“匪夷所思，匪夷所思啊！”

徐階不停叨念著，心裏頭又氣又惱，哪怕當年和唐毅鬥法，幾乎丟了首輔的位置，徐階也沒有這麽艱難過。他甚至都萌生退意，要是當年輸了，做一個安樂公，也算是福氣。

能生出如此荒謬的念頭，可見眼下的事情有多難辦！

李清源的兒子險些被抓走，百官湊到一起，有人提前告訴了徐階，可沒等他行動。妖道馮紹輝找到了嘉靖，告了一狀，說京城官吏不配合征召靈兵，找不齊三千人，沒法替陛下壓陣，離著年越來越近，過了年三十，影響了陛下沖關，他也是無可奈何。

嘉靖把馮紹輝當成了救命稻草，立刻就勃然大怒，給石太監下命令，讓他立刻動用東廠的人，務必征調足夠的靈兵，交給馮仙長，隨後又把徐階叫了過去，一頓臭罵。

徐階這個憋屈就不用說了，馮紹輝惡人先告狀，明明是他滿大街抓人，連國子監司業李清源的兒子都差點成了靈兵，身為百官之師，徐階就覺得像是被左右開弓，抽了一千個嘴巴子一般，打得暈頭轉向，滿地找牙，狼狽透頂。

他有心說兩句，可嘉靖半死不活，又撐不住了，罵完了人，就把他趕了出去。

剛到了萬壽宮外，就聽到一陣陣嚎哭一聲，徐階心頭一沈，連忙用最快的速度往外面跑，小太監們跟在後面，生怕老首輔摔倒了，提心吊膽。離著禁門不遠，李春芳跑了過來。

“師相，不太好辦啊！”

徐階停住了腳步，喘息了兩口，“不好辦也要辦，陛下龍體欠安，無論如何，也不能讓他們驚了聖駕。”

“知道了。”

李春芳攙著徐階，到了外面，一眼望去，黑壓壓的一片，足有二三百號，其中不少都是徐階的學生，都跑了來，跪在冰冷的地面上，一個個小臉青紫，鼻涕流得老長，當真是風流倜儻！

“哎呦，你們這是幹什麽啊，怎麽不知道愛惜自己的身體。”徐階滿是責備道。

李清源跪爬了兩步，仰起頭，“師相，學會文武藝，貨賣帝王家。弟子們都被糟蹋成這樣了，還要身體幹什麽，不如幹脆死了算了，也省得丟人現眼！”

他這麽一說，耿定向滿懷悲憤，也大聲說道：“師相，天子腳下，妖道橫行，公然搶奪孩童，與山賊土匪何異？京城尚且如此，兩京一十三省，該是何等人間地獄，您老不能不管啊！”

“是啊，是啊，師相，閹豎猖狂，小人肆無忌憚，您老身為百官之師，天下之望，應該說話，勸諫陛下。”

一張張年輕的面孔，憤怒到了抓狂，紛紛嚷嚷著，徐階也招架不住。他的鬢角都冒汗了，嘉靖剛剛昏迷過去，幾十年如一日，服用各種丹藥，嘉靖的身體和正常人完全不同，沒準什麽時候就醒過來，要是聽到了外面的哭聲，還不一定如何憤怒呢！

“唉，你們大家夥聽老夫一言。”沈了沈氣，語重心長道：“老夫知道你們心裏委屈，可是君父如天，還請大家體諒朝廷的難處，老夫向你們保證，絕不會亂抓孩童，至於天津糧倉被燒一案，老夫會盡快給大家一個交代，讓大家夥過一個安穩的年。”

見過眾人無動於衷，徐階咬了咬牙，“你們要是還不滿意，老夫，老夫就給你們跪下了！”

徐階撩袍子，作勢欲跪，可嚇壞了一旁的李春芳，他連忙攙扶，急得都哭了。

“你們想逼死師相嗎？”

李清源等人被說的大紅臉，畢竟徐階的身份在那裏，君臣父子，三綱五常，深入了每個人的骨子裏，讓他們公然忤逆徐階，還沒有那個膽子。

只好紛紛退去，眼看著眾人散開，徐階身體一陣搖晃，差點摔倒，李春芳趕快叫人擡轎子，把老徐送到了內閣，一頓搶救，自不必說。

……

“唉，虎頭蛇尾，白費了一場好戲！”沈明臣不無感嘆道：“真是丟人啊，幾百號人，竟然被徐階三言兩語給打發回來了，他們能幹什麽？”

王寅白了他一眼，“你還想怎樣，把徐階按倒，痛打一頓，還是沖進西苑，改朝換代？”

沈明臣訕訕苦笑，“我不是那個意思，我是覺得太不甘心啊，功虧一簣，一點用處沒有啊！”

“怎麽會沒有！”

茅坤冷笑道：“徐階用他的老面子，把眾人逼退了，可是徐階承諾的幾條，要是做不到，百官必然遷怒華亭，到時候他恐怕沒法輕易過關。”

“到時候，什麽時候？”沈明臣不服氣道：“萬一拖了幾個月，大家夥的氣都洩了，又該如何？”

“不會的。”這回輪到唐毅說話了，“剛剛送來了消息，徐階召見了戶部尚書高耀。”

這幾位都是人精兒，王寅立刻說道：“徐華亭是想把百官俸祿的事情先解決了？這倒是一個釜底抽薪的好辦法，百官俸祿有了著落，就不會跟著起哄了，只是他要從哪裏弄銀子？”

唐毅呵呵一笑，“暫時還不清楚，咱們拭目以待吧。”

……

臘月二十三，正是百官發俸祿的時候，天還不亮，一大幫官吏就跑到了戶部的廣濟倉，等候發放俸祿。

辰時一到準時發糧，還真別說，這一次朝廷竟然如數發放，有銀子，有糧食，官吏們雖然不滿，可見到了錢，卻也沒什麽可說的。

大冷天，趕快回家，準備過年吧！

可是剛領了三四個人，輪到了國子監司業李清源，他接過了一袋銀子，沒急著裝起來，而是倒在了手上。

發放俸祿的官吏還賠笑說道：“請大人放心，都是上好的細絲銀錠，絕不會出差錯。”

李清源看了看，突然抓起一錠元寶，高高舉起，聲色俱厲！

“大家夥看看，這是什麽！”

眾人齊刷刷看去，原來在銀錠上竟然有一個戳子，湊到近前辨認，能看出“合盛元”三個字，有人還沒明白，李清源卻是狠狠一摔。

“諸位年兄年弟，諸位同僚，這是從商人手裏借來的銀子，朝廷沒有銀子了，就拿鹽稅抵押，換來了一百萬兩，這銀子大家夥能要嗎？”

一句話，全場都炸了。

說是官吏，其實還是科舉考出來的文人，文人好什麽，面子！

雖然唐學廣為流傳，官吏們不再恥於談利，可是從商人手裏借錢，還是讓官員們感到極大地侮辱，士農工商，讓一等人向四等人低頭，指著他們的錢過年，每一個官員都臉上火辣辣的。

大家夥你一言，我一語，和戶部的人就吵了起來，結果越吵火氣越大，最後竟然變成了全武行，戶部被打傷了好幾個人，廣濟倉不得不提前關門。沒有領到俸祿的官員一肚子火，如果說之前去西苑，大家火還僅僅是怨恨閹豎，痛恨妖道，這一次連徐階和六部尚書都恨了起來。

好一個徐閣老，你身為首輔，弄得國庫空虛，沒錢發俸祿，竟然要向商人伸手借錢，簡直是士林之恥，奇恥大辱！

這回是天王老子也壓不住了，彈劾，一定要彈劾！

京城的官員紛紛上書，第一天就有五十多份彈章，送到了內閣，轉過天，竟然有一百多份，矛頭所指，徐階首當其沖，戶部尚書高耀同樣被罵得狗血淋頭。

……

“閣老，下官有罪，請閣老責罰。”

高耀直挺挺跪在徐階的面前，什麽話也沒說的，他也是為官幾十年的老臣，在這個關頭，竟然鬧出了這麽大的紕漏，他知道自己完了，任何辯解都是沒用的，還不如老老實實認罪，把一切都扛下來。

徐階的心裏卻不這麽看，他認為這根本不是紕漏，而是有人故意陷害，徐階授意高耀向商人借錢，發放俸祿，還特意交代過，要把借來的銀子交給兵部，把原來撥給兵部的銀子送到廣濟倉。

丘八沒有窮酸文人那麽講究，有銀子花就成，管是哪裏來的。

結果倉促之下，竟然出錯了，原本的軍餉變成了俸祿，由於時間緊急，又來不及重鑄，就發了下去，才弄得百官沸騰。

兵部尚書是楊博，借錢的商人又是山西的票號，誰讓徐階厭惡唐毅呢，交通行一系的根本插手不進京城的業務。

事情出了，第一個值得懷疑的就是楊博，老東西嫉恨把他從吏部趕走，故此暗中下黑手。

徐階氣得咬牙切齒，“高部堂，你先回去，左右沒有幾天過年，老夫會想辦法壓下去的，你不要多管了。”

徐閣老難得爺們了一回兒，主動替部下扛起了責任，高耀感恩戴德，羞愧離去。接下來的幾天，彈劾的奏本一天比一天多，滔滔洪流，勢不可擋，誰知徐閣老就是有個韌勁兒，也不請辭，也不叫苦，悶著頭做事。

嘉靖看在眼裏，難得對徐階生出了一絲好感，他還是懂事的。

“傳朕的旨意，聖壽宮修好了，朕要搬到聖壽宮，他們不是願意寫嗎，就讓所有人都寫賀表，少了一份，朕嚴懲不貸！”

嘉靖殺氣騰騰說道，黃錦連忙去傳旨，百官有再大的怒火，再多的意見，只敢對朝廷大員發，卻不敢對嘉靖有一絲一毫的不敬。

幾十年來，乾綱獨斷，嘉靖就是籠罩在京城的烏雲，誰敢升起反抗的念頭……只是凡事都有例外，一個瘦削的南蠻，挺直脊背，滿臉剛毅決然，在油燈之下，奮筆疾書。

“戶部雲南清吏司郎中臣海瑞謹奏：為直言天下第一事，以正君道、明臣職，求萬世治安事……”

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