皇帝忽然出現，眾人都十分吃驚。

反應最快的良妃立刻姿態優雅地福身行禮，後頭的命婦小姐呼啦啦跪了一地。

有些頭回進宮的命婦第一次離天子這麽近，緊張得略微發抖，反倒是小姑娘們個個紅了臉。

皇帝腿長顏好氣質佳，嚴圓圓頭回見他時同樣差點沒繃住。此刻不覺得這些閨秀們偷偷擡頭窺視天顏是不矜持，只是行禮的動作稍稍有點僵硬——

她也很緊張怎麽辦……

十月的桂子香氣沁人心脾，跪在階上時恍惚想起從前站在皇帝身邊狐假虎威的情形，一時有些恍若隔世，起身的動作便比旁人慢了半拍，一眼望去十分紮眼。

跪在後頭的桂嬤嬤不知是激動還是緊張有些發抖，嚴圓圓壓根不想在這種時候刷存在感，察覺那人目光掃來時立刻垂頭裝鵪鶉。良妃同樣不願皇帝再被她吸引目光，連忙笑笑迎了上去。

“陛下怎麽親自來了這裏，也不使小全子知會一聲，看這些夫人們緊張得。覓珊都不說話了，別是被嚇壞了吧？”

她與皇上相處時日最近，語氣裏不免多了幾分和他人不同的親昵微嗔，皇帝也不見怪。

良妃娘家與柳府交好，柳覓珊時常進宮，在天子面前勉強混了個眼熟。良妃說完後得了皇帝一個淡淡的眼神，她目中的欣喜若狂頓時有些壓抑不住，眼風還不忘往嚴圓圓這裏頗得意地一掃，好似自己已經踩在她頭頂上似的：“陛下天姿威嚴，臣女一時失神略有失態，還請陛下恕罪。”

“嗯。”

柳覓珊醞釀半天，力圖從腳趾頭美到眼睫毛，結果只得來皇帝一個不鹹不淡的“嗯”，登時有些挫敗，臉上的沮喪連脂米分都蓋不住。

打仗的泥腿子就是上不得臺面，良妃暗嗤一聲，循著皇上的視線瞥了一眼旁邊即使不言不語也美得不可方物的謝盈容，心內立時警惕起來：“這兒風大，想來各位夫人小姐們都有些涼了，不如我們回暖香閣繼續賞花評詩，比這兒暖和也自在，陛下意下如何？”

“嗯。”

皇帝一貫冷淡寡言，良妃也不在意。呼啦啦一大群人說走就走，嚴圓圓小可憐模樣從頭到尾都低著頭，直到對方離開都未接收到冷淡目光。

……有點意料之中的失望。桂嬤嬤已經挪過來心酸道：“陛下剛剛竟然一眼都沒有看娘娘……”

“……”五月的天男人的臉。嚴圓圓默默往回走。

回房想了一會兒兒子，禦膳房就送了午飯來。最近的膳食越發清淡，嚴圓圓權當減肥。吃飽以後躺在窗邊的美人榻上小睡一會兒，醒時便聽見身後有細微的呼吸聲。

她看了眼外頭的天色，懶洋洋地把下巴縮進被子：“嬤嬤怎麽又在那兒睡著了？早說了本宮睡覺不需要你守著，宮裏就你我二人，外頭還有禁衛看守，哪有小賊不長眼來個過氣寵妃宮裏作妖？嬤嬤快下去歇著吧。”

等了一會兒都沒聽見回應，半夢半醒瞇著瞇著又快睡著了——迷迷糊糊腦中靈光一閃忽然驚醒，翻身坐起回頭一看，正迎上一雙沈穩平靜的眼睛。

他目中無悲無喜，波瀾不驚——就如同在她難產之際生死之間選擇放棄，生完孩子立馬抱走禁足，與之前系統加持刷好感階段渣若兩人的存在並不是他一樣。

“……”

嚴圓圓沈默地捏緊手中的被角，在他的註視裏，連之前設想中好不容易找到碰面機會後要說的臺詞，也一句都說不出來。

當今天子登基六載，性情果決冷厲，前朝政務到後宮制衡從未有過心緒不寧拿捏不定的時刻。此前靈溪宮外殿枯等算一遭，此刻榻前靜坐算第二遭。

榻上的女子低眉順目面容沈靜，從她身上半點看不出之前柔弱無辜，時常睜著水汪汪的眼睛望著他或嗔或笑的模樣。方才的慵懶自嘲，宮門前的爭鋒相對，相識數年，他竟從未看見她在自己面前張牙舞爪肆無忌憚的一面。

……著實可笑到令人難以發笑。

他唇邊依稀彎了一下，那弧度卻不像在笑。目光定在她身上不動，眸色卻更深了。

嚴圓圓被他盯得脊背發涼，那視線如同猛獸對待已經到手的獵物，在思考應該從哪裏開始進食。

……但是這種時候應該覺得心虛愧疚的不應該是他麽，為什麽她反而覺得自己才是做錯事的那一方？

她捏緊被褥，半天才幹笑一聲，“臣妾不知陛下駕到，禦前失儀，還請……”

“嚴妃，”皇帝語氣平靜截斷她未完的話，眼眸黑若深潭，“你與朕相識多少年？”

“……”為什麽忽然這麽問？難道不是五年？她遲疑了一下，莫名有些緊張。皇帝誤解了她的表情，唇角微勾毫無笑意。

“南巡時朕送你的梅花簪呢？”

“……原是和那枚玉佩一並放在妝奩中，陛下上次派人都取走了。”

他臉色不變，眼中略有嘲意:“你可記得朕賜你那枚玉佩時說了什麽？”

她越說越心虛，團著被角幹巴巴地答：“陛下說自己性情急躁，持此玉佩可隨意出行宮中任何一處，情急可用，無人敢阻……”

皇帝微微一曬，緊繃的面容似乎松懈了一些，越發顯得他面如冠玉眸若寒星，好看得驚人，“嚴妃好記性，著實令人稱道。”

嚴圓圓手下一松以為逃過一劫，皇帝忽然面色一冷：“——朕卻是萬萬沒有想到，原來你對待身邊‘相依為命’的嬤嬤，亦能好到這種地步。”

連他在那種時候贈予的玉佩都能毫不猶豫地為了個嬤嬤動用，而他與她相識多年又是什麽結果？對比之下他只覺齒冷心寒，靜默一秒後，只怕對方口中再吐出什麽不想要的答案，不等她再開口，長袖一掃冷然起身，側臉冷漠異常。

“也罷。”

腳下生風眨眼間已至門口。將將要推門離去時，那腳步卻像被誰拽住生生停了下來。她心內屏著一口氣不上不下，只覺寂靜的房間裏，對方每一下呼吸都好似密密麻麻的細線纏在自己心上。

她似乎隱約窺見了什麽，卻又不敢確定，茫然之間竟也忘了出聲挽留。那人早已心冷，沈默片刻後不知本著什麽想法忽而問她：“倘若朕把孩子還給你，對於從前的事，你真的沒有要對我說的？”

“我……”

她要回答什麽？她該回答什麽？嚴圓圓一時大腦放空直覺自己有許多話要說，可那些話在嘴邊纏成一團叫她不知所措不知從哪說起，幾乎忘了追究他居然用了“我”。

有些事情有如花期可遇而不可求。皇帝沒有回頭，看不見她臉上糾結猶豫的表情，她亦不在他身前，無從發現當今天子沈冷語氣下到底是何情緒。

來不及脫口而出的解釋變成默認，黑袍金線的男子再也沒有足夠的耐心。木門隨著男人離開被輕輕關上，直到桂嬤嬤進房喜一遭哭一遭，直到皇上身邊的大太監李福安親自將小皇子送回靈溪宮，“嚴妃”二字中重新擠進一個“貴”字，桂嬤嬤領著新來的宮娥太監從頭打掃靈溪宮——

榻上面色恍惚的女子仍在想：是不是從一開始錯的人……就是她自己？

幾乎整個景朝的人都知道，嚴家的貴妃娘娘重新覆寵了。

即將滿月的小皇子被重新送回娘娘身邊撫養，被撂了折子的嚴將軍父子受詔重新回歸前朝。沈寂一段時日的嚴府重新崛起，其迅猛之勢幾乎比之前盛寵時還要迅速。

畢竟中宮空置，嫡出的淑安公主並不起眼。一個生養了皇上目前唯一一個皇子的貴妃代表什麽全天下人都知道——大抵整個景朝只有嚴圓圓在想：皇上大概再也不會來靈溪宮了。

嚴大夫人許久未見女兒，之前聽說她坐月子被禁足，在家不知對著嚴將軍父子哭了多少遭，此刻好容易進宮一趟，忍不住抱著女兒紮紮實實哭了一回，才有精神抱過小外孫逗弄。

“這孩子長得白白嫩嫩的，手腳可真有力氣。都說外甥似舅，可不就跟你哥小時候一個模樣。我看呀，以後肯定要麽像陛下似的，要麽像你哥，都是個能文能武的天才——可別像你爹那個大老粗似，我讓他舍下老臉給陛下遞個折子讓我進來看看你，不行送點東西也好，可他非說這樣對你不好不能連累你……這不好那不好的，看我閨女坐月子也不知道吃了多少苦頭，心疼死我了……等我回去非要好好教訓他不可！”

娘親心疼她，說著說著又抹上淚了。新生卡修覆能力很強不會留下後遺癥，嚴圓圓也不知如何解釋，只好勸她：“我這不是好好的嗎，娘就別怪爹了，他這段時間賦閑在家又要擔心我，一定憋屈壞了，娘回去可要好好勸勸他才是。”

她娘親從前是落了難的官家庶女，嫁給彼時還是大老粗的爹。她爹現在的地位全是軍功掙出來的，跟娘親是患難夫妻，就算發跡了也沒忘恩負義擡小妾給娘找不自在。

娘親沒有煩心事保養得宜，一雙美目嗔笑間十分動人，“就你順著你爹，當年我說別把你送進來，就跟那謝府的小子做一對多好啊！人家現在都沒娶妻，說是沒碰上合眼的幹脆不要，也不知道哪家……哎呦你瞧我這記性，孩子起名了麽？小名叫什麽呢？快告訴我，我好回去跟你爹說說，免得他又跟我鬧個不休。”

無意中提起了不該提的人，雖然立刻避開不提，臉色也未免有些尷尬。

嚴圓圓知道娘是好意，十分自然地把話題帶了過去，見她悄悄松了口氣也沒言語。恰好沒過一會兒桂嬤嬤出來稟報時候差不多了，她送走又開始抹淚的娘親，對她的叮囑都一一應下，只說“娘親回去轉告哥哥，讓他找個時間和我見一面，我有些事情想問問他”，這才目送她一步三回頭地遠去，獨自回了屋內。

白白胖胖的兒子正在睡床裏踢腿，睜著一雙純凈漆黑的大眼睛望著她笑。她亦對他笑了一下，半響，扶著床邊莫名嘆了口氣。

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