姚臻進宮之後，立刻趕往冷宮。

冷宮位於皇宮的西南角，住著歷代失寵的侍君，荒草雜生，杳無人煙。姚臻從玄武門進入之後要繞好大一圈才能到達冷宮。

冷宮平日裏鮮少有人跡往來，今日迎接了一位又一位稀客，先是聖眷頗濃的德貴君，後是皇四女、現已被封為楚王的姚臻。

姚臻到了冷宮找父親，不料卻看到一個又一個的瘋男人。衣衫襤褸、神志不清不說，見到稍微衣著光鮮的青年女子，比如姚臻，便不分青紅皂白地撲了上來，嘴裏說著：“陛下，你終於來看我了”之類的瘋話。把姚臻嚇了一大跳，虧得同行的內官在前面為姚臻擋著才沒被那起子瘋男人近身。

看到嚇到了姚臻，那內官面上有些過意不去，也許是特意示好，說：“殿下從來沒有來過冷宮這樣的地方，所以不知道：此處冷宮，乃是歷代失寵的侍君居住之處。有些侍君因為做錯了事失了聖心，或者惹陛下厭棄了，便會被打入至此處，了此殘生。有一些進來的時候才十五、六歲，正是青蔥一般的年紀，直至頭發都白了，也不能出去。所以大部分都挨不過這無邊寂寞，瘋了，見到年輕女子，便以為是陛下，便要伸冤喊屈。這才沖撞了殿下，殿下莫怪。”

姚臻看了看面前幾個形容憔悴、目光呆滯的男子，仔細辨識了一番，其中有一個是陛下前幾年盛寵過的一個侍君。她以前在宴席上見過，美得像天仙一樣，又驕傲，又高貴。如今村夫也不如，正傻傻地一邊流口水，一邊啃指甲。姚臻一時感到喘不過氣來，心中一陣陣心驚，快步往前走去，不一會兒就將一眾瘋子拋在身後。

姚臻吩咐內官等在門外，推開門，看到德貴君一身布衣素釵，端坐在銅鏡前，直到姚臻跪下行禮，喚了一聲：“父親，孩兒來晚了。”才回過頭來。

德貴君年近不惑，保養得宜，素凈的臉上仍舊能看出年輕時的美貌。他見到女兒眼中露出喜色，過了一會兒就將喜色收入眼底，仍舊淡淡的，似乎身居陋室絲毫沒有影響到他的心情，說道：“臻兒，你來了。”

姚臻紅了眼眶，說：“女兒不孝，爹爹受苦了。”

“飛來橫禍，與你什麽相幹？”德貴君知道以姚臻至孝的性子，自己不動手扶她，她是絕對不會起來的。於是站了起來，向前走了兩步，伸手扶姚臻起來，說，“傻孩子，你這是做什麽？快起來。”

姚臻站了起來，兩人坐定，問：“到底出了什麽事？母皇如此惱怒，半點也沒顧忌到父親，竟然忍心將父親打入如此寒冷陰森的地方？”姚臻想起之前看到冷宮各個瘋了的侍君的慘狀，道，“無論如何，女兒定然要教父親離開此地！”

德貴君見姚臻碰到自己的事情就亂了方寸，知道自己唯一的女兒雖然年輕能幹，卻仍然不夠穩重。德貴君在後宮能有如今的地位，除了容貌、家世，最重要的還是他的性情。德貴君為人，心思深沈，有謀能斷，又加上這麽些年在後宮的歷練，愈發謹慎持重。他見過太多後宮的腥風血雨，每一次都躲了過去，沒道理這一次躲不過去。他深谙後宮的生存法則，知道世間起落沈浮，乃是常態，特別是皇帝陛下最喜帝王心術。

德貴君回答道：“也沒什麽，不過是後宮常見的齷齪事，不讓你知道，是不想惹你心煩。”

“能鬧到這個地步，讓母親震怒，父親受罰的，又豈會是小事？”姚臻回答說。

德貴君解釋道：“先安平公主的伴讀葉嘉得了聖寵，封為才人，算是年輕幾個當中頗為得寵的。不久之後便傳出喜訊，他有孕了，皇帝讓熙貴君負責他的身孕。不料沒多久，他的孩子便掉了。皇宮這樣的事情發生得太多了，真是造孽。本以為是尋常小事，我便沒有放在心上，不料又過了幾日，竟然有傳言說葉才人的胎是有人故意為之。皇帝便下令徹查，這不，便查到了本宮頭上。陛下震怒，不停分辨，又有人證攀咬，於是執意將我打入冷宮，好消不知誰的氣。”德貴君說這番話的時候，無論是表情還是眼神，都十分平靜，令姚臻看不出來喜怒。

姚臻下意識問：“人證？除了為葉才人保胎的張太醫還有誰？本案可有物證？”她馬上想到，“張太醫是關鍵證人，可惜唯一的物證送子觀音已經被打碎了……”

姚臻曾經主刑名，遇到案件便習慣性地想如何破案。可惜後宮是皇帝的一言堂，又有誰在意事情的真相。他的女兒畢竟還太年輕，看問題太天真，還需要磨礪。德貴君在心中嘆了一口氣，勸道：“臻兒，你不要管此事細節如何，陛下也不是隨證據定案的人，後宮如何是隨她的喜好。此事的關鍵並不是張太醫的口供，而是幕後主使之人是誰？她們的目的又是什麽？”

姚臻思索了一會兒，說：“父親胸有成竹了，那麽，父親以為幕後之人是誰？所圖為何？”

“不，我還並不清楚，不外乎是這幾個人。”德貴君搖了搖頭，做了兩個手勢，說，“不過馬上就要清楚了。設局之人所圖甚大，不會只有這一步動作。”

“父親的意思是，他們還會有接下來的動作？”姚臻問，“皇後有太女姐姐，恐怕不會輕舉妄動，怕還是老三他們在背後作祟。”

“平日裏吃齋念佛的人，手上的人命最多。”德貴君不讚同地說，“熙貴君也不是省油的燈。想當年我與他同一年進宮、承寵、晉封貴人，甚至同時懷孕，一時風光無匹。那時候中宮有皇後，東宮有太女，熙貴君仍舊偷偷地喝了催產的藥，生下了三皇女。我卻怕傷到腹中的你，執意足月生產，造成現在齊王的序齒在你之前，更得陛下歡心。”德貴君說起往事，不免唏噓。

姚臻說：“母皇更喜歡老三，又豈是序齒的緣故？”是因為老三投機取巧耍小聰明哄母皇開心，而自己，不過是個不解人意的榆木疙瘩。姚臻雖然心裏是這麽想，卻絕不會在德貴君面前這樣說，唯恐惹他傷心。

德貴君見姚臻言辭消沈，知道她這一次治理黃河水患的差事辦得不好，惹皇帝不快。皇帝讓她罰俸在家，她心中也諸多怨氣，於是開導道：“別說這些了。上個月陛下派你去治理黃河水患，怎麽惹你母皇不高興了？自從你回答之後就出了這檔子事，我還一直沒有聽你說起過。”

姚臻面上懨懨，難得在人前露出懈怠神色，道：“事情太覆雜了。父君你不知道，我去以前，以為不過治水就好。去了之後才發現，所謂天災，竟有一半是因為人禍。黃河每年決堤，嚴重的時候會造成數十萬饑民，真是哀鴻遍野。可是保定的官員竟然無動於衷，真是喪盡天良。我將此事寫成奏章詳細稟告母皇。本以為母皇必然會嚴懲這一群貪官汙吏，回到京城才知，母皇早就將我的奏章付之一炬，還將我罵了一通。這世道，不說也罷。”姚臻邊說邊唉聲嘆氣，可見的確是為此心灰意冷。

德貴君明白過來，勸道：“我兒，此世為修羅場，我又何嘗不是如此呢？想當年我還養在家深閨中，不也是什麽也不懂，以為即便選入後宮，與眾多侍君共侍一妻，也能和平共處，安分守己過完一生。其實大謬不然。”德貴君說到這裏停下來，似乎要說的還有很多，又似乎已經什麽都不想再提了。

姚臻未嘗不明白德貴君的未竟之言是什麽，說：“父君不必太憂心，女兒已經知道要怎麽做了，必然教父親離開這個鬼地方。”

“我知道了，你萬事小心。”德貴君本來想說點什麽，可是他這個女兒辦事一向穩妥，太多的叮囑反而像是不信任，於是只好說，“說起來還有一件事是你去了保定之後我還沒來得及和你說的。”

“父親，請講。”姚臻說。

“你也大了，也該考慮婚事了。”德貴君想了一會兒，說：“自從你加了冠，有了封地，也算是成年了。沒道理封了王之後尚未成家。陛下那裏雖然不知道是怎麽想的，但是已經有幾家命夫來找到我表明了心意，我看他們都是樂意嫁兒子過來的。反正是遲早的事，為免你母皇問起來我們沒有準備，我們最好心裏有個人選。你是怎麽想的，可有中意的人選？”

原來，三皇女、四皇女等人雖然還未成年，不應行冠禮。但是皇帝這幾年的意思，先封了王留在京師。封王意味著已經成年，之前必然要行冠禮。所以姚巳、姚臻幾個都是弱冠封王。但是她二人封王之後，卻遲遲未舉行大婚，皇帝看起來也沒有這個意思，就像恰好忘了一樣，不知道皇帝是怎麽想的。

“不用著急。”姚臻說，“依女兒看，母皇此舉必有深意，父親切不可輕舉妄動，少跟那些別有所圖的命夫走動。女兒是說真的，母皇想必對這個非常忌諱，父親切記，不要觸了逆鱗。”

“忌諱、忌諱。”德貴君不滿地說，“我跟了你母親這麽多年，從來不知道她心中是怎麽想的。就連女兒的婚事也要大做文章。”

“難道不應如此？”姚臻見父親不快，寬慰道，“其實父親心中何嘗不清楚這個道理，怕只是關心則亂。”

諸王大婚，政治聯姻一向是最為有效、穩妥、快捷的政治聯盟。是以皇女們的婚姻一向慎重。這一點，深谙政治之道的德貴君並不是不知道，他只是替女兒不忿，又擔心女兒心中只有權勢，盲目選擇，造成婚姻不幸。

“那好吧，我叫他們不要來。”德貴君說，“可是，婚姻大事，不可不慎重。爹再問你一遍。你可有可心的人？”切不可像太女一樣，任憑心意，隨意挑個太女君。

不知為何，姚臻一時心中浮起昨日同車人的臉龐，可是，不合適。姚臻努力使自己不要去想，說道：“自古皇家的婚事，哪裏能夠由得自己做主呢？女兒也沒什麽要求，端看命運的抉擇吧。夫妻乃是一體，成敗系於一身。之前還是陌生人，之後卻要榮華富貴，生死榮辱都一起走，不是一件很有意思的事情嗎？”

德貴君見姚臻回答之前明顯猶豫了，恐怕她心中早有意中人，卻不願意告訴他。也罷，女兒大了，自然有一些小秘密。德貴君說：“依你母皇的性子，恐怕會指婚，也不是我們早做準備就能應付得了的。”

“指婚也未必不好。不過在太女的病情明朗之前，母皇是不會擅動我和老三的婚事的。”姚臻回答。

德貴君問：“你是說，陛下還在觀望。”

“是的，陛下對我和老三安排不同，自然指的婚事也不同。”姚臻說，“而陛下對我和老三的安排，全看太女的病情，能不能好起來。”

“我明白了。”德貴君一邊點頭，一邊想明白過來：若是太女病好起來，三皇女和姚臻就是裂土封王的輔弼之臣；若是太女病故，未來的君主必然要在三皇女和姚臻之間選擇，那麽指的婚，就是未來的皇後人選，自然與封王時指的婚不同。

“現在說這個還太早了。”姚臻神色安定。

德貴君說：“爹只是擔心，娶正夫是一件非常重要的事。若是娶了像皇後那樣的正夫，折壽十年都是少的。”

姚臻見德貴君對皇後如此銜恨，一時笑了。

德貴君見姚臻笑了，知道她還年輕，並不懂得婚姻對人的影響，想說點什麽，卻又知道女兒並不能理解。聽見姚臻說，“說起來，女兒這次離家，除了治理水患，還意外結交了李將軍。”

“可是東北督軍李德芳？”德貴君問。

“是她。”姚臻說，“女兒想著，老三外家掌兵，謝氏手握東征高麗軍，西北軍又以魏博最為知名。太女是個儲副，儲副不掌兵。可是女兒這邊，完全沒有兵權，若是有變，就太被動了。李將軍是寒門出身，在軍中威望甚高，人又年輕，正直清廉，不是朝中派系的任何一派。若是能得她支持，女兒在日後，也好增加勝算。”

姚臻在太女未死的前提下準備奪嫡之爭需要的兵權，雖然她完全明白她準備的這一切若是太女活著就完全沒有用武之地。可是未雨綢繆已經是她做慣了的事，一個“先”字才是兵法當中的精髓。更何況她有一個慣耍小聰明的對手，也許她準備的這些，她的對手早就準備了。

德貴君擔憂地說：“我兒，你可要小心，皇女結交朝臣，特別是邊防守軍是大忌，切不可教人抓住把柄。”

“我知道。”姚臻說，“來往書信一向小心，都放在書房的密室中，除了府上幾個心腹，沒有人能進出我的書房。”

“唉。”德貴君見姚臻脫口而出書信的存放地，擔憂地道，“小心隔墻有耳。”

“這裏沒有外人。”姚臻回答道，“女兒知道了。”

不知不覺已經過了半個時辰，是時候該走了。姚臻說：“父親，孩兒告退。”德貴君點頭。姚臻再拜乃去。

不知道為什麽，也許是年紀大了容易傷感，也許是許久沒有遇到這麽大的挫折，在冷宮中，德貴君總覺得，看著姚臻離開的背影，有一種此生再也見不到的不詳。

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