天色完全漆黑起來，星夜無光，唯有營地裏無數篝火點起，照亮了這片草原。

其實每到入夜，這些漸漸已經習慣了關外生活的漢人都會嫻熟地架起篝火，隨意地盤膝坐地，豪爽地喝酒吃肉，歡快地聊天說笑。

沒了世俗的煩惱，許多人甚至放聲高歌，這是屬於男人的世界，在這世界裏，靦腆的人漸漸開朗豪邁，連平時畏畏縮縮的人，說話都不免帶上幾句天南地北的罵娘聲。

他們和真正的胡人不同，他們有充裕的物資，有足夠的鹽巴，有穿得暖呵呵的衣物，有蹭亮的馬鐙和合金鋼打制的匕首。

他們在此，衣食無憂，因為他們養出來的牛馬和胡人不同，他們背靠著關內，有足夠的需求，能令他們養出來的牛馬足夠買一個好價錢。

一些家眷，已經絡繹跟著來了，她們專門負責營地裏的一些雜事，大家如一家人一般，甚至等到那青龍的磚窯開始敞開供應的時候，東家甚至決定在這裏開始搭起磚頭結構的屋子，還會專門在屋裏搭建火炕和壁爐，保證每一個牧人的舒適。

而這一切，都來自於他們的牛羊，牛羊就是財富，是巨大的財富，任何一個東家都深知這些牧人們的重要。

朱厚照從帳中出來的時候，所有人都敬畏地站了起來，有人自動給他讓了位置。

朱厚照隨意地坐下，開口便道：“狗娘養的，真冷。”

眾人紛紛大笑起來。

有人高聲道：“朱老大，據說東家要嫁女兒給你呢，怎麽還不肯答應？”

朱厚照面不紅，氣不喘，完全沒有小青年一般的羞赧，很直接地道：“怕是消受不起，還是另請高明罷。”

哈哈……

眾人又紛紛大笑。

正說著，噠噠噠的快馬卻是從遠處傳來，外頭警戒的人大叫道：“青龍來人了。”

眾人紛紛起身，有人不禁按住了腰間的槍柄。

在這草原上，必要的警覺卻還是需要有的，前些日子，就出現過有胡人趁夜襲擊其他牧場的事，聽說還死了三個人。

很快，便有人飛馬進來，氣喘籲籲地舉起手裏的令牌，道：“鎮國府有令，入冬在即，各大牧場加強警戒。”

眾人紛紛圍了上去，只見是個穿著黑衣的巡警，他高聲著繼續道：“為此，鎮國府特頒禦胡令，凡有敢侵入牧場的胡人，盡都可殺，誅殺一人，提頭去鎮國府，可領賞金一兩，今日開始實施，望關外諸牧戶，相互傳告。”

眾人聽罷，頓時來了興趣，七嘴八舌地道：“若是沒有侵入牧場的呢，朵顏部的算不算……”

朱厚照聽了，卻想得比尋常人深遠。

他沒有走上去湊熱鬧，而是壓著眉，心中思量。

看來，一場血雨腥風要開始了，萬萬料不到春秋這家夥的應對辦法居然是用這禦胡令，賞金一兩，說多不多，說少其實也不算少了。

遠處，便傳來了叫囂聲：“鎮國公都這樣說了，弟兄們還有什麽可怕的？只要殺人不用償命，弟兄們怕個什麽？”

許多人都跟著起哄起來，這些人已經有了幾分野性，再不是關外那些老實人了，在草原上，若是不顯得自己夠狠夠膽，只會被人瞧不起，為人所輕賤，何況每日騎著馬四處放牧游蕩，體力早就打熬出來了，每日吃著肉奶，營養也是充分，何況腰間還別著火槍，只是隔三岔五地打獐子，打野兔，也早就膩歪了。

“朱老大，朱老大，你來說一句。”

此時，不知道誰說了這麽一句，只是等他們回眸，卻發現朱老大已經不見了，反而他的帳子裏，已經隱隱點起了燈，許多人不禁愕然。

唯有吃瓜群眾錢謙卻似乎明白了幾分陛下的心思，陛下這又是去看輿圖了啊。

錢謙不禁緊了緊自己腰帶，腰帶上別著幾把騎槍，心裏不禁在想……

依著陛下的性子……

……

大漠的天氣已是愈來愈冷了，一股寒流開始席卷各大草場，雪還未下，在關內可能還只是深秋，可是在這大漠，幾乎各大草場卻都已經開始蠢蠢欲動起來。

這裏的人其實並沒有好壞之分，只是從這裏呱呱墜地的人從開始蹣跚學步起，他們便知道一個道理，生活是如此的艱辛，條件是如此的惡劣，人要活下來如此的不易，正因為如此，所以但凡想要生存，想要讓自己的婆娘和孩子能夠遮風避雨，能夠有東西果腹，就必須去拼，去搶，不深谙此道的人無法熬過冬天，不學會這些的人，哪怕只是有一絲惻隱之心，也是致命的。

人性並非本惡，不過高尚的情懷和仁義道德，在這物競天擇的生存法則面前，也不過是個笑話而已。

於是，每一個部族都不乏有人開始磨刀霍霍起來，他們已經開始尋覓起目標，有的部族是為了自保，有的，是因為夏日並沒有儲存更多的馬料和糧食，而選擇了讓別人無路可走，換來自己安然度過寒冬。

已經沒有人有心去放牧了，而今年，在這浩瀚的牧場上，在靠近這長城一線的部族眼裏，他們顯然已經有了各自的目標。

他們沒有輕舉妄動，不輕舉妄動，絕不是他們在等待什麽，又或者是他們心懷惻隱，只是因為……他們並不願意做這個出頭鳥，最後被其他的部族打了黑槍。

而漢人的牧場，禦胡令也已頒發，除了下令各大牧場禦胡之外，還有相關的法令也隨之頒出，譬如鎮國府隨時征募牧人，譬如各牧場之間相互聯保。

這些在關內一盤散沙的人，竟無人去質疑鎮國府的命令，因為任何人都知道，處在草原中的自己風雨飄搖，唯有團結一心才得以生存，唯有背靠著鎮國府，才能度過這個冬天。

這幾乎成了每一個人的共識，人在萬裏之外的異鄉，在這布滿荊棘的地方，雖然生活比關內要好的多，可是依然不可避免使每一個人有一種不安全感環繞在心頭，因此，唯有抱團，方能取暖。

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