錢謙看著葉春秋，月色下的粗壯漢子擦拭了眼淚，又吸了吸鼻涕。

旋即他笑了：“你看，現在我抓住了這個機會，可能在你眼裏，可憐又卑微，甚至沒臉沒皮，不知羞恥，可是我錢謙不是狀元公，不是禦史清流，我只有這一條路，所以……”

他看著葉春秋，肅然地道：“你若是將我當……從前那個錢謙看，在我眼裏，你還是那個春秋，那個我們曾經福禍與共的朋友，可若是你鄙夷我，你瞧不起我，那麽我錢謙也高攀不上葉侍學。”

說罷，他從葉春秋身邊錯身而過。

葉春秋一時無語，他不知該說什麽，他絕沒有瞧不起錢謙的意思，每個人都有選擇自己道路的權利，從前他們一齊剿倭，逢年過節，在京中無依無靠的錢謙總是會在葉家過節，大家雖然未必能談到一處去，卻也算是難得的至交好友。

只是……葉春秋知道，這時候若是安慰他，或許會留給他一個假惺惺的印象，可若是說他這樣做不對，他已經說過了，這是他的機會，他沒有選擇。

這便是軍戶出身之人的無奈，別看他是什麽世襲千戶，後來又因功封了伯爵，可是在這個朝廷裏，他依然還是一個不起眼的武夫。

猛地，一顆賊星劃過了天穹。

葉春秋眼眸一亮，擡著頭道：“錢大哥，快來看賊星。”

錢謙拖著沈重的步伐與葉春秋錯身而過後，他的眼裏噙著淚，剛走幾步，便聽到葉春秋的聲音。

他身軀一抖，似在猶豫。

葉春秋在他身後道；“快看，再不看就沒了。”

錢謙猛地一下回過頭去，甩幹了淚，也擡著頭道：“在哪裏，在哪裏。”

擡起頭，正好看到一顆賊星在夜色中劃過，錢謙唇邊終於泛出了笑意，拍了拍葉春秋的肩，而後板著臉道：“往後不可叫錢大哥，我不愛聽，我叫你叔父，你直呼其名就好了。”

葉春秋朝他眨眨眼道：“春秋明白了。”

二人齊肩回到營地，才各自睡下。

次日拂曉，隊伍繼續啟程，終於出了大同的地界，而後一路朝著京師行進。

一出大同，漸漸便可看到人煙，眾人便覺得饑腸轆轆，少不得禍害一下鄉裏。

……

北京城裏。

大同的災荒幾乎使內閣方寸大亂。

陛下跑了，至今還沒有音訊來，而大同在地崩和瘟疫的雙重打擊下，最後又會變成何等的人間地獄，卻也是未知。

張太後已經宣閣老們覲見了幾次，幾個閣臣幾乎是不勝其煩。

雖然宮中拒不承認陛下不見蹤影，可是百官的心思多，怎麽看不出異樣？

陛下已經許多日子沒有上朝了，雖然這在以往也是常有的事，可宮中的宦官居然都嚴令出宮，而連日都是內閣票擬，司禮監朱批，根本就沒有過一張陛下的批覆，內閣幾位學士，這些日子都顯得格外的焦慮，若是連這個都看不出來，那可就真的是大家都瘋了。

於是滿京師裏都是竊竊私語，各種的流言蜚語俱出。

而此時，張太後身邊的宦官小橙子抵達了內閣，請幾位學士立即入壽寧宮覲見。

可以說每天，仁壽宮都會來打探幾次消息，這一次陛下出宮，和從前幾次不同，以往只是在附近轉悠，有宦官和侍衛跟著；可是這一次，去的卻是大同，而且是陛下孑身一人。

張太後已是操碎了心，雙鬢也多了幾根白絲，她才是三十年華，而今卻是老了不少，自從上次昏厥之後，張太後的身子便糟糕起來，又心憂著朱厚照，幾乎是夜夜垂淚到天明。

幾個學士進來見了禮，張太後看著他們，面容憔悴地道：“可有消息了嗎？怎麽還沒有消息？我的天，不是說派了人去了嗎？”

“娘娘勿憂。”劉健帶著幾許安慰道。

“勿憂？怎麽不讓人憂心呢，你們也都是有兒有孫的人，哀家就這麽一個骨肉，就這麽一個……他若出了好歹，哀家可怎麽過？”張太後情急：“得再派人去，去大同，挖地三尺也要把人找出來，劉愛卿，你說實話，說一句實話吧，陛下是不是兇多吉少了？”

劉健卻是啞口無言。

他不敢說出自己的猜測，因為確實有可能是兇多吉少，大同災禍連連，必然會產生許多亂民，陛下是孑身一人，若是遇到了亂民會如何呢？何況那兒又是疫區，一旦染上了天花……

哎……

他在心裏嘆著息，只能道：“娘娘且放寬心，臣……”

聽他這樣說，張太後的臉上反而露出了絕望之色，無力地道：“哎……不怪你們，誰都不怪，怪只怪哀家啊，當初是寵著溺著，什麽都由著他……”

焦芳坐在一旁，眼眸閃爍，卻是心不在焉。

陛下此去，尋的是葉春秋，且不說別的，大同現在這個情況，幾乎與世隔絕，那葉春秋能不能活著還是兩說的事，他若是死了，固然是好，即便是活著，可若是陛下有什麽三長兩短，這個黑鍋，他也背定了。

大同現在的處境，肯定是糟糕到了極點，十幾萬軍民，多半都要喪命，陛下又來了這麽一出，更加是雪上加霜。

他反而是以旁觀者的態度來看待此事了，十幾萬軍民是生是死，他不在乎，陛下如何，與他無關，真要到了立新君的時候，到時再作打算就是。

而殿中沈默了半晌，張太後又幽幽地繼續道：“哎……哀家聽說外間已有許多流言蜚語了。”

劉健頜首：“這件事可以瞞一日兩日，可是時間久了，自然瞞不住……”

張太後便道：“實在不成，就老老實實給百官一個交代吧，與其讓他們胡亂猜測，不如索性敞開天窗說亮話。”

劉健倒是猶豫了：“娘娘，怕就怕……”

他很有顧慮，一旦坐實，便又是一場風雨了。

正在這時，卻有急報傳來：“娘娘，娘娘，幾位閣老，通政司傳來了急報，急報啊……大同那兒來的。”

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