這一嗓子過去之後，李仁也知道自己這是禦前失儀，膝蓋一彎就跪倒在地，疊聲向季懷直請罪。

季懷直向來都不怎麽在意這些，況且現在心憂陳昌嗣的身體，更是無心追究，只是道了句“無事”，便又開口追問他陳昌嗣到底情況如何。

李仁一陣支吾，“陳大人……她……她……”

見李仁半晌也沒說出個所以然來，季懷直更是眉頭皺得死緊，不由低頭看了他身前的老太醫一眼。

李仁登時一急，好不容易說出了句囫圇話來，“臣……請單獨回稟陛下。”

季懷直楞了楞，一時沒反應過來。想要單獨面奏的人不是沒有，不過都是暗地裏以眼神示意，用久了心有靈犀的眼神交匯，對這種直白的開口要求，還真是有點適應不良。

他轉念一想，病情到底怎樣，一般也沒當著病人的面兒直接說的，他方才也是太急了，也沒往這處想。

季懷直點了點頭，不過這偏殿裏頭不是傷員就是病號，他也就沒讓人都出去，而是領著李仁到了後殿。

見李仁的目光依舊是若有若無的、一直往旁邊李福身上落，季懷直臉色又有些發沈，心底不祥的預感愈重，他轉頭示意李福到門口守著去，這才沈聲道：“陳大人的情況如何，你就直說罷……”

“回稟陛下……”見周圍再無其他人在旁，李仁這才磕磕巴巴地開口，“卑臣方才診脈之際，發現陳大人的脈細弱無力，但卻是快些，且……”

李仁說得甚是斟酌，語速並不快。不過縱然如此，聽著那一堆脈搏相關種種屬於，季懷直還真是沒明白多少。

可“細弱無力”這一點，他還是懂的……再想想李仁表現和陳昌嗣的臉色——結果顯而易見。

季懷直只覺得李仁的話，一字一句像冰塊似的砸在他的心上，又疼又涼……雙手無意識地攥著，原本平整的袖口一片褶皺。

那邊李仁狠狠地閉了一下眼，咬牙吐出了最後的結論，“……這分明是個女子的脈象！”

“！！！”季懷直臉上那沈重的表情還沒來得及收起，就被這意外的消息給震懵在原地，表情連同大腦都有一瞬空白。

而那邊，李仁膝蓋一彎，直接跪了下來，對著他重重地磕頭道：“臣願起誓，今日之事絕不會同第三人說起！求陛下能……能饒臣一命……”說到最後，竟是哽咽了起來。

“？？？”

不管是先前的那則消息，還是李太醫的這番做派，都是大大出乎他的意料之外，種種驚愕之下，季懷直連那一句“你沒診錯吧”的質問，都給拋在了腦後，只是下意識地盯著李仁看過去，臉上的表情仍是那副震驚過度的空白。

這突來的沈默在李仁眼裏，又是另一番解讀了。他臉色倏地灰敗了下來，眼見著就要落下淚來。

季懷直方才罷工的大腦，這才緩慢地運轉了起來，他抽了抽唇角，也意識到：這位李太醫是怕他滅口呢。

——他怎麽也不至於為了這種理由殺人吧。

這太醫這腦補能力，也是很迷醉了……

未免李太醫真的就這麽哭給他看了，季懷直還是勉強按捺下心裏的波瀾起伏，安慰了他道：“朕知曉了，愛卿莫要如此激動，先起來罷。”

李仁臉上仍舊是一副欲哭的表情，口中卻下意識地接道：“謝陛下恩典。”爾後，才一面起身，一面暗自揣摩這話：這是……放過他的意思吧？

那邊，季懷直安慰了他一句之後，腦中又不斷回放起這李仁最後那句話——

這分明是個女子的脈象！

女子的脈象……

……女子！

陳昌嗣竟然是個女的！！！

上述想法在季懷直腦海裏咆哮過一輪，季懷直忍不住使勁兒地回憶過往的相處，試圖從中找出些許痕跡來。

——自然是無果。

陳昌嗣平日裏的行為舉止，都是稱得上是一句溫文爾雅，半點女氣都不帶的；至於身體特征，這個時候，大夏天都是從頭包到尾，更兼衣袍寬大，再刻意遮掩一下，還真是看不出來……數來數去，也就長相這點，有待商榷了。

季懷直恍惚憶起，就因為這長相，當年瓊林宴上，自己還想過《女駙馬》來著。

這還真是……

腦子裏的想法紛亂混雜，季懷直理了半晌頭緒，這才問起了最重要的那一個，“……陳大人她身體如何？可還康健？”

“……”李仁方才診脈之時，大半註意力都放在確認男女之上了，以至於聽了這話，一時有些語塞，所幸方才那脈象，他仍舊記憶深刻，他一面回憶，一面開口道，“回稟陛下，依卑臣拙見，陳大人她……雖是脈搏弱些，卻並無什麽要緊的病癥在身，只是過於勞累，須得好好休養一段時日。吃食上註意些，倒也不必非得用藥……”

聽完這話，季懷直方才大大地松了口氣。

**********

東偏殿內。

季懷直領著李仁走了之後，陳昌嗣幾乎是僵在了原地般，一動不動，就連臉上那一貫的笑容也掛不住了。

楊文通何曾見過她這副表情，自然禁不住上前詢問。陳昌嗣只是蒼白著臉色，眼神發直地看了他一眼，勉強沖著他搖了搖頭，卻什麽也沒回答。

很早、很早以前，從她決心參加科舉的那一日起，她就知道會有這麽一天，無非是早些和晚些的區別……可是，當事實真得被揭開之後，她卻依舊無法平靜以待。

她勉力安慰自己道：當今陛下仁慈，應當不會因此治罪於她，無非……無非就是……離開這朝堂罷了……

欺君之罪，能得如此結果，已是幸甚……

可她扯了扯唇角，卻無論如何都勾不起一個向上的弧度——十年寒窗苦，數載心力竭；她自詡才華，也幸遇伯樂。

如今卻……卻……

放於膝上的雙手不自覺地顫抖著，陳昌嗣的目光掃過，最終停在那積年提筆落下的厚繭上。她盯著那幾乎有些變形的手指看了良久，倏地收緊成拳，在腿上重重地一錘。一聲沈悶的暗響之後，陳昌嗣終於放棄了對臉上的神情的控制，牙關緊咬，本在盡力上勾的唇角也緊緊抿起。

——這樣的結果！教她如何甘心！！

滿溢的不甘從眸中流瀉，心底的質問聲愈響……眼裏似乎都生出了一層淺淡的恨意。

“昌嗣？”季懷直剛一回來，就看見陳昌嗣一副垂眸沈思的模樣，這本沒有什麽。可是方才他進來之前，李福早已揚聲通報過，在一眾跪迎的宮人中，陳昌嗣和楊文通這兩個直挺挺地坐著的人格外顯眼。

楊文通沒動他倒不怎麽意外，兩人勾肩搭背慣了，要不是特別正式的場合，他才懶得費那勁呢。可陳昌嗣向來守禮，這次連起身迎接都未，可實在是有些出乎他的意料。

陳昌嗣被這道聲音驚醒，她恍然回神，看到殿內的情形，忙的起身想要行禮。

此時，季懷直也已走到近前，也趁機仔細打量了陳昌嗣一番：就算知道了這是位姑娘，見了本人以後，季懷直還是……持懷疑態度……

他的目光在陳昌嗣身上掃了一圈，最終落到了脖頸之上，沒有喉結啊……

這麽明顯的破綻，他竟然沒看出來！

季懷直不由轉頭瞥了楊文通一眼，頓感安慰——這人不也沒看出來。

再想想這麽多年來，一個發現的人都沒有，季懷直的心裏倏地平衡了：問題顯然不是出在他身上。

陳昌嗣也註意到他打量的眼神，她錯開目光，徑直請罪道：“臣……欺君罔上，罪無可恕。”說罷，竟是一句為自己辯解的話都沒有。

倒是那邊的楊文通看了這情形，皺眉想要上前，不過也不知道想到了什麽，只是略起了起身，便又重新坐了回去。

“欺君是個什麽罪名，昌嗣可明白？”季懷直冷聲道。

“……臣知曉。”

“知道就好。但朕念你這兩年來盡心竭力、勞苦功高，這功過相抵……”季懷直還想多裝一會兒，餘光就瞥見楊文通嘴角正不自然地一抽一抽的，臉上的表情也有些扭曲。他表情一頓，狠狠地扔了一個眼神過去——你要是敢笑出來，就等著吧！

“……雖說是死罪可逃，但若是半點不罰，朕日後也無以服眾。”季懷直清咳了一聲，正了正神色，才繼續道，“朕命你，自今日起，至下月廿四，不得入朝，此間薪俸減半。待下月回朝之際，再行另計。”

一直以才思敏捷、穎悟絕倫著稱的陳首輔，此時竟有了一種腦子不夠用的感覺。她將季懷直的這段話在腦中過了數遍，仍覺得話中的含意仿佛蒙上了一層薄霧，模模糊糊地在腦海中不甚明晰。

倒是楊文通那邊噗嗤地笑了出聲來，沖著陳昌嗣揚聲道：“發點錢還摳摳索索的，昌嗣你別搭理他。要是錢不夠用了，你就來找我……”說到這裏突然一頓，方才那股理直氣壯的勁兒也弱了下來，“你……來我府上，吃喝一定管夠！”

陳昌嗣這呆楞的表情可是難得一見，季懷直看得好笑，聽著楊文通擠兌他的話也沒生氣。不過……就管吃喝？季懷直詫異地擡頭看了他一眼。

楊文通對上這滿是意外眼神，心裏一苦：不是他不想幫朋友，實在是他自己也困難得很。

他爹知道和季懷直一塊兒去了青樓之後，差點用鞭子把他給抽死。今兒出門之前，還親自盯著，讓人把他身上銀鈔搜刮幹凈了，一·個·銅·板·都·沒·剩！

……

那邊陳昌嗣倒也無心放在楊文通這突轉的語氣上，經楊文通這麽一打岔，她也終於理清了方才的那段對話。她勉強分出了一絲心神，對著楊文通感激地笑了笑，然後便正了神色。

她擡手撩起衣擺，正對著季懷直屈膝跪下，寬大的袖袍自空中劃過，委頓於地，頭也緩緩地叩向了地面——

“謝陛下恩典。”

季懷直楞了一瞬，張了張嘴，卻並未攔她，而是也收起了先前那嬉笑的表情，正色受了陳昌嗣這一稽首。

待她完完整整地行完這一禮，季懷直這才伸出手去扶，兩人目光相對，季懷直眼睛一彎，露出了些許笑意，“昌嗣可要好好修養，朕還指著你多操心個幾十年呢。”

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