寧府婆子都被朱繡這變臉速度一驚, 後面又聽她那般說，早已急了，忙道：“朱繡姑娘空口白牙的，可不能胡說。四姑娘原是嬌客, 我才先來請姑娘的示下, 姑娘同意了, 我們才好去回稟老太太知道。況且這也是咱們大奶奶的意思, 原是看重四姑娘的意思。何況老太太是最得意小蓉大奶奶的，知道了這事，還道四姑娘有心呢, 必是喜歡的。”

婆子這就拿秦氏是賈母重孫媳婦裏頭第一得意人這話來壓制眾人了, 朱繡只冷笑：“你倒想得好, 自己不去回稟老太太知道, 卻先來擺布姑娘。必然是知道老太太疼愛孫女, 不舍得叫回去, 只背後站著戳使姑娘給你打前站, 你在背後得意, 回去了指不定如何哄瞞珍大奶奶的。叫四姑娘裏外難做不說，老太太跟著也難免傷心。”

說畢, 根本不理會這婆子嘴裏什麽“冷口冷意的狠心人”, 什麽“小蓉大奶奶瘦成一把骨頭, 這府裏的璉二奶奶還時常想著, 送東送西呢。偏生嫡嫡親地姑姑就絲毫不疼人。”

朱繡才不會跟她在這裏瞎掰扯，當下叫九秋，“你去告訴你平兒姐姐, 請她趕忙回給二奶奶知道。東府裏小蓉大奶奶病了，來了個婆子說要接四姑娘過去探望。這也是奇了, 往常珍大奶奶雖不時常過來，可也是疼愛四姑娘的，此次不知為何卻叫人摸不著頭腦，請二奶奶勞神打發人過去問問到底是怎麽著。”

又指著那婆子，冷笑又說：“這位嬤嬤也說不上是留四姑娘暫時住下呢，還是看了就回，若是住下不說那邊有沒有給姑娘準備院子，就是老太太這裏都未稟告，此時已打上叫四姑娘自己去說的主意；若是當日回來，也很說不通。再有，問問璉二奶奶何時再去看小蓉大奶奶，四姑娘這兩日一直掛念侄兒媳婦呢，說請二奶奶再去時來告訴一聲，她也好一齊過去探望。年下事多，這也是四姑娘體恤的意思。”

九秋脆生生的忙應了。朱繡就過來扶惜春起來，笑道：“攪得姑娘們不高興了，姑娘們何不去老太太那裏散淡散淡，省的窩了氣倒不好。”

地下的婆子就急眼了，誰不知道她們珍大奶奶和這府裏的璉二奶奶面上親熱背地裏較勁呢。方才說的那些沒規矩的話就是告到老太太、太太跟前她也不怕，畢竟小蓉大奶奶真不大好了，有這事情頂在前頭，最多她磕上兩個頭就抹過去了。可若是叫璉二奶奶知道了，還不知道怎麽排揎譏刺自家奶奶呢，那可就真沒好果子吃了。

當下要攔住九秋，只道：“我冒撞了四姑娘，原是我的不是。我這就去回稟老太太知道，等老太太示下。只求姑娘們聽我一言，咱們大奶奶是要接四姑娘過去住一段時日的，屋子已收拾妥當了，四姑娘只打發丫頭收拾些慣常貼身的東西就罷了。外頭車馬都備好了，等老太太那裏允了立時就能過去。”

惜春臉色都變了，抓著黛玉的袖子，“我不去！……”

叫探春一把截住話音：“是不能跟她回去！你們聽聽她的話，這黑白是非都只憑她一張嘴來說，我們倒成狠心人涼薄人。我們不過看在珍大嫂子的面上，尊一聲‘嬤嬤’，就縱的越發狂言悖語起來了！不過是欺負我們姑娘家臉皮薄就完了。這人無理蠻橫，四妹妹斷不能如這起子人的意，若不然豈非更了不得了！”

說著，就罵侍書道：“你們都是死人不成，聽著她說那話，還等著我跟她吵嘴去不成！”

侍書聽說，看一眼蔫悄兒的入畫，忙上前推那婆子，“媽媽還請別的地方站站，別擋了姑娘們的路。”

黛玉也冷笑道：“我雖不是你們這裏的正經主子，但也別忒不把人放在眼裏。我才請姊妹們來坐坐，你跑過來巴巴的冷嘲熱諷說那些話！四妹妹且別委屈，這位媽媽的話不是對你，是說我呢。我原不配你們這侯門公府裏住著，一個老媽媽都能攆上門來說那些酸言碎語。”

這些姑娘們個個腹有詩書，嘴皮子厲害得很呢，擠兌的這婆子額上都冒汗。朱繡心下暗笑，只叫人挪開那婆子，親手扶著惜春一徑往賈母的院子去了。

杏月一面扶著黛玉，一面叱命門上：“也不問明白了就胡亂放進來，鬧得這樣！還不快請這位嬤嬤移步。”

朱繡笑道：“珍大奶奶的人，況且又有幾歲年紀，咱們不看僧面看佛面罷，你們請嬤嬤到門房，吃上盞熱茶，歇歇腳。我方才沖撞了嬤嬤，嬤嬤別見怪，待回過老太太，打發人來接嬤嬤，我給嬤嬤賠禮！”說著，就跟桂月一對眼。

林家看門的婆子都是特地尋的，個個虎背熊腰，很有一把子力氣，忙把寧府來人都‘請’到門房去了。等姑娘們告完狀，這邊才能吃完茶歇好腳呢。

走在路上，惜春就忍不住哭起來，“往日不管我也就罷了，我跟著老太太和姐妹們，也自在。可這時候偏要接我過去，打的是什麽主意？我一個清清白白的人，做什麽叫他們帶累的！若這樣，我還不如剃了頭發作姑子去，就是死了，還能勞得個清白的死法！”

眾人都寬慰解勸不提。

慢慢走至上房，鳳姐正在這裏呢，寶釵、湘雲連同寶玉，圍著賈母坐著。賈母已知道事情，忙道：“四丫頭別委屈，你嫂子必然不會這麽著，定然是下人自作主張，偷懶耍滑，才生出這些事端來。”

迎春自知軟弱口拙，家下人沒一個怕自己的，說出的話也不管用，因此方才並未敢開口。此時心裏也覺得歉意，一面給惜春用帕子擦眼睛，一面道：“老太太不曾聽見她說的那些話，真不怪咱們生氣。若好好兒來請，四妹妹的親兄嫂親侄子侄媳，哪裏有不回去的道理。偏生那做派忒可惡，請我們就好似多屈尊降貴似的，叫我也難忍。”

賈母笑道：“哎唷，我的二丫頭這樣的好脾性兒都忍不了，可見是可惡至極了。既這麽著，四丫頭怎麽說，回去那邊住些時日，陪陪你侄兒媳婦？四丫頭別怕，你若想去，我叫你嫂子親自來接你，若有一點兒做的不好，就撅回去。”

鳳姐早已聽九秋回話，自思道，往日還不覺得，如今看來自家這幾個姑娘都是好的，遇到事情守望相助，就連木頭似的二姑娘也能說出這樣的話來，著實不容易的很。自己如今獨一個大姐兒，必得為她考量，大姐兒鎮日圈在家裏也不是事，若有幾個姑姑看護照管，也不至於如此害羞怕人；況且養的情分到了，日後也是一處臂膀，

當下，就笑道：“老祖宗這是舍不得四妹妹回去，又不好直說，指不定現下心裏頭酸成什麽樣兒了呢！叫我說，老太太不必舍不得，四妹妹也不必為難。那頭如今為著蓉兒媳婦的病鎮日兵荒馬亂的，四妹妹過去也不當藥也不當醫的，你年紀又小，若是過了病氣，豈不是又添一重煩難了。四妹妹你雖有心，但到底差著歲數和輩分呢，勸慰蓉兒媳婦也指不著你，有你珍嫂子和我呢。我明日還要去看她，你只跟著我去，心意盡到了就罷了。”

“誰會去挑這麽小的姑姑的理兒，況且叫他們挑，也挑不出啊。老太太膝下親自教養的孫女兒，靈秀成這樣，誰能挑出來我就服他！”說著，就指著惜春向賈母笑道：“老太太這裏的好點心，賞給蓉兒媳婦的，蓉兒媳婦吃著好。咱們四姑娘有心，您叫人送給她的那些，她知道我常給那邊送東西，都挑著適口的打發丫頭送過來，叫給蓉兒媳婦捎去。那玫瑰花做的餡料，因著她侄子媳婦喜歡，她都打發送過去了，自己是一口沒吃。”

寶釵笑道：“這哪兒是一口點心的事，原是惜丫頭上面體貼老太太，恐怕給老太太添麻煩；下頭又憐惜小輩的，連喜歡什麽都知道。怪不得老太太疼惜丫頭呢。”

賈母聽了，忙叫惜春上前，摟了她心疼道：“好孩子，可不敢這麽委屈自己。”

朱繡看一眼鳳姐，鳳姐朝她眨眨眼，比以往更要開闊的樣子。朱繡低頭一笑，到底是不同了。

次日，熙鳳果然攜惜春一同往東府去了，還特地叫上朱繡：“老太太跟前，鴛鴦離不開，琥珀又家去了，其餘的都不頂用，你跟著我去，也是替老太太瞧望她的意思。”

說著又笑：“我原還不知道你這嘴皮子也這樣厲害，只當你素日行事大方，待人和氣，又有幾手能為，如今才知道你還有這等好處。嗳，叫我越發後悔，當日你還未起來的時候，跟老太太拿我的平兒換了你就好了！”

朱繡笑道：“二奶奶這話回頭我就告訴平兒去，看她跟你鬧不鬧。你這會子出門，家裏頭的瑣事還不都是平兒打理的，只怕她正忙得腳不沾地呢，偏生你還在這裏說人家。”

“了不得了，平兒有幫手了！怪不得她越來越有進益了，原來是你們帶的。罷，罷，她長進了我才享福呢，你們盡管多教她，教好了我更受用。”

惜春笑道：“二嫂子這叫占了便宜還賣乖，虧得平兒一心一意的為你。那日我們都在林姐姐那裏頑笑，她來送東西，我們留她吃頓點心她都顧不上……”

說說笑笑，馬車一時到了寧府二門，尤氏親自來接。

一見惜春，忙笑道：“我昨日忙暈了頭，點的人不作法，倒沖撞了妹妹，如今我已把人攆到莊子上去了，妹妹消消氣罷。”

惜春淡淡的，因道：“我沒什麽氣，若有氣也不來了。嫂子是當家太太，怎麽處置家下人很不必跟我說。”

鳳姐笑道：“你怎麽挑的人，老太太都生氣了！昨兒因這就積了食，今早起來不大舒坦，不能自己過來，點了跟前的丫頭過來。咱們去瞧瞧蓉兒媳婦，一時去了她好回話的。”

鳳姐抱怨完就牽著惜春的手，拿起腳往裏頭走。尤氏訕訕的，已失去分辨的時機。

到了秦氏屋子，已不是那個神仙也住得的屋子，尤氏笑著解釋：“太醫大夫來來去去的，那裏不方便，才挪到這邊來。”

朱繡看時，這屋子擺設布置的倒也用心，只是那些個什麽西子王嬙、飛燕太真用過的東西全不見了，就是百寶閣裏的東西也只是些瓷瓶擺件，古董玩器一應都俱無了。屋子裏頭彌漫了一股苦藥的味道，昔日甜香早已嗅不著了。

朱繡摸了下藏在衣襟底下的翠華囊，定定神跟進去。只是當見了秦可卿，才大吃一驚：秦氏是這個時代少有的嫵媚豐滿的女子，這才多長時候，就瘦的整張臉都凹了進去，十分的美貌連一二分也不能保有了。

秦氏見是鳳姐，忙掙紮著要起來，鳳姐本要扶她起來，尤氏卻急忙趕上前，笑道：“她病了這些時候，絲毫見不得風。九月裏你和寶玉來看她，她強掙了半天，很是不好，就叫她躺好蓋嚴實了說話罷。”

鳳姐似笑非笑的看她，半天方說道：“我前頭兩次過來，她病的那樣，太醫正診治，我還道是我來的不巧。今天原是你巴巴的打發人接四妹妹，來寬慰她，怎麽我們來了，又這種作態？我是個糊塗人，卻得求個明白？”

尤氏強笑道：“她才這個年紀，倘或就因這個病上怎麽樣了，可不是摘我的心肝麽。我雖忒小心些，也因太醫千叮萬囑不叫見風的緣故。”

秦氏的丫頭給她在頭下墊了個靠枕，又把被子拉到頜下塞緊了，尤氏才擦擦眼淚請鳳姐三人上前說話。

秦氏病的奄奄一息，忙拉住鳳姐的手，忍淚強笑道：“我沒福，這病任憑神仙也治不得了。咱們娘兒倆好了這一回，嬸子到這時候還記掛著來看我，也不枉我硬撐著沒咽下去這口氣兒。”

鳳姐和惜春眼圈都是一紅，就聽秦氏又道：“姑姑實在不該來，得了病臟的很，姑姑這麽小，受不得這病氣。”說著，就必得定令人送惜春出去才罷休。

她手腕子枯瘦，只餘一層皮，才抓住鳳姐手這片刻就支撐不住，掉將下來，朱繡忙一把接住，替賈母道：“老太太記掛您，只是怕她來了您跟著換衣請安的折騰，遣我過來，老太太說‘叫她好生養著，已打發人往江南去尋名醫了，只怕不多日就能得。蓉兒媳婦往開了想，不許灰心喪氣的，這病懼怕人精神氣兒，想開了，一準能好。’”

秦氏眼淚撲簌簌的往下掉，笑著致謝，又道：“老太太那樣疼我，我也未能孝順一天，愧對她老人家了。”

鳳姐兒道：“繡丫頭陪著四妹妹在外面坐一坐，就先回罷，省的老太太惦記。我還要略坐一坐，車馬送你們回去，再過來接我也使得。”

朱繡回頭，不經意瞟了一眼秦氏藏在被子裏的肚腹之處，扶著惜春出來了。

尤氏看了一下這屋子裏服侍的丫頭，笑道：“你們娘兒們說些衷腸話，我去送送妹妹。”

說著就趕出來，把惜春和朱繡請到小花廳裏，命人：“快倒好茶來，妹妹和朱繡姑娘在那屋裏還未喝茶呢。”

又道：“她這一病，我實在照管不過來，只好把她挪到我這院子裏來將養著，只盼著能好罷。”

朱繡才知這處原是尤氏的院子。往常賈母王夫人來時，俱都在正院招待，此時才知她並不住在正院裏頭。只是寧國府也奇怪的很，這當家的奶奶不住在正院裏，反而是宴客治席的都擺在那邊。

“妹妹若無甚緊要事，何不在家裏住上些時日，幫我料理些事務，左右過幾年也該學這些的，學早些料也無妨。”

竟是又重提接惜春回來之事，看這情形，像是直接不叫惜春回去的樣子。不等惜春說話，朱繡就從小杌子上站起來，福了一福笑道：“珍大奶奶和姑娘說話，原沒有我這個丫頭插嘴的份兒，只是今早來時，老太太多番命我照看好四姑娘。唯恐四姑娘沒經見過病人，一恐怕她忒過傷心，二也怕嚇著了她，下了死命，說好好兒侍奉姑娘，回去原樣兒還給她老人家。求大奶奶疼我罷。您為姑娘好，只管到老太太跟前說起，老太太允了，我請命送姑娘過來。”

尤氏碰了個軟釘子，只好不再提此事，稍坐一息，就推托有事往後頭去了。

朱繡豎起耳朵，聽跟在她身邊的心腹婆子小聲問：“四姑娘不回來，秦氏這燙手山芋可就砸咱們手裏了。若是她好好地……，奶奶得膈應一輩子；若是她沒了，大爺很看重她的那個，豈不是得鬧翻了天去？……”

半晌才有尤氏的聲音：“……果真不行，只得把咱們家裏那老攪家星和她生的那兩個婢子接來……”

朱繡還有什麽不明白的，當下就請惜春起身，兩人帶著幾個婆子利利索索的趕著就回去了。

至晚上，朱嬤嬤一邊給閨女梳順頭發，一邊問：“那邊府上的小蓉大奶奶果然不行了？這樣的門戶，請得起名醫用得起好藥，那位大奶奶往日年輕力壯的，若非一般急病，再難如此情狀的。也是奇了，想必是心病罷。這世道對女人到底是苛刻些。”

嘆了一回又道，“這次倒罷了，日後不許你在去那邊，我前些時日隱隱約約聽了些閑話，忒叫人惡心了些。那家不修內帷不修陰鷙早晚敗在這上頭。”

母女兩個鏡內對視，朱繡擰著眉頭道：“可是姆媽說對了，那位秦大奶奶也是心病，也不是心病。”說著就轉過身，小聲道：“她是有孕了。看珍大奶奶的樣子膈應的了不得，卻偏偏把人擡到眼皮子底下照料著……姆媽也想到了罷？”

朱嬤嬤瞪大眼睛，須臾才道：“看來是我管的你太松了！你打哪聽到的這些事，嗯？”

朱繡笑道：“姆媽知道我耳朵靈，就是我不想知道，那些事兒也往我耳朵裏鉆呢。況且跟姆媽我有什麽不好意思不能說的呢，對旁人我一個字都不提。姆媽想著我心裏通透著，日後也少擔心我。”

朱嬤嬤點點閨女的額頭，才道：“這裏頭臟汙的很，我很不願你知道。”

兩人在炕上躺下，半晌，朱繡才悵道：“小蓉大奶奶存了死志……若一開始就打掉了，她還能活。可現在那位珍大爺要她生，別說她自己根本不願意，就是想生也多的是人不讓她生下來。那位珍大奶奶接四姑娘回去，就是打著這個主意，當著年幼妹妹的面兒，珍大爺再鬧也不敢太過了……她只想著保全自己，可怎麽不想想四姑娘多無辜，一下子就掉進泥沼裏，洗都洗不清。果然可憐之人必有可恨之處！”

朱嬤嬤冷笑道：“什麽鍋配什麽蓋，兩口子都不是好人。只可惜了那位花兒似的秦大奶奶，年紀輕輕的賠了命進去……繡兒，你記著，這有時候行差踏錯一步就再回不來頭，可萬一走錯了就索性不管不顧，千萬千萬別回頭！就比如這位秦氏，她既不願意，就該堅守住；既沒有堅守住，就索性不要臉皮不要名聲，不管哪個都能掙出一條活路。最怕這不上不下的，把她自己給埋了進去。她死了，過兩年男人該續弦的續弦，該納新歡的納新歡，名聲性命老父兄弟一並都拋了，什麽都換不來，還全擔著汙名！白死了！”

說出口，又自悔失言，拍拍額頭道：“很不該跟你說這個。你還小呢，別管他們的閑事了。”

朱繡心裏也不好受，“治得了病治不了命，自己選的路罷了。”

過幾日，朱繡聽聞尤氏犯了胃疼的舊癥，起不了身。她便把守寡的繼母尤老娘接到府裏來照管家事，這尤老娘本是死了丈夫，帶著自己生的兩個女兒再嫁入尤家的，一時一刻都不能叫兩個女兒離了眼前，便把倆女兒也帶了來。這倆姐妹雖不是尤家的血脈，也隨著尤氏的名兒喚做尤二姐、尤三姐，兩個皆是最標志不過的人物，把她們大姐都比到了茄子地裏去了。一時間倒叫兩府的下人嘖嘖稱奇。

朱繡聽過就算，就連惜春，也是冷笑一聲，並無他話。

惜春回來，病了一場。林家有自家供奉的大夫，黛玉憐惜這個小妹妹，惜春又愛跟她親近，稟過賈母，便把惜春接到羅翠塢同住一冬。賈母聽聞她們姊妹和睦，只有喜歡的，忙應了。

朱繡這日正盤算：秦氏可卿命不久矣，那封妃省親就近在眼前了。她們雖沒有資本爭那些大宗的買賣，可這帳幔簾子、椅搭桌圍、床裙桌套還有靠枕倚枕等等，這些個小物件兒都很有作為啊！

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