不久，在一個月黑風高之夜，男主人被幾個人七手八腳地綁了，扔到西面的山溝裏餵了熊瞎子（狗熊）。

天亮後，兩個孩子上山采野果的時候，正嘰嘰喳喳地追逐著，玩得高興，突然間就發現了他們失蹤了的父親：已經被形形色色的野獸們啃得只剩下一具基本完好的腦袋和綁在樹上的兩只手。

等到孩子們嚇得面無人色，跑回家來的時候，母親已經不在。

旁邊窩棚的幾個男人氣哼哼地告訴他們說，那女人不地道，已經跟了他們中間的一個王八蛋私奔了。

小孩子不知道什麽叫“私奔”，只覺得反正不是好事，嚇得哇哇大哭。可他們畢竟太小了，對這突如其來的變故束手無策，只好由著大人們擺布，分頭被其中的兩個男人每人一個領養了。

孩子們從大人的嘴裏漸漸知道了他們的來歷，這是一夥大戶人家的押運保鏢，進山押運皮毛的半路上遇了胡子（土匪），東西丟了不敢回去見主人，只好當了“逃兵”，流落到此。

怪事還沒完結。

幾年中，幾個“逃兵”先後在進山采蘑菇、打獵、挖人參的路上送了命。

那時候還不知道在他們這一帶有個“迷魂谷”。反正那些人是走一個，少一個，最後只剩下了兩個帶孩子的男人。

女孩子長到十三歲那年，男孩子的父親來提親了。他說自己老了，幹不動活兒了，得讓孩子們趕快成個家，四口人一塊兒幫襯著過，日子也許能好過點兒。

就在提親那天夜裏，一場大暴雨下了整整一宿，天一亮，山上就只剩下女孩子和她的養父了。

她的哥哥和養父雙雙失了蹤，可他們僅有的一雙鞋和一套破衣服還都在，女孩子在炕沿下的地上發現了一灘血。

當晚，養父露出了猙獰面目，把女孩子拉進了自己的被窩裏，在撕心裂肺的哭叫聲中占有了她。

當一個小東西在山溝裏發出響亮的哭聲的時候，男人正在後山上砍柴火。他提著斧頭跑回家來，只見那孩子長著一身密密麻麻的黃毛，就像一只真正的狼仔那樣。

男人揮起斧頭就要結果了那個人不人獸不獸的小怪物，這時女人說話了：“他是你的親骨肉。”

男人楞住了，他怎麽也想不通，自己的種兒居然結出這麽個奇形怪狀的果？可是他一直找不到治理女人和這個孩子的根據。

趁女人不註意的時候，男人還是偷偷把孩子扔進了深山。

女人背著男人進山找孩子去了，到了夜裏也沒回來。

男人打著松明火把進山尋找女人，也一去不返。

幾年過去，山東大旱，闖關東的窮人流成了河。

一夥人流落到這裏，看到了頹廢的窩棚和大片開墾過的山地，知道有人曾經在此落腳。於是就放下擔子，安營紮寨，揀起那些撂荒地，沒費吹灰之力便安下了家。

因為這裏正是一座大山的半山腰，就隨口叫了個“半坡村”。

至於半坡村從前那段聳人聽聞的故事是聽誰講的，現在已不可考。不過，籠罩著半坡村的晦氣卻從此就沒有斷過。

解放後，半坡村仍然是地處偏僻，交通不便，出山、進城徒步要走兩天一夜。外面的人不願意進來當幹部，村裏人又不願意管閑事兒，已經到了八十年代了，村長還是幾十年前的生產隊長連任的，老眼昏花，成了聾子的耳朵——擺設。

半坡村的年輕人只要有機會出去念點兒書的，日後就都把爹媽接出山去，一去不回頭。稍有點兒頭腦的人家，也都慢慢地離開了半坡村，另謀出路。

剩下來的，都是那些輾轉流浪到此，對“背井離鄉”深懷恐懼的莊戶人。他們老守田園，沈湎於“一畝地，兩頭牛，老婆孩子熱炕頭兒”的安閑日子，倒也自得其樂。

半坡村一帶最要命的是根本沒有路，步步都是在暗無天日的森林裏像野獸那樣鉆進鉆出，連那些常年在深山老林裏穿行，對山嶺密林如履平地的皮貨商人，都漸漸地懶得進來了。村民們吃個油鹽醬醋，買點兒針頭線腦等生活用品，就靠每個月來一回的進山貨郎。一封信從山東老家寄到這兒，要幾個月甚至一兩年的時間，所以時間長了，人們就都懶得寫信、寄信了。

既然沒人願意嫁進這個鬼地方，村子裏的男女也只好就地取材，利用本地資源，近親通婚，生出的孩子十有五六帶著殘疾。缺胳膊少腿的都是小事，怕就怕那精神有缺陷的癡傻孩子，不知操碎了多少父母的心。

苦悶的半坡村人萬般無奈之下，只好依靠封建迷信來麻醉自己。

說到這兒就不能不提到老八。

老八跑到半坡村來的時間不短了。至於他究竟是何方神聖，又為什麽孤身一人跑到這個鬼都不想停留的地方來落草，誰也不知道，也不想知道。

日子過得艱難，誰還有那份兒閑心？

可是，在半坡村，只要老八說是“東”，就絕沒有人說是“西”。

他粗通醫術，能說會寫，和藹可親。誰家有個頭疼腦熱、傷筋動骨、生兒育女的事，都得求老八。誰有個小毛小病的，只要從他那裏拿點兒黑乎乎香噴噴的藥膏，融在水裏喝了，就能止疼消炎。

他們當然不懂得，那其實是老八在深山裏私種罌粟，熬制的大煙膏子。

因為老八識文斷字，村裏有些見識的人家就把小孩子集中起來，交給老八，讀書習字。

記得剛來那時他還長著濃密的黃頭發，不像現在這樣，腦門兒上已經禿了一大塊。

老八一到半坡村，就顯示出他與半坡村男人的不同。他精明幹練的談吐和舉止，立即博得了一些年輕女人和他們的父母的好感。沒過多久，他就從一間臨時落腳的小破草棚裏，搬進了村東頭老王家那兩間土木結構的房子，做了老王頭兒的倒插門女婿。

王家姑娘是個長相不錯，年紀偏大的老姑娘。那一年她已經快三十了，由於對半坡村的男人看不順眼，一直到了這步田地，還待字閨中。

老八來到半坡村之後，很快跟一輩子采參為生的老王頭兒走動得熱乎起來，接著就順理成章地進了老王家的門。之後，他就開始跟上老丈人上山采參了。

在半坡村，老王頭兒是唯一一個能夠安全進出這周圍幾百裏山林的人。特別是山後面有個叫做“鬼谷”的地方，據說是個迷魂谷，誰進去都出不來，只有老王頭兒對那兒如履平地。可是他本人對這事一直守口如瓶，估計是怕別人得了他的秘密去，爭了他在山上的地盤兒。

要知道，一座山上的人參是有數兒的，采一棵，就少一棵。從這個意義上說，采參人誰也不願意與別人分享自己的戰利品。

但是老王頭兒好酒，喝多了的時候，就會不小心洩露一點兒“天機”。人們根據他極少的酒後失言，推測得出結論：老王頭兒不僅進了“鬼谷”那塊禁地，采到過千年老參，還摸熟了進出的路徑。

至於到底有沒有這回事，根本沒法兒證實。

正因為如此，村裏人一直把老王頭兒看成一個神神秘秘的人。這一點，倒是跟他們看待老八的態度非常相像。

好景不長。老八進了老王家的第二年，老王頭兒有一回進了山，就再也沒回來。至於他是一個人進去的，還是跟誰一塊兒進去的，村裏人都沒註意，只是過了很長時間見不到老王頭兒，這才問起來，老八說：進山了。再問，還說是“進山了”。

後來，人們就漸漸明白，老王頭兒八成是回不來了。

老王頭兒失蹤不久，老八的老婆也突然急病暴死。

有相當一段時間，人們對老八就有點兒敬而遠之，覺得自從他“倒插門”之後，王家就連續遭災，總讓人有種說不清道不明的恐懼。

可是時間一長，老八在村子裏的地位又恢覆到原來的高度了。沒辦法，半坡村就這麽一個能人，大人求醫討藥、孩子求學問字，誰家死了人、娶個親什麽的，都要有老八出面張羅才成氣候。再難為的事，只要老八一到場，人們立時就覺得有了主心骨。

於是，沒過多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。

那時候桔子還沒嫁給大龍，有一陣子，她在街上走的時候，老覺著後面有雙眼睛盯著她的脊梁，弄得她渾身不自在。

後來她終於找到個機會猛一回頭，才發現那人是老八。

老八沒讀過什麽書，可他天資聰明，嘴裏還不時有點兒新鮮名詞兒什麽的，深得老幼敬重。他自稱鉆研過這“經”、那“經”，還會相面算卦。

總之，老八在半坡村，是個類似“教父”式的人物，號稱“小神仙”。

這一來，雖然老八是個五十出頭的老鰥夫，也常常會有各種年齡的女人，不避忌諱地跑到他那間座落在村頭上的小房子裏去求醫問藥，求簽問卦。其中啞吧女人和大鳳、傻丟兒他媽和蘭子，還有一個叫小多的姑娘家跑得最勤。

不過，這些女人從老八那兒出來之後，卻反應不一，有的興高采烈、神清氣爽，也有的面色蒼白、萎靡不振。

這些天，老八出門有一個多禮拜了，還沒回來，村裏又有人病了，可是找不到藥。他們一天幾趟往老八家跑，都沒個結果。

那些沒了老八這個“私塾先生”管束的孩子們，也在大街上放羊一樣地到處亂竄，攪得他們的父母們心煩意亂。

據說，每年的這個季節，老八都要到深山裏去挖藥材，他能夠在一些誰也不曾去過的隱秘地方，采到各種名貴藥材，其中也包括野山參。

讓眾人擔心的是，近來村裏接連有四個女人突然在上山采野菜或者采藥時不見了蹤影。

莫非是已經多年少見了的老虎、熊瞎子又出來活動了？

村裏面一時間人心惶惶，都怕老八這一去再也回不來。

別人進山一去不回，都不會引起人們多少註意，唯有老八不同。這麽大個村子，每天得有多少人頭疼腦熱、傷筋動骨啊？還有，離山外面的學校太遠，孩子們的書也沒人教啊！

沒了老八，半坡村民的日子還真是亂了套。

聽知情的老人們說，老八經常往山上跑，不僅是因為采參，他還在山裏頭開了一片荒地，種了不少藥材。

於是大家夥兒就猜想，老八八成是進山侍弄藥材去了。

可是那地方究竟在哪裏，誰也說不清楚。

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