老三，才是皇位最合適的人選。

出了殿門, 皇帝還朗聲吩咐道：“勤政殿所有侍衛、宮人，今夜聽令琰王。”

謝堯臣楞楞的看著皇帝披著外套, 步伐矯健離開的背影, 久久不能回神。

半晌之後，他似是反應過來什麽，從後殿奪門而出，厲聲喊人：“來人啊！走水了！走水了！”

之前想, 只要能攔住恭郡王的人, 救下父皇, 燒了勤政殿也沒事。但現在, 父皇居然沒事, 他怎麽能為了攔恭郡王，燒了勤政殿？

大批的宮人提著水桶朝勤政殿聚集而來，宮內潛火兵也全部出動, 帶著雲梯、水囊、唧筒匆匆趕來。

整個寢殿的門窗已經全部燒著了起來, 恭郡王以及他帶著的禦林軍, 看著眼前的火勢，緊緊抿著唇，胸膛大幅的起伏著，滿臉皆是怒意。

琰王居然放火！他居然敢放火燒勤政殿？

不得已，恭郡王只能先暫且帶著人參與救火，眾人合力, 很快, 勤政殿寢殿的火便被撲滅了先去, 但是一排門窗, 以及屋檐, 已然被燒得七零八落, 烏漆墨黑。

謝堯臣這才帶著一眾方才參與救火的勤政殿侍衛，從寢殿中走了出來。各個臉上、衣上多少都沾著點黑灰，恭郡王等人亦不例外。

一見謝堯臣，恭郡王滿心裏的怒意再也壓制不住，目眥欲裂，厲聲斥道：“你好大的膽子！竟敢放火燒勤政殿，是棄父皇的安危於不顧了嗎？”

不等謝堯臣說話，恭郡王掃一眼謝堯臣身後的勤政殿眾侍衛，跟著厲聲罵道：“你還敢說你沒有借父皇病重謀逆之心？將這大逆不道之徒拿下！救陛下！”

話音落，跟著恭郡王的那批禦林軍，全部持兵器朝謝堯臣沖來。謝堯臣和勤政殿眾侍衛自然不懼，立時上前，同恭郡王的人，在殿門外廝殺成片。

勤政殿這麽大的動靜，自是驚動了後宮，六宮各處殿門緊閉，嬪妃們瑟縮不敢外出，著實不知陛下病重，這兩個皇子會鬧出什麽事來，許是明日晨起，這京城就會變了天。

唯有賢妃宮裏，宮門大開，她扶著宮人的手，站在宮門處，焦急的等著勤政殿的消息。她人早已不似當年風華絕代，面容中多了些老態，眼神裏也多了難言的疲憊。

不多時，正見自己宮裏剛才派出去探查情況的太監，匆忙跑回，賢妃眼前一亮，忙朝他看去，滿眼期待。

待那宮人進宮，賢妃都顧不上叫他行禮，緊著問道：“勤政殿情況如何？老三可有事？”

那太監慌張回道：“大事不妙啊娘娘，恭郡王言語間提及琰王借陛下病重謀逆，要借此拿下琰王，勤政殿已經打起來了！”

賢妃聞言大驚，眉峰緊鎖，呼吸急促，急道：“陛下呢？陛下可還在勤政殿？他醒了嗎？”

太監回道：“勤政殿著火後陛下就醒了，臣方才隱約瞧見，陛下同福祿公公等人，朝儀貴妃宮裏去了。”其實他看見皇帝出來的時候，著實奇怪了下，不是昏迷不醒嗎？怎麽看起來步伐倒是矯健。

賢妃驟然松了口氣：“醒了就好！醒了就好！”

說話間，賢妃已扶著宮人的手大步走出宮門，匆忙往榮儀宮的方向而去。

走在宮道上，賢妃在衣袖中緊緊攥著兒子留下的書信，眼眶逐漸泛紅。

她的兒子被流放會寧府，一路上是靠老三暗中護著，一家人才平安無恙。到了會寧府後，也多虧了老三送銀票，兒子走後，她的孫輩們如今才能有衣食不缺的平靜生活。

兒子離世，她這輩子已是沒有指望了，但兒子留下的信，她必須得親手送到皇帝手上，絕不能叫老三出事，這是兒子臨終前最後的囑托。只有最後登基的人是老三，她往後的日子，還有遠在會寧府兒媳、孫兒、孫女們的日子，才會好過，才能平安無憂。

可偏偏這老三不著調，陛下選他嗣位的可能極低，今夜又被恭郡王誣陷，無論如何，她得先保住老三的命！只有人活著，才會有希望。

賢妃到了榮儀宮外，正見殿門緊閉，勤政殿眼熟的太監，也守在宮門外。

一見賢妃上前，眾太監出手，將賢妃攔下，肅然冷聲道：“娘娘，陛下現在不見任何人。”

而此時此刻，皇帝正坐在榮儀宮院中貴妃榻上納涼，手裏拿著魯班鎖，陪懷裏的謝澤玩兒。

儀貴妃就陪著坐在皇帝身邊，而宋尋月則坐在一旁的椅子上。

她看著毫無病態的皇帝，壓著心中的好奇，強自撐著面上的笑意，強裝淡定的陪皇帝和儀貴妃逗孫子。唯有一點心間無比安慰，皇帝既然沒事，那麽謝堯臣在勤政殿，必然也會沒事。

賢妃見自己進不去，也不耽擱，提裙便直接跪在了榮儀宮宮門外，她望向那漆紅的宮門，朗聲陳情道：“陛下！臣妾賢妃，今夜願以性命擔保，琰王絕不會做出謀害陛下的事！他絕不會大逆不道！陛下，琰王無心皇位，借陛下病重謀逆實為奸人栽贓陷害，琰王重情重義，絕不會傷及自己父親啊陛下！”

晴朗的夜空下，賢妃厲聲陳情的聲音，清晰傳入榮儀宮。

宋尋月和儀貴妃都朝宮門的方向看去，二人眼裏皆流出一絲動容和感激。

婆媳二人誰也沒想到，如此危機關頭之下，賢妃竟會頂著這麽大壓力，前來以性命為謝堯臣擔保。

皇帝只接著陪謝澤玩兒，直到謝澤也好奇的看向宮門，皇帝這才放下手裏的魯班鎖，擡頭看向宮門，對一旁的福祿道：“去開門，叫她進來。”

賢妃正欲再說謝堯棠留下書信的事，想想法子叫皇帝願意看信，怎知一口氣剛提起來，宮門卻開了。

宮門開得這麽容易，著實在賢妃意料之外，賢妃聲音戛然而止，楞了下。

前來開門的正是福祿和福祿徒弟，福祿看了看面露茫然之色的賢妃，含笑，指了指裏頭道：“賢妃娘娘進去說話吧。”

賢妃這才回過神來，立時提裙起來，點頭：“多謝公公。”

賢妃不敢耽擱，疾步進了榮儀宮，拐進東面院子。誰知剛進去，正見皇帝好端端的坐在院中貴妃榻上，正抱著謝澤，陪他玩兒魯班鎖，而儀貴妃和琰王妃在一旁陪著，賢妃見此，又楞了下。

賢妃不知發生了何事，總覺眼前畫面違和。說皇帝病重，皇帝在逗孫子，說琰王謀逆，皇帝卻悠閑的同琰王一家在一起。

賢妃疑惑著走過去，跪地行禮，宋尋月則起身，向賢妃見禮。

賢妃跪地行禮後，並未起身，掃了眼一旁儀貴妃和謝澤，見皇帝還是對他們一如既往的喜愛，底氣反而沒那麽足了。

與方才聲嘶力竭陳情的語氣相比，她的語氣緩下來不少，還帶著些許疑惑，似是不知是不是該繼續說，跟著對皇帝道：“陛下，臣妾自知，臣妾和堯棠罪孽深重，不值得陛下原諒，但父子一場，堯棠臨終前，留下一封書信帶給臣妾，叫臣妾轉交陛下。”

皇帝聞言，手一頓，面上逗孩子的笑意消散，眼底漫上一絲濃郁的期待，擡頭看向賢妃。

賢妃怕皇帝不願看謝堯棠的書信，淚水還是忍不住落了下來。她望著皇帝的眼睛，取出袖中書信，雙手呈上，含淚顫聲道：“陛下，堯棠已經走了，念在多年的父子之情，您看看他的書信，可好？”

皇帝目光落在賢妃手裏的書信上，他抱住懷裏謝澤，將他遞給一旁儀貴妃，儀貴妃忙伸手，將謝澤抱過來，在他耳畔低聲哄道：“金金乖，先讓阿翁忙。”

謝澤看看儀貴妃，點點頭，覆又看向自己的阿翁，一雙黑丟丟的大眼裏滿是好奇。

望著信封上熟悉的字跡，皇帝只覺此時自己的手臂格外重。他緩緩伸手，從賢妃手裏接過了謝堯棠留下的書信。

皇帝看著書信，緩緩起身，朝一旁的海棠樹下走去，面朝樹幹，背對著眾人，將書信拆開……

是一封家書，用詞全無講究，他只用極為平常的語言，恍如面對面閑聊般，平靜的同他的爹爹說話。

“爹，兒臣幼時，便知自己的父親是皇帝，是普天之下最尊貴的人，彼時，仰望您，崇拜您，想做您最優秀的兒子，想得到您的讚揚與認可。可直到長大，兒臣才知，太子之位早已給了大哥，兒臣再努力，再優秀，也永遠無法變得像您一樣。不知從何時起，得到太子之位，就成了兒臣最深的執念，您從父親，變成了衡量我能力的考官，手足兄弟成了最大的敵人，而我身在其中，竟不覺這一切有任何不妥，逐漸的，變得不擇手段，變得步步為營……如今的結局，是兒臣作繭自縛，兒臣甘願受罰。當初您果斷處置兒臣時，兒臣心裏怨過您，但如今到了會寧府，到了這一步，兒臣才看清這一生的全貌。本以為兒臣此生最大的遺憾，是最終輸給了大哥，但時至今日，兒臣才知，最大的遺憾，是忘了自己除了是個皇子，還是個兒子、兄長、丈夫、父親……沒能成為您的驕傲，是兒臣不孝，但是兒臣還有機會，做一次好兄長。父皇見到這封信時，想來三弟正陷入性命攸關之境，人之將死，其言也善，無論三弟正在遭遇什麽，還請父皇再相信兒臣一次，三弟有情有義，半生清醒，從未被權勢迷眼，他絕不會做出任何結黨營私，傷害手足，傷害父親的事來，若有，必是為人栽贓陷害，還請爹爹，務必明察！不孝子，謝堯棠敬上。”

皇帝捧著謝堯棠的書信，在海棠樹下站了許久。宋尋月看到他微顫的肩頭，心間不免酸澀。賢妃的眼淚，自提及謝堯棠的書信時，更是一直沒停過，就連儀貴妃，都因這氣氛感染，莫名代入自己兒子，摟著謝澤，眼眶跟著泛紅。

也不知過了多久，皇帝仰頭望天，深吸一口氣，這才轉過身來。他握著謝堯棠的書信，覆又回到貴妃榻上坐下，看向宋尋月和賢妃，開口問道：“你們倆，給朕交代，老二被朕廢為庶人之後，老三都做了些什麽？”

老二不會平白無故給他留下這封信，他被廢為庶人的時候，老三夫妻倆還在外游歷，這期間，老三肯定是做了什麽，才會喚起老三心間的兄弟之情，說出他有情有義的話來，才會為他留下這封書信，在他危難之際保全他。

宋尋月聞言楞住，一時不知該如何說，若不說，皇帝明顯已經覺察到了端倪，若說……謝堯臣背地裏做的那些事，若叫皇帝知道，焉知後果是好是壞？要麽是滿意謝堯臣幫助手足之舉，要麽就是覺得謝堯臣拿他的處置當耳旁風，私下接濟被他廢黜之人，招來責罰。

賢妃在皇帝身邊陪得久，對皇帝遠比宋尋月了解，她明白，皇帝已然發現端倪的情況下，即便他們不坦白，他自己也能查出來，何苦要在此時嘴硬，平白還要得罪皇帝一次？

念及此，賢妃行禮道：“回陛下的話，堯棠流放之路上，琰王不忍兄長妻女受辱，暗中相護，保他們一家平安抵達會寧府。堯棠過世前，琰王游歷途徑會寧府，得知兄長病重，前去探望，並為兄長一家留下十萬兩傍身銀票。”

一旁的謝澤聽著這些話，忽地反應過來這位娘娘是誰，她是伯父的母親！謝澤一驚，正欲說什麽，卻忽地想起當初爹爹的囑咐，見過伯父的事，絕對不能在任何人面前提起，謝澤忙伸手捂住了自己的小嘴，生怕自己說漏了。

皇帝聽罷，看向宋尋月，問道：“是嗎？”

宋尋月還能怎麽辦？斂裙跪到了賢妃身邊，行禮道：“回父皇的話，是。自嫁給王爺，兒臣便知王爺心善，他此舉，並非有忤逆父皇之心，只是不忍兄長妻女受辱，不忍兄長一家生活無依。”

說罷，宋尋月想了想，終是行大禮俯身叩拜，誠懇道：“還請父皇恕罪。”

皇帝看看地上的宋尋月，嘴邊閃過一絲笑意，問道：“老三那麽在意你，想來你若勸阻，他絕不會去。他做這些事的時候，你沒攔著嗎？”

宋尋月聞言抿抿唇，如實回道：“沒攔。兒臣幼時在繼母手下生活艱難，但聽聞，流放路上所受之苦，會比兒臣幼時的經歷苦過百倍，兒臣已為人母，同樣不忍。至於在會寧府，二哥那時病重，他與王爺到底兄弟一場，王爺想去見見兄長，兒臣怎能阻攔？且謝澤就在一邊看著，言傳身教，難道爹娘要教他做個無情無義之人？”

皇帝看著宋尋月的頭頂，緩緩點頭，神色間甚是滿意，語氣平和道：“起來吧。”

皇帝轉頭看向賢妃，道：“你也起來吧，都坐下說話。”

蔣雲無聞言，給賢妃也搬了一把椅子，與宋尋月先後落座。看來皇帝是不介意謝堯臣的做法，宋尋月暗自松了口氣，到底是親生兒子，即便被廢為庶人，皇帝心裏還是在意的。

賢妃心裏還是有些擔憂謝堯臣，坐下後，賢妃看向皇帝，試探著問道：“陛下，那今晚琰王的事，您是否會再做考慮？”

賢妃根本不知今晚一切全在皇帝掌控之中，看她這般真情實感的為老三擔憂，心裏還是頗有些欣慰的，沖她笑道：“放心吧，朕自有考量。”

說罷，皇帝的目光，再次落在手裏謝堯棠的書信上，神色間若有所思。

經營祝東風，出宮幾年功夫，便叫祝東風遍布大魏，使自己王府富足。

在這將近六年的光陰裏，謝堯臣評價官風有理有據，雖只是一樁閑差，可凡遇官風不正之處，他整治手段巧妙百變，成效顯著，從未叫他擦過屁股。

在靜江府陪王妃待產的七八個月的功夫裏，在廣南西路見百姓疾苦，心生憐憫，一改懶惰散漫，親力親為，帶領眾官，富民利民，最終將曾經的邊陲流放之地，變成如今官府、百姓皆富足的廣南西路。

回京之後，即便只剩下他和恭郡王兩個皇子，也從未動過半分貪婪之念，一心一意藏金埋銀，一心一意希望他這個父皇長命百歲，待妻忠誠，侍父純孝，教子用心。

對待手足兄弟，更是從未生過半點殘害之心，甚至當初，在老二被自己廢為庶人之後，頂著可能被他發現懲處的風險，暗中幫助兄長，探望兄長，憐惜兄長子嗣，猶如憐惜自己子嗣。

其妻宋氏，同樣心無旁騖，不貪權勢，為人寬厚，懂得思己及人，體諒夫君。在爭權奪勢上老實的同時，又在人生道途上聰明智慧，見得長遠，懂得何為長久之道。若為後，必有母儀天下之德，有妻如此，老三之幸。

最關鍵的是，司天監所言的天賜祥瑞之子，註定要帶著大魏走向更宏偉高度的祥瑞之子，是他的兒子。

綜其所有，他這老三，才是最適合承嗣皇位的人選！

想著，皇帝不由看向一旁的謝澤，伸手摸上了他的頭，眼底滿是憐愛。

他出生時，老大還是太子，老二正因《治國論》如日中天，且還是他承繼皇位的最佳人選。老三根本就不在他的考慮範圍之內，那時他就想，這祥瑞之子，到底會有怎樣的機緣？才能最後走上這至高之位。

光陰瞬息而過，如今只覺唏噓，原來，上天早已安排好了一切，所有的機緣，終歸會到謝澤的身上，為他鋪平一條登上皇位的坦途。

謝澤坐在儀貴妃懷裏，巴巴望著摸自己腦袋頂的阿翁，小臉可愛極了，全不知阿翁在想什麽，好奇開口問道：“阿翁在想什麽呀？”

皇帝沖他抿唇一笑，慈愛哄道：“在想你爹爹。”

說罷，皇帝看向福祿，吩咐道：“福祿，給朕取紙筆來。”

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