嚴世藩非常後悔，後悔到了極點，他想抽自己兩個嘴巴子，幹嘛非要鋪墊那麽多，不知道反派都死於話多嗎！

趕快把趙貞吉趕走就大功告成了，眼下半路殺出個程咬金，換成別人還無所謂，偏偏是唐毅，就讓他一個頭兩個大。嚴世藩幾次在唐毅的手裏倒黴，卻拿他沒有辦法，眼看著唐毅一天天做大，如今都有資格參加廷推了。在嚴世藩的字典裏，徐階是頭號強敵，唐毅呢，至少也能排進前三。幹掉了徐階，差不多就輪到了唐毅。

只是嚴世藩想不明白，唐毅為什麽主動替趙貞吉擋槍，是這小子腦袋壞了，還是徐階授意的，唐毅真的這麽聽徐階的話……聰明如嚴世藩，也是一肚子問號，不知如何發招。

反倒是戶部尚書賈應春面帶不悅，低沈著聲音說道：“小唐大人，督餉練兵，何等重要之事，豈是什麽人都可以的？你何必自作多情呢？”

他的話相當不客氣，尤其是那一個“小唐大人”讓唐毅相當不爽，拍什麽老腔，是老是小，爺都是堂堂正正的漢子，用不著你這麽一條狗來諷刺！

唐毅微微一笑，“這位大人，請問你是哪一年進京的？”

賈應春不明所以，但是他自負資歷遠勝唐毅，傲然笑道：“本官是嘉靖二年進士，曾任三邊總督，宣大總督，南京戶部尚書，在嘉靖三十七年調入京城，任刑部尚書，如今是戶部尚書。”賈應春話語中充滿了不屑，簡直再說我出將入相的時候，你爹還沒考上進士呢，和老子比資歷，你差得太遠了。

唐毅絲毫不以為意，笑道：“怪不得。”

“怪不得什麽？”賈應春提高了嗓門。

“怪不得大人所知有限啊！”唐毅朗聲說道：“在嘉靖三十五年，下官上書陛下，在天津開海，漕運力所不及之處，轉為海運，如今算起來，已經到了第五個年頭，這幾年間天津蒸蒸日上，人所共見。然而運河卻日漸衰敗，大量漕運船只轉走海運，商人逐利，貪圖海運速度快，運量大，且運費低廉，更是拋棄運河，當年定下的運河運量不減的目標，其實是失敗了。”

唐毅說完，雙膝跪倒，“臣計算有誤，請陛下降罪！”

竟然主動請罪，這下子大家夥更糊塗了，尤其是賈應春，唐毅在京城的時候，他在南京，等唐毅在東南折騰，他又調回了京城，對於唐毅根本沒什麽印象，只知道是個驟然崛起的後輩，賈應春辛苦了一輩子，才爬到了尚書的高位，一個中進士幾年的小東西，竟然也能參加廷議，和自己一樣，談論國事，真是豈有此理！

“知道有罪就好，還不退到一邊。”

鐺！

一聲清脆的鐘聲，嘉靖面前的帷幔無風自動，露出了嘉靖那一張清瘦的面龐，只見嘉靖臉色陰沈，大臣們紛紛低下了頭。

“唐毅，近前來！”

“是。”唐毅連忙小跑著到了嘉靖的面前。

嘉靖看了看，突然嘴角露出了一絲笑容，宛如春風化雨，“你有什麽罪，天津開海，每年給朝廷增加一百多萬歲入，京城糧食供應充足，百姓安居樂業，朕覺得挺好。有罪的是那些奸商，貪圖小利，棄運河不用，依朕看，倒不如就把運河給廢了，都走海運，豈不是更好！也省了每年上百萬兩的河工花費。”

“陛下聖明，只是臣以為運河不光是南糧北調，還有更重要的價值。”

“哦，朕倒要聽聽你的見解。”

“啟稟陛下，運河南北兩千多裏，縱慣四省，沿途百姓何止千萬，一百多年，船只南北往來，帶來巨大的商機，沿途百姓或是充當民夫，或是設立客棧店鋪，經營度日。朝廷若只是要四百萬石的漕糧，走海運沒什麽差別，可若是在乎這千百萬子民的生計，就必須好好權衡利弊，不能貿然行事。”

這一番話說完，不只是嘉靖，就連在場的眾多官員，都倒吸口氣。有些人忍不住想起當年，唐毅還剛剛中進士，就曾激辨過開海事宜，幾年不見，唐毅的水平又高了許多。

運河不只是運送物資而已，更是一個經濟走廊，從河運轉為海運，關系到經濟重心的調整，甚至會影響到帝國的根基。

論起重要程度，遠勝過推舉一個新閣老。

嘉靖思索著，緩緩說道：“唐毅，按你的意思，要維持河運了？”

“陛下睿智。”唐毅嘆道：“河運比起海運，劣勢明顯，且年年疏通運河，浪費巨資，實在是得不償失，臣方才聽到嚴部堂說是要增派督餉練兵的要員，臣以為不妨就幹得徹底一點，把運河的問題給解決了，也好替朝廷省下更多的銀子。”唐毅仰起頭，笑嘻嘻看著嚴世藩，“嚴部堂，下官猜測您也是這個意思吧？”

是你個大頭鬼！

嚴世藩真想罵娘了，他才不想管什麽河運海運呢，他只想把趙貞吉幹掉，免得壞了他們爺們的好事，可眼看要被唐毅弄得偏題了，嚴世藩這個著急啊。

“啟奏陛下，臣以為運河牽連甚大，不是一天兩天能說清楚的，而俺答是年年入寇，耽誤不得啊！”

嘉靖沈吟了一下，似乎也有道理，正在這時候，徐階毅然站了出來。此時的徐閣老一肚子苦水，費盡心力籌劃的局面，竟然被嚴嵩用耍無賴的方式給攪和了。

要不是唐毅挺身而出，他不但拿不到閣員的名額，還會損失掉一員大將，是可忍孰不可忍。他要是還不說話，只怕下面的人心都散了。

“嚴部堂，既然要督餉練兵，就離不開河運和海運，我以為唐大人所言甚是，將漕運處置好了，才能集中力氣，對付北虜。”

嘉靖點點頭，“唐毅，你有什麽方法，不妨說出來吧？”

“啟奏陛下，臣聽聞百姓常說殺頭的生意有人做，賠本的生意沒人做。商民們放棄河運，轉向海運，乃是利之所向，難以扭轉。縱使朝廷下令，不許削減運河的運量，商人們大不了不做生意就是，總不能逼他們賠本吧？”

“有理。”嘉靖讚許道。

唐毅得到了鼓勵，膽子更大了，笑道：“臣以為運河相對海運，還是有些優勢的，例如運河比較安全，而且運河沿途所過的山東，兩淮，都是物產豐富的地區，也離不開河運。只是呢，如今運河長江以南的河段，由於水量充足，有萬料大船行駛，江北多為千料船只，最多能到三千料。以臣來看，千料以上的大船，在運河行駛就有擱淺的風險，而且為了維持大船的通行能力，每年疏浚河道，耗資巨大。倘若能規定五百料以上的船只必須走海運，而五百料以下的以河運優先，河海分離，如此既能維持運河的物流和金流，使沿岸百姓能繼續經營生存，又能充分發揮海運優勢，再有每年可以節約八成的河工費用。節約出來的銀子，臣以為可以分成兩部分，一半用來增加薊遼的軍餉，這也是嚴部堂的提議嗎！”唐毅時刻不忘把嚴世藩拉進來說事，氣的他直翻白眼，卻又無可奈何。

唐毅繼續道：“再有一半用來修築直道，天津和京城之間的直道已經證明了修路並非只是勞民傷財，只要運作得當，就能增加稅收，繁榮地方，使百姓獲利。倘若用十年之功，修一條和運河並行的直道，商旅在半月之內，能從京城到達江南。我大明南北一體，萬眾一心，江山安穩，社稷永固啊！”

最後一句，幾乎是用吼出來的，嘉靖也被他說得臉漲得通紅，倘若真如唐毅描繪的那樣，他朱厚熜的功業絕不在成祖朱棣之下！

還真是誘人啊！

不過要是倒退十年，嘉靖還有這個心思，但是現在嗎，他更想安安穩穩過日子，修兩百裏的直道，和修兩千裏，絕對不是一個概念，唐毅還忽悠不了他。但其他的主張嘉靖都很滿意。

“唐毅，就按照你所言，限制運河船只，節約河工費用，只是結餘的銀兩都用來對付俺答吧！朕要讓那個老酋嘗嘗朕的厲害！”

果然，嘉靖還是沒有大規模建設的雄心，也不能指望他什麽。

不過就算如此，唐毅都偷著樂了。

像一般的部堂高官，被趕去督餉練兵，那是發配，可對於唐毅來說，卻是掌握實權，正兒八經的高升。

再有別人不敢觸動運河這一攤，可唐毅不怕，他手上的籌碼太多了，無論是海運，還是長江運輸公司，多半都捏在唐毅的手裏，再借著整頓運河的機會，實現海運河運連動，這裏面有多少利益，連唐毅都不敢想象。

而且唐毅還記得北上之前，幾位心學前輩的交代，讓他庇護心學門人。趙貞吉是正兒八經的心學弟子，幫他一把，心學上下都會感激自己，地位也就更鞏固。

趙貞吉還是徐階的愛徒，他們亦師亦友，情分不比唐毅和唐順之差多少，保了趙貞吉，徐階無論對唐毅有多少的猜忌和意見，都必須關鍵時刻拉他一把，否則就是無情無義，會被所有人鄙視的。

在廷議之前，唐毅還想著坐山觀虎鬥，可是看著嚴徐雙方搏殺，唐毅突然想到了一種可怕的情況，老大和老二競爭，往往倒黴的卻是老三。

君不見楊博都甘心在薊遼吃沙子，也不跑到京城蹚渾水，那個老東西知道躲開，自己幹嘛還留在京城啊！

替趙貞吉擋槍，正是脫身的好機會，就看嘉靖會不會同意了。

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