? 突如其來的耳光怒氣沖沖，李淳一被打得頭昏耳鳴。回過神她才察覺到鉆心灼人的痛，那痛從面頰燒起，竄入耳蝸深處，尖銳噪音持續嘶鳴。

女皇出手暴虐，戾氣比起以前更甚，但使盡力氣後再垂下來的手卻一直在顫抖。她面色慘白，額頭甚至沁出冷汗，起伏不定的胸膛裏是滿腔怒火，難掩難控。頭風又犯，額顳跳痛，血管皮肉都在痙攣，呼吸亦愈發沈重。

她一向定力驚人，但面對令人發狂的疼痛，意識仍展露出了錯亂的馬腳。李淳一忍下耳鳴與疼痛帶來的不適，擡首看她，她痛苦眉目裏既有克制，又有厭棄，甚至有轉瞬即逝的懊惱。

李淳一捕捉到了這微妙情緒，忽伸手抓住女皇的袍子，繼而緊緊握住了她的手。那手冷如冰，卻反握得十分有力，她抓著李淳一的手指，氣力大到似要將其指骨捏碎。這世上疼痛能夠傳遞，有時亦可共擔，盡管那可能是平白加倍的痛，但內心卻可以得到補償紓解，或許更容易承受。

女皇痛到目不能視，只隱約感知火光，模糊聽到悲傷哭聲。那哭聲壓抑又委屈，好似已將這些年的真心都掏了出來，每次抽泣都如尖利竹簽往女皇心窩裏紮。

女皇意識幾乎混沌，但唯獨這哭聲在耳畔糾纏不休，格外清晰。對抗耀武揚威的疼痛，等它暫時撤退，也非常耗時耗力。等這一切都緩下來，女皇後背已經濕透，唇色白如紙，她像打完仗一樣失力地癱下來，挺直僵硬的脊背也終於松弛彎曲。

然她內心卻一點也不輕松，負疚感與自我厭棄感一道襲來，幾乎將原先的憤怒掩蓋。她低頭瞥見被自己緊緊攥在手中的、屬於李淳一的手，眸光陡跳，像丟開汙穢之物一樣，倏地松開手，甚至下意識地往後縮了一下。

她聲音沙啞，透著疲倦：“滾。”

然李淳一卻伏在地上不動，她的手被捏得幾近麻木，又因哭得太久周身疲倦。單薄的肩頭因為抽噎而起伏，只有呼吸聲響在空曠殿中，愈發低弱。

黯光中，女皇眼神有些恍惚。

遠處鐘鼓聲響，似還有歌舞，而這殿中卻只有她母女二人，因為疼痛精疲力盡。

她聲音緩下來，顯得更無力：“你走吧。”

李淳一起身，再次深伏，弓著身退出了大殿。

宮燈搖晃，連影子也跟著擺動，李淳一轉過身，沿著寂寥廡廊前行，等下了臺階，避開了守衛與內侍，她擡手抹掉眼淚，低頭吐了一口帶血的唾沫。

口腔裏的傷痛不足為道，耳鳴也不值一提，她更沒什麽值得哭泣，哪怕挨了耳光幾乎被捏碎指頭，她連眉頭都不會皺一下，又怎會真正哭呢？

眼淚只在逢場作戲時有用，這是她很多年前就明白的事。

女皇今日流露出來的懊惱與負疚，實在難得一見，但對她來說，卻是轉機。

她不確定女皇今日這反常到底是為何，但她猜這與她死去的父親或許脫不了幹系。當年的事，宮裏人誰也說不出個所以然。傳言可有數種，但真相卻只能有一個。這真相被捂得嚴嚴實實，其中情委大約只有當事人自己知曉。

她反覆篩選確信的部分是，當年直到臨盆前一日，女皇與她父親都十分恩愛，反目幾乎是一夜之間發生的。那時她迎著朝霞降生，而她的父親枕著前一晚的雨夜，與世長眠。

此後她被交由宮人在掖庭撫養長大，而女皇從不屈尊踏足她的居所。

再後來的事，乏善可陳，她沒什麽心情去回憶。

女皇之後再沒有過其他男人。她生命中僅有的兩個男人，一個陪著她“長長久久”地走到今日，另一個在風華最盛時猝然離世。而為帝國耗盡一生心血的女皇，如今也只是個孤獨的老者，看起來竟有幾分孤立無援、大勢已去的情狀。

李淳一匆匆往回走，她本應該出宮，然她卻忽然轉了向，快步往東行去。那裏有一處小殿，是李乘風少年時期的居所，因有舒適合宜的湯泉池，李乘風如今也常回去小住。

果不其然，此殿今夜不僅有宮燈環繞，內殿的燈也亮了起來，足見李乘風的確來了。李淳一撩袍往上走，卻被侍衛攔下：“太女殿下已是歇下了。”

“已經歇下了嗎？”李淳一臉上似閃過失望，又朝裏瞅了兩眼，從袖袋裏摸出一小瓶丹藥來遞過去：“那將這個轉交給姊姊吧。”

她的舉止儼然是投其所好的天真，身為道士給喜服散的太女送丹藥，不是討好是什麽？不過事關藥物，侍衛倒也警覺：“此物還是由吳王親自交給太女殿下為好。”

“罷了。”李淳一說著就要轉頭走，卻有小內侍從裏出來：“吳王留步。”李淳一倏地站定，轉過身：“不是說姊姊已經睡了嗎？”

內侍未多作解釋，引她入內才道：“殿下適才在沐浴，不便見外客。”他說罷帶李淳一繼續往裏走，進得一室，便感方寸之間，盡是潮氣。

李淳一只在幼年時來過這裏。那會兒她身量很小，偌大浴池裏全是水，她十分恐懼，但李乘風卻笑著將她拎下水，看她撲騰撲騰沈下去，又將她拎起來，捏住她雙頰說：“連鳧水都學不會，又笨又好看，真是好玩死了。”說完再松手，讓她沈下去。

後來她仍不懂水性，但學會了在李乘風松手時屏息沈進水裏，這樣便不會嗆到水，也不會慌張。李乘風不會讓她淹死，但看不到她嗆水撲騰的蠢笨模樣，便覺得沒趣，不樂意再玩。

從那之後，李淳一就再沒來過這裏。但這浴室內的氣味，她卻記憶猶新。何況就在之前——她在路上碰到那位女官時，就已經覆習了一遍這久違的氣味。潮濕的，包裹著李乘風一貫喜歡的線香味道，再加上一些更隱秘的、縱情之後才有的氣味。

李乘風葷素不忌男女通吃這件事，執事宋珍曾隱晦地與她暗示過。她曾想李乘風或許只是貪戀年輕美貌的身體，但她未料到，李乘風甚至染指女官，而這女官不偏不倚，正好是女皇近臣。

近臣手中握著大量機要，其中甚至包括女皇的起居和醫案。

帝王的醫案，對儲君來說，是絕對的忌諱。

因此李淳一才自覺與那女官保持距離，連對方求一張符箓她都不肯給。

李淳一此時回想起狹路相逢時那女官的局促，甚至覺得那局促中藏著害怕。畢竟在這四處都是眼睛的宮廷大內，與太女密切糾纏，是件極冒險的事。倘若此事敗露，不論是對她的仕途還是對太女而言，都極危險。

為何要冒險縱情？這兩人又不蠢。但李淳一看到從冷水浴池裏走出來的李乘風，便瞬時了然。

李乘風披著單袍，身體很熱，因為酒、也因為丹藥。今晚幾乎所有人都在狂歡，李乘風也不例外，她甚至更歡愉，好像這盛會不屬於女皇，而是為她自己慶賀。

醫案中有什麽了不得的內容嗎？除了頻繁發作諸人都知的頭風，還有什麽其他不可告人的秘密能令她愉快至此、甚至得意忘形呢？

然李淳一思忖之際，李乘風已是壓了過來：“你來做什麽呢？”

“姊姊。”李淳一背抵著墻壁，退無可退，只舉起手裏的瓶子：“我知姊姊喜服散，昨日有位練師給了我一些極好的丹藥，遂——”

她話還沒說完，李乘風卻抓過她手中藥瓶：“好吃嗎？你試過嗎？”

李淳一點點頭。

李乘風因為藥物泛紅的臉上浮起淡笑，看起來有些飄飄然。不過她道：“我雖喜歡，倒只是偶爾食之，太熱了，你知道我不太喜歡冷浴。”她一挑眉，“骨頭疼。”

她氣息就在面前，李淳一感到了壓迫，這壓迫中有恐懼，更有厭惡。

李乘風拔掉塞子，倒了些丹藥出來，看著她微笑：“我吃不了那麽多，就給你吃吧。”言罷她迫李淳一張嘴，一粒粒地將丹藥餵進去。

李淳一身為道士，比誰都清楚這丹藥的奧妙。身體會發熱，需飲大量的酒，意識會迷亂，渴望更大的歡愉。

這丹藥可以帶來快樂，但它不過是飲鴆止渴，她從來都不食。

不過現在，她甘之如飴地吞下李乘風餵來的丹藥，並在可能會過量的瞬間，偏頭拒絕：“姊姊，我想回去了。”

“好。”李乘風迷亂卻又別有意味地說，“回府好好睡一覺。”

李淳一邁出殿門時神智還很清醒，她順順利利下了臺階，在夜色中繼續穿行。有侍衛奉命跟著，送她離宮。歸途漫長，藥力漸漸發作，她手心開始冒汗，但仍竭力穩著自己的意志，好不容易撐到快要出宮，她卻忽聞宮人的尖叫聲。

她循著那驚駭叫聲看過去，只看到深夜槐柳下掛著的一具女屍。

是殷舍人，是不久前還與她打過招呼的女官。

她甚至叮囑她“夜路小心”，但她現在只是一具冰冷屍體。

像有當頭冷水澆下來，李淳一脊背繃緊，身後卻有侍衛催促：“殿下，不早了。”?

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