晌午時分, 我扮作男裝，拒了初三備的人，一人一馬出了上京城。這節骨眼上, 我自個兒行動目標更小些，也更方便。

此時的上京喧囂一如往日, 仿佛山雨欲來前最後那刻的平穩。若不出我所料，待戰報傳至大殿, 上京也該變天了。

打馬自城門而過時，仍是習慣性地回頭望了一眼。朱漆的城門因年覆一年的風吹日曬已失了顏色，兩側高聳的城樓依舊, 只是城樓之上, 那遙遙望著我遠去的人，怕是尋不回了。

我定了定心神，緩緩吐出一口氣，一夾馬肚子，揚手一鞭甩下去，整個人低伏在馬背上, 兩耳風聲疾疾呼嘯, 打得臉上生疼。我擡腕又是一鞭，馬蹄聲連成密密匝匝的一片，執著韁繩的手已然凍得失了知覺，這般心裏頭那些啃嚙著的蟲蟻才肯歇停上一陣子，我也能專心趕路。

馬再急一點，我便能再早一點到。北疆有多麽冷我是知道的，可不比上京冷都冷得這般溫柔。他雖口頭上不曾說, 可那兩年同在北疆的時候，他營帳裏的炭火用的總比別處多一些。如今他被留在沈沙谷裏, 想來是冷得很難受的。我得再快一些，好帶他回來。

我只用了兩日便趕到了邊關。只是這一路上日夜顛簸勞累又不曾歇過，這時候感覺只消閉一閉眼睛，便能昏睡過去，愈發不敢有一絲晃神。

本以為要想找到父兄他們還得再費上一番功夫，沒成想整個北疆安靜得很，我一日裏提心吊膽地走了幾處先前估摸的地方，第三處便尋到了秦家軍駐紮之地。

我露出身形，還未近營中，便有巡查的小隊兵馬遠遠圍過來。粗粗一瞥，見他們手上的兵器都刻著秦字，該是品階不低。確認了對方的身份，我伸手將面上的黑紗拉下去，舉起空著的雙手示意。只是近幾年軍中新提拔上來的將領我都未見過，一時也並不能叫他們放松警惕。

為首一個喝住我，道：“什麽人！”我將邁出去的半步收了回來，自然也不能說是秦家那個正做著太子妃的女兒，只好壓低了嗓音，“勞煩這位軍爺替我向世子通報一聲，就說是上京的表弟投奔而來。”

那人狐疑地看了我兩眼，“未曾聽世子提及。”而後不等我分辯，便下令，“沒有書函的，一律押下！”

我心裏沈了沈，從前賀盛提著刀來，都敢往營中放，如今軍中竟警戒至此，可見此前的情形算不得好。卻也並未掙紮，任他們反剪了我雙手，推搡著我往前走。

說來也巧，沒走兩步，便瞧見了二哥。他正一臉愁雲地往外頭走，許是見到這兒押了人，便往這處走過來，見到我時先是怔了怔，緊接著一臉不可置信地問我：“你怎麽在這兒？”

我生怕他一開口便道破我身份，便搶了一步喚了一聲“表兄”，他面上神色難言極了，也只能應下這聲，不滿地瞪了一眼反扣著我雙手那人，“還不快松開？”

那人訕訕松手，退了一步拱手道：“驚擾表少爺，是末將的不是。”

我活動了活動手腕，待周圍將士退了個幹凈，二哥方扯著我往主帳走，想來是掐了時間算，以為我仍不知情，欲蓋彌彰地同我說：“你這麽大喇喇地跑來北疆，東宮那邊...”

我腳步不停，打斷他道：“我知道的比戰報早一些。”

他扯著我往前走的手僵了僵，扭過頭來皺著眉頭看我一陣兒，沒好氣道：“滿眼的血絲，氣息都亂得不成樣子，你是用了幾天趕過來的？二哥知道你心裏不好受，可你若是再這麽折騰身子，何必來北疆這一趟，徑直隨太子去了就是。”

我許久沒接話，直到行至主帳前站定，才淡淡望他一眼，“倒也無甚不可。”

“你...”他被我一噎，說不出話來，嘆了一口氣，掀開主帳的簾子拉著我走進去。

父親和大哥早便在主帳裏，一左一右指點掛著的地圖，不時低聲交談幾句，聽得有人進來，也並未回頭，只揚聲問了句：“怎麽回來得這麽快，囑咐你的都布置好了？”

真真切切見到了他們，我不由得鼻頭一酸，聲音哽了哽，幾度失聲，費了好大勁才顫著喚了句：“父親，大哥。”

兩人愕然回首，饒是一向雲淡風輕的大哥，也震驚不已。

父親快步走過來，將我翻來覆去看了兩圈，確認我身上並未帶著傷來，才松了一口氣，原是生怕我腦子一熱，單槍匹馬去沈沙谷撈人。

話還未說幾句，父親便察覺我已是強弩之末，兼之二哥添油加醋告了我一狀，登時便勒令我先回營歇著，有事也第二日再議。

他一生戎馬至今，打小在我心裏便像是鐵打的，不僅是在我心裏，怕是整個大梁都這麽覺得。如今卻一雙濁目，語氣裏帶著濃濃的疲憊，興許還有些陰謀陽謀浮沈後，大局已定的無力，“事已至此，你便是再急，也改變不了什麽。”

我來的突然，又不好與旁人同住，便在主帳近處騰了一處營帳出來。天色暗下去，三日裏不眠不休確實要撐不住，天色一暗便困倦得要命。我斷斷續續喝了一整壺涼水，留得一絲清明在，靜靜等著。

不過一炷香的時辰，簾子便打起來，大哥走進來，嘆了一口氣，回身將簾子放好，“果真在這等著。你從小就是這麽個倔脾氣，不弄清楚了，你是不肯歇下的。”

我擁著一床厚厚的衾被――準備得匆忙，這被子上有些黴氣――聽他揀著主要的一一同我道來。

明槍易躲，暗箭難防，沙場上的事，瞬息萬變，生死傾覆皆是一念間。若是只一個賀家，自然由不得他們翻上天去。可賀家同契丹人暗中勾結，偌大一個北疆，不僅要盯著契丹，還需得防著賀家，兼之敵在暗我在明，日覆一日，也捉襟見肘起來。

拿不到他們勾結的證據，便坐不實賀家的罪名，上京又有一個四皇子轉圜，這便是啞巴吃黃連，有苦也說不出了。消息被賀家整個封鎖的事，父兄他們實則是知情的，只是一時被契丹牽制騰不出手，只好謹慎為上，不敢妄動。

北疆上還有一些事是秦賀兩家都心知肚明的，譬如兩家背後的皇位之爭，譬如太子在北疆培養的勢力――雖是不知具體何如，卻是知道必是有的。

是以太子的信鴿飛至北疆，被中途射下來，信先是理所當然地在賀家手上過了一遍，又被早先我秦家布下的眼線傳了口信回來。就是那封寫著“秦家當舍”的信，與我所見的，該是同一封。

聽到這兒我皺了皺眉，後知後覺自個兒當日怕是對他誤會頗多，為他開脫道：“他手上是有暗線的，雖不知具體如何運作，可想必是用不上軍中的信鴿傳信的。”

“為了混淆賀家視聽，這一樣我同父親不是沒想過，他或許也正是有此意。”大哥深深望了我一眼，“我知道我說這話你不愛聽，可事實就是如此。他當日確是有這個打算的。局勢太不利，想保住秦家，委實沒什麽法子。他是一國儲君，當斷則斷當舍則舍。父親同我，還有你二哥，都明白其中利害關系，也是沒什麽怨言的。”

“本已做好了最壞的打算，可聖上忽的一紙詔書，令太子親征，北疆便沸起來了。

“契丹也好賀家也罷，本也不是為了滅我秦家而滅秦家。太子一來，形勢突變，多少明槍暗箭已經候著他了。他哪怕只輸一次，也會輸個徹底。不是今日，也在明日，躲不過去的。他親征這一趟，解了秦家的困局，自己卻終是走進了死局。

“這樣自縛手腳又前後矛盾的棋不像是出自他的手筆。我那時便尋思著，他前後轉變這般大，怕還是你的緣故。”

我一言不吭，只是抱緊了懷裏那床帶著黴氣的被子，泛涼的外頭那面都被焐熱了，眼睛一眨不眨地盯著一處被角看。

夜深下去，大哥的聲音也跟著沈下去，“沈沙谷一役前，他同我見的最後一面，叫住我說，倘若他一去不回，定要將這些告知與你，不能到了最末你都不知他的心意。往後離紛爭遠一些，他日後護不得你了，局勢又難定，叫你不要死心眼，保全自身才好。”

最後這半句話說得隱晦，意思是叫我同他劃清界限，莫要被牽連。我倏地擡頭，沖大哥笑了笑，“大哥可還記得方才你進來的時候說了句什麽？我打小就這麽犟了，見了棺材未必落淚，到了黃河未必死心。”

他搖了搖頭，“我秦家家訓裏忠君這一條，指的乃是君，太子算不得君。”他話鋒一轉，“可家訓裏，忠君這一條前還有一條――忠國。四皇子聯結契丹，已是對國不忠，將來難承大統。太子雖是薨了，也不能叫這位置落到四皇子手裏。”

他意味深長地拍了拍我肩膀，“聖旨未至，父親身為定遠侯，我身為世子，這時候皆是不能擅自行動，去將沈沙谷攻下來的。”

我點點頭，示意我能明白。他站起身，一邊往外頭走，一邊道：“你這些日子把身子都要耗空了，好好睡上一覺。”

而他方才坐的那處，一枚軍令在燭光下反射著帶著暖意的光。

這軍令我是熟的，與虎符略有不同，調動的是秦家軍裏最尖銳的一支，算得上是秦家私物。

只要聖旨未接到，就算不得違旨，有這諸多限制不能擅動的只是父兄，而我是“偷拿”了軍令，東窗事發之時，父親頂多是個管教不嚴的罪名。更何況我是太子遺孀，於情於理，皇上亦不會重罰了的。

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