皇帝不抽風的時候真的挺嚴肅挺嚇人的。

嚴圓圓被他唬了一跳，在坦白從寬和寧死不屈之間游移片刻，輕咳一聲：“……臣妾不敢。”

那人似乎不滿地哼了哼，含義未明地瞥了她一眼，捉著她的手往另一條路走去：“隨朕去個地方。”

去哪兒？

她一楞，便被他牽著走上了與來時方向截然不同的一條路。

後頭隨行的宮人不敢靠近，只能遠遠望著帝妃二人將雪踩得簌簌作響。他手指頭溫熱無比，把她的手握得嚴嚴實實，腳步卻有些急。嚴圓圓想回頭再問他一句都沒工夫，只好悶頭努力跟上他的步伐。

嚴圓圓進宮將近六年，比上不足比下有餘，堪堪也能算個“老人”。她又是地位僅次於皇後之下的貴妃，宮中的一草一木不說十分清楚，卻也了然於胸，但皇帝帶她來的這個地方確鑿很少駐足。

一是因為此處偏僻，冬日嚴寒來往不便，二是前些日子這兒才出了人命。柳覓珊身邊那兩個宮娥便是折在了這裏，宮人私底下都說自那以後這兒便鬧了鬼，晚間時常能聽見女子淒厲哭叫的聲音，自此便更少有人過來了。

實則還有一個原因，這個園子是前皇後最喜愛的一個地方，宴請宮妃命婦時都愛在這處置辦，還特意置辦了許多稀奇花木。待到後來前皇後殯天，自然也沒人願意觸她這個貴妃的“黴頭”，來這裏追憶往昔。

今日下過大雪，這處園子本就名為“積雪園”，自然是雪後初霽時的景色最為好看。雖無人精心打理，被雪堆砌的枝條上依舊顯出一副水墨潑染般粗獷灑脫的美。一路走來叫人回憶起許多從前在這園子發生的事，上一次到這兒還是因為皇後快生了，撐著肚子最後擺了一次威風，沒料時隔多年再次前來已是物是人非。

嚴圓圓一時心情覆雜，皇帝回身看她時也未能及時將情緒收斂起來。他於是停下腳步，亦將積雪園望了一圈，“朕以為你並不喜歡這個地方。”

“……”她微怔，迎著他的眼眸笑了笑，“自然說不上喜歡，只是許久沒來這兒，一時有些感觸大發，讓陛下見笑了。”

這兒給她留下的多是皇後對她耀武揚威耍心機的回憶，皇帝也心知肚明。聽見這話，他面色不變，只道，“朕也不喜歡這裏。”

嚴圓圓看了他一眼，他卻望著亭中一棵舊年茂盛幽綠亭亭如蓋，如今被大雪壓得搖搖欲墜，枝節嶙峋清瘦的桃樹，目光平靜，“每回到了這裏，便讓朕想起從前那些不得不受制於人的日子，漸漸便也很少來這裏。”

他與嚴頌卿曾是無話不說的好友，從前做皇子時那些事情嚴圓圓也模糊知道一些，只是未曾聽他這樣剖白過。

也因過於詫異，她不知自己此時應當作何反應。只覺得仿佛從方才看過淑安公主開始，他的情緒一直有些反常。如今眼眸幽深更甚平時，此刻不待她回答也不需要她出聲，便攜著她的手繼續往前行進。

內裏越走越荒蕪，之前柳覓珊身邊那兩名宮娥香消玉殞的湖就在不遠處。後頭的宮人不敢上前，嚴圓圓餘光瞥見李福安面色略顯惶急，卻在他們進園子後將其餘人都攔在了外頭。未及多想，皇帝便再次停下了腳步。

他們方才站的地方是積雪園的入口，如今站的卻是初時用來宴客的庭院。

從前這裏十分漂亮，皇後雖性子不好，對於衣食住行要求卻十分嚴苛，所用無一不是最好，即便這樣一個用來擺宴的園子也要求盡善盡美。她記得這兒原有座設計精巧的假山並一池芙蕖。別處引來的清水由假山洞中流出，九曲十八彎地造出一個小小的溪流瀑布傾瀉而下。夏日時用來做曲水流觴或冬日賞景都是十分不錯的去處，如今芙蕖已敗池水亦枯，看著一派衰敗，十分蕭條。

皇帝在此駐足，她也跟著停下。只是他不知想著什麽，默默立了半響沒有出聲。嚴圓圓不好打擾，目光四下轉了一圈，不知是幻覺還是什麽，耳畔竟真如那些宮人所說，依稀聽見女子低啞無力的哭嚎。那聲音又輕又低極難分辨，卻如一股綿軟鋒利的線細細地鉆到人耳朵裏去，叫人心悸發麻。

她渾身雞皮疙瘩一炸，不覺離身旁人又近了兩步。他許是不是誤解了她的意思，卻被她的動作打破了沈默，手指微微用力握住她的，聲音反常地低啞下去，好似忽然做了什麽決定：“朕帶你去見她。”

“……”

見誰？

嚴圓圓一怔，他已經快步走向中庭。兩人來得匆忙，李福安並未來得及叫人清掃。松軟的雪地踩下去像陷進了流沙，盡管兩人穿得厚實，還是能夠感覺到幾分寒意撲面而來。

園中許久沒有住人，雖算不上破敗，也著實好不到哪兒去。她隨他一路穿過中庭往殿門走去，越是走近，那聲音越是清晰，將她心頭纏了一圈又一圈。腦中模糊有個猜想又不敢確認，只覺得身上戰戰，不知是不是因為太冷。

積雪園的賬目上幾年來都只有修繕的開銷，二人走進宮殿時，卻悄無聲息步出兩個目光肅冷面無表情的嬤嬤，朝皇帝躬身行了個禮。

她本就心頭惴惴，未想到此處竟會有人，險些被對方蒼白過頭的面容嚇出冷汗。皇帝安撫性帝將她往身邊帶得更近，可仍未停下腳步。到了這裏，嚴圓圓也幾乎可以確認那陣虛軟無力又連綿不斷的哭聲就是來自這處——在她眼前這扇門之後。

這個地方，也曾是彼時皇後來這裏時最喜歡小憩的那處廂房。

嚴圓圓心頭愈跳愈快，又有些不敢置信。若是那樣，這些年來怎麽可能半點風聲都未傳出來？

皇帝在原地沈默一瞬，沒有回頭看她的表情，直接將門一推，將屋內的景象皆數呈現在她面前——

她心口一跳，抿著唇站在原地，一時間不知自己今日來這麽一趟，抑或是當初有這樣的疑問、到被德妃牽引著往她想要的方向走……究竟是對是錯。

唯一明白的是，她大抵心裏並不希望以這樣的方式，在這個人近乎剖白般的方式中……知曉這樣的真相。

宮中動蕩外人並不知曉。春節前後，家家戶戶除了議論今年萬壽節的場面如何熱鬧、皇後之位花落誰家、周邊小國慶賀萬壽節又來了那些異邦人外，卻是說著嚴家小將軍忽然間便要娶媳婦的事。

要知道嚴家是貴妃娘娘的娘家，如今普天下要問景朝宮中最受寵最得勢也最有可能當皇後的女子，自然非生養了陛下唯一皇子的貴妃莫屬。故而對於未來皇後的娘家人身上出的事，眾人都十分有八卦熱情——更別說這裏頭才子佳人英雄救美無一不缺，期間波折動蕩跌宕起伏簡直比話本子都有趣。

許多酒館茶樓裏的說書人都摩拳擦掌想將這事改成本子好好說道說道，謝清瑜去外頭轉了一圈聽了一肚子八卦秘聞，坐在“被“定親”被“成親”被“英雄救美”的當事人面前活生生笑出了淚，即便被對方拿刀威脅也收斂不住。

成梁棟雖不至於失態至此，卻也憋笑不已，邊清咳邊努力勸即將提刀動手的好友：“嚴兄別這樣，聽說那女子才貌雙全貌若天仙……謝兄你看你亂說話！你看嚴兄都要動手了我可攔不住！”

無動於衷的謝清瑜：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”

“……”

嚴頌卿頭上青筋蹦了半寸高，握刀的手一壓再壓才能勉力鎮定下來沒有血濺當場，偏偏他二人還不知悔改放棄掙紮全身心投入哈哈哈。所以說他今日聽信這二人幫他出主意的消息出來這趟……本身就是個最大的笑話！

他怕自己真的動手，懶得再看那二人小人得志幸災樂禍的臉，提著刀擡腳出門便下了樓。許是良心發現，謝清瑜見他走了才忽然回神，開窗探身追著他喊：“嚴頌卿你別走啊，我話還沒說完呢！你這樣還能不能愉快地做朋友了！”

“……”

嚴頌卿一頓，下一秒便發覺周圍人的目光驟然發亮緊盯著他不放，更有甚者直接往他身邊圍了過來，隱約還能聽見“快看是嚴小將軍誒”“聽說他和穆小姐終於在一起了”“嚴小將軍配不上穆小姐！我跟穆小姐才是郎才女貌天生一對”之類的話。

……對個鬼！

謝清瑜你大爺！

他二話不說拔腿就跑，路旁大姑大媽大嬸大姨嗷嗷撒歡跟在他後頭追著求八卦求更新進展劇情。中途不斷有新人加入，嚴頌卿後面綴了一串尾巴蔚為壯觀，他運起輕功縱身跳了幾個來回回了嚴府，好容易松了口氣——

一擡眼便發覺書房正中有人唇邊帶笑端茶細品，下手坐了個姑娘沖他眨巴著星星眼，水潤的眸子熠熠生輝：“嚴郎你回來啦，聽說貴妃娘娘過些日子回府省親，娘讓我同她一同接待先練練手，免得以後慌亂，你覺得怎麽樣？”

“……”

他覺得不怎麽樣……

是因為她跟妹妹的一個故人有關，他才會留下她的娘親！

……不是你想的那樣啊娘親！！

嚴頌卿兩腿發軟，迎著正上首娘親意味深長一切盡在不言中的目光，險些流下男兒淚。

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