比。

瑯邪鬼叟出身阻住了風癡，他的速度絕不比風癡慢，盡管他受了致命的重傷。

風癡的來勢受阻，便像是一只尋鬥的公雞，他並不知道瑯邪鬼叟已經受了致命的內傷，只好望著林渺如奔逃的野猴一般縱躍而去。

“就是你來我隱仙谷偷《神農本草經》？”風癡冷然問道。

瑯邪鬼叟的眸子裏閃過一絲傲然的神彩，道：“不錯！”

“快交出本草，否則你惟有死路一條！”風癡眼珠一轉，沈聲道。

“哼！”瑯邪鬼叟沒有回答，只是渾身散發出一股沈重莫名的死氣，仿佛是自烈焰之中重生的魔魂。

風癡竟笑了起來，望著瑯邪鬼叟，搖頭晃腦地道：“有趣，有趣，老子已經二十餘年未與外人動過手了，看來今天是要過過癮了！”

林渺沒有回頭，他只是一個勁地狂奔，可是他突然感到一股沈重的氣勢向他襲來，帶著濃濃的死氣。

虛空之間突然起了風，花草盡彎，向林渺奔跑相反的方向彎曲。

風，迎著林渺狂吹而來，仿佛是要阻止林渺前進的步伐。

林渺大駭，他不明白怎會突然這樣，究竟是發生了什麽事，於是他忍不住回頭了。

林渺回頭，沒有發現瑯邪鬼叟和風癡，只是在那兩人曾立足之處漫天飛舞著青色的葉，綠色的枝，灰色的草，紅色的花……整個空間透著詭異的美麗。

花、草、枝、葉、塵土，在那片虛空中飛舞，風，便是吹向那裏，那便像是一個強大的引力之源。

“嘩……”林渺聽到了濤聲，像是巨雷滾過，清晰而又驚心動魄。

濤聲，來自淯水，來自那片絕崖，可是林渺的心神卻被那片詭異的虛空所吸引。

強大無倫的氣機猶如一道道寒流般自那片虛空擴散，方圓數十丈的花草竟盡數枯萎……

陡然之間，林渺竟發現了火怪正以極速向他趕來，不由大吃一驚，再不敢有半點猶豫。

“小子，你居然還沒死！”火怪也一眼便發現了林渺，高呼道。

“嘩……”一道電火劃過虛空，擊落在林渺不遠處，天空之中竟快速地聚起一片暗雲。

林渺發現自己似乎是在做夢一般，這個地方，這種天氣，這些人物，都是那麽的不可思議，不可理喻，又莫名其妙且無比詭異。本來好好的天氣，又變了，不過，他不敢作任何浪費時間的考慮，只知拼命地向絕崖邊奔去。

三十丈……二十丈……十丈，林渺已經感受到了那迎面而來的水氣，那擊石的濤聲是那般驚心動魄，他的腦海中幾乎接近一片空白。

因為恐懼，他不知道那絕崖有多高，不知那江水有多深，不知那浪頭有多高……一切的一切，都是個未知之數，而若聽瑯邪鬼叟的話，他就必須跳入這不知底細的絕崖，用好不容易保住的生命去換取一個賭註，這使林渺感到有些盲目，更有些心虛與恐懼，可是他毫無選擇！

“小子，你逃不掉的！”火怪的聲音仿佛就響在耳畔一般，只駭得林渺魂飛魄散。

五丈、三丈、一丈……林渺剛叫謝天謝地之時，倏覺眼前一暗，仿佛整個天空突然向大地傾壓而下。

林渺駭然擡頭之時，火怪已如一只大鳥般自他的頭頂壓下，雙爪如鷹，帶著讓他窒息的壓力鋪天而落。

“老怪，我跟你拼了！”林渺心一橫，迅速轉身，雙掌以托塔之勢強推而出。

火怪不屑地笑了笑，他哪會將林渺放在心上？

“轟……”火怪雙掌與林渺掌勁一觸，立刻大吃一驚。

林渺的掌勁如潮水般奔湧而出，只覺五指一陣火辣辣的痛，同時整個身形更不由自主地倒跌出去。

林渺慘哼一聲，狂噴出一口鮮血，身子也被震得倒飛而出，直向那絕崖之中落下……

林渺只覺耳邊風聲呼嘯，五臟六腑仿佛就要自胸腔之中擠出，而眼前卻是白茫茫的一片，而火怪的怒吼聲仍在虛空中回蕩。

“嘩……”林渺還沒弄清是怎麽回事之時，整個身子便已經倒插入江水之中，激起高達數丈的浪花。

江底似乎有一股強大的暗流，迅速將林渺卷出。

當他再次冒出水面之時，林渺發現自己距絕崖竟有百丈之遙，再看絕崖，他不由得暗暗咋舌。

此崖至少有百丈之高，藤蔓相接，險如斧削。如果他直立崖邊，還真沒有勇氣跳下來，這借火怪的反震之力貿然而下，倒省去了他許多猶豫。

自這麽高的地方躍下，即使是林渺功力高絕，也被沖擊得頭昏腦脹，幾欲昏厥。而且火怪那一擊使他或多或少受了些傷，這下子，他若想游過淯水，只怕不是一件容易的事。

河水冰涼，幸虧這是在夏末秋初，天氣尚熱，他努力地劃動著四肢，極力想使自己距岸邊近一些。可是無情的河水，在此處特別湍急，他的力氣似乎是白花了。正當他氣餒無奈之時，卻見一艘大船快速自上游順流而下，禁不住大喜。

“救命……救命……”林渺揮手高呼，但是他仍無法控制身子隨水漂流的命運，不過，他拼命地向上游游動，極力使自己隨水漂流的速度比大船順流而下慢上幾拍。

大船之上顯然有人聽到了林渺的呼救聲，甲板之上立刻聚集了五六個人，還有些人在甲板上奔走。

“不要驚慌，我們這就來救你！”甲板之上出現了一位老者，分開眾人向林渺呼道。

林渺心中稍安，至少這些人不是見死不救之輩，其實，只要這些人扔給他一塊浮木就可以了。

大船速度快極，本來就是順流而下，現在更似有人操槳升帆。

同時還有人準備了大網，倒是要將林渺當大魚一般打撈而起。

安眾侯王興竟自密道中潛走，包括其美妾和一些親人。

這些人潛走顯得極為狼狽，金銀細軟之物都沒有來得及收拾，他們分明已感到大事不妙，先行躲避，因此逃過了這一劫。

宛城軍或降或死，大局已完全控制在劉秀和鄧禹的手中。

陳奢緊布城防，以防王興逃往城外，戰事發生得突然，結束得也極快，僅幾個時辰之間，宛城便已易主。

城中百姓沸騰，奔走相告，各豪族皆前來向劉秀表示依附，劉秀的姐夫諸人尚在城中四處收拾殘局。

李軼和李通則帶著一幹宛城極有頭面的人物前來道賀。

於是，劉秀在萬興樓再次大肆宴請宛城諸豪強，城中之事交由李軼、鄧禹、陳奢和老鐵等人去處理。

事實上，今次起事並不是一日之功，乃是經過許多年的策劃。此次，劉家自各地抽調了兩千餘精銳。

劉家這些年一直在招兵買馬，更借生意之利培植勢力於各地，是以，今日成事，絕不是偶然。

劉家，乃是南陽大族，更是漢宗室，是以宛城之中沒有不服之人。

齊萬壽果如老鐵所料，閉門不出，似乎是眼不見心不煩，事實上這正是劉秀所希望的。而最讓劉秀歡欣的卻是，其長兄劉寅也已在舂陵起兵，而大姐夫鄧晨則起兵響應。

劉秀並不想與劉玄一般加入綠林軍，這個天下應是劉家的，他並不希望去為別人開創江山。

而破宛城，正是他走出的第一步。

[註：據《史通》載，綠林軍起義於地皇二年（公元21年）後，聲勢日益浩大，次年，分為下江兵、新市兵、平林兵等隊伍。與此同時，南陽豪族也乘機起事，特別是豪族中的劉氏，“自發舂陵子弟合七八千人”，他們懷著“覆高祖大業，定萬世千秋”的目的，參加起義軍，劉秀的族兄劉玄參加了義軍，劉秀長兄劉寅使鄧晨和兄弟劉秀起兵響應，當時劉秀正在宛城賣谷，遂與當地豪族李通、李軼合謀，“乃市兵弩”，於地皇三年起兵於宛城，時年二十八歲，（見《通史·劉秀傳》）。]

林渺總算是緩過了一口氣，只差沒喝一肚子水。當然，這只能怪那絕崖太高，他根本無法控制自己不喝水。

“公子，你沒事吧？”那慈祥的老者關切地問道。

林渺不好意思地道：“沒事，多謝老先生相救之恩！”

“沒事就好！”那老者溫和地笑了笑道：“舉手之勞，何需言謝？”頓了一頓，又溫和地問道：“不知公子何以會落入水中？是你的舟筏出了問題嗎？”

林渺聞言忖道：“這可不好說實話，說不得只好撒撒謊了。”不由得點點頭道：“本想打點魚，可誰知今天的天氣特別怪，我的小船竟被那礁石所撞，而這裏的水流又十分湍急，這才落水，真是慚愧！”

“也的確，老夫常往來於這段水域，可是今天這裏的水流確實很怪，竟會有那麽高的浪濤，便似錢塘江的潮水一般！”那老者也讚同地點了點頭道。

林渺本是瞎說，倒沒想到這老者如此輕易地便信了。他從未到過這片水域，自是不知道往日這裏是什麽樣子的，但今日雷雨交加，自然會異於往日，心想間，不禁擡頭望了望天空，只見那層密雲竟又散了開去，並沒有大雨灑下。

“雲聚雲散本無常，但今日確實很讓人奇怪。不過，天有不測風雲，人有旦夕禍福，年輕人也不必為損失一條船而傷感，只要人活著，總會得回一切的！”老者見林渺擡頭望天，也不由得望了望天空，感嘆地道。

“謝謝老先生的教誨，晚輩定銘記於心。”林渺不禁對這慈祥而善良的老人湧起了一種強烈的尊敬之意。

“更叔，小姐說甲板上風大，請更叔還是到艙中去休息吧，外面的事便交給別人處理好了。”一名俏婢自船艙中施施然行出，極為關切地道。

“呵呵……”老者灑然一笑道：“小姐也太關心老奴了，我這把骨頭雖老，卻還經得起這點風浪，何況這夾江兩岸風景如畫，我也沒有多少年好看了，倒願多看它幾眼！

林渺訝然，這老者出口不俗，堪稱儒雅大方，卻沒想到竟會是別人的下人。由此可見，其主人定然更是不俗了。

“小晴兒，你就別來掃更叔的雅興了！”一人插口道。

俏婢橫了那人一眼，卻沒有再說什麽，目光又落到林渺的身上，似有些傲然地問道：“你家是哪兒的？要不要在這裏靠岸讓你回去？”

林渺微愕，這俏婢似乎對他極不客氣，這話倒像是在下逐客令。他不由得淡然笑了笑，道：“請替我謝過貴小姐相救之恩，如方便的話，借我一塊浮木即可！”

老者望了望林渺，又望了望江邊的兩岸，不由得笑道：“我看這兩岸盡是荒山野嶺的，即使是上岸，你返家也不甚方便，前面不遠處便是淯陽，到了那裏再下船也不遲！”

俏婢見老者如此說，也不好再講什麽，又悠然道：“既然更叔作主，就讓他在船上多呆一會兒吧。”

林渺心中大氣，雖對這老者十分感激，可一股倔犟的傲氣使他難以忍受對方的白眼，不由道：“老先生好意心領了，我看我還是立刻上岸吧。不知老先生尊姓大名，來日定當相報今日之恩！”

“哦。”老者打量了一下林渺的表情，不由得笑了，以他的人生閱歷，豈會不明白林渺的心思？他倒也十分欣賞年輕人的這股傲勁，是以並不作過多的挽留，淡然道：“老夫也忘了自己的名姓，他們都叫我更叔，你也稱我更叔好了，敝小姐姓白，乃湖陽世家之人！”

“湖陽世家？”林渺微微吃驚，誠懇地道：“若來日能相遇，定當相報，今日就此別過！”

更叔依然溫和地望了林渺一眼，淡然道：“世事隨緣，施恩不圖報，但若我們真有緣再見，我也不會介意以恩相報。年輕人，我看你並非凡夫俗流，他日定有出頭之日，望你好自為之！”

林渺不由得愕然，這老者竟如此說他，臉不由得微紅，他覺得這老者似乎看穿了他不是漁家之人，所以才有此一說，只是對方沒有直接點明，這也顯示出對方過人的修養。

“謝更叔另眼相看，他日之事誰也難以預料，咱們後會有期！”林渺說完，向船上眾人一拱手，施了個禮，見這附近水流稍緩，也不待眾人驚呼，他又縱身躍入江水之中。

“啊……”一聲輕微的低呼自船艙中傳來，正是林渺在大船五丈外的水面冒出之時，他仍清楚地捕捉到那聲音，扭頭一看，驚見船艙掀開的簾角處飛出一塊浮木，不偏不倚地落在他身前三尺之處，濺起千萬點水花。

“拿著！”船艙之中再傳來一聲猶如黃鶯出谷般悅耳動人的女音。

林渺自浪花之間窺得那簾角露出的一張美得無以形容的容顏，但僅只驚鴻一瞥之下，簾幔又掛上了。

那充滿靈氣的眼神，那微帶驚訝的表情，那稍有病容卻清秀得不沾人間煙火的俏臉，伴著薄而性感的紅唇，讓林渺幾疑這是置身夢中。

一呆之下，浮木漂遠五尺，林渺趕忙抓住，但腦海中依然揮之不去的是那驚世脫俗的容顏。

那究竟是誰呢？難道會是湖陽世家的白小姐？抱著浮木，他禁不住浮想連翩，也不知道是如何爬上岸的。

淯陽，淯水之畔，僅次於宛城的大鎮，雖無棘陽繁榮，但卻有其獨特之處，同時又是宛城南面的咽喉之地，是以這裏的城池也同樣雄偉壯麗。

林渺是爬上一輛拉貨的驢車抵達淯陽的，其實他也想返回宛城，可是此刻宛城定是四下通緝他，而且路途遙遠，倒不如先到淯陽再說，說不定能弄匹馬來去那什麽城陽國。

想到城陽國，林渺便不能不為瑯邪鬼叟可惜，這樣一個人物居然死於那鬼谷之中。同時他又很奇怪，為什麽他從來都沒有聽說過隱仙谷這個名字呢？在那裏又究竟藏著什麽秘密呢？

不過想來想去也想不出個所以然來，而此時天色卻已晚了。進了城，他才發現自己口袋中已經沒有一個銅板了，連晚上的飯菜也沒了著落，禁不住大嘆倒黴，旋而一想，能活著已是萬幸了。

摸來摸去，只有那塊三老令是銀質的，若拿去當了，大概能夠當點盤纏，但想來想去，只能放棄這誘人的念頭，大不了，就餓一頓，或者索性去城郊哪裏打只鳥或偷幾個鳥蛋來充充肚子也好，對於爬樹他極有信心。

昔日他便是一個爬樹高手，現在他感覺整個人都能飄起來，想來，爬樹抓鳥更不在話下。

林渺在城裏轉了轉，還是來到了城郊，但沒能找到鳥窩之類的，卻發現一座破敗的城隍廟，這倒也是個不錯的發現，至少今晚不用露宿了。

第 一 卷

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