? 有些言行可以徹底拋開感情，因此顯出冷漠。李淳一披上外袍，束好頭發及玉帶，套上烏皮靴，回頭看一眼僅套了單袍就從內室出來的宗亭，道：“相公留步，行宮人多眼雜，還是謹慎些好。倘要休息，就在此歇下，倘要回去，請等到晚上。”

言罷她衣冠齊整地出了門，連頭也沒有回。那腳步聲遠去，宗亭瞥見了特意留在案幾上的傷藥盒，這才隱隱察覺到脖間刺痛。他順手從妝奩中拿起鏡子一瞥，細薄的皮膚上是明顯的牙印傷口。因泡在泉池水裏，血未止住，到現在還往外滲，衣袍領口血跡斑駁。

傷藥盒底下放著幹凈手巾與紗布，“貼心至極”，卻也令他胸悶氣短，以至於滿腔惱火不知要往哪裏宣洩，最後連傷藥也懶得抹，拿過手巾壓住傷口便又躺回了榻上。

人生許多問題都難解，情愛更不是萬能藥。他眷戀彼此親近，渴望一直占擁，然而對方卻飛出紗帳樊籠，去尋她自己的天地。“從局勢上看”——僅這幾個字，便足證她已經跳出男女情愛去面對自己的路了。

這是好事，但也是矛盾所在。他樂得見她強大，卻又擔心她因此振翅高飛、將過去悉數拋個幹凈。在他能很好地處理這些矛盾之前，只能揣著得失心忐忑焦慮。

鋪天蓋地的困意沈沈覆下來，他仍在發熱，後背甚至竄起寒意，縱情過後的身體十分疲憊，只能枕著錦被中她的氣味，沈沈睡去。

行宮清早寒意料峭，秋意很濃了，紅葉承接著晨霜，在日光下很快化成了露水。內侍端著小罐蓄了露，用來煮一些稀奇古怪的飲品。隨同女皇來行宮的光祿寺少卿緊盯著食單，有些暴躁地催促饔人準備宴食。

石甕寺鐘聲接連響，山谷雀鳥被驚起，越過寒冷溪澗在蕭索林間追逐不停。

餐碟陸續擺上食案，說是私宴，但規格也絕不隨便，從光祿少卿手上的食單上便能窺知一二。

今日來的這位對女皇而言是極為重要的客人，她曾請他做太子的老師，那時候他才二十幾歲，深得青睞，卻輕擡手將富貴榮華拒之門外。而今他將成為制科敕頭，女皇甚至命人懸其策文於尚書省，以示大國得賢之美。

賀蘭欽靜坐一室，等候召見。因還未授官，便仍是道袍白身，從簡中卻穿出貴氣。內侍小心翼翼進屋，喊他道：“賀蘭先生，筵席已準備妥當，請隨某來。”

賀蘭欽起身與他一道出門，邁入宴廳時，僅有幾個內侍在，除此以外便只有來來往往送宴食的侍女。內侍領他入席，又道：“陛下就快到了，先生請再等一會兒。”

然這“一會兒”卻整整拖了兩炷香的工夫。室內連個樂工也無，只有不吭聲的內侍像偶人一樣杵著，再沒人與他說話。氣氛一陣凝滯，外面內侍忽朗聲傳道：“吳王殿下到——”

諸人紛紛低頭行禮，李淳一著親王服跨進了宴廳。她今日氣色很好，舉止也透著從容。坐於案後的賀蘭欽起身看過去，唇角輕彎，竟是俯身與她行禮：“吳王殿下。”

昔日師生身份倒錯，在如此冠冕的場合，他向曾經的學生行禮並不奇怪。

“請坐。”李淳一顯然接受得很坦蕩，隨後撩袍在對面案後坐下，內侍便上前給她添滿茶水。她擡首，並未發覺賀蘭欽有什麽變化，他永遠是這個模樣，七年前到現在，似乎一直都未變。

她一貫認為賀蘭欽快到了不以物喜不以己悲的程度，差那麽一丁點就能得道升仙。然宗亭說得沒錯，賀蘭欽不可能是毫無目的的人，因此李淳一信他敬他，但也不盲從他。

“江左一別，後來再見賀蘭先生，卻是在制科考場上。”她手執茶盞，略有停頓：“先生近來可好嗎？”

他淡笑回道：“有勞殿下掛念，某很好。”

兩人各自都端著講話，冠冕又和睦，全無不妥的地方，而此時女皇正坐於簾後，閉目靜聽。她倏忽睜開眼，悄無聲息從邊門出去，外面響起內侍的傳報聲：“陛下駕到——”

李淳一聞聲即刻移至案旁，伏跪下去，是身為子女的恭敬，多少帶了些卑微；賀蘭欽卻不同，那脊背雖也彎下去，卻仍有不卑不亢的意味。

女皇步入廳內，步子很快，甚至帶起一陣風。她頭風不發作時看起來總還是精神的，甚至帶了幾分愉悅。她至主案後坐下，對兩人道：“都坐。”

一旁的光祿少卿得此言，趕緊出了門，令內侍接著上宴食。

隨女皇一道進來的還有起居舍人宗立，宗立正是宗亭族弟之一，也曾是與吐蕃那場擊鞠賽中的騎手。他得了女皇授意，與賀蘭欽道：“陛下看了賀蘭先生的策文深感觸動，因求賢若渴，這才迫不及待與先生見上一面，望先生勿要覺得唐突。”

“莫大榮幸，又豈敢覺得唐突。”賀蘭欽對宗立道，也是同女皇講。

雖都是場面話，但氣氛和悅，也是個極好的開端。女皇不太開口，諸多問話都交給了宗立。身為起居舍人，宗立將聖意揣摩得十分透徹，問的都是女皇的意思，最後猶豫一番，又問：“賀蘭先生可有妻室了嗎？”

“某不曾娶妻。”

宗立看向女皇，女皇緩緩開口：“今科敕頭，總要安排一樁好婚事才妥當。”她這一言，等於同時向他點明“你得了制科敕頭”、“朕要與你指一門婚”這兩件事，但到此為止，也不提李淳一，只等賀蘭欽的反應。

換做別人，這時自然會說 “有勞陛下操心，某自有打算”、“某謝陛下掛念，一切全憑陛下安排”雲雲，然而賀蘭欽卻毫無回應，只當是很順理成章聽到了這一句，繼續等她下文。

他不講話，女皇自然不能逼著他講。她眸光一斂，看向宗立：“依宗舍人看，誰人可與賀蘭先生相配？”

宗立頓時進退維谷，他隱約知道女皇有意要撮合這一對師生，但倘若實實在在表明是李淳一，卻又不好。

他接了這燙手炭，渾身都不自在，然他餘光瞥到李淳一，瞬間就將燒紅的炭拋給她：“兩姓結好，最恰當還要兩情相悅。臣對賀蘭先生不甚了解，更不知賀蘭先生會傾心何等女子，臣聞吳王殿下曾以賀蘭先生為師，不知吳王殿下可有所了解呢？”

聰明人不會將問題留在自己手裏，而是拋給旁人。不過李淳一倒是不打算拋，她直言拒絕：“身為學生又怎可揣摩老師心意，本王沒有琢磨過此事，宗舍人想必問錯了人。”

宗立只剩尷尬，但這尷尬好過一言不發。他無奈看向女皇，女皇面上漠無表情。就在此事，外面內侍又報道：“宗相公求見陛下。”

諸人都一停頓，女皇執在手中的茶盞也擱下。她道：“皇城內諸事都由太女處理，讓他回去。”

內侍飛快將女皇的意思傳達了出去，然回話也迅速傳來：“宗相公執意要見陛下，說是元鳳四年度支奏抄事關元鳳五年支度國用，中書門下議事不決，太女殿下更無力決斷，需陛下處理，才可發敕。”

女皇閉目又睜開，波瀾不驚地開口回說：“讓他進來。”

內侍傳達完聖意，宗亭即撩袍而入，衣冠齊整，全無一點狼狽，根本不像是高燒初醒之人。李淳一也是有幾分驚訝，但他看也未看她，走入殿內對女皇簡單行了禮，即將手中奏抄遞了上去，開門見山道：“據元鳳二年國庫收納數推算，元鳳五年的支度國用恐是有不妥之處。”

女皇按著奏抄不動：“哪處不妥？”

他言簡意賅：“供軍支用。”

帝國的財政開支，總體分供國、供禦，以及供軍用。所謂供國，無外乎供養官吏衙署、轉運交通、興造除害、物價水利等支用，供禦則主要是皇室宗族開支，至於供軍，便尤為覆雜起來。

各地府兵、官健兵等等，都需國財來養，爭議便在於怎麽撥給，按照什麽來撥給。山東與關隴素來在此事上爭奪不休，尤其是兩邊雇傭兵員都不斷增長的情況下，就更爭得面紅耳赤，幾乎要撕破臉。

元信此次從山東回京，當然也是醉翁之意不在酒。

元信要盡可能為山東爭取利益，而關隴卻稱隴西去年逢大旱，原本賦稅就不夠吃，當然要從國庫多撥給。每年支度國用都有個限度，這邊多給，山東自然就不能再增，兩邊為這件事已經是勢不兩立，吵得雖是一本奏抄，爭的卻是龐大的口糧。

女皇當然心知肚明，但她要讓他們爭，讓他們奪，讓他們互相殘殺，而自己閉口不談，坐收漁利。

現在宗亭顯然是要來為關隴爭上一口糧，但她如僧坐定，不打算理會，更不願意翻開面前這本奏抄。

女皇閉口不言，宴廳內便如死水般沈寂。賀蘭欽靜等一顆石子入水，起居舍人宗立也不插話，最後只有李淳一跳入這水中，打破平靜。

她開口問：“相公面色略差，是病了嗎？”

宗亭不理會她。

女皇睜眸看向他，他脖頸間壓著一塊紗布，顯得格外奇怪。她終於開口：“宗相公的脖子怎麽了？”

宗亭不茍言笑回說：“臣被狗咬了。”

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