提學何茂案臨各府，最後只剩下了寧波，倒是他還算及時，在月底之前趕到了寧波。

這在寧波府看來是一件大事，好歹是省裏的高官，況且提學隸屬清流，全稱為提學禦史，掛職於都察院之下，專管一省學政，看上去似乎沒有什麽實權，卻能約束學校和生員，偏偏大明朝的學院，如府學、縣學等都是地方官頭等大事，某種程度，教化的事也是地方官的政績之一，若是在吏部功考時，被提學彈劾一本你教化不彰，那便算是倒了大黴了。

所以對於提學官，巴結是不必的，可是應有之禮卻不能簡慢。

知府抱病在身，迎接提學的乃是趙同知，會同本地的學官、士紳人等在寧波渡口接了何茂的大駕，而後便在明遠樓設宴。

夜色下的明月樓，在各種五彩漆和燈籠的渲染下光怪離奇。

星月蒙在一層薄霧之下，可是樓上的燈影卻是沖上了雲霄。宛若有禮花綻放，又定格在夜空之中。

不遠潺潺的姚水稀裏嘩啦，卻是掩蓋不住那伶人的清唱：“早晨間借與他，日平西盼望你，倚門專等來家內，柔腸寸寸因他斷，側耳頻頻聽你嘶。道一聲好去，早兩淚雙垂……”

聲音婉轉悠揚，如空谷幽蘭，酥軟人心。

何茂高高坐於此，這些時日，臨案各府主持院試，他已是顯露出幾分疲態，這寧波府的院試算是最後一站了，考完了寧波今年的院試，就算是結束，所以他的心情還算不錯。

他側耳傾聽著簾後伶人的清唱，如癡如醉，偶爾擡眸，見座中賓客亦是側耳靜聽，都是心滿意足。

一曲終畢，何茂不由捋須含笑，讚嘆道：“甚好，甚好，此天籟之音也。”

眾人紛紛賠笑，這位何提學的鄉音很重，一口山西的腔調，不過陪坐一旁的趙同知也是山西人，忙是操著山西口音道：“這幾個伶人能得何提學讚嘆，也屬難得了。”

一個老士紳咳嗽一聲，跟著道：“何提學一席話，足以讓他們的身價百倍了。”

大家都笑起來。

何茂放下筷子，笑容可掬的道：“大家擡愛。”

寒暄了幾句，何茂便與坐一旁的趙同知低聲寒暄，老鄉見老鄉，似乎總有許多話要說。

酒過正酣，就不免說到學政的事，何茂微醉，笑吟吟的道：“寧波素來文風鼎盛，老夫這兩月臨案各處，為朝廷掄才，不過總難尋到什麽曠世的好文章，此番來了寧波，或許不會教老夫失望。”

說到這裏，氣氛已經活躍，有人道：“何提學難道不知，本府新出了一位神通嗎？此子年紀輕輕，就已連中縣試、府試案首，出口成章，世所未見啊。”

“還有這樣的人？”何茂面帶微笑詢問：“又不知作了什麽文章？”

坐在一側的趙同知聽到這裏，臉色已經有些僵硬了。

有人道：“此人叫葉春秋，他的文章，老夫倒是記得一些。”

說罷，此人搖頭晃腦的背誦出來。

閣樓之中甚是安靜，所有人都看著這位何提學，何提學只是側耳傾聽，面上的笑容不減。

等一篇文章背誦完畢，那人道：“何提學以為如何？”

何茂老神在在地呷了口酒，卻是避而不答，轉而問趙同知：“趙同知以為如何？”

趙同知訕訕道：“這……不錯。”

何茂微微一笑，舉起手中的酒盞，道：“諸公親至，為老夫接風洗塵，老夫別無長物，唯有水酒一杯，且讓老夫先敬一杯。”

他絕口不提這篇文章了，也沒有發表任何對葉春秋的看法。

先前那興致勃勃推崇葉春秋的人微楞了一下，其他人若有所思，有人不禁嘀咕：“何提學絕口不提此子，似乎對於葉案首並不欣賞，這到底是和趙同知有關，又或者是因為何提學不喜少年人風頭太勁的緣故呢？”

何茂不作表態，大家自然也就不便相詢，於是紛紛舉杯道：“大人客氣。”

滿滿的酒水一飲而盡，大家臉上又恢覆笑容。

院試依然還在寧波府的貢院舉行，這幾日從杭州來的兵丁已經將這裏團團圍住，何提學也正式入駐貢院，到了開考這一日，拂曉未至，天色昏沈沈的不透一丁點的光亮，而這時候，客棧早就燈火輝煌了。

每到開考的時候，客棧的掌櫃就是一宿未睡，忙前忙後，早早準備好了熱水、平安面，而後再催促考生們早起。

葉春秋如今也算是考出了心得，在這裏住了一個月，也再不只是初哥了，穿戴一新之後，準備好了考藍，便匆匆下樓，下頭已有幾個考生低頭窸窸窣窣地吃著平安面，店夥給葉春秋端來一碗，笑容可掬地道：“葉案首必定要中小三元的。”

說到這裏，葉春秋當然也謝他吉言。

於是他挪了長條凳坐下，冷不丁卻見幾個同客棧的考生古怪地看著他。

怎麽，臉上有畫嗎？

葉春秋還是朝他們打了個招呼，幾個考生面面相覷，勉強擠出笑容：“葉案首早啊。”

然後匆匆吃了面，也不喚葉春秋同去，便匆匆地走了。

一路上便低聲在議論：“這葉案首想必還蒙在鼓裏呢，現在都在盛傳，何提學不喜這葉案首，想必是他連中二元，風頭太盛了，何提學不喜這樣出風頭的人，勢必要壓一壓。”

“我怎的聽說是和趙同知有關，趙同知和何提學乃是同鄉，這一次，何提學怕是要給趙同知出氣。看來葉案首麻煩了，莫說是再中案首，能不能中試都是兩說。”

“是不是太言過其實了，無論怎麽說，葉案首的文章，我是看過的，這樣的文章，怎麽會不中？何況開卷采取的糊名……”

“嘿……糊名固然是糊名，可是院試是小比，不比鄉試、會試，真要壓下哪個考生，有的是辦法，保管教你有冤無處伸去。”

“若是如此，這就太不公了。”

“不公？哪一場考試，無論錄取的是誰，名落孫山的都會大叫不公，可這又能如何？兩京十三省，滿打滿算，天子敕命的提學不過十五員，哪個不是請貴無比，誰敢說他不公？”

……

看了一個書友的評論，寫的很好，不過不是老虎想壓一壓啊，因為劉瑾和何提學是貫穿這本小說的重要環節，或者說寫到這裏，牽涉到了明朝的生態問題。

這本書肯定是爽文，老虎從來沒寫過苦情戲，大家都懂的。

拭目以待吧。

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