀爛掏空，不論誰來做皇帝，都會走上亡國之路，哪怕是朱元璋再世，劉伯溫重生，也無力挽救大廈的倒塌，更何況是空有抱負、又無實才、性格多疑的朱由檢。他登上皇位時，正值外憂內患，外憂是金人立國，咄咄逼人；內患是百姓流離失所，盜賊叢生，一些江湖好漢，更是揭竿而起。本來朱由檢殺了魏忠賢，清除魏黨是件大快人心的事，百官擁護。可是他生性多疑，中了金人的離間之計，殺害了邊疆大將袁崇煥，簡直是自毀長城，百姓離心。後又信任貪生怕死之徒洪承疇和吳三桂等人，最後落得國破家亡，自己到煤山上吊自盡。這些是史書所寫，不是本書的範疇。
小神女他們上京之時，也正是魏忠賢與信王朱由檢明爭暗鬥之時。這時的魏忠賢，權勢如日中天，紅得發紫。杜鵑之事，他認為不足為患，也無暇顧及。他將自己的心腹和得力的人，集中京師，為自己今後作打算。派人搜尋杜鵑，只是以防萬一而已。
魏忠賢為鞏固自己，竟異想天開，要開科取士，將天下讀書人收為己用。這個殘害東林黨、拆毀東林書院的劊子手，令天下讀書人緘口的閹臣，一下子變了一副面孔，要愛才求賢了！可以說是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
在魏忠賢獨攬朝政之下，一些有識之士才對這次科考根本不屑一顧。何況還有一些明哲保身的大臣，既不敢大膽進諫，又不願依附閹黨，紛紛辭官不做，自己又何必去參加科舉考試，為魏忠賢所用？但絕大多數的讀書人，還是紛紛赴京參加這一次科考。有的是希望自己學有所用，為朝廷辦事，但更多數是希望自己一舉成名天下知，光宗耀祖，不負自己寒窗苦讀十年。這真是有人辭官歸故裏，有人連夜趕科場。
偏偏一向淡薄名利、寄情於山水的墨滴書呆子，在父母的嚴命之下，無可奈何地帶著棋兒，也去趕科場了。別人是希望金榜題名，而書呆子只是去應付一下，中與不中，他一點也不在乎，不中更好，這樣就可以向父母覆命，說自己已盡了全力。同時還可以藉此北上京師的機會，沿途游覽一些名山大川。所以他在家中過了元宵花燈節，就提前動身北上。
書呆子莫名其妙受的傷，在西門小三的醫治下，已好得七七八八，隨後又服了慕容家兩種極其珍貴的藥，不但身體完全恢覆過來，更倍添精神，容光煥發，身體出乎意料的好，根本不像是一個受過重傷的人。他和棋兒，在大雪紛飛的日子裏，取道先去長沙，然後上武昌，過信陽，走開封，進入京師。走的是一條南來北往的官方大道。
小神女、婉兒和小怪物，直到二月開春，才動身北上。他們是出貴州獨山，先去貴陽探望韋珊珊姐姐，然後才取道去京師。
二月天，嶺南一帶，已是春暖花開，林木滴翠，百花鬥艷。而嶺南以北，仍是千裏冰封，萬裏雪飄，北風凜冽，寒氣逼人，神州大地，處處皆是銀裝素裹，除了城鄉附近，尚有人來往之外，山野田園，少見人蹤。這就方便了小神女他們施展輕功趕路。
一路上，小怪物像一只掙脫了牢籠的小鳥一樣，任意地飛翔，心情格外的好，他問小神女：“三姐，這一次你敢肯定神秘的杜鵑會在京師出現？”
小神女說：“只要書呆子去了京師，杜鵑就一定會在京師出現。”
婉兒困惑地說：“三姐姐，你是說，這個書呆子就是神秘的杜鵑？”
“哎！我可沒有這樣說。”
“那幹嗎說書呆子去京師，杜鵑也會在京師出現，而不會在別的地方出現呢？”
“因為他已知道我們的小兄弟有個怪異的鼻子，要是在別的地方出現，就很容易為小兄弟追蹤到。”
“跟書呆子在一起，就不為飄哥追到了？”
“是呀！因為書呆子會無形中為他作掩護，小兄弟追來追去，最後追到的不是杜鵑，而是書呆子。”
小怪物叫起來：“這個書呆子，叫他別再四處亂跑，他偏偏不聽，這簡直是專與我小怪物過不去。”
婉兒說：“人家怎會跟你過不去了？人家是奉父母之命，才上京考試。你以為他願意去嗎？”
“什麽願意不願意的，我看這個書呆子是嘴講一套，做的是另一套，什麽淡薄名利，我看他是想當上什麽狀元、探花，來一個名揚天下。”
小神女笑道：“我看書呆子不是這樣的人，他是奉父母之命，不得已才上京的。”
“什麽不得已！要是我，不願意做的事，哪怕有人將刀架在我的脖子上，我也不會去做。”
婉兒說：“你想叫他做不孝之人嗎？”
“好好！他是一個孝子，考取了狀元、探花，光宗耀祖，有了功名，那就更孝了！”
小神女說：“我擔心的倒不是他什麽考取狀元、探花，而是在考試當中，胡亂寫了什麽文章，得罪了魏忠賢，叫東廠的人將他拉了去砍頭。
小怪物說：“他不會這麽傻吧？”
“要不，他怎會成為書呆子，呆頭呆腦的不知利害？”
婉兒問：“那我們怎麽辦？”
“丫頭，這有什麽不好辦的？我們等著看這書呆子的結果呀！”
“看結果？我們不救他了？”
“不！會有人救他的，用不著我們出手。”
“誰救他了？”
“杜鵑。”
“杜鵑！？杜鵑會來救他嗎？”
“我想一定會的，在四川重慶，他給東廠的人捉到官船上去，杜鵑不是前去救他了？”
“三姐姐，這個書呆子不會每次都這麽好運，又碰上杜鵑去救他吧？”
“這個書呆子是吉人天相，有危難時，杜鵑就會出現。”
小怪物說：“這樣就太好了！我們就守在一邊看著，等杜鵑出現，我就可以看清他是一個什麽樣的人了。”
婉兒說：“要是杜鵑不出現呢？我們看著書呆子受死，見死也不救？”
“丫頭，真的這樣，我們只好出手了，別讓他過早去見閻王。”
小怪物說：“這樣，我們不是找不到杜鵑了？”
婉兒頂撞他說：“找！找！找！你只知道找杜鵑，難道你也見死不救嗎？”
“我沒有這樣說呵！你這麽兇幹嗎？”
“你的意思就是這樣！”
小神女說：“好了，別為這還沒有發生的事吵了。我們趕路吧。”
走了一程路，小怪物忍不住又問：“三姐，這次杜鵑去京師幹什麽？”
婉兒說：“他當然去殺東廠的人啦，這還用問嗎？”
“看來他這次是去殺魏忠賢這個大閹臣吧？”
小神女搖搖頭說：“可能不會。”
“那他去京師幹什麽？不會像書呆子一樣，也進京趕考，混個狀元來當當吧？”
婉兒說：“你真是胡說八道，杜鵑是一位神秘的高手，他只會拿劍殺人，又不是讀書人，能拿筆寫文章嗎？趕什麽考了？”
小怪物擡杠說：“你又怎知杜鵑不是一個文人了？”
“他會是文人嗎？”
“他當然是文人了！因為我見過他為人算命，用筆寫字測字，不是文人，會用筆寫字嗎？”
“我也會拿筆寫幾個字，那我也是文人了？真是胡說八道！”
小神女笑道：“丫頭，說不定杜鵑真的是一個文武雙全的人。”
“真的！？那他真的去趕考了？”
“杜鵑是不是去趕考我不知道，但他去京師殺人，我敢肯定，他會在京師制造一兩件驚天動地的血案來。”
小怪物問：“驚天動地？那一定是去幹掉魏忠賢！”
“小兄弟，他不會去幹掉魏忠賢，因為幹掉魏忠賢沒有用！”
婉兒問：“三姐姐，怎會沒用呢？幹掉了魏忠賢不更好嗎？”
“丫頭，因為幹掉了一個魏忠賢，會有第二個魏忠賢跑出來！說不定第二個魏忠賢比第一個來得更可怕、更兇殘。這一點，連書呆子都明白，難道杜鵑不明白？再說，杜鵑也不是什麽真正的殺手，他有一種傲氣，不屑去殺一個不懂武功的人。”
婉兒訝然：“魏忠賢不懂武功？”
“魏忠賢不過是一個太監，全憑糊塗皇帝授予了他無上的權力而已，他只會玩弄權術，耍陰謀詭計，要是皇帝剝奪了他的權力，任何村夫都可以將他幹掉。最可怕的是他豢養了一批死士和高手，成了他排除異己的殺人工具。”
小怪物說：“我明白了，怪不得杜鵑要幹掉東廠的七大星君、九大殺手，除去他的爪牙。”
“不錯！一般百姓最痛恨的就是這些星君和可怕的殺手，何況他們還自作自為，肆意殺人，制造種種冤案，血債累累，反而不懂得去痛恨他們身後的主子。其實魏忠賢才是罪大惡極，要是追究起來，那個糊塗皇帝，更是罪魁禍首，要不是他的昏庸糊塗，魏忠賢也不能到達如此的地步，危害天下。”
小怪物說：“那我們幹掉這個糊塗皇帝不更好？”
“哎！這更沒有用，朱家子孫又會捧出第二個皇帝來，說不定更糊塗、更昏庸，或者更殘暴。”
“那怎樣才有用呢？”
“我也不知道，或者書呆子知道。到時，你去問這個書呆子吧！他或者會告訴你。”
“這個書呆子呆頭呆腦的，他會知道？”
婉兒說：“你別小看這個書呆子，在這方面，他比我們有見識。”
不知不覺，他們已踏進了橫貫貴州南部的苗嶺。苗嶺，是烏江水系和西江水系的分水嶺，山溪小河，往南而流於珠江，往北而流於長江了。山中森林密布，嶺谷起伏，形成了錯綜覆雜的地形。苗嶺，同樣也是一些強人出沒的地方，不時有攔路搶劫的事情發生。但他們都是一些不成氣候的小毛賊，原先在苗嶺的三股大賊早已被小神女掃平了。
小神女他們一踏進苗嶺，在山間叢林中，不時看到一兩個獵人，或者一兩個雲游僧道，用懷疑的目光打量著他們，但也沒有騷擾他們。
本來在這冰雪封山的日子裏，雲游僧道極少出現才是，就是獵人，也不大進山打獵，可是怎麽不時有這些人出現？
小怪物問小神女：“三姐，這些人不會是賊人們的線眼，想打我們的主意吧？”
婉兒也說：“不錯！看他們賊眉賊眼神秘兮兮的，恐怕不是什麽好人。”
小怪物又說：“三姐，要不要我去抓他們來問問？看他們是什麽東西。”
小神女搖搖頭說：“他們既然沒有來招惹我們，我們也不必去招惹他們。據我所知，在這一帶，沒有什麽有名的黑道人物。說不定他們只是好奇地打量我們而已。別多生事，我們還是趕路要緊。”
小神女走下一座山峰。山腳下，溪水旁，有一座涼亭，這是方便山中過往行人休息、歇腳的地方。小神女見這處景色不錯，便說：“小兄弟、四妹，我們跑了差不多一晝夜的路，在這亭子裏坐一會，吃點東西再趕路吧！”
他們剛坐下不久，從對面山峰的一條山道上，也走來一隊人，男男女女，老老少少，帶著箱箱籠籠、刀刀槍槍和鑼鼓之類的東西，顯然是一隊江湖賣藝之人，穿州過府，走鄉串鎮賣藝為生。小神女從他們的旗幟上看到，這一隊藝人是陳家班。
陳家班的人見涼亭中坐著一位風度翩翩的秀才和兩個書僮，點點頭，算是向小神女他們打了一下招呼。一位面目頗俊的少女對一位五十歲左右、面帶病容的老者說：“爹！我扶您到涼亭內坐坐，擋擋風寒。”
老者打量了小神女一眼說：“秀女！亭內有人，我們還是到亭子旁邊那棵大樹下坐下來休息好了，別打擾那位公子。”
小神女想不到這位老藝人這樣謙讓有禮，便站起來說：“不！老丈，看來你身體不大好，你快進亭子坐，我們可以在溪水邊休息。”於是對小怪物和婉兒說，“我們在外面去，人家有老有少的。”
老藝人忙說：“不不，你們不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇腳就行了。”
小神女說：“老丈別客氣。”
小神女便帶著小怪物和婉兒轉到亭外去了。那位少女說：“我多謝公子了！”
小神女也說：“小姐客氣了！”
小神女、小怪物和婉兒走到溪水邊，選了一塊比較平的巖石坐下來，看見陳家班的人扶那老藝人依柱坐下。小神女一下看出，這老藝人不但有病，似乎還受了傷，心想：這老者怎會受傷？是帶病賣藝不小心受了傷，還是為人所傷？
這時，突然又來了一僧一道，僧肥道瘦，他們打量了陳家班等人，最後目光集中在老藝人身上，便朝涼亭走去。一個小小的亭子，已坐滿了陳家班的人，加上那些箱箱籠籠，刀槍棍棒，亭子可以說容不下有人去插足了，不然，小神女他們也不用讓出地方來。
小怪物和婉兒看得有些奇怪，怎麽這一僧一道還要向亭子走去？他們是相識的人？只見僧道齊向老藝人合十稽首說：“老施主！請了！”
老藝人和陳家班的一時愕然，不知是怎麽回事，老藝人不敢失禮，帶病還禮說：“不敢！請問仙長和聖僧有何事賜教？”
那少女說：“我爹有病在身，你們有什麽事跟我說吧。”
瘦道問：“這位老居士是令尊？”
少女揚揚眉說：“是呀！”
瘦道說：“很好！很好！”
少女問：“仙長，你這是什麽意思？”
肥僧說：“我們沒別的意思，只想知道令尊患的是什麽病，是不是體內發寒？不時冷得難受？”
“是呀！你怎麽知道？聖僧，你們不是來化緣，是來為我爹治病？”
“阿彌陀佛！貧僧不單是來化緣，也是來為令尊治病。不過令尊此病不大好治。”
少女一怔：“不大好治？”
瘦道說：“因為令尊不但是有病在身，還身受內外兩種傷，是受人所擊。是不是？”
這下，不但少女愕然，陳家班所有的人，都驚奇起來。就連在溪邊的婉兒和小怪物，也聽得驚訝起來。暗想：這一僧一道來幹什麽？真是來為老藝人治病療傷？
少女說：“不錯！我爹正是這樣。”
僧道二人相視一笑說：“果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫了。好！好！這真是太好了！”
少女困惑地問：“你們是特意前來尋找我爹的？”
瘦道說：“不錯！我們的確是來尋找令尊大人的，在這一帶尋找有半年了。”
少女又茫然地問：“半年？！”
肥僧說：“好了！你們都跟我們走吧！”
婉兒和小怪物一時不明這是怎麽回事。小神女壓低聲音笑著說：“看來，這一僧一道，一定是東廠的人。”
婉兒一怔：“他們是東廠的人？”
小怪物也脫口而問：“他們想幹什麽？”
小神女說：“我要是沒有看錯，他們一定認為這老藝人，是他們千般追蹤，萬般尋找的杜鵑了！”
婉兒又是一怔：“杜鵑！？”
小怪物一下明白過來了：“不錯！聽一陣風說，那一夜杜鵑交戰受傷的情景正是這樣。莫非這老頭兒真的是杜鵑？”
“小兄弟，你註意凝神嗅一下，那老丈身上的氣味，是不是跟書呆子一樣？”
“好！我去嗅一下。”小怪物裝作好奇，跑到亭子邊去看熱鬧了。
婉兒問：“三姐姐，要是他真的是杜鵑，我們怎樣？出不出手？”
“丫頭，別急，我們看一下再說。”
這時那少女又愕然地問：“我們跟你們去？”
瘦道說：“女居士，你想你令尊不死，最好跟我們走。”
“跟你們去哪裏？”
“先去貴陽，然後上京師。”
“去京師！？仙長，你不是說笑吧？”
“你看貧道像不像說笑？”
肥僧說：“想活命的，最好隨我們走！”
“去京師幹什麽？”
“只有去京師，才能醫治令尊的病與傷。”
瘦道說：“不錯！不去京師，恐怕任何一處都無人能醫治好令尊大人。”
一直在旁靜觀的老藝人這時說：“小老多謝仙長、聖僧的關心。這一點病傷，小老還受得住，不必山長水遠的跑去京師求醫了！小老在附近這一帶醫治就行了。再說，小老這陳家班，還要沿途賣藝為生。”
瘦道笑嘿嘿地說：“現在，你們不去也不行了！想活命的，只有隨我們先去貴陽。”
少女皺著眉問：“你們強要我們跟你們走？”
“正是這樣！”
“你們這是為什麽？”
“女居士，別裝傻扮懵了，你以為貧道看不出你們是什麽人？”
少女更是愕然：“我們是什麽人？不就是一班在江湖上賣藝為生的藝人嗎？又會是什麽人了？”
肥僧說：“阿彌陀佛！我們挑開天窗說亮話吧！你們都是朝廷要捉拿的欽犯。”
這一下，陳家班的人個個大驚失色起來，一齊七嘴八舌地說，“我們怎麽是欽犯了？”“你們是在胡說八道，我們幾時成了欽犯了？”“你們到底是什麽人？憑什麽胡說我們是欽犯？”有的還吼叫起來：“叫他們滾開！別以為我們陳家班是好欺負的。”有的氣憤地說：“我看他們兩個一定不是什麽好人，是貴定城裏那個惡霸手下的人，打傷我們老班主，仍不死心，派他們兩個來追殺我們，捏造罪名，想將我們趕盡殺絕！”
更有一個青年小夥子對那少女說：“少班主，別受他恐嚇，大不了我們跟他們來一個魚死網破，拼了！我小柱子就受不了這樣的骯臟氣！”
少班主秀女叫大家冷靜下來，轉問一僧一道：“你們是什麽人？憑什麽含血噴人說我們是朝廷欽犯了？”
瘦道冷冷地指著受傷帶病的老班主說：“他就是神秘的杜鵑，朝廷通緝的欽犯。你們以為貧道看不出來？”
這一下，陳家班所有的人都愕然起來。自己朝夕相處的老班主，怎會變成江湖上令人駭聞的神秘杜鵑。這可能嗎？
老班主咳了兩聲說：“仙長、聖僧，你們弄錯人了！小老只是江湖上的賣藝人，怎會是那武功奇高、神秘莫測的杜鵑？那就太擡高小老了！”
少女也說：“我爹怎麽會是杜鵑啊？要是我爹真的是杜鵑，還能為貴定縣那惡霸所傷嗎？恐怕早將他的一顆腦袋砍了下來。”
瘦道說：“是與不是，你們跟我們去貴陽府再說。”
少女側著頭問：“要是我們不去呢？”
“那莫怪貧道出手無情！”
肥僧說：“貧僧看，你們還是隨我們去的好，不然，現在就會有人魂歸西天極樂世界。”
小柱子說：“少班主，別跟他們去，誰知道他們是不是貴定那惡霸派來的人？就算他們是官府的人，那也官字兩個口，有他們說，沒有我們說話的餘地，早晚也是死。”
跟著又有人說：“不錯！官府冤死的人還少嗎？大不了，我們現在跟他們拼了！”
瘦道又笑嘿嘿地說：“要是杜鵑沒受傷帶病，貧道還驚畏幾分。現在，他受了藍老三一抓之傷，又中了混老二一掌的寒毒，他在這半年中沒有死去，已屬大幸，看來他已無力再戰。你們又怎敵得過我們兄弟二人？還是乖乖地受擒吧！”
老班主說：“二位的確是弄錯小老了！”
“弄不弄錯，到貴陽府說去！”
小柱子一擺手中的齊眉棍說：“要想我們去，先問問我手中這一條齊眉棍答不答應。”
肥僧說：“小子！你是想佛爺超度你早上西天了！”
“臭和尚，你來！”
肥僧運氣於掌，一掌拍出，強風驟起，小柱子身形一閃，也一棍橫掃過來，交鋒不到三回合，小柱子便棍斷人飛，眼看他向溪邊怪石叢中飛去，會撞得骨碎身亡。小怪物突然淩空將他抱住，不知是小怪物故意整蠱
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上回說到小神女、婉兒和小怪物正忙著準備北上京師順天府。
在這半年，紫竹山莊四周顯得十分的寧靜，除了點蒼派老掌門夫婦和幽谷大院的穆娉娉來拜訪外，沒有什麽武林人士來拜訪，就是一陣風也不見蹤影。在這半年，江湖上也是十分的平靜，沒有什麽大的事件發生。可是京師一地，就不那麽平靜了。處處暗流激湧，時時有血案發生，一些朝中正直的大臣和江湖上的豪傑，不時遭到一夥蒙面刺客的慘殺，往往一夜之間，全家大小死於非命。深知內情的人都清楚，這些血案都是東廠的殺手所為。
魏忠賢這個大閹臣，自從掌印司禮監和任東廠提督以來，在短短的幾年間，他的勢力便惡性膨脹起來。四處招募死士，收羅江湖上的亡命之徒，用重金聘請一些武林絕頂高手。這些所謂的高手，幾乎都是武林中的敗類，是正直俠義人士追殺的對象，血債累累的兇徒。他們一進入東廠，有的改名換姓，有的易容改裝，變成了什麽大內侍衛或千戶長、百戶長的人物，從而出現了東廠的七大星君、九大冷血殺手，令江湖上的人聞名而變色。
魏忠賢的黨羽，幾乎遍布全國。有些封疆大臣，各地的巡撫，也成了魏忠賢的人，他們效忠的不是朝廷，而是魏忠賢。
本來司禮監太監，官階最高也不過四品，不及錦衣衛的指揮使，起碼在三品以上，卻受魏忠賢調派。魏忠賢自稱九千歲，官至極品，一些王公大臣，什麽一品二品皆不在他的眼內，連他的從子、孫兒、叔伯、堂弟，皆封公侯，最低的也是伯爵，可以說魏家滿門，是榮極一時，莫人敢言。
魏忠賢的黨羽和一些無恥之徒，還向皇帝上表進言，要為魏忠賢在大廟一側修建一座生祠，歲祀如孔子。這真是荒唐至極！可是糊塗的皇帝熹宗朱由校，也竟然批準了！於是魏忠賢的黨羽和各地孝子賢孫，在全國各處紛紛修建起魏忠賢的生祠。每年祭祀的禮儀，更勝過先聖孔夫子。一時令天下讀書人為之憤慨，吐液而去。只有他的狐群狗黨，無恥之徒，恬不知恥地手舞足蹈，大唱讚歌。
本來修建祠堂，是一族人為紀念自己的先祖而修建。現在魏忠賢一個活生生的人，也為自己修建起祠堂來，這真是古今中外少有的怪事。所以後來魏忠賢這個大奸臣一倒，為他在各地修建的生祠，為憤怒的人們夷為平地，生祠裏的塑像神位，不是被敲得粉碎，就是丟進了糞坑裏。這是後話。
這個太阿在握、勢如中天的魏忠賢，這時是朝野側目、無人敢言，更無人敢惹的九千歲。偏偏在江湖上出現一位傲視權貴、膽大妄為的神秘的杜鵑。自他出現的二三年之間，便挑戰魏忠賢，敢捅馬蜂窩，接連幹掉了魏忠賢的吸血、風流、百變、藍魔四大星君和一批冷血殺手，令武林人士為之愕然，魏忠賢大為震怒，而百姓卻暗暗拍手稱快。
無論任何人激怒魏忠賢，不是滿門抄斬，起碼也要掉腦袋，可是對神秘的杜鵑，這個大閹臣卻無從著手。因為杜鵑是一個什麽樣的人物，是男是女，是老是少，長相如何，何處人士，不但東廠的人不知道，就是武林中各門各派的人也不知道。魏忠賢只有下令東廠、錦衣衛、各地捕快和各處關卡要津的巡檢司捉拿杜鵑而已。
直到混元星君從四川負重傷回來，魏忠賢和東廠的人，才知道杜鵑是一個聲音蒼勁、雙目如電，五十歲上下的人，是一位行動快如鬼魅，用劍疾如閃電的絕頂高手，這也是憑混元星君目測和感覺推斷出來的，但長相如何，姓甚名誰，何處人士，仍然不知道。只知道這些，也無法繪圖緝拿。
混元星君是西域玄冥陰掌門的一位高手，自從陰掌門的碧眼老魔在天門山與黑鷹一戰，不敵而自絕以謝天下，臨終時對臨危受命為掌門人的輕風說：“記住為師的教訓，不可危害武林，更不可與中原武林人士為敵。”
輕風也立誓說：“輕風絕不敢違背師父的遺訓，今後陰掌門世世代代與中原俠義門派和平友好，永不相犯。”
所以幾十年以來，陰掌門一直遵守諾言，門下弟子也不踏進中原，更不與中原武林人士為敵。可是混元星君受不了魏忠賢高薪禮聘和高官引誘，悄然叛變了師門，因一事進入中原後再也不返西域了，改名換姓為混元，成了東廠七大星君之一。他原本坐鎮河南一地，因杜鵑在四川幹掉了百變星君之後，奉魏忠賢的指令，悄然前往四川，協助藍魔星君對付杜鵑。誰知在酆都鬼城那一戰，他雖然出其不意暗襲了受傷的杜鵑，在獰笑得意準備取杜鵑的腦袋向魏忠賢請功之時，怎知卻為漠北怪丐一陣風擊傷，幾乎廢去他的一條手臂，嚇得他忍痛負傷而逃，一陣風也抱著重傷的杜鵑而去……
魏忠賢聽了混元星君所言。問：“你敢肯定杜鵑今後必死無疑？”
混元說：“極少有人中了我一掌能活上三個月，何況杜鵑已先為藍魔所傷，要不是突然出現一個披頭散發的怪物，擊傷了我，抱了杜鵑而去，我早已將杜鵑的人頭獻於魏爺。”
“那個能擊傷你的怪物，顯然也是一位高手，說不準他能救活杜鵑。”
“就算他能救活杜鵑，杜鵑沒有兩三年的醫治和療養，也恢覆不過來，就算恢覆過來，杜鵑的功力也大不如前。何況他不一定能救活得了杜鵑。”
魏忠賢聽後略為放心，叫混元去醫治療傷。他為了以防萬一，下令各處耳目，嚴密註意一個肩部受傷、身中掌毒、年過半百的老者，也派出一批精明能幹的手下，化裝成獵人、郎中之類的，深入四川、湖廣、貴州交界的深山大野，搜尋受傷的杜鵑。魏忠賢對杜鵑是生要見人，死要見屍，才徹底放心。
除了搜尋杜鵑外，魏忠賢更有一件心頭大事，要是弄得不好，不但權勢和榮華富貴全失，連自己的性命也保不住，那就是他手中的那個木偶皇帝熹宗朱由校，近來身體漸漸不行了。萬一這個木偶皇帝一病不起，誰來繼承皇位，就成了魏忠賢的一件心頭大事。
熹宗本來有三個兒子，可是這三個兒子一個個都長不大，過早夭折，變成了沒有兒子接班。誰來接班，觀遍皇室中的人，只有兩個人可能接此大位，一個糊塗皇帝的親弟弟信王朱由檢（也就是後來的崇禎皇帝）；一個是糊塗皇帝的親三叔福王朱常洵。皇宮深院和朝中大臣，一時分為兩派，一派擁立信王，一派擁立福王，相互明爭暗鬥。魏忠賢初時不表明態度，他主要的是保住木偶皇帝的一條命，望這個木偶皇帝長命百歲，自己仍然是一個太上皇九千歲。可是看來不行了。這個木偶皇帝幾乎是金石無效，肯定沒有幾年就會歸天，魏忠賢才註意信王、福王起來。最後魏忠賢看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由檢。因為福王也是一位昏庸無能之人，好色好樂，終日沈湎在聲色犬馬之中，不理大事。要是由福王來做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千歲，甚至比以往更榮耀；要是由信王朱由檢來做皇帝，信王是一個有抱負的人，要重整朝綱，而且性格多疑，一定不由自己操縱，自己就當不成太上皇了！
魏忠賢一卷入，兩派的鬥爭充滿血腥味。魏忠賢首先派出自己的心腹，成為福王身邊的人，當然也翦除福王身邊的心腹，將福王也變成了自己手中的木偶。對擁立信王的人，也暗暗加以威迫利誘，不聽從的，就讓他莫名其妙地失蹤，或者遭刺客殺害，一時威懾著擁立信王的人不敢拋頭露面，噤若寒蟬。
當然，魏忠賢對信王仍存幾分顧忌，不敢相逼得太過露骨。信王不但是糊塗皇帝的親王弟，也是皇太後的愛子，她當然是希望自己的兒子來做皇帝，不希望福王入主太廟。糊塗皇帝雖然對魏忠賢言聽計從，但這方面，他卻聽母親的話，他無能，卻是一個孝子，要是傳位給福王，自己的母親沒地方擺放了！要遷出皇宮。所以他暗暗下了一道遺旨，傳位給信王，而不讓魏忠賢知道。
朱由檢可以說在明朝的皇帝中，還是一個有作為的人，他采取韜光養晦之略，不與魏忠賢明碰，對自己手下一些人無端端的失蹤，佯作不聞不問，他何嘗不知道是魏忠賢所為。所以他後來登上皇帝寶座，第一個要殺的人，就是魏忠賢，並且將魏忠賢在朝中的黨羽全部清除，重整朝綱，勵精圖治，延長了朱家王朝十多年的壽命。
其實明朝到了這個時候，已是風雨欲來，大廈將傾。朱家王朝這座大廈的根基，已為歷代大大小小的宦官蛀爛掏空，不論誰來做皇帝，都會走上亡國之路，哪怕是朱元璋再世，劉伯溫重生，也無力挽救大廈的倒塌，更何況是空有抱負、又無實才、性格多疑的朱由檢。他登上皇位時，正值外憂內患，外憂是金人立國，咄咄逼人；內患是百姓流離失所，盜賊叢生，一些江湖好漢，更是揭竿而起。本來朱由檢殺了魏忠賢，清除魏黨是件大快人心的事，百官擁護。可是他生性多疑，中了金人的離間之計，殺害了邊疆大將袁崇煥，簡直是自毀長城，百姓離心。後又信任貪生怕死之徒洪承疇和吳三桂等人，最後落得國破家亡，自己到煤山上吊自盡。這些是史書所寫，不是本書的範疇。
小神女他們上京之時，也正是魏忠賢與信王朱由檢明爭暗鬥之時。這時的魏忠賢，權勢如日中天，紅得發紫。杜鵑之事，他認為不足為患，也無暇顧及。他將自己的心腹和得力的人，集中京師，為自己今後作打算。派人搜尋杜鵑，只是以防萬一而已。
魏忠賢為鞏固自己，竟異想天開，要開科取士，將天下讀書人收為己用。這個殘害東林黨、拆毀東林書院的劊子手，令天下讀書人緘口的閹臣，一下子變了一副面孔，要愛才求賢了！可以說是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
在魏忠賢獨攬朝政之下，一些有識之士才對這次科考根本不屑一顧。何況還有一些明哲保身的大臣，既不敢大膽進諫，又不願依附閹黨，紛紛辭官不做，自己又何必去參加科舉考試，為魏忠賢所用？但絕大多數的讀書人，還是紛紛赴京參加這一次科考。有的是希望自己學有所用，為朝廷辦事，但更多數是希望自己一舉成名天下知，光宗耀祖，不負自己寒窗苦讀十年。這真是有人辭官歸故裏，有人連夜趕科場。
偏偏一向淡薄名利、寄情於山水的墨滴書呆子，在父母的嚴命之下，無可奈何地帶著棋兒，也去趕科場了。別人是希望金榜題名，而書呆子只是去應付一下，中與不中，他一點也不在乎，不中更好，這樣就可以向父母覆命，說自己已盡了全力。同時還可以藉此北上京師的機會，沿途游覽一些名山大川。所以他在家中過了元宵花燈節，就提前動身北上。
書呆子莫名其妙受的傷，在西門小三的醫治下，已好得七七八八，隨後又服了慕容家兩種極其珍貴的藥，不但身體完全恢覆過來，更倍添精神，容光煥發，身體出乎意料的好，根本不像是一個受過重傷的人。他和棋兒，在大雪紛飛的日子裏，取道先去長沙，然後上武昌，過信陽，走開封，進入京師。走的是一條南來北往的官方大道。
小神女、婉兒和小怪物，直到二月開春，才動身北上。他們是出貴州獨山，先去貴陽探望韋珊珊姐姐，然後才取道去京師。
二月天，嶺南一帶，已是春暖花開，林木滴翠，百花鬥艷。而嶺南以北，仍是千裏冰封，萬裏雪飄，北風凜冽，寒氣逼人，神州大地，處處皆是銀裝素裹，除了城鄉附近，尚有人來往之外，山野田園，少見人蹤。這就方便了小神女他們施展輕功趕路。
一路上，小怪物像一只掙脫了牢籠的小鳥一樣，任意地飛翔，心情格外的好，他問小神女：“三姐，這一次你敢肯定神秘的杜鵑會在京師出現？”
小神女說：“只要書呆子去了京師，杜鵑就一定會在京師出現。”
婉兒困惑地說：“三姐姐，你是說，這個書呆子就是神秘的杜鵑？”
“哎！我可沒有這樣說。”
“那幹嗎說書呆子去京師，杜鵑也會在京師出現，而不會在別的地方出現呢？”
“因為他已知道我們的小兄弟有個怪異的鼻子，要是在別的地方出現，就很容易為小兄弟追蹤到。”
“跟書呆子在一起，就不為飄哥追到了？”
“是呀！因為書呆子會無形中為他作掩護，小兄弟追來追去，最後追到的不是杜鵑，而是書呆子。”
小怪物叫起來：“這個書呆子，叫他別再四處亂跑，他偏偏不聽，這簡直是專與我小怪物過不去。”
婉兒說：“人家怎會跟你過不去了？人家是奉父母之命，才上京考試。你以為他願意去嗎？”
“什麽願意不願意的，我看這個書呆子是嘴講一套，做的是另一套，什麽淡薄名利，我看他是想當上什麽狀元、探花，來一個名揚天下。”
小神女笑道：“我看書呆子不是這樣的人，他是奉父母之命，不得已才上京的。”
“什麽不得已！要是我，不願意做的事，哪怕有人將刀架在我的脖子上，我也不會去做。”
婉兒說：“你想叫他做不孝之人嗎？”
“好好！他是一個孝子，考取了狀元、探花，光宗耀祖，有了功名，那就更孝了！”
小神女說：“我擔心的倒不是他什麽考取狀元、探花，而是在考試當中，胡亂寫了什麽文章，得罪了魏忠賢，叫東廠的人將他拉了去砍頭。
小怪物說：“他不會這麽傻吧？”
“要不，他怎會成為書呆子，呆頭呆腦的不知利害？”
婉兒問：“那我們怎麽辦？”
“丫頭，這有什麽不好辦的？我們等著看這書呆子的結果呀！”
“看結果？我們不救他了？”
“不！會有人救他的，用不著我們出手。”
“誰救他了？”
“杜鵑。”
“杜鵑！？杜鵑會來救他嗎？”
“我想一定會的，在四川重慶，他給東廠的人捉到官船上去，杜鵑不是前去救他了？”
“三姐姐，這個書呆子不會每次都這麽好運，又碰上杜鵑去救他吧？”
“這個書呆子是吉人天相，有危難時，杜鵑就會出現。”
小怪物說：“這樣就太好了！我們就守在一邊看著，等杜鵑出現，我就可以看清他是一個什麽樣的人了。”
婉兒說：“要是杜鵑不出現呢？我們看著書呆子受死，見死也不救？”
“丫頭，真的這樣，我們只好出手了，別讓他過早去見閻王。”
小怪物說：“這樣，我們不是找不到杜鵑了？”
婉兒頂撞他說：“找！找！找！你只知道找杜鵑，難道你也見死不救嗎？”
“我沒有這樣說呵！你這麽兇幹嗎？”
“你的意思就是這樣！”
小神女說：“好了，別為這還沒有發生的事吵了。我們趕路吧。”
走了一程路，小怪物忍不住又問：“三姐，這次杜鵑去京師幹什麽？”
婉兒說：“他當然去殺東廠的人啦，這還用問嗎？”
“看來他這次是去殺魏忠賢這個大閹臣吧？”
小神女搖搖頭說：“可能不會。”
“那他去京師幹什麽？不會像書呆子一樣，也進京趕考，混個狀元來當當吧？”
婉兒說：“你真是胡說八道，杜鵑是一位神秘的高手，他只會拿劍殺人，又不是讀書人，能拿筆寫文章嗎？趕什麽考了？”
小怪物擡杠說：“你又怎知杜鵑不是一個文人了？”
“他會是文人嗎？”
“他當然是文人了！因為我見過他為人算命，用筆寫字測字，不是文人，會用筆寫字嗎？”
“我也會拿筆寫幾個字，那我也是文人了？真是胡說八道！”
小神女笑道：“丫頭，說不定杜鵑真的是一個文武雙全的人。”
“真的！？那他真的去趕考了？”
“杜鵑是不是去趕考我不知道，但他去京師殺人，我敢肯定，他會在京師制造一兩件驚天動地的血案來。”
小怪物問：“驚天動地？那一定是去幹掉魏忠賢！”
“小兄弟，他不會去幹掉魏忠賢，因為幹掉魏忠賢沒有用！”
婉兒問：“三姐姐，怎會沒用呢？幹掉了魏忠賢不更好嗎？”
“丫頭，因為幹掉了一個魏忠賢，會有第二個魏忠賢跑出來！說不定第二個魏忠賢比第一個來得更可怕、更兇殘。這一點，連書呆子都明白，難道杜鵑不明白？再說，杜鵑也不是什麽真正的殺手，他有一種傲氣，不屑去殺一個不懂武功的人。”
婉兒訝然：“魏忠賢不懂武功？”
“魏忠賢不過是一個太監，全憑糊塗皇帝授予了他無上的權力而已，他只會玩弄權術，耍陰謀詭計，要是皇帝剝奪了他的權力，任何村夫都可以將他幹掉。最可怕的是他豢養了一批死士和高手，成了他排除異己的殺人工具。”
小怪物說：“我明白了，怪不得杜鵑要幹掉東廠的七大星君、九大殺手，除去他的爪牙。”
“不錯！一般百姓最痛恨的就是這些星君和可怕的殺手，何況他們還自作自為，肆意殺人，制造種種冤案，血債累累，反而不懂得去痛恨他們身後的主子。其實魏忠賢才是罪大惡極，要是追究起來，那個糊塗皇帝，更是罪魁禍首，要不是他的昏庸糊塗，魏忠賢也不能到達如此的地步，危害天下。”
小怪物說：“那我們幹掉這個糊塗皇帝不更好？”
“哎！這更沒有用，朱家子孫又會捧出第二個皇帝來，說不定更糊塗、更昏庸，或者更殘暴。”
“那怎樣才有用呢？”
“我也不知道，或者書呆子知道。到時，你去問這個書呆子吧！他或者會告訴你。”
“這個書呆子呆頭呆腦的，他會知道？”
婉兒說：“你別小看這個書呆子，在這方面，他比我們有見識。”
不知不覺，他們已踏進了橫貫貴州南部的苗嶺。苗嶺，是烏江水系和西江水系的分水嶺，山溪小河，往南而流於珠江，往北而流於長江了。山中森林密布，嶺谷起伏，形成了錯綜覆雜的地形。苗嶺，同樣也是一些強人出沒的地方，不時有攔路搶劫的事情發生。但他們都是一些不成氣候的小毛賊，原先在苗嶺的三股大賊早已被小神女掃平了。
小神女他們一踏進苗嶺，在山間叢林中，不時看到一兩個獵人，或者一兩個雲游僧道，用懷疑的目光打量著他們，但也沒有騷擾他們。
本來在這冰雪封山的日子裏，雲游僧道極少出現才是，就是獵人，也不大進山打獵，可是怎麽不時有這些人出現？
小怪物問小神女：“三姐，這些人不會是賊人們的線眼，想打我們的主意吧？”
婉兒也說：“不錯！看他們賊眉賊眼神秘兮兮的，恐怕不是什麽好人。”
小怪物又說：“三姐，要不要我去抓他們來問問？看他們是什麽東西。”
小神女搖搖頭說：“他們既然沒有來招惹我們，我們也不必去招惹他們。據我所知，在這一帶，沒有什麽有名的黑道人物。說不定他們只是好奇地打量我們而已。別多生事，我們還是趕路要緊。”
小神女走下一座山峰。山腳下，溪水旁，有一座涼亭，這是方便山中過往行人休息、歇腳的地方。小神女見這處景色不錯，便說：“小兄弟、四妹，我們跑了差不多一晝夜的路，在這亭子裏坐一會，吃點東西再趕路吧！”
他們剛坐下不久，從對面山峰的一條山道上，也走來一隊人，男男女女，老老少少，帶著箱箱籠籠、刀刀槍槍和鑼鼓之類的東西，顯然是一隊江湖賣藝之人，穿州過府，走鄉串鎮賣藝為生。小神女從他們的旗幟上看到，這一隊藝人是陳家班。
陳家班的人見涼亭中坐著一位風度翩翩的秀才和兩個書僮，點點頭，算是向小神女他們打了一下招呼。一位面目頗俊的少女對一位五十歲左右、面帶病容的老者說：“爹！我扶您到涼亭內坐坐，擋擋風寒。”
老者打量了小神女一眼說：“秀女！亭內有人，我們還是到亭子旁邊那棵大樹下坐下來休息好了，別打擾那位公子。”
小神女想不到這位老藝人這樣謙讓有禮，便站起來說：“不！老丈，看來你身體不大好，你快進亭子坐，我們可以在溪水邊休息。”於是對小怪物和婉兒說，“我們在外面去，人家有老有少的。”
老藝人忙說：“不不，你們不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇腳就行了。”
小神女說：“老丈別客氣。”
小神女便帶著小怪物和婉兒轉到亭外去了。那位少女說：“我多謝公子了！”
小神女也說：“小姐客氣了！”
小神女、小怪物和婉兒走到溪水邊，選了一塊比較平的巖石坐下來，看見陳家班的人扶那老藝人依柱坐下。小神女一下看出，這老藝人不但有病，似乎還受了傷，心想：這老者怎會受傷？是帶病賣藝不小心受了傷，還是為人所傷？
這時，突然又來了一僧一道，僧肥道瘦，他們打量了陳家班等人，最後目光集中在老藝人身上，便朝涼亭走去。一個小小的亭子，已坐滿了陳家班的人，加上那些箱箱籠籠，刀槍棍棒，亭子可以說容不下有人去插足了，不然，小神女他們也不用讓出地方來。
小怪物和婉兒看得有些奇怪，怎麽這一僧一道還要向亭子走去？他們是相識的人？只見僧道齊向老藝人合十稽首說：“老施主！請了！”
老藝人和陳家班的一時愕然，不知是怎麽回事，老藝人不敢失禮，帶病還禮說：“不敢！請問仙長和聖僧有何事賜教？”
那少女說：“我爹有病在身，你們有什麽事跟我說吧。”
瘦道問：“這位老居士是令尊？”
少女揚揚眉說：“是呀！”
瘦道說：“很好！很好！”
少女問：“仙長，你這是什麽意思？”
肥僧說：“我們沒別的意思，只想知道令尊患的是什麽病，是不是體內發寒？不時冷得難受？”
“是呀！你怎麽知道？聖僧，你們不是來化緣，是來為我爹治病？”
“阿彌陀佛！貧僧不單是來化緣，也是來為令尊治病。不過令尊此病不大好治。”
少女一怔：“不大好治？”
瘦道說：“因為令尊不但是有病在身，還身受內外兩種傷，是受人所擊。是不是？”
這下，不但少女愕然，陳家班所有的人，都驚奇起來。就連在溪邊的婉兒和小怪物，也聽得驚訝起來。暗想：這一僧一道來幹什麽？真是來為老藝人治病療傷？
少女說：“不錯！我爹正是這樣。”
僧道二人相視一笑說：“果然是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫了。好！好！這真是太好了！”
少女困惑地問：“你們是特意前來尋找我爹的？”
瘦道說：“不錯！我們的確是來尋找令尊大人的，在這一帶尋找有半年了。”
少女又茫然地問：“半年？！”
肥僧說：“好了！你們都跟我們走吧！”
婉兒和小怪物一時不明這是怎麽回事。小神女壓低聲音笑著說：“看來，這一僧一道，一定是東廠的人。”
婉兒一怔：“他們是東廠的人？”
小怪物也脫口而問：“他們想幹什麽？”
小神女說：“我要是沒有看錯，他們一定認為這老藝人，是他們千般追蹤，萬般尋找的杜鵑了！”
婉兒又是一怔：“杜鵑！？”
小怪物一下明白過來了：“不錯！聽一陣風說，那一夜杜鵑交戰受傷的情景正是這樣。莫非這老頭兒真的是杜鵑？”
“小兄弟，你註意凝神嗅一下，那老丈身上的氣味，是不是跟書呆子一樣？”
“好！我去嗅一下。”小怪物裝作好奇，跑到亭子邊去看熱鬧了。
婉兒問：“三姐姐，要是他真的是杜鵑，我們怎樣？出不出手？”
“丫頭，別急，我們看一下再說。”
這時那少女又愕然地問：“我們跟你們去？”
瘦道說：“女居士，你想你令尊不死，最好跟我們走。”
“跟你們去哪裏？”
“先去貴陽，然後上京師。”
“去京師！？仙長，你不是說笑吧？”
“你看貧道像不像說笑？”
肥僧說：“想活命的，最好隨我們走！”
“去京師幹什麽？”
“只有去京師，才能醫治令尊的病與傷。”
瘦道說：“不錯！不去京師，恐怕任何一處都無人能醫治好令尊大人。”
一直在旁靜觀的老藝人這時說：“小老多謝仙長、聖僧的關心。這一點病傷，小老還受得住，不必山長水遠的跑去京師求醫了！小老在附近這一帶醫治就行了。再說，小老這陳家班，還要沿途賣藝為生。”
瘦道笑嘿嘿地說：“現在，你們不去也不行了！想活命的，只有隨我們先去貴陽。”
少女皺著眉問：“你們強要我們跟你們走？”
“正是這樣！”
“你們這是為什麽？”
“女居士，別裝傻扮懵了，你以為貧道看不出你們是什麽人？”
少女更是愕然：“我們是什麽人？不就是一班在江湖上賣藝為生的藝人嗎？又會是什麽人了？”
肥僧說：“阿彌陀佛！我們挑開天窗說亮話吧！你們都是朝廷要捉拿的欽犯。”
這一下，陳家班的人個個大驚失色起來，一齊七嘴八舌地說，“我們怎麽是欽犯了？”“你們是在胡說八道，我們幾時成了欽犯了？”“你們到底是什麽人？憑什麽胡說我們是欽犯？”有的還吼叫起來：“叫他們滾開！別以為我們陳家班是好欺負的。”有的氣憤地說：“我看他們兩個一定不是什麽好人，是貴定城裏那個惡霸手下的人，打傷我們老班主，仍不死心，派他們兩個來追殺我們，捏造罪名，想將我們趕盡殺絕！”
更有一個青年小夥子對那少女說：“少班主，別受他恐嚇，大不了我們跟他們來一個魚死網破，拼了！我小柱子就受不了這樣的骯臟氣！”
少班主秀女叫大家冷靜下來，轉問一僧一道：“你們是什麽人？憑什麽含血噴人說我們是朝廷欽犯了？”
瘦道冷冷地指著受傷帶病的老班主說：“他就是神秘的杜鵑，朝廷通緝的欽犯。你們以為貧道看不出來？”
這一下，陳家班所有的人都愕然起來。自己朝夕相處的老班主，怎會變成江湖上令人駭聞的神秘杜鵑。這可能嗎？
老班主咳了兩聲說：“仙長、聖僧，你們弄錯人了！小老只是江湖上的賣藝人，怎會是那武功奇高、神秘莫測的杜鵑？那就太擡高小老了！”
少女也說：“我爹怎麽會是杜鵑啊？要是我爹真的是杜鵑，還能為貴定縣那惡霸所傷嗎？恐怕早將他的一顆腦袋砍了下來。”
瘦道說：“是與不是，你們跟我們去貴陽府再說。”
少女側著頭問：“要是我們不去呢？”
“那莫怪貧道出手無情！”
肥僧說：“貧僧看，你們還是隨我們去的好，不然，現在就會有人魂歸西天極樂世界。”
小柱子說：“少班主，別跟他們去，誰知道他們是不是貴定那惡霸派來的人？就算他們是官府的人，那也官字兩個口，有他們說，沒有我們說話的餘地，早晚也是死。”
跟著又有人說：“不錯！官府冤死的人還少嗎？大不了，我們現在跟他們拼了！”
瘦道又笑嘿嘿地說：“要是杜鵑沒受傷帶病，貧道還驚畏幾分。現在，他受了藍老三一抓之傷，又中了混老二一掌的寒毒，他在這半年中沒有死去，已屬大幸，看來他已無力再戰。你們又怎敵得過我們兄弟二人？還是乖乖地受擒吧！”
老班主說：“二位的確是弄錯小老了！”
“弄不弄錯，到貴陽府說去！”
小柱子一擺手中的齊眉棍說：“要想我們去，先問問我手中這一條齊眉棍答不答應。”
肥僧說：“小子！你是想佛爺超度你早上西天了！”
“臭和尚，你來！”
肥僧運氣於掌，一掌拍出，強風驟起，小柱子身形一閃，也一棍橫掃過來，交鋒不到三回合，小柱子便棍斷人飛，眼看他向溪邊怪石叢中飛去，會撞得骨碎身亡。小怪物突然淩空將他抱住，不知是小怪物故意整蠱
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