崔衡上書請辭的事，對季懷直來說，實在是一樁好事。是以他雖然對崔衡以此為要挾、請換皇後的舉動多有不滿，但用朱筆寫完那個“準”字之後，倒是瞬間神清氣爽。

好事成雙，開州又送來奏報：韓國公義女薛氏獻一治水良策，如若依法行事，沿岸百年安穩無虞。

陳昌嗣於月前離京，他此次出行的目的有二：一是巡視北方、查訪各地官吏，二是帶著薛寧沿河考察一番。

後者才是季懷直讓她出去的主因。

今年夏天，開州一段的堤壩被河水沖決，所幸及時堵覆，損失有限。

但那上報的數字也已足夠讓季懷直警醒，若是薛寧真的於治水一道上天賦異稟，那便真的不能因為年齡之故，讓她在京中消磨時光了。

話雖如此說，但讓一個十三歲的小姑娘去治水，想想也知道不可能，他便讓陳昌嗣以巡視之名，帶著薛寧去沿河的州縣、實地考察一番，若是真能提出什麽治水方案來，也是好事。

況且有陳昌嗣帶過去，也不怕當地守官慢待。

不過……

季懷直看著開州知府折子上透出的態度：是沒有慢待，但這誇得天花亂墜，字裏行間的諂媚都快透紙而出了。

——也不知是在同韓國公拉關系，還是要討好帶人過去的陳昌嗣。

也怨不得季懷直如此想。這折子雖是通篇的褒揚誇獎，對治水之策卻談之甚少，一看就是沒將薛寧提出的方案放在心上。

季懷直對這位知府的想法興趣不大，徑自提筆——韓國公義女薛氏獻策有功，特封南樂縣主。

並又對人在開州的陳昌嗣下了道旨意，命她不必繼續西巡，就地征調民夫，等農忙一過，便按著薛寧的方案來挖溝修渠。

等這旨意傳到開州知府耳中之時，這位馬知府真真是一口血噴出來，險些以死謝罪。

他自覺不是那等清高之士，溜須拍馬、阿諛奉承，可謂是極其熟練，臉皮厚度更是令無數同僚嘆為觀止，被人暗地裏笑稱為“馬屁知府”。

他對這個綽號可謂是全不在意，甚至有些洋洋自得——馬屁也不是人人都能拍好的。

此次，朝中大紅人陳首輔來到開州，他一路好吃好喝地伺候著，生怕這位大人在這兒生出些不滿來。見那位大人待一個小姑娘的態度非比尋常、處處提點，他雖是心中奇怪，但言語行動上卻是半點都不顧自己一方知府的架子、拉下臉皮，把那個十來歲的小丫頭都快誇出朵花兒來了。

在得知這位是當朝楊大將軍的義妹之後，更是對著小姑娘近乎諂媚了。

誰不知道當今聖上最為倚重兩人，文是陳昌嗣、武為楊文通。這小丫頭和這兩位都關系匪淺，這意味著什麽？這意味著，這小丫頭定然是和聖上關系匪淺啊！

這拍馬屁也是有講究的，怎麽拍才是力度適中、怎麽拍才不至於排到馬腿上，這裏頭都是有道道的。

是以見到這姑娘小小年紀，就能於水利一道上侃侃而談，馬知府當即心花怒放，這可是極好的機會啊！

他聽得極為認真、回去之後，便立即提筆，洋洋灑灑如有神助，不多時一篇“錦繡”文章便已落成，他即可命人送往京城。

——這可是拍龍屁啊！

等到下封縣主的消息傳來，馬知府便知道這是拍對了。可他還未及高興，就聽到了要征調民夫修渠之事，按得還是那個十來歲小丫頭的法子。

他當即胸口一悶、只覺一片昏天黑地，似有無數看不清臉的冤魂向他湧來。

他在開州的任期並不算長，除了今年夏日，再未見過河水泛濫的情形，但這僅有的一次，也已足夠他膽戰心驚、對河水敬若神明了。

這挖渠可不是那麽好挖的，一個鬧不好，惹怒了河神，那這一州百姓可就……

——他自覺不是什麽好人，但是要真是因為自己的一紙奏折、搭上了一州的百姓，他可就真是罪惡滔天、連死都不能安寧了。

馬知府向來對臉面看得不重，是以剛一接完旨意，便立刻滿面淚痕，涕泗橫流地對著陳昌嗣哭訴開州修渠的難處，讓他務必稟明聖上、再做定奪。

陳昌嗣：！……

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開州的情形自有陳昌嗣應付著，左右鬧不到京裏頭來，季懷直可謂是放心得很，但他最近還是遇到些別的麻煩。

辭職這事兒，確實能讓老板頭疼，但……一個人的力量畢竟有限，就算人再怎麽位高權重，總能找到接替者。

這個道理，季懷直手底下那幫混跡朝堂多年的老臣，定然是明白的。

而崔衡那個老狐貍，向來是無利不起早，又對自己那身官服在意得緊，若說他只是一時沖動，以辭職相脅，卻沒有什麽後手，季懷直是不信的。

果然，從第二日起，請辭的折子便一封接著一封地送上了季懷直的案頭。

……也是意料之中，畢竟是脅迫皇帝，若是不搞得聲勢浩大一些，估計脅迫不成，自己反被炒魷魚了。

可這招對於季懷直實在是用處相當有限，他從一登基開始，就看著那幫老臣不順眼。早就磨刀霍霍準備換人了，只是苦於無甚理由，所以才一直拖到如今。

這回可倒好，集體辭職？也不知道哪個人才出得這個好主意，季懷直真是真心感激這人。

這些請辭的折子，送過來一封，季懷直批準一封，準許退休的旨意和新官上任的旨意同時下達，趕得巧了，兩方還能見個面兒呢。

幸福來得太突然，以至於季懷直上朝時看到那一張張新面孔還是有些恍惚。

但，做人啊，實在是不能高興得太早，新舊交替的時候，事情總是特別多。就算季懷直是根據系統提供的屬性值選的人，但是初一上任，磨合期還是有的。

於是……一大堆雜七雜八的事情洶湧而來，以至於季懷直聽到李福的稟報之後，都以為自己是太過勞累，生出幻覺了。

“你說誰過來了？”季懷直提了聲音問了一遍。

“回稟陛下，澹生館*館長楊大人求見。”

這“澹生館”便是季懷直命人修建的圖書館，可現今這館卻成了京城裏文人聚會之所，與他設想中的圖書館相去甚遠……不過，總比當作皇家別院在那閑置著好，季懷直對這個結果尚算滿意。

而這館的現任館長，便是已經退休多年的前任首輔楊萬徹。

季懷直確認了來人之後，忙連聲道：“快快快，請楊先生進來！”

說著，也將手中的筆扔下，匆忙起身、往外迎去。

殿門打開，一個須發皆白老者拄著手杖緩步進來，雖是拄著杖，但動作間卻絲毫不見傴僂的老態，雙眼清明、面色紅潤，看得出來，他這些年過得不錯。

不待楊萬徹行禮，季懷直就忙得上前攙住了他，問：“西郊距此路途甚遠？先生緣何特意趕來？”

楊萬徹面上是一貫的儒雅，可出口的話卻半點都不客氣，“朝中這般大的動靜，莫說是在西郊，老臣便是已經入土了，怕是也睡不安穩。”

這語氣可是極重了，季懷直幹笑了兩聲，“……讓您費心了。”

見季懷直是這種態度，楊萬徹嘆了口氣，語氣也軟了下來，低聲勸道：“陛下願唯才是舉，實乃天下寒門士子之幸。可……大魏立朝至今已有五代，各大世家盤根錯節，實在是牽一發而動全身……這免官一事，還望陛下三思方好。”

況且，季懷直可是牽得不止一發，他這一禿嚕免職下來，都快把人家給連根拔了。

季懷直沈默了一晌，楊萬徹說得這些，他又何嘗不知呢？

但這個機會實在難得一遇，他這輩子估計再也找不到第二個時機，能這麽大批量地任免官員了。

這要是挺過去，日後朝堂之上，便再也不必顧及那些老臣的臉色了；可同理，他如今一旦松了口、退了步，今後的事情難辦得可不止半點兒了。

楊萬徹見他沈默，頗有些無奈地搖了搖頭，“陛下做事，向來極有主見，不是旁人一兩句話就奉勸得了的。”

季懷直張了張嘴，想要解釋，就見楊萬徹臉上雖是無奈，但竟是帶著點笑的，只聽他又繼續道：“……如今陳首輔離京數月，朝中事務繁雜，若陛下不嫌微臣老邁，臣願暫代首輔一職，以俟陳首輔回京之刻。”

季懷直一楞，倏地意識到什麽，忍不住眼眶有些發熱，“……先生。”說著，放開手來，對著楊萬徹深揖一禮。

“陛下可莫要折煞老臣！”楊萬徹一邊側身避開這禮，一邊又道，“只是到了微臣這把年紀，到底是精力不濟，只怕能做的事情相當有限……”

“先生莫要如此謙辭，您願意過來，已是大幸。”楊萬徹雖是隱退多年，但到底是當年的先帝留下托孤大臣之首，在朝中影響尚存，有他這麽一表態，那些人鬧起來可要顧及許多。

如此，雖不能一鼓作氣全都換上新人，但卻不必擔心朝局出現不穩之態。

……

兩人又略略閑談了幾句，楊萬徹便要告罪退下，只是離去之際，餘光卻落到了禦案上，一只朱筆橫在奏折中間，筆尖下洇染出一大片紅色的印記。

見楊萬徹的動作頓住，季懷直不由順著他的視線看去，見到桌面上那一片狼籍，臉上霎時露出些許尷尬來，“方才聽聞先生過來，一時激動……”

楊萬徹面上卻露出些欣慰之色來，“陛下思慮周全，老臣此舉怕是有些多餘了。”

季懷直不料他竟會說出這話來，急道：“怎會多餘？！先生可是幫朕了大忙！”

楊萬徹笑著搖了搖頭，對他這話不置可否，而是突然來了句，“念初確實是個好孩子……”

季懷直楞了下，這才意識到，桌上的那折子是新任吏部侍郎的任命書，而他任命的這位侍郎名為崔念初——是帶頭辭職的崔衡老爺子的嫡孫。

不過，季懷直雖然有些讓他們窩裏鬥的意思在內，但最主要的原因還是，這個崔念初的忠誠和智慧值都足夠高，讓他用起來很是放心。

他正想著，就聽楊萬徹頗為唏噓地說完了下半句：“……倒有些他祖父當年的風範。”

季懷直：……

——他突然就不那麽放心了！

作者有話要說：

*“澹生館”取自明代的澹生堂，因為作者取名廢，所以借用下古人的名字……

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