? 長安往肅州，每站皆換最快的驛馬，五日可及。

驛丁揣著京中加急傳來的信件抵達肅州時，天還未亮，城內外都下起大雨，勢將連日暑氣都澆滅。城門緊閉，驛丁勒馬擡頭看，巍峨闕樓上瞧不清半個人影，反被雨水淋了一臉。

他一抹面上雨水，看向身後隨行的幾位府兵：“這是要緊急件，煩請軍爺去知會一聲。”

平日裏只有過境文件才派兵護衛，此次為安全送達，卻也一路破格動用軍隊力量。領頭府兵跳下馬來大步往城門口走去，一邊嘀咕“怎這樣怪，門外邊竟連個人也沒有”，一邊拍門喚人來。

風大雨急，敲門聲也淹沒其中，城門後仍毫無動靜。那府兵有些不耐煩，扭頭同後邊人嚷道：“多來幾個人一起哪！”其餘幾人聞聲便紛紛跳下馬，聚到門前抓著鋪首吊環一通猛拍。

那驛丁聽這聲音心中徒生焦躁，下意識又擡頭看看闕樓，隱約瞧見有人探頭觀望，正要朝他喊，卻見那人頭迅速縮了回去。驛丁心中覺著詭怪，但還未及細想，門後已有了動靜。

裏邊士兵小心翼翼開門，隔著門縫盤問來者身份，聞得是長安送急信來，便將半扇門徹底打開予以放行。

府兵又倦又躁，極不耐煩地牽了馬喊驛丁一道進城。一行人甫進門，幾個守城士兵卻迅疾將城門關上，驛丁聞聲立刻扭頭看，卻見跟在自己身後的府兵猝然倒地！

“小心！”驛丁驚叫出聲，其餘人還未及反應，便又有數十支利箭俯沖而下，矛頭正是對準了隨行府兵與懷揣著重要信件的驛丁。

馬在晦暗晨風裏嘶鳴，但也很快被利刃斃命。屍體悄無聲息被拖走，血液被驟雨迅速沖散，黎明將至的肅州城仍在沈睡，只半炷香的工夫，一切痕跡就被抹滅。城門銅鋪首瞪著眼，它知曉一切，但什麽也說不了。

只有一封標記了“馬上飛遞”的宮中急信被輾轉送到了某個參軍手裏，上面所書內容正是叫武園不要妄動，安靜等待關中軍的到來。

當然這封急信還未送抵武園手中就已經化成了灰，倒是“關中大軍逼近隴西”的消息在軍中不脛而走，連夥房的兵丁都知道李淳一征發府兵出關往西北來了。

肅州的雨不停，軍中甚囂塵上，一時間說什麽的都有。

“宗相公先前回長安，不就是求個都督的任命嗎？怎到現在還不回來？”、“哪裏還回得來！先帝一走，太女一死，可不就是老幺上位？依某看，她才是深藏不露的厲害角色，將相公騙得團團轉，又不放他回來，不就是想要將隴西牢牢抓在手裏！”、“不太可能吧……”、“不信你瞧瞧山東的下場！她不過就跑去賑個災，將山東攪得什麽樣，殺得那叫一個狠！改日輪到我們，又有幾個人逃得過？”

這議論當然也傳到了武園耳中，他原本就等宗亭等得不耐煩，這會兒火氣更旺，在屋子裏坐立難安，恨不得立刻奔去長安找李淳一討說法。一旁伏案練字的阿璃見表兄這般焦躁，小聲道：“不要急不要急……宗哥哥總說凡事要沈得住氣，要等他回來。”

武園扭頭反駁小娃：“小孩子懂個球，那借勢的惡女人一貫心狠手辣，你宗哥哥落到她手裏，自身都難保！不行不行，我要入關瞧瞧去！”他說到做到，搬過盔甲就往頭上戴。阿璃立刻沖上去阻攔，死死抱住他大腿：“哥哥不要去，不要去！”

這時忽有一僚佐驚慌失措沖進來道：“不得了了！方才關中眼線傳消息來，說相公被吳王給扣押了！吳王這是要拿相公當人質逼關隴就範哪！”

“什麽？！”武園瞪大眼，“啊那可惡的女人，心腸真是歹毒透了！我要去殺了她！”他說著就要揮開纏住自己的阿璃，阿璃這時卻大聲嚎哭起來。

“哭什麽哭！大不了魚死網破！這裏不安全，哥哥叫人將你先送到西州去避避！”

“我不去西州！西州也在打仗！”小娃掛著鼻涕眼淚嚴厲拒絕，轉向那報信的僚佐道：“我不信！是哪個說的，叫他、叫他親口來講！”小娃抽噎著迅速抹完臉，又立刻抱緊了武園大腿。

武園畢竟疼表弟，遂叫那僚佐先出去，想著將小娃安頓好了再走。可那僚佐轉身出去，小娃就手忙腳亂從懷裏摸出個布袋來，仍是抽噎著：“宗哥哥、宗哥哥叫我藏著的，給、給——”

居然還留了個錦囊給阿璃！在宗亭眼裏他竟然還不如一個小娃靠得住嗎？！武園忿忿想著，將布袋撕開瞅了一眼，眉頭登時緊鎖，隨後將布袋塞進懷裏，只同阿璃說了句“你馬上去密室裏待著，我會叫姚司馬給你送吃的，千萬別出來”便出了門。

外面雨停了，武園一路走一路想，腦子裏全是宗亭留的錦囊。一方面他信任宗亭，另一方面他又忠於自己的喜惡，因此這決斷也變得困難起來。直到他遇見方才報信那僚佐，對方問他是否要戒嚴時，他才回過神來道：“我已叫人送阿璃去西州了，你速去集結人馬，我有要事宣布！”

那僚佐見他這態度，便認定他是要同李淳一決一死戰了，於是立刻前去集結軍隊。同時，一輛假裝是載著阿璃的馬車，也由幾個親兵護衛著往西州去了。

肅州城內動作不斷，可這會兒，元信車隊才抵賀蘭山。一邊是滾滾黃河，一邊是浩瀚沙漠，西北壯景一覽無餘，但此刻無人欣賞無人深探。

宗亭安排的暗線始終尾隨元信車隊，一路上負責將行蹤報給後面的關中軍。李淳一親率精銳騎兵自關中出發，到隴州時卻兵分兩路，一路往賀蘭山，一路直奔肅州城。

肅州城做好了迎戰準備，軍旗被風刮得烈烈響，仿佛就等著李淳一的關中軍打上門。這一日半夜，姚司馬匆忙趕到都督府找武園：“最新線報，關中軍還有三十裏到，我們的人都已在校場集合了。”

“李淳一也來了嗎？”武園毫不忌諱地直呼其名。姚司馬回道：“沒有。”

“她人呢？”、“屬下不知道。”

武園心裏登時冒了一撮火，又壓下去問：“叫你辦的事呢？”

姚司馬簡略回道：“妥了。”

鑒於宗亭在錦囊裏懷疑關隴僚佐及兵丁中存有內奸，因此武園誰都不敢信，只好將事情全交給這個宗亭一手提拔上來的親信姚司馬。

“阿璃在密室裏沒哭沒鬧吧？”、“小郎君一切都好。”

武園這時沒了後顧之憂，心頭松一口氣，跳起來大步往外去：“走，點兵去！”

姚司馬緊隨其後，兩人一路到了校場。火把將偌大場地映得通明，一眼看去烏壓壓一陣人頭，鎧甲粼光閃動，陣仗十分唬人。武園領著姚司馬登臺高聲道：“吳王以相公性命要挾關隴，馬上就要帶著關中軍殺來了！山東前車之鑒在那，我等不能坐以待斃，要怎樣做？！”

“逼她交出相公！”、“交出相公！”

底下應和聲此起彼伏，一把火仿佛熊熊燃了起來，只姚司馬在一旁冷眼看。

這時武園道：“好！既然爾等這樣積極，可有自請命當先鋒的？！”

原本叫得最起勁的一撥人這時動靜瞬時小了，武園“呸”了一聲：“真要上就成縮頭烏龜了？剛才叫個什麽勁！”說著就扭頭同姚司馬道：“誰這幾天上躥下跳得最厲害就讓誰上！一個個點！”

一直寡著臉的姚司馬突然拿出名簿念，底下漸漸有人察覺出不對勁來。

先前報信說宗亭被李淳一扣押的那僚佐此時最是不安，因姚司馬所點竟幾乎都是“自己人”！他神色幾變，但不敢妄動，只將視線瞟向隊列中某個參軍。那參軍沈穩得多，一直聽著卻始終面不改色，只眸色愈深。

這時忽有一情報兵跑來：“報——關中軍距此地還有不到十裏！”

騎兵飛速，十裏也不過轉眼就到！軍列不免起了騷動，姚司馬這時也恰好點完名簿，武園正要開口，邊上卻突然橫過來一柄大刀。他還不及避讓，忽被人壓倒在地！武園下意識奪刀，同時也看清楚突襲之人正是身邊那報信參軍，大罵一聲“你果真奸細”，雙腿將對方一鎖，蠻力扭過他手腕，反將其翻轉在地。

軍列突生騷亂，一僚佐大喊著“與他們拼個魚死網破”，邊領著兵丁與身邊人廝殺起來，更有甚者沖上高臺，直奔姚司馬武園等人而去。

姚司馬乃一介文官，殺不過就飛奔逃命；武園直性子，幹掉那參軍，舉起大刀就蠻殺起來；一時間火把亂擲、鮮血飛濺，火舌舔上軍旗甲衣，血腥氣在也夜風裏漫湧——黑夜巨大的腔腹中，滿是不明所以的殺戮。

身邊辨不清敵友，不殺人，就要被殺。

姚司馬拼盡了力氣逃進夾城，後肩已被流矢中傷，他顧不得太多，抓住迎面跑來的手下急促吩咐道：“有內亂，快、快開城門，迎關中軍——”

“開——城——門——”、“速——開——城——門——”指示口口傳達，愈近城門愈高昂明亮，仿佛撥開混沌雲霧迎人來。

姚司馬因虛脫猝然倒地，恍惚間卻聞得排山倒海般迫近的鐵蹄聲。

近了，近了……

此時另一隊由李淳一率領的關中騎兵已到了賀蘭山，橫亙在他們面前的是綿延山脈，繞過去就是無情大漠，再往北，是突厥地界。

得不到命令，沒有人繼續前進。他們得到的有關元信車隊的最後消息，到此地戛然而止，也就意味著，元信等人是在這裏消失的。

夜長得很，長安城也是難眠。無聊的夏蟲總歸是不會困的，舟車勞頓數日抵達京城的賀蘭欽也不睡，連夜奔赴政事堂，與幾位老臣一起坐鎮。

偌大一張地圖鋪在主案上，最新的情報擺在另一邊，賀蘭欽甫入座，宗國公就從案牘中擡起頭來，咳嗽一陣道：“先看，看了再說。”

賀蘭欽絲毫不意外李淳一這次的動作，她很敢為，她在山東時的作為就已經讓人領教了。看到兵分兩路時的情報時，賀蘭欽微斂了斂目，聞得斜對面的宗國公道：“怎麽看？”

賀蘭欽手指迅速劃過西北：“定關隴，援安西——”又忽然往東北，劃過賀蘭山：“鎮北關，防突厥趁虛而入。”他說完擡起頭：“殿下思慮還算周到，但能否將宗相公活著帶回來，也要看運氣。”

宗國公對上他的視線，賀蘭欽平靜無波道：“元信是奔著魚死網破去的，他也知道關中一定會發兵，這時候他那一小撮人馬再趕去關隴意義不大。若我是他，這最後一搏便是——”

他低頭，指腹仍按在賀蘭山脈上，卻突然往北，深入沙漠腹地：“出其不意往這裏去，若能穿過這大漠，能將宗相公交給突厥，那就不僅是送了人情給突厥，更是對殿下莫大威脅。”

宗國公老濁眸光有些許渙散，聲音倒還是穩的：“穿不過去呢？”

“穿不過去，就看是相公命硬，還是元信命硬了。”

作者有話要說：

烏鴉V：呱！為什麽沒有我的戲份，呱

宗桑V：一邊去，沒有我的哪裏還有你的份，誒，說好給我的雞腿便當呢？

另外前文一個常識更正：

長安入涼州的南北道路線寫錯了

經考證正確路線應該是：

長安至涼州驛道南道的驛站線路為：長安都亭驛—臨臯驛—陶化驛—溫泉驛—興平縣驛—槐裏驛—馬嵬驛—望苑驛—武功縣驛—扶風驛—龍尾驛—岐山驛—石豬驛—橫水驛—鳳翔驛—汧源驛—大震關驛—分水驛—清水驛—天水驛—岷州八驛—蘭涼二十驛。共兩千裏。

長安至涼州驛道北道的驛站線路為：長安都亭驛—鹹陽驛—臨臯驛—磁門驛—管城驛—禮泉驛—駱驛—奉天驛—麻亭驛—平涼驛—彈箏峽驛—瓦亭驛—石門驛—新泉軍—姑臧。北道驛程約一千八百裏。

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至於都督府，

在唐朝的時候有上、中、下三等，後期是按照人口數量來分級別的

上都督府的都督一般是從二品，都督下邊的僚佐從大到小分別是 長史、別駕、司馬，還有各種參軍，這些都是文職，至於武職僚佐，沒有查到詳細的記錄。

至於中、下兩個級別的都督府，其中別駕的地位反而是高於長史的，這個從品級可以看出來，有興趣請參考《隋唐地方行政與軍防制度研究》

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