劉平回京時，正趕上踏秋的好時節，紅楓灼灼、金葉燦燦，一路上皆是這般旖麗的秋景。不過，他本就不是那等風雅之人，再加上心裏裝著事情，對路上的景色可謂是半分感觸也無。

進了京城之後，也只是到家中匆忙地換了件衣裳，就急急入宮求見去了。

……

承明殿內。

季懷直低頭翻檢著劉平呈上來的供狀、證詞等物，微微擰了擰眉，神色凝重地放下手中的案卷，擡頭看向劉平。

劉平忙上前一步行禮道：“回稟陛下，卷中所涉之人悉皆認罪，臣已命人押解回京，不日即可抵達。”

季懷直不由嘆了口氣，“……依律處置罷。”

——櫟王還真是半點腥都不沾……

“……是。”劉平微微遲疑了一下，才開口應聲。

季懷直本就心中存疑，自然察覺了他這微妙的停頓。不由擡頭看了他一眼，問道：“有什麽便直說罷。”

“……”劉平張了張嘴，卻發現自己該如何開口。

據他的查證，這次安王屢次三番的被汙蔑，確實是有人一手謀劃。這其中主事之人乃是薊州州判——吳明業，這人官職雖是不大，卻是吳家的嫡支，他們家莫說在薊州，就是在整個大魏都是數得上名號的。

當初安王初到薊州，很有一番立威之舉，而吳明業的嫡長子平日裏仗著家族的勢作威作福慣了，不幸成了那只儆猴的雞——這殺子之仇，也的確是深仇大恨。

動機明確、證物充足、犯案人也都認罪，他就憑著自己那點感覺，空口白牙地說這事兒背後還有貓膩……可沒有這麽辦案的道理……

劉平最終也只是幾句敬謝隆恩的話搪塞了過去，並未提及自己心中的那些無憑無據的懷疑。

……

劉平有季懷直欽賜的特權，只管查案取證，至於後續的處置、歸檔收尾等事，自然有刑部其餘人等負責。按說他在回稟了聖上，並將證物供詞等呈上之後，便可以回家好好休憩一番，也好歇去這一路的風塵疲憊。

……可他此刻卻沒有什麽事情了結的輕松之感，反倒是心上沈甸甸，一路上都心不在焉。

皇宮門口，早有府上的轎子在那候著，他心中藏著事兒，也並未多看什麽，徑直上了轎，就放空了眼神，又開始回憶前段時間在薊州的種種經歷，似乎想從中找出些蛛絲馬跡來……

路上有些顛簸，帶著轎簾也有幾分搖晃，透出幾隙光影，眼睛被光線掃過，劉平下意識地瞇了眼，卻突然意識到什麽，猛地回神。

——這路不對！從宮裏到他府上，可沒有往南走的路！

思及此處，他又倏地想起方才宮門處，兩個轎夫的眼神皆是躲躲閃閃的、不敢與他對視。

這可真是……自己近來有得罪什麽人嗎？！

想著，他臉上不由漫上一絲苦笑：查案辦案就沒有不開罪人的，而經他之手的案子，大大小小也有百件，這京城裏頭，怕是沒有幾個人和他一樣遭人恨了。

雖然背上冷汗涔涔，劉平開口時的聲音，卻與往常一般無二。只聽他揚聲問了一句，“還沒到嗎？”

語氣中隱隱帶著些不耐之意，仿佛在轎子內坐得久了心生煩躁。

“回……回大人，快……快了……”轎外傳來顫顫巍巍的回話聲，聽這話音倒比他這個坐在轎內被挾持的人還要緊張些。

劉平語氣不耐的應了一聲，倏又開口道：“這味兒我聞著倒像是春芳齋的包子……也有些日子沒過來吃了，先停下、去買個來再走罷。”

轎子搖晃了一下，非但沒停、反倒是更快了些，外頭答話的人也換了一個，“春芳齋可隔這兒好幾條街呢，大人久未回京，興許是記錯了……要不您看這麽著，小的們先送大人的到府上，再買了來送去，這還快些。”

不待劉平開口，那人又壓低了聲音，語帶深意地補充道：“這包子總是能吃著的，不急在這一會兒。大人您說，是不是這個理兒？”

知道外頭的人起了懷疑，劉平也只是沈聲地催了一句，然後便不再說話，側耳去聽那外頭的動靜，推測這自己的方位。

——城南近郊……

聽著外頭似要出去城門，劉平的臉色也難看了起來，正待開口，那轎子倏地轉了個彎兒，又走了一段，速度慢慢地緩了下來，似乎是進了哪家的宅院。

等轎子停下，外頭傳來了一道女聲：“大人，請——”轎簾也被撩開，露出外頭的景致來。

劉平皺著眉頭打量這座宅院，眼中的疑惑不減反增——如果他沒記錯的話，這怕是蕭家的府邸……

他雖是得罪的人不少，但這裏頭絕對沒有蕭家人。倒不是他同蕭家有何淵源，而是十數年前，宣州一役，蕭老侯爺並兩個兒子悉皆戰死，蕭家本就人丁單薄，經此一事，真的是絕後了。

——他劉平就是再能耐，也沒法子得罪死人啊。

不過看這態度，倒不像是來找他麻煩的。眼見著就要見到正主了，劉平也沒有浪費口水再打探什麽消息，而是靜默地跟著引路的小丫鬟，進了一件屋子。

屋內早有人等著，出乎意料的，竟然是個女子。

蕭家這一代，確實還是有位姑娘的……劉平神色一肅，忙行禮道：“下臣參見櫟王妃。”

蕭嫻聽了這個稱呼，手指一顫，原本就有些難看的臉色更加僵硬，緩了緩才勉強勾起了個笑來，道：“劉大人莫要多禮。妾身此次請大人前來，實在是多有冒犯，還望大人海涵。”

……這請人的方式，還真夠稀罕的。

劉平正待接話，餘光瞥見幾個侍立的丫鬟都悄悄退下，不由面皮一僵：雖然早就聽說櫟王妃為人不拘禮法，可這孤男寡女的……也太……

他這邊正神游著呢，只聽對面蕭嫻語氣平淡地開口道：“大人斷案如神、不懼權貴，朝野上下無人不曉，妾身……”

這話雖是誇獎，但教蕭嫻說來，卻仿若背書一般，幹巴巴得聽得瘆人，劉平面皮抽了抽，忙開口打斷她的話，賠著笑臉道：“……王妃若是有事直說便可。這般‘盛讚’，下臣可消受不起啊。”

蕭嫻被這般打斷，倒也無甚不快之意，她微微垂下了眸子，低聲道：“大人既已回京，那薊州的案子……想必是有些結果了？”

劉平臉上還帶著那笑，但心中卻是一凜：他去薊州奉的是密旨，對外說法可是回鄉探親……再加上他這才回來，就被擡到了蕭府……

這個櫟王妃，到底想幹什麽？

“王妃說笑了，下臣可沒聽說過什麽薊州的案子？”雖是心中思緒萬千，但他的臉上倒是一派純然的疑惑，似乎真的不知道蕭嫻為何會說出這般話來。

蕭嫻並未搭他這話，而是抿了抿唇，從袖中取出一物，輕輕地扣在桌上。那塗著丹蔻的手指微微顫抖，頓了許久，才一寸一寸地擡離桌面。

被留下的是一枚印鑒，再聽蕭嫻方才的那話，劉平心中隱隱生出了一個可能。

對面傳來一道艱澀的語聲，“大人……不看看這枚印麽？”

劉平面上露出些尷尬的笑來，磕磕巴巴地道：“這……這……不好吧？”

蕭嫻此刻可沒有什麽閑心陪著他做戲，面無表情地對視回去。劉平倒真生出幾分尷尬來，到也沒繼續演下去，而是緩緩地收起笑來，從袖中取出一條帕子，小心翼翼地將這枚印鑒托起查看。

劉平雖是早有心理準備，但看清那印上的圖案後，還是忍不住一個哆嗦——

這安王的印鑒也不知何時竟成了爛大街的東西了，他單單這個月，就在三個人手上見了三個：安王本人一個、吳明業一個、還有現今櫟王妃手上這一個。

他看了半晌，方才擡起頭來，向蕭嫻正正經經地行了一禮，正色問道：“敢問王妃，這東西……您是何處所得？”

蕭嫻閉了閉眼，渾身都顫抖了起來，隔了好久，就在劉平以為她不會再開口之時，極輕地吐出了一句氣音——

“……櫟王府。”

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一個月後，季懷直看著劉平新呈上來這份調查結果，臉上的是如何也掩不住的驚異……比起手中的卷宗上，他的心思倒是放在劉平身上更多些：這還真是厲害啊，他盯著這麽些年，都沒抓住櫟王一星半點的把柄，這人一出馬，幾個月就查得利利索索。

——果然，專業的事還是得專業人士來……

不過待他往後看去，面上的神色卻漸轉沈重。

季懷直當年還是皇子之時，因著沒有什麽威脅性，同眾位兄長的關系都算得上一句不錯……眼睜睜地看著這些兄長因為各種意外，一個接著一個故去，他心中不可謂不痛。

如今，卻告訴他，那些意外之後都有人為的影子……

季懷直持卷地手微微顫抖，嘴唇張合數次，才找回了自己的聲音，“許隘！”

一人應聲進殿，單膝跪地道：“臣在！”

“櫟王通敵叛國、謀害皇室宗親，證據確鑿、罪無可恕。朕命你親率禁軍，將其拿下。”他一頓之後，一字一句道，“如有阻攔，殺！無！赦！”

季懷直素日裏都是態度溫和，無論語氣、外貌都給人一種很好說話的錯覺，許隘還是第一次聽他這般語氣，他怔楞了一瞬，才深吸一口氣，沈聲應道：“是！”

季懷直楞楞地看著他遠去的身影，忽覺得一陣無力，他跌坐在椅子上，微微仰首，陽光透窗而過，在他的臉上撒下一道金影，他舉起手上的卷宗擋在了臉上——

這皇位真有這麽好麽？！

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