七月，俺答犯萬全右衛，馬芳禦卻之，又犯固原，總兵郭江戰死。繼續進犯偏頭關，搶掠大同，參將崔世榮戰死……

一時間，九邊告急，烽火遍地，雖然這樣的戰鬥常年都有，死一些將領也不算什麽稀奇，可是發生在了這個當口，剛剛經歷日食，非比尋常。

嘉靖一天之中，最多有兩個時辰清醒，還是把徐階叫到了寢宮，聊了一個多時辰，出來的時候，老徐滿臉含淚，一張老臉，哭成了帶雨菊花，嘉靖授意內閣，頒布《罪己詔》。

這下子可是震動朝野，天下為之瞠目，嘉靖多強悍的一個人，大禮議的時候，數百大臣以死相逼，他都不肯低頭。

到了生命的最後時刻，居然要用《罪己詔》的方式收拾人心，不得不說是極大諷刺。

在詔書當中，嘉靖認為天災人禍不斷，兵連禍結，國勢危急，皆是皇帝失德，有負天下百姓，最後，嘉靖更是總結道：“以不能保我子孫黎民，亦曰殆哉。邦之杌隉，曰由一人；邦之榮懷，亦尚一人之慶！朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之……”

詔書一下，百官無不驚駭，繼而紛紛雲集西苑，把小太監給嚇壞了，心說這幫大爺還要闖一次啊，哪知道六部堂官，率領著朝臣，給嘉靖磕頭，山呼萬歲，大讚皇帝聖德。大有一派君臣相得，共同中興大明的架勢。

……

“唉，君權深入人心啊，哪怕有海瑞，何心隱，以命相搏，竟然敵不過輕飄飄的一道聖旨，人心一下子就被嘉靖重新拿回去了，我們這不是白忙活一場嗎！”沈明臣搖頭哀嘆。

王寅沒說話，抓著煙袋，吧唧吧唧地抽著，滿心不痛快。顯然他也覺得鬧到了這個地步，竟然以“君臣和”收場，實在是有些失望。

“十岳兄，句章兄，你們不必失望，急著表忠心的那些，都還是老朱家的官，拿著朝廷的俸祿，吃人家嘴短，嘉靖把姿態放得這麽低，都下了《罪己詔》，他們哪敢追著不放，誰繼續鬧下去，新君登基，豈不是成了挨頭刀的。”

茅坤這麽一說，王寅嘆口氣，往鞋底上敲了敲煙袋，嘆道：“這個道理我懂，只是這麽一來，大人布的局被破了，內閣已經傳出了消息，要增加閣員，現在呼聲最高的就是三個人，楊博，高拱，郭樸。”

沈明臣把話接過去，“楊博不用說了，高拱是裕王的師父，郭樸是碩德老臣，這三位要是入閣，坐穩了位置，至少十年之內，咱們大人一點機會都沒有。”沈明臣苦惱地抓著頭發，“我就不明白，大人為什麽還不動作，這不是坐以待斃嗎？”

“錯！是坐以待對手斃！”

一個清朗的聲音傳來，唐毅從外面邁步進來，三個人連忙站起。

“大人，您怎麽有空回來了，荊川先生那裏呢？”茅坤關切問道。

“唉，還是那個樣子。”唐毅難掩失落，一屁股坐了下來，“師父他老人家看起來心情不錯，可身體卻是不成了。眼看著秋天到了，草木零落，生命力衰減，只怕師父熬不過。”

聽到這話，三個人都搖頭嘆息，唐順之一代鴻儒，文武雙全，剛剛六十歲，雖然不算是英年早逝，可是也讓人心痛不已。

偏偏又是這麽個緊要的關頭，真是天意弄人。

“大人，您打算怎麽辦？”王寅單刀直入，“要不要和高拱或者郭樸運作一下，他們入閣，留下來的尚書位置，要是能拿到手，也算是不無補償。”

高拱是禮部尚書，郭樸是吏部尚書，一個大宗伯，一個天官，的確都充滿了吸引力。

可是唐毅卻搖搖頭，“我現在有兵部尚書銜，接掌本部，沒人能說什麽。可是其他的就不一樣了，吏部總掌人事大權，足以和首輔抗衡，我的年紀，資歷，威望都差著一截，至於禮部，那就更麻煩了，國朝以禮法治國，眼下又逢陛下病重，國朝禮典，皇帝駕崩，新君登基，是最重的兩項，誰能放心交給一個不到三十歲的人。”

聽完唐毅的話，三個人先是點頭，接著又搖頭了。

沈明臣更是焦急問道：“大人，您說的都在理，可是您的位置在哪啊？”

王寅也忍不住說道：“從去歲返京，已經大半年了，您的位置遲遲不能確定，那些原本支持您的人，眼下只怕都會三心二意，首鼠兩端。大人，恕我直言，您不能再等了。”

茅坤也點了點頭，顯然符合這兩位的看法，難得他們三個意見一致。

“哈哈哈，你們不用替我擔心。”唐毅笑道：“我已經上書內閣，再請半年的假，護送師父南下，他老人家進京十幾年，家鄉變成了什麽樣子，還沒看過，葉落歸根，身為弟子，又怎麽能看著師父抱憾而死，我和元卿一起，陪著師父南下。”

聽完唐毅的話，三個人都傻眼了。

唐毅和唐順之，師徒情深，護送老師南下，身邊盡孝，放在往常，絕對是士林稱讚的典範。

可是眼下不行啊，一走就是半年，開什麽玩笑，只怕回來的時候，裕王都當上皇帝了，辭舊迎新，這麽關鍵的當口，哪能撒手不顧？

“大人，恕我直言，私情雖重，卻不能忘了大局！”王寅不客氣說道。

茅坤也把臉沈下來，起身一躬，“大人，荊川先生，德高望重，又教導您多年，按理說疏不間親，我們不該置喙。可是您身上肩負著多少人的希望，如果一味感情用事，我們擔心，大業難成！”

茅坤說完把臉扭過去，給了唐毅一個背影。

沈明臣張了張嘴，只剩下搖頭，嘆氣。

這三位都是當今名士，王寅和沈明臣是東南的大族出身，茅坤更是考中過進士，以他們的地位，屈居在唐毅的幕府，費盡心力，為的是什麽，不就是成就千古未有的大業嗎？

如今唐毅的表現，實在是讓三個人搖頭，難免心生疑慮，莫非跟錯了人不成？

“哈哈哈，三位先生，你們的想法我都知道，可是我不走不成啊。”

三個人不解，唐毅笑著從袖子裏掏出了一份密報。

“這是雷七爺半天前送來的加急密報，一路上跑死了十幾匹馬，你們看看吧。”

茅坤連忙拿到了手裏，展開一看，頓時皺起眉頭。

上面沒有多餘的東西，只是介紹了葛守禮到蘇州的情況。

此老先是拜謁王補，噓寒問暖，當即釋放了所有被捕師生，實際上也不用他釋放，人家早就回家了，只是經過他正式宣布，所有師生都免除了戴罪之身，一時間人心大悅。

接著，葛守禮又到了各個書院，檢查毀損情況，承諾朝廷會拿出銀子，重新修覆書院，向師生們再次致歉，又引來了拍手叫好。

第三步，就是那些被打死的宦官和番子，葛守禮認為這是朝廷欽差，雖然行為不妥，但是萬萬不可當街打死，因此葛守禮要求蘇州地方，交出兇手。

結果一天不到，就有五個人到衙門自首，有兩個轎夫，一個小販，還有兩個乞丐，說他們當天打死了吳太監，願意償命……

看到這裏，王寅氣得笑了起來。

荒唐，真是荒唐！

“五個人竟然打死打傷二百多人，外加一個欽差，也不知道是他們太厲害，還是東廠的人太菜了。要真是有這個本事，殺他們幹什麽，送到九邊，沒幾年，就成了大明的五虎上將了，比起戚繼光和俞大猷還有厲害！”

“葛守禮這是息事寧人，破財免災。”茅坤笑道：“為了讓楊博盡快通過廷推入閣，老葛這是要難得糊塗。”

他們兩個念叨著，突然福至心靈，一起驚問道：“大人，莫非老葛的辦法，不能平息蘇州之亂？”

唐毅含笑，點了點頭，“葛老頭本事不差，可是他不懂商人的貪婪，我敢說，他的退讓，只會惹來更多的需索，直到超出限度，再次大亂。我留在京城，難保不會有人說三道四，可是我主動走了，出了問題，他們也怪不到我頭上，而且，還要把東南交給我，因為天下除了我之外，沒有人能擺平東南的亂局！”

唐毅從來不是一個大方的人，當初海瑞和他提到了東南的情況，唐毅就心生殺機，想要動手，奈何當時他還在蟄居。

可有賬不怕算，現在的時機正好。

一個糜爛的東南，是無法助力唐毅，實現理想，他必須先把東南的問題理順，有了堅實後盾，才能支持他大刀闊斧改革。

王寅，茅坤，沈明臣三人互相看看，都露出了難以抑制的狂喜，大人果然深謀遠慮，眼光毒辣，這時候跳出京城的爛泥潭，去經略東南，正是最好的時機。

“大人神機妙算，我等拜服！”

……

挑了一個明媚的天，日頭高懸，微風和煦，唐毅準備了五駕寬大舒適的四輪馬車，帶著一路應用之物，還有貼身的醫生，以及三十名護衛，在一眾親友，門人弟子的註視歡送之下，離開了京城。

唐順之滿臉笑容，回頭看了一眼，霧氣騰騰的京城，心緒激蕩，輕聲吟誦道：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中……”

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