烈陽高照，紅彤彤的太陽像個大火球，讓人喘不過氣來。知了在樹上不停鳴叫，村道邊的土狗伸著舌頭大口大口喘著粗氣，飛來飛去的綠頭蒼蠅圍著腥臭味打轉。卻依舊擋不住愛看熱鬧的村民，全都圍在一處院子前面的糞坑邊，不嫌臭氣熏天，興致勃勃討論起兇手來。

“要我說該不會是胡田娘子殺的吧。昨天晌午，她才被她婆婆罵了一通。”

有人立刻不高興了，“你那是不知道後續，下午，胡老太又逮著她罵了一通，她帶著女兒回娘家了。怎麽可能是她殺的呢。”

“走了就不能回來了？說不定她娘家的人又趕她回來了呢。”

……

老三抱著寶刀一言不發站在旁邊，偶爾瞄一眼胡田。

他正跪在親娘旁邊，痛哭流涕，哭了好一陣兒，他打著嗝，“大人，你就讓我給我娘收拾一下吧。她平時那麽愛幹凈的人，現在卻成這樣，兒子不忍心啊。”

老三沒聽淩淩說起過昨天的事，對胡田也沒什麽惡感，他的要求也算是孝心一片，但老三卻不能答應，好聲好氣解釋，“行啦。等仵作驗完屍，確認死因，再由他決定。我只是個捕頭，沒有權力處理屍體。”

他這話說得謙虛了，他是縣蔚，本縣第三把手，就連仵作都得聽他的。

但是他向來職責分明，不會仗著自己的級別高，就不懂裝懂，給人添麻煩。所以斷然拒絕。

胡田只能憋屈得應了。

過了半個時辰，小四和仵作一起來了。

仵作上前驗屍，小四便招了胡田過來問話，“你娘平時都與什麽人結怨啊？”

村民們全都圍過來看熱鬧，不等胡田回話，村民們七嘴八舌全說了。

“胡老太嘴巴特別毒，跟咱們村的人都處不好。你就是打她門前經過，遇上她心情不好，都要被她罵。”

“可不是嘛。她嘴巴毒一點也就罷了，大不了咱們繞著她走。關鍵她還喜歡偷東西。咱們村喜歡在屋後種點菜，幾乎家家戶戶都被她偷過。”

胡田黝黑的臉龐漲得紫紫地，見他們一個個汙蔑親娘，哪裏還忍得住，握著拳頭，臉上暴起了一道道青筋，沖著出聲幾人罵道，“你們胡說！我娘才不是小偷！明明是你們家偷了我們家的菜，你們還倒打一耙。”

村民們才不慣著他。

“我看你就是個三六不懂的糊塗蛋。你娘嘴巴那麽毒，誰敢偷她的菜。她往常在村裏罵著，還不是擔心大家懷疑她，才裝樣子的。”

胡田擼起袖子，雙目赤紅，臉紅脖子粗的，下一秒就要上前揍人。

都是莊稼漢子，自然不怕打架，立刻擺足架勢回擊。

老三寶刀往兩人面前一挑，沈聲喝道，“行了。要打架以後有的是機會。現在是縣令大人在問案。沖撞大人，當心我把你們通通抓到牢裏去。”

剛剛還劍拔弩張的兩人立刻分開。

另一個村民上前，“大人，剛剛我們說的都是真的。有一回，我還親自逮到呢。她還舔著老臉說給我捉蟲，說她好心當成驢幹費。咱們村裏誰不知道她的為人啊，也就是她兒子一心向著她。其他大家夥都知道她是個什麽樣的人。”

小四沈吟片刻，挑了挑眉，在大家臉上溜一圈，意味深長道，“這麽說你們都有嫌疑了？”

眾位村民傻眼了，他們只不過實話實說，咋還成嫌疑人了呢？

剛剛說的起勁的村民面色如土，恨不得給自己一個嘴巴子，訕訕笑了，“大人真是說笑了。胡老太也就是偷過我們幾回瓜，吵過幾回架。怎麽可能會殺她。殺人可是要償命的。咱們哪敢啊，大人。”

小四淺淺一笑，擡了擡手，“我剛剛就是隨口一說。照你們所說，誰最有嫌疑？”

幾個村民你看看我，我看看你。

終於有一人上前回答，“咱們跟胡老太也就是產生幾句口角。有一個人卻對胡老太恨之入骨。”

小四眸間閃過一絲笑意，雙手交握在一起，氣定神閑道，“哦？你說是誰？”

“就是胡田的娘子。胡老太三不五時就罵她。正常人都受不了，可她從來不敢還嘴。昨天，胡老太又罵她了，說她偷家裏的饅頭，她卻說那饅頭是人送的。這年頭誰會這麽好心給別人吃的呀。我覺得一定是她。就算不是她，也是跟她有關系的。”

這話乍然聽著好像極有道理。但殺人命案，小四自然不可能聽別人一句閑言碎語就定案。但一直旁聽的胡田卻是越聽越覺得有道理，他板著臉，撥開圍觀人群就要往外沖，“我找她去！”

老三忙上前把人攔住，沒想到他勁兒還挺大，差點將老三撞倒。老三來了火，一拳拍到他肩膀上，胡田受不住，踉蹌了幾步。

老三冷著臉，“行了。待會兒我跟你一塊去。等仵作驗完屍再說。”

就在這時，仵作驗完屍過來，向小四恭恭敬敬行了一禮，“死者皮膚膨脹，口有泥沙，初步驗證應該是溺死的，死亡時間在昨晚子時到醜時。至於死者真正死因得等開膛破肚之後方能確定。”

不等小四說話，胡田首先反對，尖著嗓子問道，“不行！不能開膛破肚，這是我娘，你當是雞鴨嗎？”

小四擰著眉，看著面前這個鄉下漢子，他的臉皮紫漲，青筋凸起，但小四對他本能厭惡起來。

只擰著眉，淡淡道，“你雖是死者之子，卻也有殺害她的嫌疑。按照律法，沒有權力阻止仵作開膛破肚。”

胡田聞言，瞪大眼睛。其他百姓也是唏噓不已，原來縣令大人誰都懷疑，並不止懷疑他們啊。

不過胡田人雖糊塗，確確實實是個孝子。不肯讓親娘被仵作開膛破肚，想給她留個全屍也是人之常情。

小四淡淡一笑，“你們胡滿村接連發生兩起命案。也許上天就是告訴你們不要死守這些舊禮。該聽聽官府怎麽說才對。”

胡滿村的裏正昨天跟朋友多喝了幾杯，當晚就宿在朋友家。剛回到村裏，就從自家娘子口中得知，村子裏又發生命案。

往上十幾年也沒出現一起命案，今年這一整年就發生兩起。裏正都要懷疑胡滿村的風水被誰動過了。

他心裏腹誹，卻半點也不敢耽擱，連衣服都沒換就跑過來，剛好聽到這句話，立時嚇得額頭滴汗，將胡田扯到身後，朝他警告似地瞪了一眼，“退下！不要妨礙縣令大人辦案。否則治你一個大不敬之罪。”

胡田還是很怕裏正的，當下也不敢再說。

裏正朝小四拱手，“大人言之有理，早點查清是誰殺了胡老太，也好早點還我們胡滿村一個平靜。”

小四沖他滿意地點點頭，“那是自然。”

仵作見大人同意，立刻招呼衙役將屍體擡上板車，浩浩蕩蕩往縣城方向出發了。

而老三跟著胡田往他丈人家走。

鄉下都是土路，兩人走了沒一會兒，身上臉上全是汗。

老三這才想起剛剛竟忘了問他，“還有多久才能到？”

胡田低頭，悶聲回道，“還有四十裏。”

老三停下腳步，擰著眉看他，“你娘子帶著兩個孩子要走四十多裏地？”

胡田理所當然點頭，“是啊。我們鄉下人經常走路，都習慣了。”

老三嗤笑，他常年走鏢，走過的路不比他們多。他不滿意的是胡田的態度，聽村民們說胡田這人愚孝，平日裏任由母親作踐娘子，連句公道話都不肯說。之前他還覺得是那些村民們擔心官府懷疑他們，就將事情誇大。現在瞧著，這胡田可不就是個冷心冷肺的人嘛。

老三抱著寶刀，調頭往回走，“你娘子帶著兩個孩子昨天下午走的，走到半道天就黑了，你也不擔心？”

胡田不敢問他為何往回走，趕緊跟上，聽了他的話，也只是抿著嘴，一聲不吭。

老三瞧著他絲毫未變的臉色，顯然對他娘子和孩子的死活也不是很關心，心裏一陣氣結，就這種混人，日子能過得好才怪。

老三回到莊子，牽了一匹馬，帶著胡田一塊往他岳丈家走。

烈日當頭，天空沒有一絲雲彩，沒有一點風，樹木花草全都無精打采地耷拉著。田野裏全是綠油油的莊稼。

一條土路上，有個黑影一點一點挪動。

離得近了，才發現那個黑影是個婦人，此時她的懷裏正抱著小女娃，背上馱著稍大點的女娃，瘦弱的肩膀被壓彎，累得如同死狗一點一點往前走。

“娘，好熱啊。”小女娃舔了舔幹澀的嘴唇。

婦人還未開口，大女娃就道，“娘，我們歇歇吧。”

婦人望了眼刺眼的太陽，“不行啊。早點回去，你奶氣也能早點消了。咱們也能少挨一回打。”

兩個女娃立時不說話了，身子忍不住瑟縮起來。婦人心疼得差點落淚。可是她卻忍著不哭，繼續往前走。

就在這時，一匹快馬從三人身旁經過，土路被馬蹄踏過，立時揚起漫天塵土，三人沒有註意，立刻被迷了眼，劇烈咳嗽起來。下一瞬，那匹馬去而覆返，馬上坐淹一個身穿官服的男子，此時正勒緊韁繩居高臨下看著她。

胡娘子瞧著這壯實漢子冷著臉看自己，忍不住顫抖起來，卻不想他身後滑下來一人，竟是她夫君。

胡娘子尚來不及高興，就見胡田已經揮著拳頭向她打過來。胡娘子根本沒反應過來，眼見下一秒拳頭就要落到身上。

卻不想胡田被剛剛那個壯實漢子一腳踢開，“你幹什麽？當著我的面就敢毆打女人？你還是不是男人？”

胡田雖然害怕，但到底在家威風慣了，漲紅著臉，理所當然道，“我是她相公，我打自己的娘子有什麽不行？”

老三揮了揮拳頭，“打人就是不行！我管她是不是你娘子？下次再敢打人，我非把你抓到牢裏吃牢飯不可。”

胡田這才真的怕了，抖著嗓子，嗡聲嗡氣應了。

老三松開手，胡娘子眼含熱淚，沖著老三深深鞠了一躬，沒想到這人看著兇狠，卻是個好人。

兩個小丫頭仰著小臉，額頭上汗水直流，卻緊盯著他不放。

老三想到家裏的女兒，心腸立時軟了，從馬袋中取出幾塊麥芽糖，平均分給兩人，“吃吧。”

這麥芽糖是給馬吃的，但是這兩個姑娘瘦成這樣，在家裏定然不受重視，想必也不會嫌棄這糖是給馬吃的。

兩個小丫頭捏著油紙和米紙包裹的麥芽糖，齊齊看向親娘。

胡娘子沖著老三行了一禮，“多謝大人。”

老三擺了擺手，四下望了望，找了個陰涼地坐下。

胡娘子摟著孩子，戰戰兢兢坐在一塊石頭上，老三大馬金刀坐在她對面，胡田抿著嘴，蹲在旁邊。

兩個小姑娘從未吃過這麽好吃的東西，一雙稚嫩的眼睛裏全是欣喜，“娘，這個東西真好吃。”

胡娘子聽著十分心酸，忍不住將兩個女兒摟緊了。

胡田瞧著娘子為幾顆糖哭，恨她丟了自己的臉面，狠狠瞪了她一眼。胡娘子根本沒看到，她的一顆心全都落在兩個孩子身上。

老三卻是看了個分明，警告般地看向胡田，他立時縮著脖子不敢再動。

待胡娘子哭過，老三才開口相問，“敢問胡娘子昨晚何時到的娘家？”

胡娘子抹了淚，雖然不明白他為何會問這個問題，可瞧著他穿著捕快衣服，想必也不是壞人，她老老實實回道，“大概戌時才到娘家。”

老三點點頭，“可有外人作證？”

胡娘子心中忐忑，小聲答道，“我進村的時候，遇到好幾個村民。”

她剛到娘家，就在村口碰上納涼的村民，上來就問東問西，有的是真同情，有的卻是幸災樂禍，總歸不是很好的經歷。她面上有些羞愧。

老三心中大安。戌時才到娘家，四十多裏的路，走路起碼得要兩個時辰，哪怕她立刻趕回來，也趕不回來殺人。老三看了眼胡田，“如果她所說屬實，你娘的死跟她沒有關系。”

胡田崩著一張臉，眉毛擰著一個川字。如果不是她，那是誰殺的她娘？

胡娘子驚訝半晌，像木頭樁子楞楞地坐在原地，顯些以為自己聽錯了，結結巴巴問，“你，你……你說什麽？”

老三又重覆了一遍。

老三不善安慰人，但看到她呆楞成這樣，忍不住說了一句，“你別擔心。”

誰知下一秒，就見她捂著臉痛哭流涕，接著便摟住兩個女兒，又哭又笑，激動不已，“我的老天爺。真是太好了。真是太好了。大丫，二丫，以後再也不會有人作踐你們了。”

老三目瞪口呆，卻又覺得心酸。這死者究竟對這婦人有多差，才會讓她高興成這樣。

只是她下一秒就高興不起來了，胡田暴跳如雷，渾然不顧老三就在旁邊，扯住她的領子沖她招呼，“你個賤人！你說什麽！你居然咒我娘去死。”

老三立刻回神，將人攔住，回頭便沖著胡田劈頭蓋臉就是一通罵，“我剛剛警告你的，你是不是當耳旁風？好！待會兒，你就跟我回衙門，坐上半個月的牢再出來！”

胡田傻眼了，急切辯解，“大人，我還得為家母守靈呢。”

老三擡了擡手，冷冷回他，“兇手還沒抓到，屍體也不能運回，你來告訴我你要如何為你娘守靈？”

胡田被他噎住，沖著胡娘子使眼色，意思是讓她跟大人求個情。

胡娘子掙紮再三，正要張嘴，老三再次擡手，“行了。我沒那麽多閑功夫跟你們耗。”

他看向胡田，“你現在就給我進城，老老實實坐滿半個月的牢，要不然，我加倍懲罰。”

胡田抿著嘴，滿臉憋屈，卻只能悶聲應了。

老三擔心自己先去找人證，胡田又對胡娘子動手，默默嘆了口氣，沈聲道，“你先去縣城。我還要去找人證，不能送你了。”

胡田快要氣炸了，從來沒聽說過，坐牢還要親自去的。只是他到底不敢惹這個黑面煞神，嗡聲嗡氣應了。

老三又看向胡娘子，“你們先在這陰涼底下歇歇。不急著趕路。”

胡娘子謝了又謝。

老三翻身上馬，朝著胡娘子娘家的方向奔去。

他騎馬的速度極快，不到半個時辰就到了地方，找了好幾個村民尋問，他們都可以證明戌時在村口見過胡娘子。

最後見過胡娘子的村民是在戌時三刻，在村口遇到胡娘子，問她是不是又受婆家欺負，胡娘子支支吾吾不肯說。

這村民就留了心，半夜在胡娘子家偷聽，那時正是戌時三刻，離子時只差一刻，“胡娘子以前在娘家雖然不受寵，但她爹娘從來也沒動過她一個手指頭。沒想到，竟嫁給這麽個混人。三不五時就要被打，回娘家討吃的。她那兩個女兒，瘦得跟猴似的。哎喲，真是可憐喲。”

老三聽這些村民嘮嘮叨叨說了一通，撿些有用的信息說與小四聽。

小四聽罷，久久不能回答，“母慈子孝，背後卻是那樣不堪。”

老三抹了把額頭上的汗，“仵作驗完屍了嗎？”

小四點頭，“驗了，說是頭上被棍棒戳過，估計死者是被人硬生生戳到糞坑裏淹死的。”

老三摸著下巴，作思考狀，“那會是誰呢？那老太也才四十多歲，聽說跟人在村口吵架，罵了三天三夜都不帶喘的。身體好的很。反倒是她那個兒媳婦，瘦弱得厲害，一陣風就能刮倒。根本不是她的對手。”

小四敲了敲桌面，目光沈沈。既然不是胡娘子，那就得重新排查。

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