時間回到半個月前。

參加完朝選的進士們為了能謀個好缺，紛紛找門路。

小四倒是沒找，他和大哥在京城各個街道閑逛，給家人買東西。

買完東西，兩人到京城最有名的狀元樓吃飯。

剛坐下來，還不等他們點菜，就見一個熟人走過來跟他們打招呼，“顧大郎，顧四郎，你們也在京城？”

兩兄弟側頭，看到一身錦衣的張大郎站在旁邊。

照理說，張家背信棄義，他們應該生氣的。但是林雲舒跟家人分析利弊，讓大家體諒張家難處。

所以老大和小四倒也沒有給張大郎臉色瞧，反而像見到普通朋友那樣，點頭，“對。我弟弟來京考試。”

張大郎自然知道小四來京考試的事情。事實上，小四跨馬游街，他們家也去湊熱鬧呢。

張大郎看了眼大堂人來人往，主動相邀，“這麽久沒見，不如進雅間相談吧？”

小四和老大也沒推辭。事實上，小四也想知道，自己中榜眼是不是張寶珠推波助瀾。

兩人跟著他往雅間走，剛巧碰到一位身著藍衣的男子往外走，與張大郎打了個照面。

藍衣男子揮了揮折扇，故作風流，“喲，這不是國舅爺嗎？這麽寒磣的酒樓怎麽配得上你高貴的身份呀？”

張大郎抿抿嘴，臉色漲紅，拳頭捏得咯吱作響，似乎下一秒就要揮到那人臉上，卻不想他扭著鼻子一聲不吭，進了屋。

小四到京城也不過幾個月，自然認不得對方是誰。

進了雅間，張大郎給兩人倒茶。

他動作笨拙，臉上還殘留著剛剛羞憤的神色，“讓你們笑話了。”

老大接過對方遞過來的茶杯，好奇問道，“那人是誰啊？”

張大郎聲音悶悶地，“佳慧公主的表弟。娘娘自打進宮就一直與信王不睦。佳慧公主常常在皇上面前說娘娘壞話。去年上元節，這人在燈會上羞辱二弟，二弟氣不過打了對方一拳，對方去皇宮告狀，皇上將娘娘斥責一通。我嘴笨，說不過他們。所以只能忍著。”

老大沒想到他一個國舅爺也會受人氣。

張大郎看了小四，囁嚅著嘴唇，壓低聲音道，“若是……”

小四心一跳，給他倒了杯茶，“凡是向前看。讓娘娘別再執著報仇。好好過自己的日子吧。”

張大郎笑了，“前幾天，娘娘召見我就是這麽跟我說的。她說欠你的已經還了。以後的路就靠你自己走了。”

這是間接承認自己的榜眼之位是她運作的了。小四拿著茶杯跟張大郎碰了一杯，“娘娘從未欠過我什麽，讓她自己保重。”

張大郎見他笑容淺淡，心中大松一口氣，將信王威逼娘娘的事情說與他聽。

小四敲了敲桌面，原來她是利用時間差，才讓自己中了榜眼。

張大郎給兩人斟酒，“到了京城才知道，這兒真是什麽富貴人家都有。雖然我們張家出了位皇後，卻沒有根基。誰都能踩一腳。所以說多大碗就吃多少飯。步子邁太大，只會摔著自己。好在娘娘已經懷了皇子。以後的日子也能好過些了。”

大郎下意識看向小四。

小四面上毫無異樣，“既有了皇子，以後會有許多官員依附過來，你們可以好好利用。”

張大郎沒想到自己只是起了個頭，他就能猜出來七七八八，滿臉佩服朝小四豎了拇指，“你果然是能耐人。”

以後除了信王黨，太後黨和衛黨，又多了個皇後黨，這京城的水越發渾了。

接下來三人聊了些京城習俗，吃著狀元樓裏最拿手的飯菜。

待他們吃到一半時，房門被人從外面打開。

眾人齊齊看去，就見一位頭戴金玉環佩，穿著錦繡宮裝的女子走了進來。

她氣勢逼人，眼角上挑，頗有一種看不起人的架勢。

她身後站著剛剛那名藍衣男子，正一臉看好戲地望著張大郎。

讓人意外的是，她目光沒有落到張大郎身上，反而看向小四，瞇著眼睛打量著他，“你就是顧永季？”

顧永季抱拳，看著她的宮裝猜測對方的身份，“正是在下，不知公主駕到有失遠迎。”

佳慧公主手擡了擡，“免禮。”

三人起身，佳慧公主看著小四道，“崔宛毓是你什麽人？”

小四拱手，“回公主的話，是在下內子。”

佳慧公主點頭，“她既是你娘子，那我便叮囑你幾句。自家的娘子要看好，別成天惦記別人的相公。”

小四微怒，“請公主慎言，我娘子自嫁進我顧家，一直恪守本份，孝順婆母，友愛鄉鄰，不曾有任何越距行為。公主乃千歲，乃朝廷命婦，如何空口白牙汙蔑她人名聲？”

佳慧公主挑了挑眉，也不與他爭辯，“你娘子在閨閣中便已青睞我的駙馬。我倆成親，她還與他書信往來，絲毫不知羞恥。”

佳慧公主的駙馬不就是李明彥嗎？他在崔家讀書時，倒是聽人提過一耳朵，說他是夫人外甥。既是親戚，那他娘子心儀李明彥，倒也有可能。

只是他心有懷疑，卻不能讓別人作實這件事，當下便道，“我娘子與駙馬是表兄妹，偶爾有書信來往也很正常。《周易》有雲，‘仁者見仁智者見智’，佳慧公主愛夫心切，切忌無端猜疑，就將人定罪。這樣駙馬也會覺得公主不信任他。”

佳慧公主擰著眉。是這樣嗎？所以駙馬所說他待崔宛毓是妹妹，是真的了？

她深深看著小四一眼，轉身離開。

藍衣公子不明白公主怎麽就走了，瞪了屋內三人一眼，忙跟了上去。

等人走了，張大郎瞧了小四一眼，動了動著嘴唇。

小四見他欲言又止，主動尋問，“怎麽了？”

張大郎也不知道該不該說，只是瞧見他好像真的一點也不知道，訕笑道，“我之前參加過聚會，聽人提起過，佳慧公主的駙馬好像跟崔家姑娘有過婚約，也不知是真是假。”

小四擡起頭來看著他，“都是些流言蜚語，怎能當真？來，喝茶。”

老大卻有些憤怒，“這些人真是吃飽了撐的，居然憑白無故汙人清白。真是可惡。”

張大郎在京城待了四年，受了無數回氣，心境已經變了，說了句肺腑之言，“京城人多事非也多。姑且聽聽，不能當真。”

回到家，陳繼昌來找他，“你是怎麽打算的？想留在京城嗎？”

以小四榜眼的身份，入翰林是輕而義舉的事情。可是見過張大郎，他反而不想留在京城了，“我想外放。京城水太深。我待在這裏不合適。”

陳繼昌頗為認同，“你跟張寶珠的事情遲早是個隱患。外放也好。”

小四深以為然。雖然聖上是個好人，但他倆怎麽說也是曾經的情敵，天天在你眼前晃蕩，瞧著也堵心。再加上京城局勢越來越覆雜，他更不想待了。

“只是我到底是榜眼。堅持外放會不會適得其反？”

明明可能在翰林院入職，為何要外放？如果有心人在皇上面前挑撥，認為他此舉是做賊心虛，反而將自己與張寶珠置於危險之地。

小四跟陳繼昌商定許久，由王崇哲來打壓他最好。

王崇哲在會試之後就一直拋來橄欖枝，他不想加入太後黨，一直謝絕對方的邀請。

將蘇惜惜治好後，他故意傳出話，說蘇惜惜只是得了皮膚病，將老鴇得罪得死死地。那老鴇失了一位財神，添油加醋在王崇哲面前說他壞話。

果然王崇哲回去後就求父親將小四加入外放名單。

巧的是，崔宗惟也幫了忙，推薦小四擔任鹽儉縣縣令之職。兩個臣子都推選他外放再加上皇上也確實不想見他，也就順勢批準了。

小四心願達成，原想把自己的打算跟崔宗惟和盤托出，但是想到崔宛毓，他猶豫了，只模擬兩可解釋了一句。

成功授官，陳繼昌前來為他們送行。

出門在外最重要不過安全二字，老大被母親千叮嚀萬囑咐，特地找了鏢隊，一路護送他們到西風縣。

一路上，蘇惜惜都戴著面幕，坐在馬車，始終不曾下來見人。

七夕這天，一行人到了飯館，全家都跑出來迎接。

林雲舒視線落到馬車上，小聲問小四，“是那姑娘嗎？”

由於陸家後院一直由陸太太把持，小四並沒有將信直接寄到陸家，而是寄到飯館，讓母親轉交陸兄。

陸文放怕林雲舒誤會，就將他有一妹妹，年幼時走失之事和盤托出。

陸文放尚在新婚期，自然不可能趕往京城，又恐妹妹繼續遭罪，只好托小四將人贖回。

小四點頭，“是她。”

蘇惜惜下了馬車，就被林雲舒安置到客房。

大家瞧著這一幕，都有些驚訝。

老二碰了碰小四的胳膊，聲音有點冷，“這姑娘是誰？”

小四不好明說，含糊不輕道，“是我請回來的客人。”

淩淩和嚴春娘都用異樣的目光看著小四。好像在說他怎麽能這樣。

只是四周那麽多人，到底不好責備。

林雲舒去竈房給老大和小四親自準備吃食。其他人沿著抄手游廊往裏走。

進了二院，都是自家人，就沒那麽多顧忌了。

小四被老三扯著領子進了堂屋，準備進行三堂會審，“你小子書都讀到狗肚子裏去了？弟妹有哪點對不起你，你居然這麽對她？”

結婚才半年有餘，他就敢納妾，這是人幹的事嗎？

小四被他扣得太緊，竟連一個字都蹦不出來。

老二坐在椅子上，同樣不認同，“小四，你年紀小，受不住誘惑可以理解。但是你不能這麽幹啊。你得了崔家那麽多恩惠，剛考上功名，你就打人家的臉。你這樣做不厚道啊？”

嚴春娘從外面進來，狠狠瞪著立在一旁的相公，“相公，你怎麽也不知道攔著點？眼見著四弟犯糊塗？”

老大見他們一個個七嘴八舌，直接就給小四扣了帽子，對小四予以同情，上前扯開老三的手，卻不想對方手勁太大，根本扯不動。只好先解釋，“不是。那姑娘跟小四沒關系。”

老三丟開手，小四差點站不穩，手捂著脖子，臉龐紫漲，咳得撕心裂肺，老大忙上前幫他順背。

老二用譴責的目光瞪著老三，“讓你手勁小點，這是你四弟，不是你仇人。”

老三嘿嘿直笑，顛顛跑上前，朝小四一陣噓寒問暖，“小四啊，你怎麽樣？勒死了沒？”

小四朝他翻了個白眼，“死不了。”

老三沖著老二一樂，“二哥，你看我還是有分寸的。”

不理會這個傻缺，老二急於知曉，“那姑娘到底是誰啊？你為什麽帶她來咱家。”

小四解釋，“是陸兄的妹妹。我無意中遇到的。”

眾人這才恍然，原來是誤會一場。

老二猛拍額頭，“糟了，剛剛在外面，那麽多瞧見了，一定是誤會了。不行，我得去解釋。”

小四忙把人攔住，“也不知陸家是否願意認回她。你們先別往外說。”

“不行啊。四弟妹要是誤會你，該怎麽辦？”老二像看傻子似的看著他。

小二扯著唇，有些自嘲。她誤會？

“沒事。她不會誤會的。”她根本不在意自己，就算真的誤會，也不會放在心上。

老二卻以為他的潛臺詞是說，崔宛毓為人心思靈巧，又深明大義，不會亂吃醋，登時拍手讚嘆，“大戶人家的小姐就是大氣。”

這話倒引得淩淩不高興，領著孩子進門，掐著腰瞪他，“顧二郎，你什麽意思，我哪小氣了？”

老二收起折扇，狗腿似地上前，舔著臉賣乖，“沒有沒有，我娘子一代女俠，怎麽可能會小氣呢。”

淩淩哼了哼。

顧家飯館有不少幫工都是本家人，瞧見小四那欲言又止的樣子，眼裏立即閃著八卦，這兩人一瞧就有問題呀。下工回去說與家人聽。

沒多久，崔宛毓也知曉了。

她緊緊抿著唇，死死盯著銅鏡中嬌美的面容，自嘲一笑，側頭看向旁邊的許嬤嬤，責備中帶著幾分嘲諷，“嬤嬤，你還勸我好生跟他過日子。他就是這麽待我的。竟如此迫不及待。”

許嬤嬤默默嘆氣，“自古男兒多薄情，奶奶也該寬心才是。有個孩子，將來也能有個依靠。外面那些女人只能是妾。越不過你去的。”

崔宛毓眼底閃著淚花，雙手拍打桌面，“為何我的命這麽苦？”

室內一片沈默。

許嬤嬤再勸，“奶奶，聽嬤嬤的。待姑爺回來祭祖，你好生待他。也不求情誼相通，相敬如賓總能做到吧。姑爺高中榜眼，多少女人眼饞呢，你就別再犟著了。”

崔宛毓將梳妝臺上的梳子狠狠往地上一擲，“嬤嬤，任誰在婚禮上被人鬧一場，都要生氣。”

許嬤嬤默默嘆氣，奶奶性子傲，最受不得被人折辱，偏偏成親當天鬧出那種事，後來又得知姑爺曾與皇後娘娘定過親，還被人評頭論足，說她長得不如張寶珠好看。

過年時，兩人吵了一架，不歡而散。

已經過去好幾個月。奶奶的氣也該消了，要不然再溫厚的人家也受不住她這壞脾氣，極力勸說，“奶奶，姑爺之前一直在苦讀，也不是故意冷落你。既然已經成親，就要好好過日子。他給了梯子，你下來就是。何必揪住以前的事不放呢？”

崔宛毓望著窗外那綠綠蔥蔥的老榆樹。陽光透過縫隙灑入屋內。空氣中卻並不是花草香，反而帶著家禽的糞便味兒。

崔宛毓一度覺得惡心。

這顧家村幾乎家家都養家禽，每到夏天，風一吹，到處都是這個味兒。

崔宛毓哪裏聞過這個，幾乎不怎麽出屋。

只是比起待在鄉下，她更不願去飯館，整日迎來送往，簡直有失身份。

許嬤嬤見她打著噴嚏，立即勸道，“若是跟著去上任，再也不用聞這些臭味了。”

崔宛毓拿帕子的手一頓。

第二日，小四自己騎著驢車回了村。

崔宛毓被許嬤嬤一通勸，也不再跟他犟著，請他進來，問了他授了什麽官職，得知是鹽儉縣，她臉上閃過一絲嫌惡。

鹽儉縣地處河間府東北角，北面與金國接壤，東面靠海。哪比得上江南鳥語花香。

崔宛毓有些不喜，並不想跟著去上任。許嬤嬤背著小四一個勁兒沖她使眼色，崔宛毓這才怏怏地問了，“你可願帶我一起去？”

她語氣敷衍，小四卻還是有些驚奇，“你願意跟去？”

鹽儉縣可是河間府最窮的縣，比東風縣還不如。

崔宛毓皺了皺鼻子，輕聲哼了哼，“我更不想臭氣熏天。”

小四原以為她回心轉意，卻不想又是一番嫌棄之語。原本想跟她解釋蘇惜惜之事也沒了興致，淡淡地道，“兩個月後出發，你想好帶哪些人和仆從吧。”

鹽儉縣前任縣令年老致仕，還有兩個月任滿。他早去對前任有所不敬，倒像是要趕人家走，倒不如晚點再去。

正巧族裏還要祭祖，擺流水席，事務繁雜，辦完再去也不遲。

正想著，外頭有人叫他。小四大步走了出去。

他一走，崔宛毓才覺得空氣舒坦幾分，側頭看向許嬤嬤，跟她商量，“嬤嬤，我們要帶哪些人？”

許嬤嬤瞧著自家小姐天真可愛的模樣，暗暗嘆了口氣，“小姐，你陪嫁中有十頃地，需要有人留下看管，不如將翠綠一家留下吧。”

崔宛毓想了想，也就同意了。

第二日，陸文放獨自來了飯館。

蘇惜惜的眉眼跟生母有七八分相似，再加上她後頸處有顆紅痣，足以證明她就是自己的親妹妹。

陸文放的心事終於被解開。兄妹二人在雅間說些兒時趣事。由於蘇惜惜當時年齡太小，只記得四五件印象深刻的事情。

陸文放一心想要補償她，帶她回家，卻被蘇惜惜含淚阻止了，“二哥，你也知道我之前的身份。有心人只要一查便知。我不想被人唾罵。我只想找個地方，安安靜靜過完我這一生。”

陸文放眼睛酸澀，跪倒在地，“茵茵，二哥對不起你。”

蘇惜惜扶他起來，“二哥，跟你沒關系。我是被拐子拐走的。”

“如果不是我非要嚷著出來看花燈，你就不會被拐子拐走。你從小就乖巧聽話。都怪我！”陸文放聲音沙啞，這些年他一直耿耿於懷，而今終於找到妹妹，他想要跟她懺悔，想要將自己的一切與她分享。

蘇惜惜笑起來，“那就罰二哥照顧我一生。不知二哥可願意？”

陸文放擦幹眼淚，破涕為笑，“這本來就是我應該的。”

蘇惜惜歪了歪腦袋，“那等我以後想到，再說吧。”

陸文放跟著笑起來，“好”

沒幾天，陸文放就給蘇惜惜買了一個莊子，添了幾個奴仆，照顧她起居。還有兩百畝地，供她日常花銷。

作者有話要說： 文裏的月國與宋朝風氣極為相似。文人喜愛狎妓。官員也會養家妓。

大家看多了清明，以為所有朝代的官員在女色上面都是管得極嚴。

其實宋朝妓院特別多，皇帝在妓院都有相好。文裏就是如此。不要代入清朝。

前面也寫到，舉人公然叫妓子來陪。大家司空見慣的。

小四贖妓，別人只會一笑置之，添了風流名聲，不會對仕途有影響。

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