唐毅很喜歡釣魚，而且相比其他處心積慮的獵殺行為，釣魚對待獵物更加公平，沒有天羅地網，獵物只是單純地在死亡也食物之間進行選擇。

看起來一頓飯和生命比起來，無足輕重，傻瓜都會選擇。面對著咬鉤的魚兒，會不會生出智商上的優越感？

只是根據唐毅的觀察，人的智商，在多數情況之下，還不如一條魚。至少鄢懋卿和那些鹽商就是如此。

這次南下淮安，唐毅吸取了以往的教訓，當初在東南的時候，他就是一門心思往前沖，替自己的團體爭取利益，擴大勢力，甚至有時不惜幹一些相當危險的事情。

比如燒毀證據、比如在招降徐海和王直，還比如鼓動心學結黨，組建長江航運公司……

這些弄險的舉動，固然為唐毅拉來了一大幫鐵桿支持者，可也因為沖的太猛，做得太高調，樹立太多敵人，招來很多非議。

人是一種很奇妙的動物，尤其是在權力圈的，當你太出眾的時候，只有極少數的天才才會憋著一股勁超越你，而大多數人想的是怎麽把你拉下來。

即便是他們得不到好處，光是看著爽快，就有充分的動機了。

這也是唐毅進京幾個月，閑暇時候，沈思出來的結果。所以他這一次南下，一改往昔咄咄逼人，沖鋒陷陣的作風。

他對什麽人都十分寬容，有仇的鄢懋卿他沒有急著拿下來，挑釁尊嚴的鹽商，他沒有立刻摧毀，龐大的兩淮鹽利，他沒有迫不及待動手……

雖然他充當了王文顯等人的後臺，雖然他動用了交通行的力量，可是這些都在暗處，明面上唐毅的動作的確柔和了許多，也給大家夥留足了面子。

正因為如此，不論是嚴黨、徐黨、甚至是受到損失的晉黨，都沒有和唐毅撕破臉皮。

說來滑稽，唐毅的綿軟柔和，反而讓鄢懋卿，還有王履太等鹽商覺得他心有顧忌，柔弱可欺。

就拿眼下來說，唐毅擺出準備回京的姿態，就是告訴鹽商們，我要走了，你們也該拿出點真東西，割出一點肉，讓我對竈戶有個交代，同時把鹽價維持在合理區間，你好我好大家好……

出乎預料的是鹽商們非但沒有聽話，反而誤以為唐毅低頭了，他們可以反攻倒算，把失去的彌補回來。

從抓捕竈戶，到扣押車隊，反撲的勢頭越來越猛，直到鹽價開始上漲，總算露出了犀利的獠牙。

唐毅親手泡了一壺功夫茶，他把吳天成叫了過來，師徒對坐，唐毅只給自己倒了一杯。

“這可是一年只有幾斤的大紅袍，是我從黃公公那裏淘換來的。”

吳天成眼前一亮，慌忙說道：“多謝師父厚愛，只怕弟子不是個斯文人，糟蹋了好東西。”

嘴上客氣著，伸手去拿茶壺。

“慢！”唐毅微微一笑，“想喝茶不難，為師要看看你的本事，到底有沒有長進！”

吳天成立刻收起了笑容，做得筆管條直，低聲說道：“請老師指點。”

“看明白鄢懋卿和鹽商的手段嗎？”

“看明白了！”吳天成篤定說道：“他們和鄢懋卿兩面配合，鄢懋卿利用鹽運司的權力，打擊和他們作對的竈戶，同時嚴查食鹽運輸，這樣一來，中小鹽商的供貨就會出問題。”

“嗯！”唐毅欣慰點點頭，“還有嗎？”

“有，前番大量出貨，中小鹽商手裏有不少存鹽，不至於鹽價立刻上漲。而短短幾天，鹽價漲了五成之多，是因為鹽商撒錢了！”

唐毅提起茶壺，往吳天成的茶杯裏倒了一半，停下了手，笑道：“何以見得？”

“鹽商和交通行一系的錢莊票號有生意上聯系，最近出現了大量支取存銀的單子。”

唐毅微微一笑，把茶杯倒滿了，吳天成慌忙端起茶杯，品了一口，果然茶香怡人，師父的肯定，更讓他心裏甜絲絲的。

吳天成的分析沒錯，鹽商采取了兩手策略，一個是堵住貨源，第二個是大肆收購市面上的存鹽。

憑著他們長期的積威，大把的銀子，還有鄢懋卿撐腰，那些中小鹽商根本扛不住壓力，很快就會被一一擊破。

等到他們把市面上的鹽重新掌握之後，再提升鹽價，就可以彌補失去的損失。

“天成，你估算鹽商希望的鹽價是多少，他們又要砸多少銀子？”

吳天成笑道：“師父，據弟子估計，肯定要比風波之前高，但是又要顧忌師父的面子，不會達到最高點，我估計應該在二分五到三分銀子之間。至於花錢嗎，光是收購市面上的食鹽，沒有五百萬兩是不夠的。”

“嗯，算得不錯，可是你還忘了一件事。”

“請師父賜教。”

“呵呵，鄢懋卿可不是省油的燈，要想說動他，還有背後的嚴黨，沒有這個數，怕是做不成的！”

唐毅伸手晃了晃，又是五百萬兩！

吳天成悚然一驚，前番鹽商好幾個月沒有賺錢，還賠了好幾百萬兩，加上這兩筆花銷，他們已經動用了差不多兩千萬兩。

都說鹽商富可敵國，可是家大業大，花銷也大。不說別的，光是每年向廟宇的布施，香火錢就有一兩百萬兩，毫不客氣地說，各地有名的廟宇，幾乎都接到過鹽商的饋贈。

他們手上還有足夠的銀子嗎？

吳天成瞬間湧起了一個念頭，一個狠狠教訓鹽商的念頭，不過吸取了上一次的教訓，他沒有急著說出來，反而低下了頭，陷入了沈思當中。

反而是唐毅，十分感嘆道：“天成，為師不敢以君子自詡，但凡做事做官，都有一個標準，就是不能苦了最底層的老百姓，哪怕有再大的好處，都不能損害升鬥小民的利益的，今天砸了他們的飯碗，明天一家人就要挨餓受凍，甚至要出人命啊！”

吳天成聽得出來，師父這不是說教，而是真正發自內心，其實想一想，自己沒有遇到師父的時候，何嘗不是如此？為了一頓飯，愁白了頭發。

如今從上到下，隨便一件衣服，一個佩戴，都價值不菲，夠貧苦人家過幾年的。

身居高位之後，很多人選擇和窮苦恥辱的過去徹底切割。而唐毅卻始終記著連一個包子都買不起的過去。

“我奉命南下，陛下給了兩條使命，第一是不能出亂子，第二是不能影響鹽稅。而在心裏面，我給自己下了另一條任務，就是無論如何，要把鹽價壓下去，讓窮苦的百姓喘口氣，所以無論如何，我也不會看著鹽商重新把鹽價提起來！”

唐毅的語氣不容置疑，帶著強烈的堅持，吳天成聽得格外激動，師父不光是能耐夠自己學一輩子，做人也是自己的榜樣！

“師父，您只管下令就是，需要弟子怎麽做，哪怕赴湯蹈火，在所不辭。”

唐毅呵呵一笑，“不必如此，你現在需要做的就是給鹽商貸款，幫著他們收購更多的食鹽，錢越多越好。”

放在往常，吳天成一定會詢問原因，可這一次他學乖了，老師吩咐的就去做，哪怕再反常，也不需要懷疑。反正到了早晚會有掀底牌的時候。

吳天成急匆匆去安排，唐毅意猶未盡，喝飽了茶水，小憩了一會兒，才讓譚光準備馬車，悄悄離開了行轅，七拐八拐，唐毅的馬車到了一個小院。

從小院出來，唐毅已經換了一身打扮，留著小胡，穿著華麗的絲綢長袍，手裏拿著灑金小扇，額頭還貼著一塊狗皮膏藥。

總而言之，不倫不類，誰也不會這個殺馬特非主流和欽差狀元聯系在一起。

譚光他們也都扮成了狗腿子，隨著唐毅出了成，騎上早已準備好的快馬，立刻前往鹽城——以鹽命名的城市！

早在戰國時期，這裏就開始煮海為鹽，到了唐朝時期，更是號稱“甲東南之富，邊餉半出於茲”，僅在鹽城一地，就有一百二十三所鹽亭，幾乎家家煮鹽，每歲產鹽百餘萬石。

到了明朝，鹽城更加興旺，是兩淮產鹽的中心，剛一進城市，空氣之中都彌漫著煙火氣息，嗆得人直咳嗽，道路上到處都是挽著褲腿，推著鹵水和柴火的力巴。

他們瘦的皮包骨，黝黑的肌肉承擔著和身體完全不相符的重量，如果不是快步走動，就好像青銅的雕像一般，飽經風霜，佝僂而又高大。

唐毅駐足許久，才讓譚光去敲響了王家的大門。

吱呀呀，大門開放，從裏面探出一個十幾歲的少年，瞪著外面的人，突然提起拳頭，對準譚光就打了過來，嘴裏還罵著：“讓你們抓我爺爺，小爺打死你們！”

他的氣勢很不錯，可拳頭就太差了，譚光一伸手，抓住了胳膊，輕輕一帶，就摔了一個大馬趴。小少年還挺倔的，爬起來又打，結果又被譚光摔倒。

連著四五次，府裏的人都被驚動了，王文顯急匆匆跑在前面，出門一看，他見過譚光，再往後一看，差點跪了。

“唐……”

唐毅連忙做了一個閉嘴的動作，他快步進了王家的大門。王文顯是又驚又喜，把唐毅請到了後面的小客廳。

“大人，您怎麽來了？”

唐毅把帽子扔到了一邊，笑道：“我要是不來，你們不一定怎麽罵我呢！”

“哪能啊！”王文顯連忙搖頭否認。

“別說廢話了，你還能拿出多少食鹽？”唐毅開門見山道。

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