“岸上也有官兵！”林渺吃了一驚道。

“什麽人的船？”岸邊的林中走出一名偏將打扮的人向林渺等人所乘之船高喝道。

“父城聚英莊的人，路經此地，前方河道受阻，停船於此！”傅俊高呼。

“靠岸受檢，反抗者格殺勿論！”

傅俊諸人心中暗怒，但卻知道此刻不是逞匹夫之勇的時候，何況官兵並不是沖著他們來的，他們完全沒有必要去與官兵發生沖突。

“不知諸位官爺欲搜何物呢？”傅俊一面令人搭好跳板，一面笑吟吟地問道。

“欽犯劉秀和他的一幹餘黨！”那偏將領著數十人氣勢洶洶地湧上船來。

“我們這裏的人都是與劉秀絕對無關的，家居父城，諸位官兵好好地搜吧！”傅俊拉過那偏將暗中塞過一大錠銀子，極為客氣地道。

“你叫什麽名字？”那偏將的口氣立刻緩和了很多。

“在下傅俊，這幾位是我的結義兄弟，將軍可是來自淯陽？”傅俊問道。

“不錯，乃屬正大將軍屬下偏將！”那偏將傲然道，同時吩咐其他官兵上船搜查，但不可破壞船上的東西。

“原來是屬正大將軍的人，說起來家父與大將軍還是故交呢，這次經過淯陽正想去拜見大將軍呢，卻沒想到竟遇上諸位，大將軍還好嗎？待會兒勞煩將軍引我去見大將軍可好？”傅俊如拉家常似地道。

那偏將微微吃了一驚，對傅俊諸人有些高深莫測起來，但言語之間顯得更客氣了，他可不敢胡亂得罪這些公子哥兒，萬一這些人說的是真的，那他可是吃不了兜著走了。

“報，船上沒有找到可疑人物！”

“報……”

船本身並不大，這些官兵很快便搜遍了整個船艙，但卻並無發現。

“既然沒有，那我就告辭了，此刻我有任務在身，不便領諸位去見大將軍，待事完再說，打擾了！”那偏將顯得極為客氣，與剛上船時氣勢洶洶的樣子倒成了一個鮮明的對比。

那些官兵都感訝然，但卻不敢說什麽。

“將軍何用客氣，我待會兒自去好了，不耽誤諸位正事了！”傅俊道。

江中的雙桅大船剛與水中的敵人周旋完，又遇上了大量的戰船的包圍，幾乎是插翅難逃，即使是上了岸，也無法逃過岸上伏擊的官兵。

雙桅大船之上並未因湧現大量的官府戰船而慌亂，反而將大船向戰船緩緩靠去。

“前方可是淯陽水師的船？”雙桅大船之上走出一人高呼道，那人這一呼叫卻使得河面上所有人都微微怔了怔，不知道這老者是何意思。

事實上這突如其來的呼喊極出人意料之外，本來淯陽水師是一副如臨大敵的形式，可是對方似乎並沒敵意。

“不錯！”

“老夫乃是棘陽趙志，剛才在此遇上了一些水賊鑿船，諸位官爺是來剿滅這些水賊的嗎？”那老者高聲呼道。

“你是棘陽趙志？”那漸漸靠攏的戰船之上一人訝然問道。

“不錯！”

“那你船上載著些什麽人？”問這話的人乃是屬正手下第一大將蔡恒。

“船上所載的是一些絲綢水粉和幾名女眷。”趙志高聲應道。

蔡恒吃了一驚，他自然知道棘陽有個趙志，畢竟棘陽與淯陽相距極近，兩地的知名人士彼此都不會陌生。

“哦，原來是蔡將軍！那真是太好了！”趙志在船上一拱手，欣然道。

“是趙員外，本將軍不是聞有水寇而來，而是聽說你船上藏有朝廷欽犯，是以本將軍才來的！”蔡恒也認出了趙志，便不再作偽，開門見山地道。

“啊！”趙志顯得有些錯愕，臉色頓變道：“不知將軍是從哪裏聽得的謠言？我趙志雖然有些時候不知好歹，可也不至於連這等殺頭之事也會做呀！如果將軍不信，可親自來我船上搜，若有半個欽犯，我趙志願將全家項上人頭奉於將軍！”

蔡恒也微錯愕，沒想到趙志說話說得如此堅決，讓人難以懷疑。不過，事已至此，卻是不得不搜。

趙志吩咐人準備搭板，向蔡恒道：“請將軍上船來查看，雖然與將軍相處兩地，但將軍應該知道趙志的為人。”

蔡恒讓戰船再靠得稍近一些，領著一幹人躍上雙桅大船，盡管此刻他有些相信趙志不是在說謊，但搜還是要搜的。

“趙志，把花名冊拿來，讓所有的人都到甲板上集中，包括水手們！”趙志向一旁剛才與景丹對話的老者趙忠吩咐道。

趙忠很快退了下去。

“我船上一共九十六人，其中六十名水手，三十名家將，一個管家，四名女眷，再加上我，共九十六人！”趙志待趙忠一走，神色很平靜地向蔡恒介紹道。

“你準備將貨運到何處？”蔡恒淡淡地問道。

“我想自江水東下，到丹陽，再會合廣陵的壽通海老板，他有一支船隊要自海上去大秦國和扶桑，我想讓其將我的貨也賣去大秦！”趙志坦然道。

蔡恒自然聽說過廣陵的壽通海之名，此人乃是奚人。奚人本來不受人尊重，但卻有著航海的天賦，更擅於經商，漢朝與大秦及安息國的航道便是奚人所開辟的。

[註：安息國，與漢朝同時期的中古時代。當時世界存在著四個強大的國家，那便是漢朝、安息帝國、貴霜帝國和羅馬帝國。]

[另註：大秦國，在《後漢書·西域傳》中，大秦國實是指羅馬帝國，因便於理解，後文中不再稱其為大秦國，而改稱為羅馬。]

奚人可以說是辟開南方海道的功臣，他們把天竺的寶石、阿拉伯的香米及羅馬國的玻璃器皿運回國中，而又把中土的絲綢運出去，所賺之利十倍不止。皇宮之中的許多寶物都是奚人自異地帶回來的。而壽通海便是南方奚人的首領，其富可敵國，在廣陵國，其聲望極高。雖奚人不受漢人重視，但壽通海卻可與廣陵王平起平坐，更難得的卻是壽通海為東海第一高手，與赤眉軍的首領樊祟同列天下高手榜中的人物。是以，蔡恒自然聽說過此人之名。

“老爺，花名冊！”趙忠將一本線裝的冊子遞給趙志。

船艙中的所有人很快便聚到了甲板之上，分列四排。

蔡恒按名字一個個念下去，這本花名冊註得極詳細，包括每個水手的出身。那群家將則標註了其入府的時間，蔡恒一個個問，並沒有人答錯。

“這兩個人是燕子樓中的？”蔡恒指著兩名女眷道。

趙志點了點頭，笑道：“不錯，她們本是曾鶯鶯的貼身丫頭，但昨夜曾鶯鶯要出嫁從良了，撇下她們，我見這二女俏麗非凡，若是流落青樓頗為可惜，便向晏總管買下二人，只因家中母老虎太兇，不敢放在家中，是以想帶著他們一起以解旅途寂寞！”

“為什麽你們沒跟曾鶯鶯一起？”蔡恒冷冷地盯著二女質問道。

二女神色泣然道：“小姐恢覆自由身，她嫁給了劉秀劉公子，可是他們欲悄悄離開棘陽，認為帶著我們是累贅，也便不要我們了。”

蔡恒一聽二女如此一說，神色再變，急問道：“你們小姐真的是嫁給了劉秀？”

二女眼淚“嘩……”地一下子流了出來，點了點頭，卻不語。

“你知道他們是從哪條路走的嗎？”蔡恒心中一軟，這兩個美人的眼淚實不是每個人都受得了的，且剛才聽到曾鶯鶯居然拋下這相隨多年的丫頭不要，這兩人傷心自是難免。

二女已泣不成聲，哪裏還能回答？

趙志忙上前，左右開弓地摟著二人哄道：“兩位小寶貝，鶯鶯不要你，還有我，別哭，先回答將軍的話吧，既然她如此無情，也不必為這種人傷心了。”

蔡恒眉頭微皺，心道：“看來這趙志也是個好色之徒！”

“小姐她是乘馬車走的，昨夜總管便帶她從秘道出了燕子樓，只待城門一開，便立刻出城，至於她究竟是走哪條路，小婢也不知道。不過，是往舂陵方向而去，這一帶的路我根本就不熟悉。”二女停住泣聲幽幽地道。

“你在說謊！”範憶的聲音冷冷地飄來，他不知何時已駕舟靠來。

“你這卑鄙小人，剛才便是你派人來鑿我的船，別以為我趙志不知道！”

“是又怎樣？”範憶冷冷一笑道。

“蔡將軍，如此膽大狂徒，白日裏欲謀財害命，應該正以王法！”趙志氣得臉色鐵青，憤然道。

“趙員外，這事先放到一邊。”蔡恒又扭頭向範憶問道：“公子說她說謊，是因何故？”

“剛才鶯鶯還讓你傳話於我，說過去的恩怨化為煙塵，怎麽現在又說她不在船上呢？”範憶質問道。

“我是要你恨她！我們曾經是那麽尊敬和欽慕她，可是當她有了郎君之後卻如此無情地丟下我們，我們不甘心，我們恨她，你是她的知己，如果讓你也恨她，我想她一定會痛苦！”兩俏婢聲色俱厲地道。

範憶不由得一怔，倒沒想到對方會如此回答，蔡恒也皺了皺眉，心道：“女人可怕起來真讓人難以想象。”

此刻官兵已經將船裏船外徹底地搜了一遍，但卻並沒有什麽可疑的，連絲綢堆都翻得亂七八糟，所有的廂櫃之類的全部搗開。

“沒有其他的人！”蔡恒和範憶不由得相互對視了一眼，眸子裏卻充滿了疑惑。

“蔡將軍應該相信了吧？不過勞將軍費心，將軍為國為民請命，勞苦功高，既來趙某船上，還請賞臉喝上幾杯吧。”說話間趙志吩咐人去準備酒宴。

蔡恒心中暗惱範憶，此人居然報了一個假情報。

“這位範公子不在我們歡迎之列，來人哪，送客！”趙志冷冷地望著範憶，不帶半點感情地下了逐客令。

範憶臉色頓變，趙志此種表情對他像是一種莫大的汙辱，但卻明白，此時此地，不宜翻臉，雖然他很自負，但是趙志人多，又有蔡恒在，人家占著一個理字，他便難以發作。

“哈哈哈……”範憶一陣冷笑，拂袖飄然落回自己的小舟之上。

“趙員外好意心領了，本將軍還有要事在身，不便久留，今日就此別過，有緣他日再相聚吧。”蔡恒笑了笑道。

“哦……”

劉秀果然不在船上，傅文不得不承認林渺的判斷是正確的，那劉秀究竟是去了哪裏呢？

傅俊諸人與景丹及範憶諸人一樣，都被劉秀耍了一手，他們一直都嚴密地監視著曾鶯鶯的秀閣，然後被那接出曾鶯鶯兩個俏婢的馬車給迷惑了。他們怎也沒有料到曾鶯鶯會撇開兩個俏婢，讓兩俏婢為其掩護，這才害得他們白白地跟了這麽長時間，還說是要看戲，結果被人給戲耍了，說起來確實有些不甘心。

“劉秀一定是自陸路走了，這叫明修棧道，暗度陳倉，看來這位劉兄還真是熟讀兵書啊。”任光不由得自嘲道。

“我們都被他耍了，這家夥還真能故作神秘，誰知這麽神秘兮兮的還是個假的。”宋留根也悻悻地道。

“那個人不是昨晚和三弟一桌的嗎？”任光突然想起了什麽似地問道。

林渺點了點頭，道：“不錯，他叫趙志，在棘陽頗有些名氣。”

“那三弟有沒有覺得這是他們故意和劉秀耍的一場戲呢？”傅俊也問道。

林渺心道：“看來應該是這樣，這幾人都不知道宋義與劉秀的關系，趙志與宋義、鐵二諸人如此親密，想來也應該是與劉秀關系極好，因此，合演這場戲也是極為正常的。如果蔡恒知道趙志與劉秀的關系，相信也一定可以猜到這一點，那樣趙志絕沒有這麽輕松脫險。”正想著，聽傅俊這麽一問，吸了口氣道：“我想應該是這樣。”

“那三弟能猜到劉秀此刻在哪裏嗎？”傅俊突地問道。

林渺微微皺了皺眉，不答卻向景丹問道：“景兄既知範憶與屬正聯手，當知屬正此次派了多少人來吧？”

景丹見林渺問他，不由得沈吟了一下，道：“估計有兩千人。”

“我想屬正一定還會讓人封鎖陸路，那他確應該派出這麽多人！”林渺推測道。

“這與屬正派出多少人有關系嗎？”宋留根訝然問道。

“當然。經上次宛城之役後，淯陽守軍只有五千人，其兵力已大弱，而這次屬正派出兩千人的話，城中便只剩三千了，如果我估計沒錯的話，劉秀迎娶曾鶯鶯只是一個幌子，雖然我並未和劉秀接觸太多，卻知此人絕不是不知輕重、註重美色之人！”林渺悠然道。

“你是說，劉秀的目的是淯陽城？”任光和景丹同時動容道。

林渺眸子裏閃過一抹亮光，點點頭道：“此刻三路義軍結盟而上，平林軍、新市兵和舂陵軍加起來也有數萬之眾，而劉玄與湖陽世家關系密切，自湖陽至棘陽百餘裏路，如果他們先秘密屯兵於湖陽附近，有湖陽世家為其掩護，諒難被發現。然後，他們完全可以利用夜晚急速行軍，在天亮之前趕到淯陽附近並不是沒有可能。在時間上是可以配合，也是來得及的。因此，如果屬正一時不察，派兵攔截劉秀，很有可能會反中了劉秀之計，讓劉寅或劉玄自後以奇襲的方式破城！”

在座的諸人皆為之動容，如果依照林渺的分析，劉秀兵行險招並不是沒有可能。

“如果讓大軍一夜自湖陽趕到棘陽，已是疲兵，如何還有能力再戰？”傅文不以為然地道。

“他們根本沒有必要昨夜動身，可以前一天晚上就出發，夜行晝伏，只要事先選好路線，被人發現的可能性不大。另外，他們還可以以分散的形式讓一些人化妝成過往商人和行客早一步到淯陽附近這也是可以行通的。而曾鶯鶯最後一次出演也正好為他們找了一個借口。”林渺又道。

“如果如林兄所說，淯陽實是危矣，而這劉秀也真是可怕！”景丹抽了口涼氣道。

“如果由三弟去指揮這場仗，只怕屬正真的有難了，而劉秀能不能想得這麽周密還很難說。”任光讚道。

“大哥見笑了，只是因為我知道許多你們不知道的關於劉秀的事情而已。因為與劉秀有關系的許多人物我都認識，而又在此充當了角色，我才有此一猜，事實會否如此，還得拭目以待。”林渺淡然道，同時心中卻又暗忖：“昨天我還在棘陽見到劉秀，難道他真的會有如此能耐算無遺策？我早聽說劉秀之兄劉寅也是個有著雄才大略的人物，自不會算不到劉秀這一路上會遇險。而昨晚自己在燕子樓上只見到了宋義和鐵二，如果沒估錯的話，曾鶯鶯應該是這兩人負責接應，可是昨夜怡雪說劉秀有大船等在城外，那劉秀很有可能先一步於昨夜離開了棘陽。如果劉秀是昨夜離開棘陽的，以水路的速度計算，棘陽到淯陽並不遠，足夠遠離棘陽，那麽，很有可能劉秀早已到了淯陽的附近。”鑒於這些分析，林渺才大膽地估計，劉秀的主要目的並不是曾鶯鶯，而是淯陽城，而他自己則是一個活生生的誘餌。

“我們起錨吧，難道不想去淯陽看看熱鬧嗎？”傅文道。

“你以為屠殺很好玩嗎？若是我們也去只怕會殃及池魚了。對付高手我們幾人或許有用，但是要對付戰爭，我們幾個人卻是惟有送死的份！”任光打斷傅文的念頭道。

傅文吐了吐舌頭，他可不敢在大哥面前逞能，只好有些失望地不再言語。

“不若我們把船放到這兒，我們去岸上走走看吧。打不過，逃命總不會有問題。”林渺見傅文如此，不忍讓其失望，遂提議道。

“既然三弟如此說，我們也便棄船登陸好了。”傅俊也應合道，事實上，這幾個人都想證實一下林渺的推斷是否真正的正確。

淯陽，城門四閉，守在城頭遠眺的官兵發現一些揚起的塵埃，有一小股人馬向東城而進。

旌旗飄搖，卻是官兵的旗幟。

“定是抓劉秀的兄弟們返回了！”城頭上的哨兵低聲道。

“不知道這個人抓到沒有，聽說此人很是厲害，武功了得，可惜上次打宛城時我沒能親眼目睹。”一個老兵議論道。

“你呀，幸虧上次沒去，否則就回不來了，那個劉秀詭計多端，連大將軍都吃了他的大虧，你那老命還能有啊？”一個年輕的兵卒打趣道。

“是尹將軍回來了，還不準備開城門？”那老兵道。

“好像沒抓到劉秀，怎麽尹將軍的人似乎多了一些？”那年輕的兵卒嘀咕道。

“我就猜到抓不到劉秀！”另一名士兵插口道。

“快開城門，尹將軍回城！”城下一大隊人馬停住，有人高呼道。

“尹將軍辛苦了，可有抓到劉秀？”城頭上一名副將高聲問道。

“蔡將軍尚在搜尋，快開城門！”尹長天高聲道，他乃是職位低於蔡恒的幾大偏將之一。

“開城門！”城頭的副將也不敢太過惹這位職位比他高的偏將，只好吩咐道。

“轟……”吊橋悠然放下，城門緩緩開啟……

屬正的心緒有些不寧，不知道是為什麽，有種沒來由的驚悚，仿佛是突然做了一個惡夢。

他很少有這種感覺，自從昨日範憶來找過他之後，他幾乎沒有真正的安定過。有時候，他對自己疑神疑鬼的表現感到有些好笑，不就只是個劉秀嗎？用得著這樣掛心？

宛城之敗，只是一時未察，而現在，劉秀只是孤身北上，他已經調出了如此多的人力，難道還怕劉秀插翅而飛了嗎？昨天夜裏，屬正是這樣想的，可是今天，他又有了疑問。

正是這個疑問讓他的心神難安：“難道劉秀會是一個不顧大局、貪戀美色的人？在這種時候突然孤身北上棘陽接曾鶯鶯，其本身就是一個大失誤。”劉秀乃是個絕對聰明的人，這種傻事確實不能不讓人懷疑劉秀的智慧，盡管屬正知道，曾鶯鶯確有傾城之美，但畢竟是一個女人，雖然他並不了解劉秀，卻一直都聽說過許多關於劉秀的事情，更在宛城領教了劉秀的厲害，是以，屬正不能不懷疑劉秀接曾鶯鶯的事實，因此他才會心中隱隱有些不安。

範憶是一個很好的說客，屬正也不明白，為什麽自己被範憶說動了。

範憶的確有些名氣，世傳其文采不輸劉秀，屬正相信這一點，當然，他相信範憶，還是因為範憶與他的恩人有著極為密切的關系。他認識恩人的令牌，是以他出兵攔截劉秀還有一個還恩的因素在其中，他不想欠人人情。

推開窗子，好像隱隱嗅到梅花的清香，院中幾株梅樹顯得有些蕭條，只有那一兩朵梅花的花蕾顯出一絲生機。

天地仿佛也只是因此不再蕭瑟，可是屬正心如梗刺，難以放下心中那說不清、道不明的感覺。

突然之間，他似乎想到了什麽，那是他夫人前晚做的一個夢，夢見城破家亡，這是不是一個先兆呢？

“傳趙師爺！”屬正呼道。

窗外立刻有守衛應了聲，匆匆而去。

趙師爺很老，是屬正父輩的人物，但趙師爺絕對沒有老糊塗，屬正很相信這一點，因為他為官近二十年，從小小的縣吏開始，趙師爺便跟著他父親，是他父親身邊的紅人，他後來成了大官，趙師爺又跟了他，這位師爺從來沒人敢說他不稱職過。

“將軍傳我？”趙師爺神色有些不好看地問道。

“是！”屬正緩緩轉過身來，卻發現趙師爺臉上一閃即逝的憂郁。

“師爺面有憂色，可是有什麽心事？”屬正開口問道。

趙師爺淡淡地笑了笑道：“也許只是我多慮了，想必蔡將軍他們也快回來了！”

屬正面色微微一變，故作笑顏道：“師爺只是為此事而擔心？”

趙師爺也不否認，道：“確實如此，我昨夜想了一夜！”

“辛苦師爺了。”屬正心中有些感動。

“將軍何用說此話？叫老夫心有不安了。”趙師爺微微有些惶然。

“師爺昨夜是否想出了什麽呢？”屬正話鋒微轉，問道。

“以老夫之見，將軍實不該如此勞師動眾去攔截劉秀。”趙師爺直言不諱地道。

屬正暗自吸了口氣，昨天趙師爺就反對範憶的提議，但是趙師爺並不知道，他同意範憶的建議是夾了一些私情的，否則，他還真難斷定是否該興師而出。

“我總覺得這其中有詐，以劉秀的才智，不應犯這種低級錯誤，就算劉秀會犯這種錯誤，劉寅也絕對不會！”趙師爺肯定地道。頓了頓，又道：“劉秀這個人我不太清楚，可是劉寅此人卻是劉家近年來出現的最有聲望的人，不只是其武功，更是因其雄才大略，若是劉秀真的為一個女人而不顧大局，那劉寅要麽會阻止，要麽便是另有圖謀。是以，我們不能不小心！當然，劉秀在棘陽，這自不會是空穴來風，如果他真的去了棘陽，那他是不足為慮的，我們所要防的便是那個一直都未露臉的劉寅！”

“劉寅？”屬正的臉色變得很難看。

“現在，平林軍、新市軍和舂陵軍聯合，其力量之強，實不能小覷，雖然少了王常那支最為強大的下江兵，但若是以奇襲的方式破我淯陽城，卻不是沒有可能。事實上，淯陽城中因上次損兵折將，又調了些兵馬去加固了新奪回的宛城，自己的兵力才五千人，此刻將軍為一個劉秀卻勞師動眾近兩千人，城中守軍僅三千餘，如果劉寅奇襲而至，後果堪憂，這也便是我無法安眠的主要原因！”趙師爺吸了口氣道。

屬正這次的神色變得更厲害，經趙師爺這一分析，那劉寅奇襲淯陽並不是沒有可能，而劉秀接曾鶯鶯的事豈不是變成了一個奪淯陽的陷阱了？

“謝師爺提醒！”屬正擦了擦額角的冷汗，他還是小看了劉秀和劉寅，抑或是他忽略了這支可能會尚在舂陵的義軍，但事實上這支義軍很可能便在淯陽城附近。

“來人哪，速傳我令，命全城加強防備，有任何可疑之事便速來向我稟報！”屬正向立在門外的親信偏將吩咐道。

“報——”一道長而急促的聲音自院外急速飄了進來，一名甲歪盔斜的士兵跌撞著沖了進來。

見到屬正，上氣不接下氣地惶然呼道：“大將軍，大事不好，尹長天將軍引入了敵軍，他們已破開東門……”

“什麽？！”屬正和趙師爺同時驚起，臉色大變。

“我們終究還是遲了一步！”趙師爺仰天嗟嘆。

城頭上的守兵發現尹長天的人馬有異時已經遲了，那些已經進城的人迅速控制了城門兩旁，城外的人馬迅速沖入。

尹長天的屬下本沒這麽多，但這些人卻是由義軍僑裝的，當然尹長天自然不假。

東門大破，立刻有人放出焰火，一支早便已潛在城外的義軍如潮水般向東門沖來。

尹長天橫刀躍馬卻並不向城中沖殺，而是守住洞開的城門，不讓官兵有任何機會再次將之重新合上。

淯陽城中，許多重要的地方火頭四起，見到火光，其餘三門的官兵也都心中慌亂。

屬正趕出之時，大批後至的義軍也已經湧入城門之中，更讓他難受的卻是，北門也被早已潛入淯陽城中的義軍內應高手趁亂以迅雷不及掩耳之勢奪下，義軍便自東門、北門兩路如潮水般沖入城中。

北門乃是平林軍首領陳牧，而東門則是新市兵王匡，兩支義軍勢如破竹。這些人本是綠林軍中能征善戰的老戰士，兇悍勇武異常，城中官兵本就不多，若是憑城堅守，自然不會被義軍攻下，但是義軍一開始便打開了城門，在城中與官兵短兵相接，這使堅城的作用盡失。在兵力上，義軍占著絕對的優勢，官兵自然是如崩潰的潮水，節節敗退。

屬正終於明白，趙師爺的分析不幸成為事實，而這一切，都只怪他夾有私情，抑或說只是因為他的大意。

“退入府中死守！”屬正吼道，他敗了，再次敗在劉秀的手中，而且讓他賴以為憑的城池也讓給了別人，他不甘心，是以他要憑借大守府的高墻死戰，與城同亡。

“將軍，留得青山在，不怕沒柴燒，我們城外還有兩千兵力，我們並未全敗！”趙師爺見屬正死戰，急忙勸道。

“殺……殺……”城中四處都是喊殺聲。

屬正心中一痛，怔神之際，左右的親衛家將驀地出手。

屬正大怒，但卻沒來得掙紮，便已被擒住。

“快，把將軍帶走，去宛城找嚴大將軍！”趙師爺迅速吩咐道。

那幾名家將對趙師爺的話極為信服。

屬正哪還不知道這是趙師爺的一片好意？可是他又如何能接受？

“放開我，你可知道這是以下犯上，當處極刑？”屬正吼道。

“將軍，恕老夫擅作主張，請不要怪他們，這裏由我來阻一陣子！你將來再為老夫報仇就是！”趙師爺說完眸子裏閃過一絲傷感之色。

“還不快走？帶上夫人和公子！”趙師爺吼道，卻不再理屬正。

屬正也明白，趙師爺在他家中的地位雖僅次於他，但卻像是他的父輩，忠心耿耿，一向受人敬重，家將們在某些時候，甚至對趙師爺的命令更聽從，因為他們知道這老頭絕不會做出對屬家不利的事。

義軍以極快的速度控制了城內的各據點，但在攻下太守府時卻損失慘重，遇到前所未有的激烈反抗，幾乎用了一個時辰才攻下這座小城似的太守府，卻折損了近千人，可到後來，卻只是得到一把大火。

走入太守府深處的義軍全部被燒死在府中。

義軍控制了燒成廢墟的太守府，卻發現屬正已經逃出了城，在太守府中堅守的只不過是一個老頭和屬正的一幹親兵及城中殘卒。

這一場奪府之戰只讓王匡打得心驚肉跳，陳牧慶幸自己只是四處清掃殘餘，打掃戰場。事實上，這次奪下淯陽城確實是沒有花多少力氣，相對於攻打其它的城池來說，這次可算是僥幸，總共才傷亡兩千人左右。

陳牧不得不佩服劉寅兄弟倆的計策，若不是有這等奇計，以迅雷不及掩耳之勢奪下淯陽城，否則打起攻城戰來，在這冬日裏，至少要傷亡十倍的人力，才有可能攻下淯陽這依水的堅城。

蔡恒遠遠地看到淯陽城中煙霧大起，心中便咯噔一下，隱隱知道大事不妙，再也顧不得搜尋劉秀，領兵便向城中趕回，他老遠便聽到了喊殺聲，到了城近前，卻發現城頭的旗幟都變了，差點沒昏過去。

“將軍，淯陽已失守了！”蔡恒身邊的親軍也失聲道。

“退回船上，去宛城！”蔡恒沈聲吩咐道。

“將軍，西門有一支人馬沖出來了，好像是我們的旗幟！”一名參軍訝然道。

“小心戒備，張參軍派人去看看！”蔡恒領人向江邊撤去，同時吩咐那名參軍。

待蔡恒退到江邊，才發現自城中沖出的那隊人馬乃是屬正的親衛戰士，他們擁著屬正和屬正的家人沖出了淯陽城，這是他們在沒有辦法時最後的辦法。

遇上返城的蔡恒，這讓屬正的親衛們松了口氣，屬正卻暗暗流下了淚水，當然不是為了死裏逃生，而是為了趙師爺的忠義。他知道趙師爺一定會死，而且會死得轟轟烈烈，這個跟了他家數十年的老人終於以一種慘烈的方式為其生命劃上了一個完滿的句號。

趕到河邊欲登船之時，蔡恒突然發現了一個要命的問題：他的五艘戰船已經不再屬於他，戰船上插著義軍的旗幟！

“屬正，蔡恒，你們已無路可走，投降是你們惟一的選擇！”劉秀的聲音是那般清晰，而又帶著難以言喻的諷刺。

這本是屬正期待向劉秀說的話，可是此刻卻是劉秀向他們宣布。

劉秀終還是出現了，卻出現在蔡恒和屬正最不想出現的地方，這是一個悲哀，也是一種痛苦。

“我們走陸路！”蔡恒斷然道，他絕不會投降！屬正自然也不會，是以，一帶馬韁便向棘陽方向狂奔而去。

“你們的掙紮是無益的，根本就不可能逃得了！”劉秀的聲音冷而高昂，有種說不出的味道。

屬正這才明白為什麽攻入城中的只是平林軍和新市兵，因為劉秀的舂陵戰士都靜候在城外，等待著漏網之魚，而他正是那只魚。

這是一種諷刺，他本來是抓魚的人，可是此刻卻被人當魚抓。

屬正是真的敗了，而且敗得很慘，但他卻起了求生欲，他要活下去，要讓劉秀還他的恥辱！是的，劉秀的才智令他心驚，讓他心寒，可是支持他活下去並要打敗劉秀的是他心中積壓的一口難以咽下的怨氣！

“劉秀，我會回來的，一定會讓你雙倍奉還今日之恥！”屬正高聲怒吼。

戰船之上傳來了很多人的笑聲，是那般輕蔑，那般不屑，便像是一根根刺紮在屬正的心頭，讓他的心頭在滴血，這使得他恨、他惱、他悔，可是又有些無奈。

戰爭便是這麽回事，總會有勝敗，總會很殘酷，這是誰也無法改變的現實。

劉秀似乎並無意追趕屬正，那已經不是他的事

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