謝翾回京之後恰好趕上會試。結果毫無懸念，順利通過，就等三日後的殿試了。

殿試，皇帝提了三個問題，分別是：為政、兵革和朋黨，謝翾一一答了。心裏卻沈思：我們這位陛下，倒是有雄心壯志，只可惜王朝已經病入膏肓，非一人之力能及，又出了東征失利的事，王朝的元氣至少需要二十年的休養生息來恢覆，可是我們陛下殿試還是出些兵戈之類的試題，看來還是迫切希望能在學子中選出能任用的人才，只可惜……謝翾略擡起頭，偷偷瞥一眼堂上正中央端坐的明黃色的身影，不再深想下去。

眾人一一回答了殿試題，就等著皇帝提名。謝翾年輕風流，人又出挑，更是有一個做為丞相的母親，皇帝毫無懸念地提點她為第一名狀元，自此之後人稱“謝狀元”。排在其後的榜眼姓王，西北人，正當而立之年，為人沈穩；探花姓李，江浙人，文采風流，出自時代探花之家。她一一見過禮，她又去見了二甲的學子，都是些泛泛之輩，唯有二甲第三名嚴姓的貢士沈默內斂，看起來是個有主見的。她少不得將這些一一記下。

殿試之後謝翾與眾進士一道去勤政殿謝恩，由皇帝近身的宮人宣告皇帝的旨意，多是勉勵的話，還有一些賞賜給進士們的東西。眾人一一答禮。謝翾也隨著眾人答禮，自詡不會出一次差錯，突然感覺到有兩道目光粘在自身，久久不去。她自幼修習道家道術，自忖絕不會出錯，一驚，還以為皇帝派了什麽大內高手在默默地註視著她們。後來一想不會，如若是絕世高手，那目光就該讓她如芒刺背了，可是沒有。這視線反而帶著試探與猶疑。謝翾小心地擡頭四處張望，終於發現皇帝背後的簾子下大有乾坤，聯想到窺簾的典故，頓時明白了，一定是公主在窺簾相看適齡的進士。想起臨行前謝相的囑咐，謝翾少不得要打起精神來。

從謝翾的位置望去，簾後隱隱約約有兩個人影，看身影，俱是年輕男子。聽聞皇帝膝下有兩位適齡的公主待字閨中，一位是嫡出的安平公主，一位是柳侍君所出的安康公主，聽說二人都品貌出眾，一言一語一舉一動深符夫德，是京城各家娘子的夢中如意郎君，只可惜深宮之中旁人不得出入，是以也沒有人能夠說出兩位公主的好。民間有傳言：不知宮中二朵嬌花花落誰家。如今二人皆在簾後觀望，不正是有意在本榜挑選駙馬？謝翾不禁心頭一蕩。

簾後隱隱約約的影子中，有一位年輕男子衣著華貴，神情甚是倨傲，螓首晃動幅度大得連謝翾這裏都能聽到頭上步搖清脆的搖晃聲；另一位則端莊嫻靜，一動也不動，只與旁邊的男子竊竊私語。後來謝翾才知道，那倨傲的男子是安康公主，嫻靜的男子是安平公主，已經許給了長公主的女兒崔思。那位安康公主是這一次的主角，如果他看得滿意，那麽就是這次謝氏與皇家的聯姻對象了。

謝翾又想，不禁在心中苦笑：不知道安康公主知不知道自己為了娶他，休了青梅竹馬的結發夫郎？若是知道自己是這樣一個貪圖富貴的女人，安康公主會不會就不會這樣得意？

接下來是意氣風發的狀元游街。百姓圍在旁邊看熱鬧，圍得水洩不通。謝翾隱約覺得以她們家的權勢太過招搖不是好事，於是偷偷地藏在某處看進士們“一日看盡長安花”的狂態，好不風流。可惜這一切與她無關。

殿試之後，三皇女登門拜訪，此時不是好時機，謝翾避而不見。三皇女知道謝相愛好書法，特意尋來初唐王某的真跡，明顯是醉翁之意不在酒。太女尚在，看不出皇帝有沒有易儲的意願，謝相不好表態。三皇女見謝相是個沒膽量的，留下字帖走了。謝相不敢收下字帖，也來不及拒絕，只能尋思著有機會還回去。

母女兩人被三皇女的拜訪糊弄了一天，在燈下合計：權相不好為。如今局勢不明朗，皇女敢明張目膽，丞相卻不敢。朝廷一意東征高麗，以慘敗收場，甚至折損一員大將。百姓不知道實情，不敢怨懟皇帝，倒是對掌權的丞相口誅筆伐，意在“清君側”。

之後是設宴，為新進的進士設宴。各位皇女，金榜題名的學子，丞相等朝臣，崔思等皇親國戚都在，是一個四處交游的好場合。然而最主要的還是由進士擇恩師。機巧學子趁機拜山頭，主考官是名滿天下的文學之士，有一些便拜在主考官門下，有一些拜在謝相門下。謝翾不動，只靜靜觀察。她是謝相的女兒，就是她什麽都不做，別人也默認她是謝相一派，而謝相忠於皇帝。

朝中黨派林立並不是什麽好事。雖然結黨有利於整合力量，推行政策，上行下效，但更多的是多方掣肘，人浮於事。多少王朝亡於黨爭！漢末有東林黨和閹黨，唐末有牛李黨爭，宋末有新黨舊黨，如此種種，不一而足。謝翾心裏有隱隱的憂患：王朝恐怕就要亡在這一批忙著結黨的進士手中了。

宴席有條不紊地進行，謝翾一邊敬酒，一邊默默觀察同榜的同年。這一榜人才濟濟，一個個面孔或張揚，或沈穩，此時僅從面孔上也看不出為人，要等二十年之後才知道各自為人如何。

長公主之女崔思也在席上。聽聞她才華橫溢，也參加了這一次的春闈，只是未中，謝翾內心頗為奇怪，只怕這其中有什麽緣故在，只是不得而知。謝翾斜眼看見崔思與那嚴姓進士嚴淞躲在一暗處交談，崔思急切且強硬地要塞給嚴淞一塊什麽東西，看嚴淞的表情，看來是被嚴詞拒絕了的。不一會兒嚴淞拂袖而去，崔思返回席中仍舊嘻嘻哈哈的，看來交談失敗了。這也是一樁奇事，這一榜的進士中嚴淞是個不起眼也不愛說話的，不知為何崔思偏偏對嚴淞青眼有加。

此時是一個拉攏人心的好時機，謝翾又是新任狀元，謝相獨女，日後前途不可限量，自然是被拉攏的重點對象。幾位皇女輪番前來噓寒問暖，說些閑話。謝翾少不得一一回敬，喝了一大白。皇女們多多少少前前後後都流露出招攬的意思，只是此時太女尚在，也不好明說，看著謝翾的眼神，無一不像一塊到手的肥肉，饞涎不已，好像得到謝翾的支持，就能得到至尊寶座一樣。謝翾自然是不敢表態，但是也一個都不敢得罪，勉強一一應對，把人都欺哄走了。

宴席進行到一半，勉強到了自由活動的時候，席間仍舊觥籌交錯。進士們相互之間飲酒，不亦樂乎。謝翾有些煩悶，趁他人不註意，遠遠地避開。宴席旁有一條河，河水漴漴，謝翾悄悄地離席，站在水前沈思許久。

皇帝老了，太女身體不好，一直咳嗽，不能喝酒，身體差到這種地步，不知道還能支撐多久；皇女們個個心懷鬼胎，沒一個好東西，除了行六的那個皇女不怎麽愛交游，看不出品行來；這一榜的學子還在陸續觀望，不知權柄花落誰家，都是為自己前程打算，，若說是為了天下蒼生，則一個也無，嚴淞則看不出深淺來；長公主的兩個女兒也不是省油的燈，若是世道亂了，不知道能做出什麽事情來。果然是群魔亂舞，在此刻，誰又能說出命運的走向？謝翾不禁想起：如果郗家表哥在的話會怎麽說呢？如果表哥在的話。

這邊在宴席的邊緣，燈光昏暗，月光若隱若現，遠處傳來陣陣嬉鬧聲，謝翾恍若不聞，心想：可是這一切都沒有意義。

謝翾一整晚都神情恍惚，終於一不小心失足掉進了湖裏。“撲通”一生落水，宴席上侍奉的宮人眼尖看見狀元落水，不免驚慌：“有人落水了，有人落水了！”紛紛來救。

一開始謝翾在水中撲通掙紮，漸漸地沒什麽力氣，心裏想：或許就這麽死了也好，不必再管天下興亡，只管我與表哥兩人的小小世界。漸漸沒有動作，口鼻嗆了好幾口水，身體慢慢地沈了下去。

前一天晚上，謝翾收到郗家表哥憂郁而死的消息。

自從謝翾在狀元宴上失足落水被救之後，很是昏沈了幾天，又趁機借酒消愁，凡是他人宴請一律不參加。眼看和皇家聯姻的日子就要到了，若是新娘子還是一團醉相，怎麽和皇家交代？知道內情的嘆一句情深，不知道內情還以為是新娘對新郎不滿意，莫不是有意消遣？謝相為官一世，不知結了幾多仇怨，在這當緊關頭，可受不起指責。想起自己這個女兒也是氣不打一處來，小的時候看不出來有這樣的窩囊相，為一個男人尋死覓活。早知如此，當初就不該為了順她的意思，替她求娶郗家郎君。謝相滿肚子的活，一腳踢開謝翾的房門，床上果然癱著一個半死不活死泥一樣的醉鬼。謝相一把拎起謝翾的頭發，對著那張傳說俊美無儔的面孔揮手就是幾拳。嘴裏還罵道：“豎女，你還要消沈到什麽時候！”謝相這幾年養尊處優，年輕的時候可是上過戰場的人，如今手勁仍舊不減，有當年雄風。

謝翾被兩拳打醒了，頭痛欲裂，迷迷糊糊地辨識出眼前人是謝相，下意識地喊了一聲：“娘？”

“哼！你也知道我是你娘！你哪有一點是我女兒的樣子。做就做了，如今卻為了一個男人就要死要活。”謝相恨鐵不成鋼地罵道。若是真珍愛故夫，何必拋夫回來？若不然，何必聽到故夫死訊痛不欲生？謝相感覺自己老了，半點也不懂得這些小兒女的心思了。

謝翾苦笑不已，嘴裏發出無意義的呢喃聲。是不是在母輩眼裏，死了一個心上之人，不過等閑，可她的心是肉長的，會痛，會愧疚。郗家表哥，難道不是自己害死的？謝翾想到此處，仍不住笑了起來，然而笑聲中充滿了沈痛和癲狂。

謝相看謝翾仍是一副癲狂的模樣，又說：“安康公主已經同意了這一樁婚事，皇室讓了欽天監看了日子，下月初九就是良辰吉日了。你要是再不清醒過來，若是讓安康公主有半點不滿意的地方，看謝氏怎麽向皇家交代。”

“您不會沒和朝廷稟告郗家表哥的事吧？”若是不稟，那是欺君。若是稟告了，安康公主怎麽會一句話沒有就同意了，自己這張臉真的有這麽大的魅力？

“我已向皇帝秉明一切。”謝相並不是那麽不知事的人，知道在在這種事情上不能欺君。謝翾不能明白的，她卻能想明白。皇室何嘗是想給公主招一個好兒媳？更重要的是與謝氏的聯姻，給一個公主來拉攏謝氏，丞相的獨女當然是最好的人選。至於這個丞相的女人人品如何，有沒有休過夫，公主滿不滿意，哪裏是做決定的人考慮的事情？

“這樣，公主也能瞧上我嗎？”謝翾自嘲地笑，端坐起來，拿了幾案上準備的濕毛巾敷面，略齊整齊整頭發，在轉過身來看，迥然一個玉面娘子了，除了身上穿的衣裳略有些淩亂，卻顯出魏晉放浪形骸的氣度來。最要緊的是那雙眼睛，似笑不笑，不覆從前。

謝相看罷點頭滿意讚道：“這才是我的女兒。”不會被心愛之人的死亡打倒。

到了大婚的那一日，皇家特意將安康公主和安平公主選在同一日大婚。謝翾身著大紅色喜袍，騎白馬，與崔思同一打扮等待宮門前。兩位公主坐花轎從宮內出發，由各自的駙馬迎親到駙馬府去。謝翾看著同自己一樣殊無笑意的崔思，明白過來：原來這人和自己一樣，對尚公主毫無興趣，卻迫於無奈，不得不迎一尊菩薩進門。看來兩位公主的婚後生活，不會相差太多。

洞房花燭時，謝翾揭開新郎的蓋頭，看著安康公主人比花嬌的面龐，含羞帶怯的神態和滿意的神色，突然明白過來：這位公主恐怕還不知道她休夫的惡行。

謝翾隱隱察覺：這一次的婚姻恐怕不會太好過。

作者有話要說： 萬歷十一年殿試題：

朕聞治本於道，道本於德，古今論治者必折衷於孔子。孔子告魯君，為政在九經，而歸本於三達德。至宋臣司馬光言，人君大德有三，曰仁曰明曰武。果與孔子合歟？光歷事三朝，三以其言獻，自謂至精至要矣！然朕觀古記可異焉！曰其仁如天，其智如神，曰明物察倫，由仁義行。曰其仁可親，其言可信，皆未及武也獨自商以下有天賜勇名執競維烈之稱，豈至後王始尚武歟？近世偉略隆基之主，或寬仁愛人，知人善任，或明明朝謨，赳赳雄斷，或跡比湯武，治幾成康，或仁孝友愛，聰明豁達，則洵美矣！而三德未純，然亦足以肇造洪緒，何也？其守成纘業者，似又弗如。或以仁稱如漢文帝、宋仁宗，以明稱如漢明帝、唐明皇，以武稱漢武帝、唐武宗，獨具一德而又增光宗佑，何也？彼所謂兼三者，則治闕一則衰，二則危，毋亦責人太備歟？又有疏六戒者，曰戒太察，戒無斷。陳九弊者，曰眩聰明，勵威強。上六事者，曰不喜兵刑，不用智數。其於三德，果有當否歟？朕乘乾禦極十有一年，於茲夕惕晨興，永懷至理。然紀綱飭而吏滋玩，田野墾而民滋困，學校肅而士滋偷，邊鄙寧而兵滋嘩，督捕嚴而盜滋起，厥咎安在？豈朕仁未溥歟，明或弊歟，當機而少斷歟？夫一切繩天下以三尺則害仁，然專務尚德緩刑，恐非仁而流於姑息。一切納汙藏疾則害明，然專務發奸擿伏，恐非明而傷於煩苛。一切寬柔因任則害武，然專務用威克愛，恐非武而病於亢暴。是用詔所司，進多士，詳延於廷，諏以此道。諸生得不勉思而茂明之？其為朕闡典謨之旨，推帝王之憲，稽當世之務，悉陳勿諱。朕眷茲洽聞，將裁覽而采行焉！

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