時間一眨眼就到了夏收時節，到處都是一片金黃的麥田，成熟的麥穗在太陽下發出一圈圈金光，麥穗粒粒飽滿，微風一吹，麥浪滾滾。

開年之後，福伯就指揮長工馬不停蹄洗田，經過這幾個月治理，已經初見成效，等夏收結束，他們就可以種占城稻了。

林雲舒親自去瞧過，那鹽堿地裏的鹽已經比之前少了許多。開春後，被治理過的地方長滿了野草。原先光禿禿的荒地現在已經有不少綠意，不少百姓都將家裏養的牛羊拉到地裏吃草。

他們這邊幹得正起勁，鹽儉縣的大戶人家卻是愁白了頭。

原先鹽堿縣大部分土地都在大戶人家名下，普通百姓田地極少，大部分百姓都是從大戶人家賃十畝良田，再給人當長工，一家子勤勤懇懇，勉強度日。現在倒好，眼見著要夏收，長工卻招不到了。

出去一打聽，才知道長工都在鹽堿地裏忙活呢，年前就已經簽了一年的約，要是違約一個銅子都拿不到。

福伯弄出來的動作不小，員外們原先也聽下人說起過。但是鹽儉縣貧苦百姓那麽多，他們也沒當回事。偏偏沒想到他們居然把壯勞力都招過去當長工。

這可把這些員外們氣壞了，一個個在家裏詛咒縣令大人做人不厚道。

而那些識時務的員外就要好多了。他們原先就想著縣令大人混，也買了幾頃地，簽了不少長工。鹽堿地先不著急，便讓這些長工先幫忙夏收。

而那些跟縣令大人對著幹就遭殃了。

眼見著糧食一天天爛在地裏，辛苦半年，眼見著瓜熟蒂落，居然沒時間去摘。

夏收靠天吃飯，若是來一場大雨，那地裏的糧食全都跟著遭殃。

他們終於坐不住了，親自到縣衙遞了拜帖，求見縣令大人。

小四晾了他們兩個時辰才將人請進來。

幾位員外郎知道這是縣令大人在下馬威，卻也不敢表示不滿，進來就是一陣寒暄。

小四也裝作看不到他們的尷尬，不鹹不淡開口，“幾位員外郎可是有事？”

其中一位員外郎上前道，“不瞞大人，我們此次前來，有事相求。”

小四似笑非笑看著他們，“你們若是有冤，我作為父母官自會為你們做主。有事相求，那就是論私人交情了。我是無利不起早的性子。幾位不如直說。”

無利不起早？哪怕再貪的官也沒這麽形容自己的。這幾人面面相覷。其中一人訕笑，試探著問，“大人，如果我們現在就登記良田，不知大人能否借我們一些長工回去。”

小四故作驚訝，“你們至今還未招到長工？”

員外們心裏一個個嘔得要死，要不是你把長工都給簽了。他們哪還會招不到？

小四拍了拍額頭，似是才想起來，“你們不說我還忘了。年前我就打算治理鹽儉地，這才招了長工。不過既然你們都來問了，我自然也不好推辭。男子漢大丈夫就要坦坦蕩蕩，小肚雞腸能幹什麽大事。我說了既往不咎就是既往不咎，絕不食言。”

眾人這才放了心，紛紛站起來，“請大人快些給我們登記良田吧。田裏的莊稼快要朽在地裏了。”

他身後的老二臉上露出一絲古怪。

小四看向老二，“二哥，麻煩你去幫他們登記。我去後院找咱娘，給這些員外郎勻些人手。”

幾位員外郎紛紛道謝。

老二帶這些人往辦事房走，幾位員外郎趁機打聽，“縣丞大人，那鹽堿地果真能長出莊稼嗎？”

老二似笑非笑看著他們，“就算真能長出。咱們縣也沒有多餘的鹽堿地賣給你們了。”

眾人大驚，原以為縣令家簽這麽多長工是跟他們作對，原來人家將鹽堿地都給買了。

老二瞧著他們變幻不停的臉色，心裏暗笑，嘴上卻是客客氣氣，“我也不瞞你們。顧家族裏，我家，縣衙還有劉員外幾家瓜分，現在已經沒了。而且價格也是按照以前的價格，並不曾便宜。”

他們所作所為皆合法。老二也不怕他們說嘴。

員外郎們聽到這話，一個個都暗自算了一筆賬。

照這麽一算，他們豈不是花了好幾萬兩銀子購地。再加上治理，少說要搭進去十萬兩。

能拿得出這麽多銀子，這顧家果真是富裕人家。眾人開始重新衡量這顧家實力了。

夏收過後，天氣更熱了，到處都是黃的綠的色彩，田地裏已經耕種完，在幾場小雨滋潤下，種子漸漸長出嫩芽，遠遠看去又是一片嫩綠。

林雲舒苦夏，便讓竈上做幾樣消暑的飯菜。

可惜竈上的婆子翻來覆去就會做那幾樣，林雲舒早就吃膩了。

她原想自己下竈做幾樣，老大剛好回來，主動脫下長衫要幫忙。

外面有風，院子裏的大榆樹可以遮陰，林雲舒拿著蒲扇坐在石凳上，老大將面盆端到外面石桌上揉面。

林雲舒瞧著他揉面的動作比廚娘利索多了，笑彎了眼，“咱們做涼面吃，拌些胡瓜絲，再加綠豆芽，滴幾滴麻油倒也清爽，我看你這兩天都沒什麽胃口。”

老大穿著短打，時不時用布巾抹汗，笑得一臉憨厚，“都在苦夏，吃不下。不過咱們飯館的那些冷飲賣得極好。”

林雲舒見他三句話不離飯館，心中只覺得好笑。這孩子還真是幹一行愛一行。

老大又說起一事，“今年的玉米，紅薯和土豆賣不上去年那個價，一鬥只有十文錢，街頭巷尾都在偷偷罵寧王。”

林雲舒卻覺得不應該怪寧王，本來這幾樣東西的產量就很高。物以稀為貴，一開始只是新鮮，現在家家戶戶都種，價格自然就跌下來了。

老大又喜滋滋道，“倒是今年小麥漲了不少。咱家這次又是好收成。”

去年他們選擇種這些還能說是運氣好。但今年收成，卻是他娘自己推算出來的，他娘足不出戶就能將生意經運用如此純熟，遠比他這個紙上談兵要好多了。

淩淩從外面進來，手裏還捧著老大剛剛說的冷飲，吃得正歡。她找個凳子坐下，將自己逛街時聽到的消息說與他們聽，“我剛剛去飯館買冷飲，聽到一責消息，是南邊來的客商說的，寧王向聖上告罪，願意以一鬥十八文的價格回收玉米，土豆和紅薯。”

老大將面也不搟了，瞪大眼睛，“那跟小麥一個價啊。畝產卻比小麥翻了兩倍。寧王好大的手筆啊。聖上也能同意？”

淩淩搖頭，“京城那邊都亂出大亂子了。我還聽說剩下的八文錢是寧王自己貼補的。滿京城的人都誇讚寧王是個體恤百姓的賢王。”

林雲舒擰著眉，沈吟良久。寧王此舉是為了鼓勵百姓種植這些作物。今年十八文，明年說不定就要降到十四文了。一點一點往下降。無利可圖後，那些地主可能不願意再種。但對於吃不飽的百姓來說，當然更願意種這些。

難不成他真是賢王？林雲舒總覺得這寧王不像外表那麽簡單。同時還在心裏揣測起來，他該不會也想謀反吧？

初夏的夜晚靜悄悄的，漆黑如幕的天空隨意灑落幾顆星星，月光朦朧，帶著層層光暈，照映在湖面上，平靜無波的湖水像撒上了一層碎銀，閃閃發亮，躲在草叢中的青蛙也被這美景吸引，撲通一聲跳入湖中，掀起層層漣漪，月牙的影子隨風扭曲。

林雲舒拿著老二前幾天寫好的書，瞧了幾眼，直打瞌睡。故事情節倒是寫得很精彩，可為什麽要用文言文？她看一句，都要在腦子裏過好幾遍才能明白話裏的意思。怪不得淩淩看都不看，直接將書遞給她呢。

知雪知雨見外面傳來打更聲，便上前勸道，“老夫人，時候不早了，該歇息了。”

林雲舒放下手中的書，將書簽放進去，拍了拍，“你們去打水吧。”

她站起來往裏間走，還沒走到門口，就聽到外面有丫鬟請安的聲音，“四奶奶。”

林雲舒微微一怔，崔宛毓？她大著肚子不在房裏睡覺，跑這邊幹什麽？

崔宛毓沒有讓丫鬟進來，而是獨自進了屋。瞧見她大肚翩翩的樣子，林雲舒免了她的禮，“大晚上不睡覺，可是有事？”

崔宛毓點頭，坐到婆婆旁邊的榻上，“娘，相公下鄉體察已經十幾天了。一直也沒回來，別是出什麽事了吧？”

林雲舒打個哈欠，暗自算了算。被崔宛毓這一提醒，她才想起來，小四和老三下鄉有好些日子了，確實連個口信都沒傳來。

不過她到底是經過事的，寬慰她，“興許是被什麽事情絆住了。這鹽儉縣範圍比京城還要大。地廣人稀，興許他在哪旮旯發現案子，正在處理呢。老三在江湖上可是數一數二的高手。有他跟著，小四不會有事的。你別擔心。”

崔宛毓一直惶惶不安的心這才踏實下來，她有些不好意思，“娘，是我太不經事了。”

林雲舒擺了擺手，“沒事。你關心夫君也是人之常情。我明兒問老二，看看小四去哪辦差，讓衙役去尋一尋，你也好安心養胎。”

崔宛毓喜不自勝，“多謝娘。”

林雲舒瞧著她高聳的肚子，還有十天就到了預產期，也不知小四趕不趕得上，“沒事，快點回去歇著吧。太晚睡，對氣色不好。”

崔宛毓起身告退。

第二日，溫度終於緩和下來，涼風咕咕吹著，不冷不熱。

吃早飯時，林雲舒問老二，“小四和老三去哪視察民情？怎麽一直未歸呢？”

老二想了想，“應該是到平林村。那裏山多人稀，交通非常不便。三弟四弟去那裏肯定要耽擱不少時間的。”

崔宛毓早上是跟大夥一塊吃飯的，聽到這話總算放了心。

林雲舒還是叮囑讓老二派人去瞧一瞧。老二點頭應了。

看了眼外面的好天氣，林雲舒看著淩淩，“咱今天去逛街吧。家裏孩子越來越多，布料沒幾樣，咱們自己去挑一挑。”

淩淩原本要到武館去，聽到婆婆這話，當即點頭，“行啊，正好再給虎子做身短打。他現在訓練加重，衣服都不夠穿的。”

虎子樂得見牙不見眼，舉手道，“娘，我也要去！”

淩淩果斷拒絕，“不行，你早上要讀書。下午要去武館練武，不能耽擱。”

虎子癟著小嘴，見親娘死活不同意，還是悶聲應了。

淩淩出來沒帶丫鬟，林雲舒只帶了知雨，三人一路溜達到了城中街道。

到了布店，林雲舒選了幾樣細棉布，每樣都要幾丈，淩淩給虎子選了細麻，這種面料是鹽儉縣獨有的，穿在身上一點也不紮人，又透氣。很適合皮膚嬌嫩的孩童練武穿，也要了幾丈，打算給虎子做兩身，換著穿。

選好後，兩人到櫃臺結賬。掌櫃也認得兩人，主動給兩人抹了零，“老夫人只管叫我們將面料帶過去就是，何必自己來呢。”

林雲舒其實就是想出來逛逛，選好布料後，還是得要掌櫃送上門，笑著道，“我在家閑著也是閑著。”

掌櫃笑瞇瞇恭維，“老夫人心善，這是不想我們多跑呢。”

就在這時從外面進來一個五十來歲，身穿綢衣，長得肥頭大耳，大腹便便的富商，他懷裏摟著個十七八歲，嬌滴滴的姑娘，她身上插著明晃晃的金飾，晃花人的眼。身後跟著四個丫鬟和四個小廝，每人懷裏都捧著一大堆東西。

那富商瞧著面生，應該不是本地人。他在屋裏掃了一眼，沖著身邊的姑娘，大方道，“蓮兒，這裏的布料，只要你喜歡，只管選。”

看兩人的舉止，這姑娘應該是這富商的小妾。

蓮兒捂著嘴一通嬌笑，眼尾上挑，喜得見牙不見眼，“老爺當真？”

那富商旁若無人，捉住她的小手就是一通亂親，古代人都講含蓄，大庭廣眾之下做此等之舉，簡直辣眼睛。

蓮兒嬌笑後，沖著屋內擺放整齊的布匹亂指一通，“這個，這個，這個……全都要一匹。”

她一連指了十幾個，顏色無一不精美，面料一個比一個高貴大氣上檔次。

引得眾人驚呼連連，夥計屁顛屁顛將她所指的布匹遞給她。富商身後的小廝忙上前搬東西。

掌櫃還在收賬，動作慢一點，惹得她有些不高興。

掌櫃擔心這人犯渾，找了林雲舒碎銀後，故意道，“多謝縣令家的老夫人賞光。”

林雲舒有些無語，裝作沒看到別人打量的目光，面不改色出了人群。

那小妾也跟著別人一塊打量，瞧見林雲舒和淩淩只是穿著最普通的細棉衣服，她嫌棄地撇了撇嘴，沖著那富商嘀咕，“該不會弄錯了吧？縣令老娘這麽寒酸？”

掌櫃臉都綠了，這人是不是傻啊？人還沒走遠呢，居然這麽編排人家。

他試探著看去，果然見三人停下。

林雲舒回望著那小妾，一本正經道，“我兒子雖是縣令，卻不收人賄賂，堂堂正正為官。我們家全靠著大兒子開飯館度日。日常接待也極為辛苦，他賺錢那樣辛苦，我又怎好奢靡度日！”

圍觀群眾對小四這個新縣令很是愛戴，聽到這話連連叫好。

蓮兒嬌媚的臉頰漲得通紅，富商倒是個有眼色的，收斂了剛才的色相，上前恭恭敬敬行了一禮，“郭某真是有眼不識泰山。我是隔壁高硯縣的商人，得知鹽儉縣的縣令是個清官，便帶著家眷過來游玩。今日一見，老夫人果真是好氣度，難怪能養出縣令大人那麽清正廉明的好官。”

甭管他這人怎麽樣，林雲舒被他一通誇，倒是沒了跟這兩人計較的心思，只謙虛回了一禮，“郭員外客氣了。”

那郭員外轉頭吩咐小妾，“蓮兒，快點過來給老夫人賠不是。”

蓮兒差點氣哭，卻還是犟不過郭員外，委委屈屈行了一禮，“老夫人見諒！”

林雲舒見她一副小白蓮模樣，只覺得倒胃口，胡亂點了頭，就帶著淩淩和知雨往外走。

就在這時有個小丫頭擠了進來，跪在蓮兒腳邊，“夫人，求你收下我吧。我娘臥病在床，沒錢治病。夫人，你買了我吧。”

蓮兒剛被人懟過，心情正差，此時哪還有同情心，一腳將人踢開，指著那丫頭大罵，“我家裏不缺丫頭。若要賣身只管找那牙婆去。瞧你長得也頗有幾分姿色，莫不是想勾搭我家老爺，所以才不知廉恥攀上來吧？”

那小丫頭年紀還很小，哪裏被人這麽罵過，一張小臉漲成豬肝色，羞愧欲死，雙手捂臉，痛哭不止。

郭員外原想著跟縣令大人搭上關系，也好到這邊來做生意。

碰上林雲舒，自然想上前巴結，卻不想被個丫鬟擋住了去路，鬧得心煩，正想將人收下，連兒卻扯住他的胳膊，“不行，就是不能收。”

郭員外也不好為了個小丫頭就惹自己的愛妾不高興，摟著小妾帶著下人離開了。

淩淩走得慢一點，將裏面的情形瞧了個一清二楚，覺得這姑娘有幾分可憐，忍不住開口，“娘，咱們要不要幫她？”

林雲舒瞧著那姑娘也才十一二歲，身上穿著打補丁的衣服，五官長得端正，卻是蓬頭垢面，倒是不像剛剛那小妾說的勾引男人。不過那小妾說她要賣身應該找牙婆，卻是沒有說錯，她擡了擡下巴，“我和知雨在前面茶館等你，你隨她去她家瞧一瞧，如果她娘真的病了，你就給她出醫藥費。”想了想，又叮囑一句，“註意安全。”

淩淩點頭，“娘，我知道該怎麽辦了。”

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