來人是杜府的管家，他到時正跪在地上一把鼻涕一把淚地求饒。

從前鬧出退婚時他悄悄上門詢問，此人鼻子朝天只是冷笑：“咱們老爺都說得清清楚楚了，嚴公子是個明白人，該不會聽不明白吧？強扭的瓜不甜，什麽鍋配什麽蓋。有些人那可是生來就有大造化的，誰也擋不住！若是有人還自以為是鬧得兩家不好看，那可咱們府上也不是好欺負的！”

若是三五年前，說不定他頭個字出口，嚴頌卿將劍一抽便會教他如何做人。但他畢竟不是虛長這麽些歲數，於是當時只是將自己身邊隨從一攔，冷眼將那面上只做恭敬之態的管家看了一眼，二話沒說走了。

兩家這事瞞得嚴實，口頭定親又退親，竟都沒多少人知曉。

前些年他與父親都在外頭打仗，母親也隨他們一起在外頭。杜府半點不露口風，京城裏的貴人圈子也沒人想得到大老遠去找他相看。一家子在外頭呆了好幾年，待他回京時已是二十出頭的老油條。他這麽大歲數了身邊通房侍妾都無一個，可京城裏頭的貴人圈子即使十分稀罕貴妃娘家這條金大腿，卻也沒有條件門當戶對又適合的嫡女說親。就算有，聽見不久之後傳出他與謝清瑜斷袖的名頭，也不敢再上來探問。

他雖不把這些話放在眼裏，但外頭傳得有鼻子有眼。彼時他對那人尚有幾分情分，於是翻來覆去自己糾結了兩天後便問過妹妹，細細選了些女孩喜歡的小東西，在她去香山寺時悄悄把她堵在了後山與她解釋。

當時她是怎麽說的？

她穿著件水紅的披風站在梅樹下，白絨絨的兔毛將她一張臉襯得白裏透紅十分米分嫩。她下巴微揚，面上略帶些疏遠的笑意，望著他的目光裏卻透著幾分清冷，：“嚴公子不必擔心，眼聽為虛眼見為實，小女一貫相信親眼所見，不會輕信他人。”

嚴頌卿那時豬油蒙了心，聽了這話十分高興，自以為“縱使天下人皆不信我，她一人信我足矣”。卻不知她口中的別人，自始至終除了站在她面前這個大言不慚自以為是的家夥，再無他人。

前塵往事如大夢一場，幸而他醒得雖晚，卻也不算太晚。嚴頌卿心內轉瞬過了千百個念頭，包括父親在內的所有人都隨著杜府管事望向他亦十分鎮定，眉目一彎朝著眾人微微一笑：“看來我來得不巧。父親這是又在鍛煉身體？怎得也不拿個好點的家夥，提著那個做什麽。”

說著便把自己方才隨手拿的佩劍取下來，往他爹那邊一扔。動作時目光恰好對上還縮在地上瑟瑟發抖的杜府管家，他自然而然地勾唇笑了笑，露出一口光潔白亮的牙齒——後者卻仿若見了鬼般渾身一抖，恨不得把身子縮到地裏去。

嚴將軍原本正鬧騰，此時順手扔了小臂粗的棍子接過長劍，拿在手裏掂了掂正覺稱手，忽然反應過來不對，暴跳如雷地沖門口的兒子跳腳：“毛沒長齊的小子就敢來指揮你爹？居然敢指點你爹該用什麽家夥，我上戰場打蠻子的時候你反而毛頭小子還不知道在哪裏喝奶呢！”

自是在娘親身邊吃食。嚴頌卿立馬低頭做出自我反省的退讓姿態：“兒子不敢。”

嚴將軍被順了毛，這才冷哼一聲，熱血沸騰的腦子也冷靜了下來，看了眼地上恨不得抱成一團將腦袋藏在膝蓋裏的人不覺冷笑：“杜府真是好大的架子，一個小小管家也敢在我嚴府叫囂？看來杜大人近來日子過得不錯，回去轉告你家老爺，明日早朝本官必會找個機會與他好好‘說道說道’，也好叫大家聽聽這事兒到底是不是我嚴府‘仗勢欺人囂張跋扈’！”

杜府來的管家姓陳，杜府雖近來境況不如從前，府內府外端著的架子卻從未放下。他往日來嚴府傳消息遞信，不說門衛，就是府裏幾位主子對他亦不會輕慢。今日來了嚴府府本是求和，卻沒想到他先是連門都沒進便被堵住，後來在外頭憋氣發了通火指摘幾句，反倒被人直接拖進門喊打喊殺。

若是這樣也就罷了，可他今日這事沒辦成反倒雪上加霜。嚴將軍是個說一不二的爆竹性子，老爺若是明日真叫他當朝罵起來，他鐵定沒有好果子吃。陳管家早就嚇破了膽，此時更慌了，跪在地上不斷求饒：“小人不敢！嚴老爺大人有大量，小人蠢笨愚鈍言辭無狀，還望大人不要放在心上！”

嚴將軍只是冷笑，瞥了一眼直接叫下人將他扔了出去。

見陳管事嚇得嘴唇發抖，嚴頌卿也只好整以暇地在旁看著並未阻攔。為了個前未婚妻都算不上的人叫他爹心裏不痛快，回頭還要把他揍一頓自己也不痛快，他自然不會做這種唇上。

嚴府前後住了其他官員的家眷，來往行人也不少。此刻府門一開，自裏頭忽然扔出一個渾身灰撲撲的中年男子，便有人駐足觀望。

嚴管家不在意他人目光，面色冷峻站在臺階上，話是朝身旁下人，眼睛卻望著底下滾了一遭正暈頭轉向爬不起身的男子：“老爺吩咐，嚴府家風秉正清明，不歡迎寡廉鮮恥的人。自今日起，若有人再放進杜府來者，直接趕出嚴府永不得錄用。”

“……”

杜府？哪個杜府？

京城裏的杜府可不止一兩個，圍觀行人議論紛紛，卻已有眼尖的小廝認出地上男子是出了“京城第一才女”那個杜大人家裏的管家。

杜懷薇杜小姐不是已經從宮裏回來了麽？怎得會與貴妃娘娘娘家有牽扯？眾人指指點點想法不一，諸般議論猜測一浪趕著一浪鉆進嚴家下人的耳朵，地上的陳管家也聽得一字不落。他又臊又急恨不得把臉都蒙起來，即使現在暈了也比聽著其他人指點的好。

他本帶了小廝與自己一同過來，結果那幾人直接被攔在杜府門外，此時趕忙過來扶他也不敢作聲。眼見府裏的小姐老爺被人越說越不堪，他想申辯，卻見嚴府下人冷哼一聲似是默認，又瞥了他一眼才進門覆命。

門口留著兩名膀大腰圓的護衛虎視眈眈地盯著他們，他這趟過來不僅無功而返，而且還連累了府中主子的名聲。回去不說有沒有好果子吃，說不準這輩子都再難翻身。陳管家越想越急越想越慌，一口氣沒吸上來，在小廝的急聲叫喚下兩眼一翻，竟真的厥了過去。

……

小廝自是急忙找人將管家擡回杜府。流言蜚語走得比人快，他們還未回府，杜老爺便已收到消息：自己丟了個大大的臉。

杜夫人一聽又氣又急，登時捂著臉哭了起來：“不是老爺說此時雖有風險，但嚴府那家子鐵定不會……如今這樣一鬧，若是叫有心人看了出來，那懷薇可怎麽辦呀！”

他二人是少年夫妻，杜夫人年輕時是個小家碧玉式的美人，杜老爺年少時喜歡這款，近年來卻越發覺得她小家子氣上不得臺面。事情都還沒鬧出來她就急著哭嚎，那面色本就蠟黃，此刻更顯老態。他眉頭皺得越發厲害：“不是你與我哭訴看來看去還是嚴家那小子好，如今卻都怪到我身上來了？懷薇雖是落選出宮，但也只差最後一關，你不趁著她名聲正好的時候替她相看，還在這裏啰唣，弄得事情落到這種局面，簡直是目光短淺，愚不可及！”

杜夫人一楞：“可當初不是……”

“是什麽是！這幾日你給我好好在家禁足反省！什麽時候想清楚了，什麽時候再從屋子裏頭出來！”

他說罷，一甩袖去了西跨院。

那裏住著他最喜愛、最善解人意又最溫柔的胡姨娘，有了體貼細心的解語花，黃臉婆如何自然無需在意。被拋在原地的杜夫人跌坐在椅子上楞了半天，將桌子一掃落了滿地狼藉，她深深吸了口氣，卻不禁哭得更是厲害了。

身邊婆子丫鬟連忙圍著夫人勸慰，無人發現窗邊有人攥著拳頭面色陰沈不知站了多久，此刻方轉身離開。

園子裏時有丫鬟經過，遇見她時便福身請安。但她總覺得那些人走出去不遠後便在身後指指點點說著方才的消息。

杜老爺愛重胡姨娘勝過發妻，這已是京城裏眾人皆知的事情。她這個嫡出的姑娘當不得小妾的庶女，這也是杜府不宣而告的事情。她一貫以自己在京城內的才名自得，此刻卻在眾人面前狠狠甩了那麽大兩巴掌，那個小賤蹄子必定會去她房中“安慰”。她想到此處便覺心內似火燒，燒得她整個人幾乎沒了理智，回到房中提筆寫了半張宣紙，轉手遞給了身邊的丫鬟：“把這封信交給他。”

這個“他”是誰不言而喻，丫鬟頓時睜大了眼：“小姐……”

杜懷薇盯著她冷笑：“連你也不聽我話了？”

“……奴婢不敢，奴婢這就去。”

見她將信藏好，小心翼翼地推門出去。杜懷薇這才略松了口氣，可緊接著心裏卻比方才更加緊張了。

……她不信。

此事他一定是不知曉，否則絕不會袖手旁觀的。

她握著拳頭，咬緊了牙。

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