外的清爽，薛北客吃了兩筷子，神色更加歡愉，對山野的老人夫婦也有了些興趣。

"老先生在這裏居住很久了麽？"薛北客問。

"年輕時候也和薛先生一樣經商，就在白水城，後來來這裏居住，快二十年了吧？"

"先生也曾經商？"薛北客笑笑。

"小產經營，謀生不易，"老人說到這裏，忽然透出小心翼翼的神情，自桌邊站起來，對著薛北客長拜，"今天偶遇薛先生，在下有個小小的請求，不知道薛先生能否應允。"

"哦？"薛北客笑笑，"老先生有什麽請求？"

"在下有幾個朋友，也是白水的商客，家傳的祖產，鋪面不大，經營也很不容易。近日鋪面都被薛先生買去了，雖然薛先生也出了公道的價格，可是天長日久，總是還要靠鋪子生活的。在下厚顏，想請薛先生以原價將鋪子賣還給他們，不知道可否？"

薛北客聽到這裏，白眉一皺，露出的不悅的神情。

自從他在筵席上一舉震懾了白水商戶，就開始以其雄厚的資金在白水城裏大片的收購鋪面。他南下的立意就是一舉壟斷白水的商業，所以不願讓一家小商戶逃出自 己的控制，若是有人不願出賣產業，他就以金錢威壓，又雇傭流氓滋事，逼得對方不得不屈從。一時間白水的市面人心惶惶，大小商家無不戰戰兢兢，恐怕保不住自 己的產業。有人甚至傳說薛北客有不臣之心，妄圖控制宛州的商業，用以對抗燮王。宛州十鎮其他的大商會不清楚薛北客的實力，也不敢妄動，只是派遣了幾個有名 的清客上門，想請薛北客放過散碎的小商戶，但是都被薛北客嚴詞拒絕。

"這件事老先生不必再提，身為商人，"

"我也知道薛先生是大商家，"老人長嘆，"可是薛先生也要照顧那些小商家經營不易，一間鋪子，幾代甚至十幾代的傳承，都是先輩的心血，就請薛先生放他們一條生路吧。"

薛北客怒氣更甚，舉杯喝茶，默然不語。

"老朽以無用之身，再請薛先生！"

薛北客終於失去了耐心，猛地一揚眉，拋去了手中的粗瓷盞子，掀起衣袖露出那枚龍血翡翠的戒指和滿臂的舊傷疤："我年少的時候不過是個放馬的孩子，風雨來 去，也曾歷盡艱辛，直到現在這些疤痕都不能痊愈。而現在我單憑這枚戒指就可以買下半個白水，我嘔心瀝血，才有今天的成就，以我的實力和地位，又何須管那些 庸庸碌碌生活的人？他們又焉能知道我的志向和抱負？"

粗瓷盞子落地摔得粉碎。薛北客的從人拔刀沖進了茅舍，對著老人虎視耽耽。薛北客擺擺手，起身就要離去。

老人默默的看著地下碎裂的茶盞，長嘆一聲，對著薛北客長拜："貴客能否允許在下講一個故事賠罪呢？"

薛北客有些訝異，他看著老人，忽然覺得老人身上有種氣質，悄無聲息的改變了，變得遙遠又空忽，令人不得不仰視。他不由自主的揮退了手下，坐回了桌邊。屋外一聲響徹天地的轟雷，漂泊的大雨嘩啦啦的打落，老人顫顫的點燃了孤燈，茅舍中靜了許久。

"薛先生在北方稱霸，不知道我們宛州商人的故事，"老人低聲道，"就說說宛州的商人吧。"

老人的聲音悠遠縹緲，隨著燈的青煙，隱約中有種神秘的氣氛緩緩的升騰起來。

如果說重騎兵，沒有人敢和青陽的虎豹騎相提並論，而說金屬的煉制和打造，火山河洛的技巧就像是不可逾越的大山，至於詩歌的吟唱，一個普普通通的羽人少女 也足以令東陸宮中的博士汗顏，據說她們歌唱的時候，風為之止息，落葉垂直的墜在腳下，入骨的憂郁和輕愁彌漫整個森林，連飛鳥也為之回翔，天地間靜得只有一 支遙遠的歌謠。

造物的神奇實在不是任何種族的語言可以描述的，它將不可思議的能力賦予不同的種族，別人縱然羨慕，卻是難以模仿追效的。

我們宛州的商人，也是這樣。有人說九州大概不是人、羽、蠻、洛、魅、鮫六個種族，還是加上商，因為宛州商人賺錢的本事，已經不算是人了。

名利場中，也有出類拔萃的人，宛州以商業稱雄的百年間，有過許多的異人。我今天要說的只是其中一個傳奇，沒有人知道他的名字，大家都叫他公子忽。他崛起 之前，宛州沒有人聽過他的名字。他離去的時候，也沒有人知道他的去向。他仿佛流星一樣在宛州的天空上一閃而過，人們回憶的時候，只能看見流星過去留下的一 道光痕了。也有人叫他"剎那公子"，剎那的光輝，卻是說之不盡的風流。

公子忽來到白水城，已經是三十五年前的事情了。那一天，守城的軍士 忽然吹響了號角，震動了整個城池。號角是敵人進攻的預警，承平之世已有數十年，白水城的人從未經過戰爭，此時驚惶失措，一片混亂。城尹和都護手忙腳亂的奔 上城墻，才看見遠處黑壓壓的騎軍，在白水城外的山道上魚貫而行。

守城軍士刀出鞘弓上弦，全神戒備的時候，天地間忽然響起一陣渺渺的笛聲。 笛聲中，那支龐大的"騎軍"緩緩推進到城下，這時人們才看清那不是什麽騎兵，而是上千頭扛著貨馱的健驢，精悍的仆從牽引著驢子，為首的是個年輕的公子。他 懶散的斜跨在驢背上，吹著一根翠玉的笛子。

"我家公子忽，奉上薄禮，請城尹分贈百姓，"一名精幹的隨從帶著二十箱禮物登上城樓。

箱子打開，五箱是精美的玉簪，五箱是玳瑁的手鐲，五箱是極北之地的麝香，剩下的，則是碼得密密實實的金銖。聞風出來看熱鬧的百姓都為這豪闊的出手震驚時，年輕的公子忽拍著小驢，衣衫輕揚的穿過城門，仿佛一陣不知來自何處的清風。

就這樣，公子忽在白水城建立了他的基業。他迅速的和宛州十鎮的其他大商家訂盟，共享水道、碼頭和商路，生意迅速鋪展到宛州乃至中州，最後連北陸青陽國的宮中都使用帶有"忽"字標記的銀器，他不過用了短短的十年，就成了貴族王侯也不敢不奉若上賓的豪商。

公子忽的來歷始終是個迷，有人傳說他是大晁皇朝時候青王的後裔，知道大晁時代那筆失蹤近千年的國庫藏金的所在，所以他其實是以行商為掩護，悄悄的把沈重 的金鋌挖出來，夾帶在貨物中運到宛州。不過這話怕是妄傳，公子忽第一筆本金是否來自古老的秘藏誰也無從考證了，可是他稱霸白水的時候，掌握著六萬餘頃的森 林，整個宛州一半的玉礦，還控制了河洛制器的整個銷路。這些資產又怎麽能以區區一筆黃金來衡量呢？以這麽大的基業來掩護，去挖掘一庫黃金，這麽想的人未免 太小氣了。

有親近公子忽的人說，他確實是行商的天才，而且異常的刻苦。一般的商人不過是賤買貴賣，跟風而行，公子忽卻建立了一個龐大的宗 卷館。他府裏的門客博士計算整個東陸四州每年消耗的各種貨物，以及水道和商路的運輸能力，並將這些消息都繪制成圖用以參考，他的宗卷館最龐大的時候，不下 十萬卷宗。那些繁覆晦澀的圖表，在別人看來無疑是天書，公子忽研讀起來，卻廢寢忘食，有時候找到了商機，就在宗卷館中高聲呼酒，和賓客們一起狂飲。

公子忽還有很大的賭性，為求一勝不惜行險。

他來到宛州的第一筆大生意就是當時銷金河林場木材的爭奪。公子忽本身已經有宛州六萬頃的森林，但是和瀾州銷金河的木材產量相比，還是不能不甘拜下風。那 時候南淮城的大商客褚汶和他在木材市場上的爭奪相當激烈，褚汶就想到了要去打通銷金河木材的通路，這樣把銷金河的大筆木材引進宛州，壓低價格，只要一年就 可以打垮公子忽的林場，從而獨霸宛州的木材市場。公子忽得到這個消息的時候，褚汶的使者已經帶著大車的黃金，向著瀾州出發超過一個月了。

褚汶確實也是行商的奇才，這一招賭註下得極大，真正打中了公子忽的要害。公子忽震驚之下，閉門三日不出，三日後，他忽然下令典壓他在白水的所有鋪面。試想 以公子忽的家業，即便是宛州總商會江氏以家族之力，也無錢收購他的產業，一般的典當鋪子又哪裏敢讓他典壓鋪面呢？不過公子忽自有辦法，他把所有的店鋪都以 半價典壓給白水的散戶。零散的商戶雖

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