三年的時間說長不長，說短也不短，但也足夠發生許多事情了……

比方說，季懷直提議的圖書館已經整得七七八八，有些樣子了；而前任內閣首輔楊萬徹老先生已經光榮退休，目前擔任這個大魏圖書館的榮譽館長，而現在的內閣首輔，是季懷直一手提拔上來的前任狀元，陳昌嗣；

比方說，楊文通屢次帶兵北征赤狄，次次大勝而歸，幾乎算是絕了北方邊患了，再加上季懷直的特別關照，現在官拜大將軍；

再比方說，年前的京察之後，季懷直對“智慧”、“武功”屬性值的新發現……

總而言之，一切都在往好的方向發展，就連季懷直一直擔心的櫟王，這些年來都安安穩穩地沒有什麽動作，盡職盡責地扮演著他能力平平的人設。

只除了一件事——

……

壽安殿。

“兒臣參見母後。”季懷直目不斜視地行了一禮，然後直起身來，徑自坐到了一邊早就為他準備好的座位上。

當今太後同季懷直的關系不冷不熱，她並非季懷直的親母，昔年也同季懷直無甚交集。

先帝臨終前夕，立她為後，還是因為他的幾個高位妃嬪中，只有這位沒有兒子。

這三年來，季懷直同她也算是井水不犯河水，季懷直掌管前朝，這位李太後掌管後宮。

因為季懷直身邊一個女人也沒有。後宮裏現今住的，也都是些被迫常伴青燈古佛的太妃們，她這太後當得也足夠清閑。

而這會兒，季懷直過來請安，還是這位李太後的要求。說是宮中清冷，希望陛下多來看看她……而目的嘛，到了現在已經是毫不遮掩了。

“瀲瀲，還不快給陛下請安。”

又來了……

季懷直腦子裏不由地冒出了這麽一句話，他剛想再掙紮一下，擺手說不用，就看到太後身邊的那位小姑娘輕移蓮步，走上前來，嬌嬌怯怯地施了一禮，柔聲道：“臣女李氏清瀲，見過陛下。”

季懷直十分冷淡地微一頷首，道：“你先退下吧，朕同母後說些話。”

小姑娘被這一出整得有點懵，下意識地看向一邊的李太後。太後倒是對此習以為常，面帶安撫沖她微微點了點頭，不過這小姑娘顯然並未被安慰道，退下的時候，已經是眼眶通紅，眼見著就要掉下淚來了。

而她走後，李太後看著面無表情的季懷直，低聲勸道：“陛下莫要怨哀家多事，只是後位長久空懸，終究是於國不利啊……”

而且，季懷直這狀況，可不是一句簡簡單單的無後的問題，他連個女人都沒有。

李太後雖是已為太後，但年紀也不過三十，再加上保養得宜，臉上一絲細紋也無，此時微微蹙眉，也顯出幾分惹人憐惜的柔婉來。

她見季懷直久未回應，臉上的難色愈深，皇帝畢竟不是她的親子，不說管束了，她平日裏相處都得拿捏著分寸……可是族裏頭卻……

季懷直對這位太後的觀感倒是不壞，要不然也不會明知道太後叫他來是變相的相親，他還是每回都過來……而且，歸根到底，這事兒還是他理虧。

季懷直自認為自己筆直筆直的，作為一個妹子靈魂的漢子，他既不想精神上搞姬，也不想肉體上搞基……

奈何形勢比人強，自從出了先帝的孝期之後，不只是後宮太後這邊，連前朝都屢屢上請立後。季懷直自覺沒有抗爭傳統的魄力，消極抵抗了大半年，這會兒……其實也差不多快屈服了……

是以，他沈默了半晌，再開口時，措辭已不覆方才的強硬，“兒臣知曉母後苦心，只是此事……”季懷直頓了頓，還是把“容後再談”四個字給咽了下去，轉而道，“……還要多勞母後費心了。”

李太後愁眉苦臉的表情一頓，忍不住擡頭看了季懷直一眼，眼中還帶著些不可置信——這是松口了？

她抿了抿唇，露出一個清淺的笑來。

“這本就是哀家份內之事，陛下又何必此客氣？”她覷著季懷直的神色，試探道，“那今年的選秀……”

季懷直頓了頓，心裏默默地衡量了一下利弊——選秀的話，折騰幾天就好；要是被太後拉著一個一個姑娘的相看，估計又得好幾個月的功夫……

反正早晚都得挨這麽一刀的，長痛不如短痛，季懷直咬了咬牙，點頭道：“辦吧。”

太後立即笑著接話道：“這宮裏頭冷清得很，這下子到可以熱鬧熱鬧了。哀家就先代宮裏頭的老人家們謝過陛下了。”

這話說得，倒把這個選秀當成一項普通的後宮聚會似的。但不可否認，這到底讓季懷直的心情略松了松。

季懷直來壽安宮，本就是被叫來相親的。現在，他把人小姑娘趕走了，和太後閑談了幾句不痛不癢的家常，便告辭離去了。

……

走出了後宮地界，一位高大英武的青年便迎了上來，劍眉入鬢、渾身甲胄，遠遠地看去，便覺出一股懾人的寒意。

——正是本朝大將軍，楊文通。

這位戰功赫赫的大將軍，現今正閑賦在京，擔任禁軍統領一職，護衛宮禁。

不過，這位威名遠播的年輕將軍，此時的表情卻不甚正經、連開口的內容卻與他這滿身的威勢半點不符，只見他滿臉揶揄地取笑道：“怎麽，太後今天沒接著給你說媒？”

也不怪楊文通這般發問，以往季懷直每回相親結束，都是神色糾結、滿面愁容，楊文通每回都取笑他，見個女人跟上刑似的。可他今日卻是神情平靜、眉宇間並無半點難色。

季懷直聽他這麽問，不由嘆了口氣，無奈道：“哪能呢？……我答應太後今年選秀了。”

這事兒呢，就是這樣，猶豫不決的時候，反倒是最讓人煩心。現在既然定了下來，不管結果好壞，總歸讓人去了塊心病。

久久未聽到楊文通接話，季懷直側頭看去，正好對上楊文通那不可置信的眼神，他一噎，語氣不善道：“怎麽……不行？！”

楊文通和季懷直鬧慣了，當然知道季懷直不過是擺擺樣子罷了，並未真的生氣。

不過，為防真的把人逼急了、惱羞成怒，他還是收了那副震驚過度的表情，露出一個諂媚的笑來，“行行行，您說了算。”

一張剛硬正直的臉上露出這個表情，簡直辣眼睛……季懷直不忍直視地別過臉去，趕人道：“走走走……快值你的班去。”

楊文通立即正色道：“護衛陛下安全，此乃下臣份內之事。”說得是大義凜然、擲地有聲。

不過季懷直不吃他這一套，冷聲道：“我這安全得很。你要是有那個閑心，還是去宮城邊上巡視去吧……上回孫侍郎可是一出宮城門，就被人套了麻袋……”

楊文通不甚在意回道：“沒我的命令，那幫小子們不敢動手。”

“？！”季懷直猛地回頭。

楊文通心下一跳，條件反射地解釋道：“不是我幹的……”

簡直不打自招……季懷直也是服氣，也不知道這人這麽蠢，到底是怎麽帶兵的？

他雙手環胸，擺出一副上朝時的標準表情，神色淡淡道：“說吧，無故毆打朝廷命官，是個什麽罪？”

“……緝兇判罰，此乃刑部之責。微臣胸無點墨，於魏律不甚熟悉，實在是愧對陛下厚愛。”楊文通的神色也秒轉恭敬，一本正經地說著……大實話。

眼看著季懷直的臉色以肉眼可見的速度黑了下來，楊文通忙繼續開口補救道：“孫侍郎被毆一事，無人報案，然朝中流言四起，臣也有所耳聞……聽聞其受傷地點，位於宮城外五丈有餘，已過微臣轄區。然此事之由，蓋因臣未能排查周邊隱患，致使歹人有機可乘。此乃微臣失職，臣甘願受罰。”

說罷，右腿向後一撤、身形一矮，晃個眼的功夫，他就已經單膝跪下，垂首作出一副請罪的姿態。

這一系列動作行雲流水，季懷直幾乎被他給震得懵在原地。他噎了好半天，才低聲爆了句粗口，然後一甩袖子轉身就走。

季懷直的身形漸遠，而楊文通依舊老老實實地跪在原地，一動不動。原本一旁肅立職守的侍衛看著季懷直遠去，躊躇了一番，還是走到楊文通跟前，躬下身子悄聲道：“將軍，陛下走了……”

楊文通微微擡頭，沒甚表情地覷了這個侍衛一眼，那侍衛立刻繃緊了身體，僵在原地不敢動彈了，楊文通淡淡地點了點頭，道：“我知道……回去站著罷。”

那人朗聲應了句“是！”，這才如蒙大赦般地退回原處，站姿要比方才季懷直在時還要挺立幾分。

這邊楊文通卻沒有起來的意思，盯著那侍衛站回了原處，便又重新低下頭去。

幾片輕雲被風吹散，沒了遮擋的日輪灑下縷縷橙光，斜斜的影子被遠遠拉長，映在青石的路面上，乍一看去倒是真有幾分誠心悔過的淒涼意味。

一炷香後……

楊文通面前又重新出現了一片明黃衣角，他抿緊的唇微微一勾，露出了點笑意，不過旋即又重新隱沒，他聽著上首傳來一聲低低的嘆聲：“你還真就打算這麽跪著？”

“沒有陛下旨意，臣不敢擅自起身。”

季懷直簡直被他這個特別的耍無賴技巧給磨得沒脾氣，“行了！別跟我裝！……人苦主都沒說話，我就是想查也沒個由頭。”

桿子都遞過來了，楊文通立即就順著爬了上去。

他單手一撐，就輕巧地站起身來，一身沈重的甲胄，在他身上恍若綾羅錦衣一般，輕飄飄得沒重量。

眼見危機解除，楊文通又恢覆了那副吊兒郎當的模樣，借著起身的動作，一伸手就勾住了季懷直的肩膀……

季懷直冷不防被他壓得一個踉蹌，正待開口，就被楊文通截了話頭，“陛下寬厚，臣感激不盡。”

接著，話音突轉，“倚翠樓最近新來了一個姑娘，叫什麽音的。我聽著吧，她彈琴彈得還不錯……你不是喜歡聽曲兒嗎？咱們去聽聽……”

楊文通也算是季懷直的發小兒，他對季懷直身邊的事兒，不說知道的一清二楚，也能算是七七八八了。

他早就奇怪了，季懷直身邊伺候的丫頭一個賽一個水靈，一眼就能看出來是幹什麽準備的，平時出宮轉悠的時候，也能遇上不少對他有意思的姑娘，這小子楞是跟個瞎子似的，別說開葷了，連點那方面的想法都沒。

楊文通本來就琢磨著不大對，但是，選妃立後這事兒，季懷直幾乎是在跟整個朝堂擰著幹，在這種情況下，楊文通覺得自己肯定得給這兄弟撐場子。

現在好了，季懷直既然松了口，他想著自己還是應當帶著他去見見世面，免得到時候跟那位聞名京城的壽安伯一樣，要麽是不碰女人，等真碰上女人就昏了頭。

這般想著，他倒是忽視心中那隱隱的不適。

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