等待鄉試結果不比等待宣判好多少，吃不下飯，睡不著覺。等著盼著，一天天過得賊慢賊慢，考試的時候，時間不夠用，如今卻是怎麽也用不掉。

不少學子就聚集在秦淮河，喝酒賦詩，打發時間。

只是往日談的都是風花雪月，天南地北，現在三句話離不開科舉，誰是今科解元，更是成為大熱門。

甚至開出了賭局，一時間押寶的人眾多。

被眾人普遍看好的有三個，第一是蘇州的曹子朝，第二位是揚州的袁隨，至於第三位，則是小唐同學。按理說這三個人當中，唐毅連中三元，成績最好，但是卻被排在了最後一位。

就聽有人說道：“唐公子的才學無疑是極好的，只是他的心思雜，聽說鄉試之前，他還當了欽差，在南直隸和浙江走了一圈。科舉雖然講究才華，也離不開水磨工夫，用功不到，想要拿解元，難啊！”

他在這裏感嘆，另外一桌蘇州的學子不願意聽了。

“真是狗屁不通，君不見多少人考白了頭發，也拿不到功名，唐師兄，才華橫溢，人所共知，又是小三元，他考不上解元，誰能考得上？”

又有一個學子搖頭說道：“非也非也，童子試講究心思機敏，鄉試出的都是大題，要看經義本事，曹子朝師兄師出名門，用功苦讀，文章詩詞流傳眾多，不乏精品。依我看，他的希望才大！”

你說你的理，我說我的強，大家越吵聲音越大，坐在二樓雅座的曹子朝聽得一清二楚，就見有人說道：“諸位，咱們也別吵了，賭盤都開了，認為誰能中解元，就去下註，到時候誰贏誰輸，一目了然。”

“對，就這麽幹了，我賭二十兩。”

“區區二十兩也敢喊叫，我賭一百兩。”

曹子朝沈默一會兒，突然從懷裏掏出一張一千兩的銀票，扔給了小書童。

“去，我們也下註。”

“明白，我這就去買少爺贏。”小書童沒走出兩步，曹子朝就怒罵道：“站住，誰讓你買我的。”

“啊？少爺，不買您買誰？”

“還能有誰，唐毅唐行之！”

小書童撓了撓頭，“少爺，您的文章做的那麽好，肯定是解元……”

“不要廢話了，我對自己是有信心。”曹子朝頓了一下：“不過對唐毅，我更有信心！”

……

看榜的日子轉眼就到了，貢院外面聚集了無數的人，黑壓壓的腦袋一眼望不到頭，裏面有考試的學子，也有一堆指望著賭盤發財的，還有好熱鬧的，大家伸長了脖子，翹著腳巴望著。

天剛蒙蒙亮，就人山人海，一個挨著一個，連落腳的地方都沒有，唐毅無奈地搖搖頭，只好找了一家臨近的茶攤，坐下來等著。

本來不緊張，被這些人弄得唐毅的心裏毛毛的，一世英名，可不能在鄉試砸了，最關鍵的是他再也不想多受一次罪了，緊張地抓著衣角，不停用力搓弄。

好容易日上三竿，一陣銅鑼響動，衙役們扛著一座彩亭，在上面貼著鄉試的錄取名單。剛一出現，就引爆了全場。

大家夥爭先恐後，把眼珠子瞪得和燈泡似的，都不敢眨眼。

當衙役把彩亭擡到了貢院墻外，貼上之時，三年一度的人間百態再次上演。

有人中舉放聲狂笑，撒腿往外面跑，跑得鞋子都丟了，直到挨了好幾個嘴巴子，才清醒過來，更有年紀大的，一見中舉，立刻激動的手腳抽搐，昏了過去，喜事和喪事一起辦了。

更慘的是那些沒有中舉的，一個個如喪考妣，低垂著腦袋，和死了老子有的一拼。他們痛哭，他們咒罵，罵主考有眼無珠，罵科舉害人不淺，罵天氣下雨，罵地面太潮，罵桌子不平，罵幹糧難吃……

不過他們的咒罵只有自己聽到，大多數人的目光都集中在科舉寵兒的身上。成功有一百個父母，失敗立刻變成孤兒，世界就這麽現實。

所有人的目光都落在了第一名上面，唐毅兩個字，赫然在列！

“啊！又是第一名！唐解元太厲害了！”

如果說以往大家夥對唐毅還有所嫉妒，如今人家從最殘酷的南直隸鄉試脫穎而出，成為解元公，毫無疑問是實力的最好證明，對於大多數人開說，剩下的只有敬佩和崇拜。

不知道誰眼睛尖兒，指著茶攤說道：“大家夥快去看啊，唐解元就在那裏呢！”

一聽這話，眾人比起後世的腦殘粉還要瘋癲，一窩蜂沖向了茶攤。果然唐毅坐在那裏，不著急不著慌，雲淡風輕。

這幫人都伸出了大拇指，還有人考試的時候坐在了唐毅的旁邊。驚呼道：“這不是在考場煮粥的那個小子嗎？”

啪！

重重的一巴掌，打在了他的頭上。

“不想活了，敢這麽說文曲星，人家是胸有成竹。”

“對對，是胸有成竹，胸有成竹啊！”

圍過來的人越來越多，一個個看向唐毅的眼神就好像看到了寶貝一般，滿眼的小星星，恨不得把他吞下去。

唐毅不由得一陣惡寒，他連忙抱拳拱手，和煦地笑道：“諸位朋友，在下僥幸中舉，高興的有些糊塗了，實在是不知所雲。要不等我冷靜冷靜，咱們鹿鳴宴上再說。”

唐毅的自黑起了作用，那些想逼著他賦詩作詞的都閉上了嘴巴，人群乖乖閃出了一條路，唐毅和王世懋落荒而逃，直到鉆進了馬車，唐毅才長出一口氣。

“對了，表哥，你哭喪著臉幹什麽，不也中了嗎？”

“中了，中了，又怎麽樣？”王世懋苦瓜一樣的臉，寫滿了悲催，“行之，我收回以前的話，能考上小三也行啊，我認了！”

王二公子這一次排在了二十五名，唐毅安慰道：“表哥，不用擔心，等到了會試的時候，你多加一個零，也是能中進士的。”

王世懋楞了一下，臉都黑了，尖叫道“你才是二百五呢！”

兩個人打打鬧鬧，回到了家中。門口掛好了鞭炮，等到唐毅回來，管事的高聲喊道：“恭請老爺回府！”

老爺？

我也是老爺了？

唐毅一楞，終於是忍不住笑了出來，這一聲老爺不光表明唐毅正式成年，可以不用活在老爹的庇護之下，而且從此之後，正式步入統治集團，士農工商，標準的一等公民。

哪怕他什麽都不幹，往後也是衣食無憂，瀟灑快活。

寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。

幾年的奮鬥，幾年的苦讀，總算開花結果！

唐毅接過香頭，親手點燃了鞭炮，唐家都沈浸在喜悅之中。

按照慣例，放榜的第二天就要擺鹿鳴宴，唐毅還記得上一次化妝成小廝，戲耍湯勤的場景，轉眼之間，他就從看客變成了豬腳。

唐毅穿著往日半新不舊的儒衫，身上沒有過多的裝飾，和王世懋一前一後，來到了宴會，他一出現，立刻就成了眾人的焦點，大家爭著過來巴結。

新科舉人們都不是白癡，誰人不知唐毅前程遠大，作為他的同科，日後少不得需要他提攜，現在留下了好印象，以後說話也方便。

他們打著主意，唐毅也打著鬼點子，孔子有三千弟子，如來帶著八百羅漢。自己想在官場上混下去，少不得有人扶持，同科就是天然的盟友。唐毅對每個人都彬彬有禮，真誠而不做作，和他談話一點壓力都沒有，總是笑聲不斷。

好不容易轉了一圈，回到了座位上，唐毅突然有些納罕。

“表哥，你絕不覺得有些怪？”

“怪，哪裏怪了？”

“三次童子試，每次考完都會出點事，有糧食危機，有被綁票，就是這一次，什麽動靜都沒有，我還真有點不適應。”

唐毅話音剛落，有一個小吏跑了進來，變顏變色說道：“諸位老爺，剛剛來了急報，山西、陜西、河南地震，黃河渭河決堤，死者無算，巡撫和提學大人決定鹿鳴宴押後，老爺們請回吧！”

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