? 深夜公房外烏鴉呱呱啼叫，偏偏寒風肆虐門窗都緊閉，守衛更是不許黑禽隨意亂竄，烏鴉便蹲在窗口與衛兵對峙，等主人出來。可惜它主人此時腿上枕了一只龐然大物，並無法起身去接它入內。

夜隨更漏一點一滴深，案上鋪滿制科策文，曾詹事硬撐著往下看，幾次差點看得睡著，便不由撐額嘀咕：“寫得倒是華美，卻都談不到點子上，如此之輩，還是不要的好。”言罷提筆判第，將策文丟進手邊一只箱子裏，又開始看下一卷。

李淳一大約是受了寒，嗓子有些不適，偶爾節制地咳嗽一陣，閱卷時卻是十分精神。公廚深更半夜送來雜馃子熱茶水，曾詹事得了深夜補給，頓時回了氣，抱著茶碗咕咚咕咚飲盡，拿了雜馃子邊吃邊繼續往下看。

李淳一飲了幾口熱茶，想揉揉發麻的腿，手剛垂下去，便有一只手伸過來將其握住。李淳一迅速瞥了眼對面的曾詹事，低下頭去，看懂枕在她腿上的家夥要什麽，便伸手拿了一只馃子悄無聲息地遞下去。她發完善心，又接著看面前策文，剛要提筆判第，卻又被抓了一下袍子。於是她擱下筆，伸手端過茶盞遞下去，就在她又要伸手拿雜馃子之際，曾詹事霍地也將手伸過到馃子盒裏，擡首盯住她問道：“殿下是養了一只貓嗎？”

李淳一不置可否，只抓過盒中最後一只馃子，煞有介事地低頭吃起來。

曾詹事被搶了雜馃子略是不悅，又道：“宗相公已睡了許久，是打算到何時才醒來呢？”言語中多有不滿，又暗藏一些暧昧揣測。他個子不高，上身脖子更是不夠長，偏偏就是瞧不見長案對面的情形，倘若他夠膽子，早就探頭去一瞧究竟了。

可有些事到底是能想不能做，曾詹事想通這點便索性放棄揣測，無可奈何地繼續閱卷。但意志力到底熬不過年紀，在更鼓聲響起時，終於筆一擱肘一塌，整個人趴了下來，不一會兒，便毫無風度地打起鼾來。

李淳一忍住咳嗽，低下頭去，用唇語對已經醒了的宗亭道：“相公既然醒了就不要再裝睡了，起來做事。”

然宗亭卻恍若未見地再次合上眼。他許久不曾有過好眠，今日這地方算不上舒適，甚至冷硬得教人渾身酸痛，但他卻睡得極好。哪怕先前住在吳王府，也不曾睡得這樣安穩過。

他貪心地想要再待一會兒，將這久違好眠留存記憶，李淳一卻無情無義地挪開了他的頭，咬牙切齒地壓低聲音道：“本王腿很麻。”宗亭這才坐起來，睜眼睨她，伸出手臂用唇語道：“殿下枕著臣胳膊睡覺時，臣從未抱怨過胳膊會麻。”

偷換概念強詞奪理，她飲了一口茶道：“並非一回事，相公的手臂是送上門的，而本王的腿是相公強行占用的。”言罷將裝了策文的箱子推給他：“相公該做事了。”

每份策文的留放定奪需有三位考策官的共同意見，宗亭擅自睡了近兩個時辰，進度自然比另兩位考策官要慢得多。但他卻不著急，只一份份地打開瀏覽又再次扔回箱子，自然也就沒有評等第，就在他即將翻遍手邊箱子之際，李淳一在他身後問道：“相公在找什麽？”

他聞聲直起腰，手裏已是握了一份策文，隨後裝模作樣站起來，徑直往西側角落那炭盆去，看架勢分明是要將策文投進火盆裏。李淳一不顧腿麻，霍地起身追過去，他停下來，將手中策文舉過頭頂，垂眸睨她：“殿下這樣著急做什麽？”

李淳一比他矮一大截，自知踮腳也是夠不到他舉過頭頂的策文，便不做這徒勞的看起來很蠢的事，但架勢卻擺足，十分冠冕地說道：“相公這樣隨意對待舉子策文，是想被禦史彈劾嗎？”

他仍居高臨下，卻道：“殿下當真是因為臣隨意對待舉子策文而著急嗎？”他言罷低下頭，盯著她問：“難道不是因為擔心老師的策文被燒掉？為什麽如此袒護他？又為何要學他字跡？他寫得比我好看嗎？”

他咄咄逼人，像個小妒婦一樣蠻不講理。

“相公簡直無理取鬧，老師於本王有大恩，相公何必處處針對？”

她話音剛落，宗亭卻接口：“沒錯，臣還想黜落他，讓他沒有機會入朝堂。”他顯出十足的小心眼來，瞥一眼呼呼大睡的曾詹事道：“東宮想必也不希望賀蘭欽入朝成為殿下的一柄利劍，故曾詹事定會選擇黜落賀蘭欽，而我，出於私心自然也不會容他登第，二比一，殿下想保恐也保不了。”

他說完就將策文丟進炭盆，而李淳一幾乎是在一瞬之間，罔顧被燙傷的危險將那卷策文從炭盆中救了出來。她捧著那卷略有些焦黃的策文，仿若捧著什麽難得珍寶，然她小心翼翼打開它，辨清楚字跡，卻霍地擡頭看向宗亭，原本焦慮的臉上轉而是怒火：“相公為何要開這樣的玩笑？”

“臣沒有開玩笑。”宗亭眸中閃過一絲黯然，“臣從未講過這是賀蘭欽的策文，殿下這樣著急救下來，卻發現不是老師策文，失望至極以至於惱羞成怒嗎？”他伸手奪過她手中策文，大致瀏覽了一遍：“殿下，江南儒生倘若都是這樣天真，不取也罷。”

策文文藻華美，觀點也有，但實在對政局形勢及國家運作認識不清，字裏行間盡是讀書人紙上談兵的局限。這樣的策文不止一份兩份，應舉者中幾乎有一大半都是此類，而帝國並不缺這類人。

李淳一的手被炭火灼得有些發紅，宗亭低頭瞥一眼，抓過她的手不由分說出了門。

從順義門大街往北走，沿著承天門街路過左監門衛及右武衛衙署，宗亭帶她往中書外省去。夜色清美，皇城內各衙署像安靜挨在一塊的盒子，到這時辰，只有寥寥公房還亮著燈，多數一片漆黑，早已沈睡，連一向忙碌的中書外省也不例外。

廡廊下的燈有幾盞已經熄了，摸黑沿階梯抵達公房，宗亭點了燈，從匣子裏尋出傷藥來，又抓過李淳一的手仔細塗抹。

李淳一並不抗拒，只任由他抹藥，又擡眸道：“相公在別業時曾向本王許諾，在此事上絕不下絆子，今日之舉莫非是搬起石頭砸自己的腳？”

“哦？臣說過嗎？”他睜眼盡講瞎話，又狡辯說：“哪怕當真說過，賀蘭欽也應該在這之外。”他給她抹完藥，雙手撐在她身側：“殿下為何如此執著讓老師入朝呢？有臣難道還不夠嗎？臣可是將心都剖給殿下了。”

“相公的心不過是餌，倘若我當真咬死，就要進魚籠了。相公愛吃魚鲙，但我不想成為俎上之肉。”

她很直白地剖清楚他二人之間的糾葛與局勢，索性將問題都擺上了臺面：“何況我並不明白相公在怕什麽，難道老師入朝會搶了相公的權勢嗎？關隴軍只有相公能動得了，宗家也只有相公說話管用，至於朝堂中這些盤根錯節的關系，難道相公擔心老師入朝，就無法再掌控了嗎？”

宗亭收回手，拿過帕子擦了擦手，不慌不忙回道：“殿下所言很有道理，臣的確不怕，但賀蘭欽實在影響臣的心情，倘將來天天.朝堂相見，更是令人心生厭煩。”

醋勁翻天，無藥可救。

李淳一無動於衷，拿過案頭一只柑橘，隔著帕子剝皮。甘甜果汁犒勞焦渴味蕾，平息心頭一點躁動，她聽得宗亭道：“江左這批儒生，可為文學侍從之臣，但面對朝廷之爭、治國之策卻天真又自以為是，殿下還是不要盲信的好。”

他心底裏存了偏見，並有意挑撥，卻無法影響李淳一。她對賀蘭欽的話尚是選擇性地接受，又怎可能對江左儒生言聽計從？

當年女皇為奪政權，過分仰靠了山東關隴的軍事力量；但政權穩固之後，女皇卻反而被這兩股軍事力量所困。權臣憑赫赫戰勳壟斷大權，甚至妄圖架空女皇，這鬥爭直至今日都未完全結束，愈發成為女皇心頭頑疾。

前車之鑒明擺在那，誰也不想重蹈覆轍。

風襲進來，將公房內一扇小門吹得晃蕩，發出吱呀聲響，李淳一瞥過去，仿佛能看到一些舊事。她忽問：“聽聞相公即將升任中書令，這間公房要騰出來了嗎？”

她的問題猝不及防，宗亭略怔，喉間不自覺地緊了一下，但仍從容回說：“殿下難道不知嗎？這間公房原本就是給中書令預備的，臣又為何要搬？”

李淳一察覺到了他眸光裏一閃而過的不自然，只說：“相公有沒有想過，離開此地，就不會再做噩夢了呢？”

他瞳仁驟縮，李淳一平靜擡眸看向他，似想要解開困束他的繩索。

她知道，他父親就死在這間公房的裏屋中，那時候他父親乃帝國中樞的要臣，擔任的正是他即將升任的中書令一職。

卒於任上，卻死得甚不光彩。

天將轉明，睡在尚書省閱卷公房裏的曾詹事，懵懵擡頭環顧四周，卻不見其餘兩人；而宗亭祖父宗國公，此時也已起身，即將奉女皇之召往宮城去。

烏鴉棲在下滿霜的枝頭，佯作春鳥啼。

作者有話要說：

曾詹事：窩一個不留神！就有兩個人溜出去偷情！太過混了！為什麽要這樣對待一個！老！人！家！

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