食鹽作為一項綿延幾千年的暴利行業，發展到了明朝，有著完備的產、供、銷體系。

國初的時候，施行開中法，把食鹽和邊防緊密聯系起來，商人們向九邊運輸糧食，換取鹽引，拿著鹽引到鹽場換取食鹽，然後再運到指定的區域銷售。

成化、弘治之後，開中法被破壞，商人們轉而向戶部繳納稅銀，換取鹽引。在市舶司開放之前，朝廷的歲入四百萬兩出頭，有將近二百萬兩來自食鹽，利潤之豐厚，可見一斑。

“開中法原本破壞了一半，鄢懋卿這家夥上書重劃鹽區，是要把另一半也給廢了，真是好大的手筆，好大膽量！”

徐渭讚嘆說道。

食鹽的銷售區域，是嚴格劃定的，比如梧州鹽只能銷售到田州、龍州、柳州、南寧、潯州、慶遠、思恩、太平。

廣西鹽賣到長沙、寶慶、衡水、永州、全州、道州、桂林。

兩淮食鹽在南直隸，能販賣的區域是應天、寧國、太平，揚州、鳳陽、安慶、池州、淮安、瀘州。

其他的鹽場也都如此，有著詳細的規定，想要調整，必須經過朝廷核準。

而且凡是越境夾帶食鹽，超過三千斤，就要判處充軍的刑罰。

鄢懋卿的奏疏裏，他建議放棄以州為單位的區分辦法，轉而用省來劃分。

十三個布政使司，每個布政使司設立一個巡鹽道，專門負責銷售食鹽，征收稅負。鄢懋卿誇口，只要按照他的辦法，鹽稅可以恢覆到五百萬兩，超過市舶銀，成為朝廷首屈一指的財源。

唐毅沒有像其他人那樣，對鄢懋卿的設想嗤之以鼻，反而自己研究，唐毅覺得他的想法很有可取之處。

大明的鹽稅收不上來，很大程度就是執行力度不夠，如果食鹽的銷售區域，和布政使衙門管理的區域重合。

地方衙門為了政績，也會出工出力，幫著征收稅款。要說達到五百萬兩每年，唐毅並不懷疑。

太祖和成祖的時候，都能超過一千萬兩，如今大明的人口至少增加了三倍，按照國初的時候，應該是三千萬兩，結果只收去去五百萬兩，多嗎？

一點都不多！

但是能做到嗎？

唐毅一點都不看好，同樣的，徐渭他們也相當不看好。

“鄢懋卿的做法實際上是減少了食鹽銷售區域的數量，而有實力囊括一省的鹽商並不在多數。換句話說，鄢懋卿只顧著頂尖大鹽商的利益，把其他中小鹽商給犧牲掉。”曹子朝精辟地分析道：“行之，你覺得鄢懋卿會不會成功？”

“唉，我倒是希望他成功！”唐毅長長嘆口氣，“鹽啊，說穿了就是海裏面的，俯拾皆是，挖個坑，引入海水，曬幹了之後，就是大把大把的食鹽。偏偏自從漢武帝將鹽鐵收歸國有之後，歷代在鹽政上面不斷動心思，結果確實越弄越亂，鹽價飛漲。多少窮苦人家，一年到頭，剩下的一點錢都花費在食鹽上。”

唐毅嘆道：“都說橫征暴斂可怕，可是我大明的田賦有多少？一畝地一鬥而已。能值多少銀子？一斤食鹽卻要七八分銀子，一個壯丁一年要吃十斤鹽，婦人也要七八斤鹽。算來算去，鹽商對老百姓的盤剝，十倍與朝廷。道德經有雲，不貴難得之貨，使民不為盜。可眼下呢，食鹽不算難得，卻被弄上天價，根本就是傷天害理！”

很少見到唐毅這麽大的怒火，幾個兄弟低著頭，仔細琢磨著，不得不承認，唐毅說的話太有道理呢！

他們平時註意到的是官吏橫征暴斂，欺壓百姓，註意到地主催租，把人逼上絕路。卻從來沒有想過，不起眼的食鹽，竟然是禍害百姓的罪魁禍首。

原本大家處於黨派之見，都希望鄢懋卿倒黴。

可是現在一想，卻有了更高遠的見識，王世懋就說道：“行之，這麽說鄢懋卿弄得事情，正好是大鹽商和小鹽商爭鬥，他們狗咬狗一嘴毛，豈不是更好？”

“我看不像！”徐渭搖頭，“敬美，你把事情想簡單了，我估計是鄢懋卿自作多情。”

“怎麽說？”王世懋追問道。

“很簡單，鄢懋卿想用這一招分化鹽商，但是鹽商未必會上他的道，要是這麽容易對付，鹽商也不會長盛不衰了。對吧，行之？”

大家把目光落在了唐毅身上，唐毅突然笑道：“你們都看我幹什麽，我又不是他們肚子裏的蛔蟲，哪知道他們的算盤。”

“行之，那你說說，鄢懋卿會不會成功？”三個人異口同聲問道。

唐毅仰起頭，長長嘆息道：“如果鄢懋卿能秉持一顆公心，少一點雜念，或許有戲，否則，他只會捅一個大馬蜂窩，非要把他蟄死不可！天堂有路他不走，地獄無門自來投，想不明白，想不明白啊！”

唐毅搖頭晃腦，往後宅走去，把煩心事拋到天上先。

一個多月之前，戚繼光隨著趙貞吉去天津赴任，臨走的時候，把兒子戚安國死活塞給了唐毅，弄得唐毅無可奈何，人家兩口子好不容易耕耘的成果，掌上明珠一般，放在自己這裏算什麽事！

唐毅想要一口回絕，可是平安這個小混蛋拉著戚安國的手，不停叫著哥哥，小模樣別提多可憐了。王悅影也是動心，戚安國比平安大一歲多，很穩重聰慧，兩個孩子湊在一起，也是個伴，還能激勵平安好好上進，沒什麽不好的。

這娘倆叛變了，唐毅一下子就成了孤家寡人。

戚繼光和王氏也沒口子拜托，讓戚安國跟著唐毅。俗話說雙拳打不過四手，只能把孩子留在了身邊。

不過唐毅可不敢掉以輕心，一個剛斷奶的娃娃，身體很脆弱的，唐毅聘請了專門的大夫，盯著兩個娃的身體，還派了專門的人手，明裏暗裏照顧。

更有甚者，唐毅要求王悅影，要好好照顧兩個孩子，尤其是要一視同仁。如果戚安國有什麽異常，要趕快通知王氏和戚繼光，總而言之，一句話，不能讓人家的孩子出一點差錯。

戚繼光不知道一個小孩子，竟然讓唐毅如臨大敵。

其實作為當爹的，戚繼光深深愛著自己的寶貝兒子，可越是喜愛，就越要考慮長遠。跟在他的身邊，最多就變成一個武夫，弄好了，能繼承家業，就算不錯了。

這些年，戚繼光算是看明白了，一個武將想要混得下去，不在於你有多強的本事，而在於有誰罩著你。

他能進入唐慎手下，接著被唐毅看重，才能一路順風順水，要想讓兒子能少走彎路，就要提前下註。唐毅年紀輕輕，身居高位，只要不出意外，幾十年間，他都會說一不二。把兒子放在唐家，能得到最好的教育，還能攀上唐毅這棵大樹，怎麽算都是賺到了。

兒子，別嫌爹心腸狠。

爹都是為了你好！

……

戚繼光當了甩手掌櫃，唐毅無可奈何，只能挑起了當爹的擔子，一手一個娃，給他們講故事，每到這時候，兩個孩子的性格就看得出來了。

戚安國老老實實，聽得格外認真。倒是平安手舞足蹈，語出驚人。

比如唐毅告訴他太陽是個大火球，他就問能烤肉嗎？唐毅告訴他人是用腦子想的，不是用心，他就嚷嚷著把腦袋扒開，看看裏面有什麽……

換成別人，早把小混蛋給胖揍一頓了，唐毅反倒滿不在乎，每隔一些日子，唐家就會收到一起稀奇古怪的東西，比如懶洋洋的樹袋熊，比如臭臭的榴蓮，還有各種西洋玩具。

每一次見到新鮮的玩意，兩個小娃娃都會口水長流，聽唐毅講課也會格外的認真。

這一天，有兩只身軀臃腫的大鳥被送到了唐家。

自從唐毅和趙旭達成了協議之後，趙旭經過一番細心籌劃，他開始了向西航行。

這兩只怪鳥，就是在路經一座島嶼的時候，捕獲到的。這種鳥翅膀退化，不能飛翔，性格溫順而笨拙，棲息於林地中，發出的叫聲類似“嘟嘟”的聲音。

剛開始見到的時候，趙旭都嚇了一跳，他見大鳥的翅膀小的可憐，只當它們像小雞小鴨一樣，翅膀還沒長出來，是雛鳥呢！想想吧，一個小鳥就有四五十斤，成年的鳥該多大啊！

沒準就是傳說中的鳳凰和大鵬吧？

趙旭誤以為冒犯了神鳥，嚇得連滾帶爬，退出了島嶼，足足過了一天，見沒什麽反應，他才再度回去，當發現了鳥巢，看到了裏面的蛋，趙旭終於確定了，原來世界上真有不會飛的鳥。

他拜托往來聯系的船只，將抓到的兩只怪鳥送給了唐毅。

“你們兩個覺得這種鳥叫什麽？”

平安小眼睛閃亮，搶先道：“嘟嘟！”

“安國呢？”

“聽弟弟的。”小戚脆生生答道。

就這樣，“嘟嘟”鳥，新鮮出爐了。

唐毅愉快地當著奶爸，直到黃錦急匆匆跑到了他的家中。一見面，黃錦就說道：“哎呦唐大人，皇爺宣你進宮呢！快跟咱家走吧。”

唐毅連忙把孩子交給了媳婦，一面換上官服，一面問道：“黃公公，出了什麽事了？”

“唉，一言難盡啊！兩淮的鹽場出事了，竈戶都不幹活了，上千萬口子要沒鹽吃了！”黃錦急得冒了汗，“都怪鄢懋卿這個畜生，他可真該死啊！”

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